Schongau: guida alla città murata sul Lech

Introduzione a Schongau

Chi percorre la Strada Romantica verso sud, lasciate alle spalle le grandi città d'arte, incontra a un certo punto una cittadina che sembra uscita da una miniatura medievale. Schongau, la città murata sul Lech, sorge su un'altura isolata, un colle attorno al quale in un lontano passato girava un'ansa del fiume. Dall'alto di questo rilievo le case del centro storico si stringono dentro una cinta di mura quasi intatta, con torri, porte e camminamenti di ronda, mentre sopra i tetti spicca la torre con la cupola a cipolla della parrocchiale. È un'immagine compatta e ordinata, quella di una vera città di collina del Medioevo, arrivata fino a noi senza grandi stravolgimenti.

Oggi Schongau è un piccolo centro dell'Alta Baviera, nel circondario di Weilheim-Schongau, con poco più di dodicimila abitanti. Per secoli, però, ha avuto un peso ben superiore alle sue dimensioni. In passato fu una delle residenze dei Wittelsbach e una fortezza di frontiera della Baviera, affacciata sul Lech, il fiume che segnava il confine con la Svevia. Fu soprattutto una città di mercanti: si trovava sulla grande via commerciale che univa Verona ad Augusta e Norimberga e sulla via del sale che da Berchtesgaden portava verso l'Allgäu. Le merci che viaggiavano fra l'Italia e la Germania meridionale, in particolare sulla rotta fra Venezia e Augusta, facevano tappa qui e passavano la notte nel Ballenhaus, il magazzino dei mercanti che ancora oggi domina il centro.

Il legame con l'Italia non è solo un ricordo storico. Fra le città gemellate con Schongau c'è anche Lucca, insieme ad Abingdon in Inghilterra, Colmar in Alsazia, Gogolin in Polonia e Sint-Niklaas nelle Fiandre, e le visite guidate per i gruppi si possono prenotare anche in italiano. Per il viaggiatore italiano, insomma, Schongau è una tappa che parla una lingua familiare, quella delle città murate e dei commerci che per secoli hanno attraversato le Alpi.

Schongau si presenta come la porta del Pfaffenwinkel, l'«angolo dei preti»: è il nome con cui si indica il territorio prealpino che la circonda, così ricco di chiese, monasteri e santuari da essere una terra di grande importanza per la storia dell'arte. Nel raggio di pochi chilometri si trovano alcuni capolavori del barocco e del rococò, che fanno della città una base comoda per esplorare i santuari e le abbazie della Baviera. Nella stessa Schongau, del resto, l'impronta dei grandi architetti e pittori della regione è evidente nella parrocchiale di Mariae Himmelfahrt, alla cui costruzione lavorò Dominikus Zimmermann.

Lungo la Romantische Straße la città si trova fra Hohenfurch e Peiting, nell'ultimo tratto dell'itinerario prima delle Alpi. Chi arriva fin qui trova una cittadina vivace ma non affollata, lontana dal turismo di massa, con un centro storico in cui si passeggia volentieri, piccoli musei, osterie e caffè all'aperto. Il viaggiatore curioso scoprirà poi che Schongau è anche il teatro di una celebre serie di romanzi storici: le avventure della «figlia del boia» scritte da Oliver Pötzsch, discendente di una famiglia di carnefici che per generazioni esercitò il mestiere proprio in questa città. Seguendo le sue storie, con un'audioguida letta dall'autore, si scopre un volto più cupo e affascinante del passato cittadino, fatto di processi alle streghe, prigioni nelle torri e mestieri proibiti.

C'è infine il fiume. Il Lech ha dato a Schongau la sua posizione strategica e la sua ricchezza, ed è stato per secoli una via d'acqua percorsa dalle zattere che trasportavano legname e merci. La fluitazione su zattera del Lech è oggi riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale, e d'estate si può ancora navigare a bordo di una grande zattera di tronchi sul lago formato dal fiume ai piedi della città.

In questa guida trovi un primo quadro completo di Schongau: il territorio, il clima e gli abitanti, la storia dalle origini ai giorni nostri, la cucina e la birra, i monumenti da vedere e gli alberghi in cui dormire. È un'introduzione pensata per chi visita la città per la prima volta e vuole inserirla in un viaggio più ampio fra i borghi medievali della Baviera.

Geografia fisica, clima e abitanti di Schongau

Schongau si trova nel sud-ovest dell'Alta Baviera (Oberbayern), nella regione di pianificazione dell'Oberland, a poca distanza dal confine storico con la Svevia bavarese. Il comune appartiene al circondario di Weilheim-Schongau, nato con la riforma territoriale del 1972, e ne è uno dei centri principali. Le coordinate del centro sono 47°48′44″ di latitudine nord e 10°53′47″ di longitudine est; l'altitudine della città è di 710 metri sul livello del mare, una quota che la colloca già nel paesaggio delle Prealpi, fra colline moreniche, boschi e prati, con le montagne che nelle giornate limpide si vedono all'orizzonte.

La città sul colle e il fiume Lech

La forma della città si spiega con il suo fiume. Il centro storico occupa un colle circondato un tempo da un'ansa del Lech, quello che i tedeschi chiamano Umlaufberg: un rilievo isolato attorno al quale il fiume, nel corso dei millenni, ha descritto un meandro, prima di abbandonarlo e scavarsi un nuovo letto. Questa altura, con i fianchi ripidi e la sommità pianeggiante, era il luogo ideale per una città fortificata: facile da difendere, vicina al passaggio sul fiume, abbastanza ampia da ospitare case, chiese e piazze. Ancora oggi, chi sale verso il centro dalla valle percepisce chiaramente il dislivello, e da alcuni punti delle mura lo sguardo si apre sulla valle e sulle montagne.

Il Lech è un affluente del Danubio lungo circa 256 chilometri. Nasce nel Vorarlberg, in Austria, attraversa il Tirolo e la Baviera meridionale; da Schongau prosegue verso nord, passando per Landsberg am Lech e Augusta, fino a confluire nel Danubio. Ai piedi di Schongau il fiume forma il Schongauer Lechsee, un bacino artificiale che riempie un tratto quasi simile a un fiordo della media valle del Lech. Sulla sua riva si trova il Lido, la spiaggia cittadina con un prato e l'accesso diretto all'acqua, amatissimo dagli abitanti nelle giornate estive, e da qui partono le escursioni sulla zattera storica.

Il territorio comunale è piccolo e compatto: misura 21,34 chilometri quadrati e si estende per circa 6 chilometri da nord a sud e 5,5 da est a ovest. Il paesaggio è più verde di quanto ci si aspetterebbe da un centro industriale: la vegetazione occupa il 60% della superficie, divisa quasi a metà fra campi e prati (622 ettari) e boschi (585 ettari). Le acque, cioè il Lech e il suo bacino, coprono 253 ettari, quasi il 12% del territorio, una quota insolitamente alta che dice molto dell'importanza del fiume per la città. Il resto è occupato dalle aree abitate, produttive e dalle strade; la rete ciclabile comunale misura 45 chilometri.

Attorno a Schongau si sono sviluppati i comuni vicini, che con la città formano un unico centro di servizi per il territorio. A ovest si trova Altenstadt, il luogo dove sorgeva la Schongau delle origini, oggi comune autonomo; accanto si trova Peiting, con cui Schongau condivide anche il parco del Märchenwald, nel bosco fra le due località. Insieme, Schongau, Peiting e Altenstadt contano circa 27.000 abitanti.

Abitanti e popolazione

Al 31 dicembre 2024 Schongau contava 12.572 abitanti, con una densità di circa 590 abitanti per chilometro quadrato. La popolazione è cresciuta in modo molto marcato nel corso del Novecento: nel 1840 la città aveva poco più di 1.500 abitanti, nel 1939 circa 3.600; nel 1950 erano già quasi raddoppiati e nel 1970 avevano superato quota undicimila. Negli ultimi dieci anni la crescita è stata più lenta ma costante, da 12.023 abitanti nel 2014 agli attuali oltre 12.500.

Schongau in cifre

Abitanti (31/12/2024)	12.572
Superficie	21,34 km²
Altitudine	710 m s.l.m.
Circondario	Weilheim-Schongau (Alta Baviera)
Fiume	Lech, affluente del Danubio, circa 256 km
Superficie coperta dalle acque	253 ettari (11,9%)
Boschi	585 ettari (27,4%)

La popolazione di Schongau nel tempo

Anno	Abitanti
1840	1.555
1900	2.472
1939	3.647
1950	6.599
1970	11.006
2011	11.643
2022	12.318
2024	12.572

Il clima di Schongau

Il clima di Schongau è quello tipico delle Prealpi bavaresi: inverni freddi, estati miti e piovose, un buon numero di ore di sole. Nella stazione meteorologica di Altenstadt, a pochi chilometri dal centro e a 742 metri di quota, la temperatura media annua del periodo 1991-2020 è di 8,1 °C. Gennaio è il mese più freddo, con una media di -0,7 °C, e anche febbraio resta di poco sotto lo zero; luglio e agosto sono i mesi più caldi, con medie di 17,2 e 17 °C, e giornate che possono essere decisamente calde.

Le precipitazioni sono abbondanti, come in tutta la fascia ai piedi delle Alpi: nella stazione di Peiting-Herzogsägmühle, alle porte della città, cadono in media circa 1.100 millimetri di pioggia l'anno. Quasi la metà cade nei quattro mesi fra maggio e agosto, con il massimo in agosto (142 millimetri), mentre febbraio è il mese più asciutto, con circa 55 millimetri. Il sole splende per circa 1.770 ore l'anno, con il picco in luglio (229 ore); dicembre, con circa 67 ore, è il mese più buio.

Il periodo migliore per visitare Schongau va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno: è la stagione in cui si naviga sulla zattera del Lech, si fa il bagno al Lido e si cammina sui sentieri lungo il fiume. Anche settembre resta piuttosto soleggiato, con circa 160 ore di sole, mentre nel periodo dell'Avvento il centro storico ospita il mercatino di Natale. Per le previsioni e il clima delle altre zone della regione c'è la nostra pagina sul meteo in Baviera.

Storia e origini di Schongau

La storia di Schongau comincia in un luogo diverso da quello in cui si trova oggi la città. La prima Schongau sorgeva infatti dove oggi c'è Altenstadt, la «città vecchia», pochi chilometri a nord-ovest, lungo il torrente Schönach. Il territorio era abitato già nell'età del bronzo, e i Romani vi lasciarono tracce importanti: qui passava la Via Claudia, la grande strada militare e commerciale costruita negli anni 46 e 47 dopo Cristo, che attraversava le Alpi collegando l'Italia alla regione di Augusta. Nel 1961, durante uno scavo per l'estrazione di ghiaia, venne alla luce un sepolcreto tardo romano del IV secolo con tombe di soldati, segno che sul vicino colle del Burglachberg era stanziata una guarnigione.

Il nome e i Guelfi

Il nome Schongau compare per la prima volta intorno al 1070, in un registro del monastero di Benediktbeuern, dove fra i testimoni di una donazione figura un «Huc de Scongoe», Ugo di Schongau. Secondo la ricerca toponomastica il nome unisce due parole dell'antico alto tedesco che significano «bello» e «territorio», e potrebbe essere legato alla Schönach, il corso d'acqua che attraversa la zona. In quei secoli il territorio lungo il Lech, il Lechrain, apparteneva ai Guelfi (Welfen), la potente dinastia dei duchi di Baviera, e la Schongau delle origini fu una loro fondazione, sorta lungo la strada imperiale che partiva da Augusta e qui si divideva verso Füssen e verso Partenkirchen.

Sotto il duca Guelfo VI, nel XII secolo, la vecchia Schongau visse una vera stagione di prosperità, come stazione di sosta per gli eserciti e luogo di deposito e smistamento delle merci. Di quel periodo restano due chiese romaniche: l'ex chiesa di San Lorenzo, costruita intorno al 1150 e trasformata nel 1812 in casa contadina, e soprattutto la basilica di San Michele, eretta nell'ultimo quarto del secolo come chiesa cittadina e ancora oggi uno dei grandi monumenti romanici della Baviera.

Dalla città degli Staufer ai Wittelsbach

Alla morte di Guelfo VI, nel 1191, i suoi possedimenti passarono agli Hohenstaufen. Fu sotto gli Staufer, nella prima metà del Duecento, che sul colle nell'ansa del Lech venne fondata la nuova città, che prese con sé il nome di Schongau; il vecchio insediamento continuò a chiamarsi così ancora per circa due secoli, finché si impose il nome di Altenstadt, documentato nel 1406. Lo stemma più antico della città, della metà del Duecento, mostra l'aquila degli Staufer. Nel 1268, l'anno in cui l'ultimo degli Staufer, il giovane Corradino, fu giustiziato a Napoli, Schongau passò ai duchi di Baviera della casa di Wittelsbach, che ne fecero una fortezza di confine sul Lech. Dal 1393 l'aquila dello stemma porta sul petto lo scudo con i rombi bianchi e blu della Baviera, ancora oggi simbolo della città.

Nel 1331 l'imperatore Ludovico il Bavaro confermò ai cittadini i diritti di città già esistenti e concesse a Schongau un proprio libro delle leggi sul modello di quello di Monaco, insieme al diritto di battere moneta, di accogliere nuovi cittadini e di amministrare la giustizia minore. Fu l'inizio dell'età d'oro dei commerci. Schongau era un punto di sosta e trasbordo per i traffici fra Augusta e l'Italia: nel 1407 è documentata la pesa pubblica e nel 1419 i cittadini ottennero il permesso di costruire un magazzino in cui le merci dei mercanti di passaggio potevano essere custodite per la notte. È il Ballenhaus, che prende il nome dalle «balle» di merce imballata. Nel XIV secolo era attiva anche la zecca, nel palazzo che ancora oggi si chiama Münzgebäude.

Alla fine del Quattrocento il duca Cristoforo il Forte fece di Schongau una residenza secondaria dei Wittelsbach, nel castello che sorge nel centro. Il 1493 fu invece l'anno di un grande incendio, subito dopo il quale venne eretta, fra l'altro, la casa del giudice del monastero di Steingaden. Proprio a questo periodo risale una scoperta straordinaria fatta molto più tardi: nel 2000, durante il restauro di una casa gotica, sotto un vecchio pavimento vennero ritrovate nove carte da gioco databili fra il 1450 e il 1490, oggi considerate le più antiche carte da gioco popolari conosciute in Germania e antenate delle attuali carte bavaresi.

Streghe, boia e guerre

La storia di Schongau ha anche pagine oscure. Fra il 1589 e il 1592 la città fu teatro di un grande processo alle streghe: le vittime vennero rinchiuse nella cosiddetta Faulturm, una torre nell'angolo sud-occidentale delle mura, prima di essere giustiziate. In quel mondo di processi e condanne ebbe un ruolo centrale la famiglia Kuisl, una dinastia di carnefici che per generazioni esercitò il mestiere di boia, in gran parte proprio a Schongau. Il suo membro più noto, Jakob Kuisl, visse fra il 1612 e il 1695 ed è l'antenato e il protagonista dei romanzi di Oliver Pötzsch.

Nel 1704, durante la Guerra di successione spagnola, la città fu colpita duramente: due torri del castello vennero fatte saltare, e la stessa sorte toccò alla Faulturm. Nel corso del Settecento Schongau si arricchì però di nuove chiese barocche e rococò: la chiesa dei Carmelitani di Sant'Anna, costruita fra il 1727 e il 1730, e la nuova parrocchiale di Mariae Himmelfahrt, i cui affreschi del soffitto sono del 1761.

Dall'Ottocento a oggi

Nel 1803, l'anno della secolarizzazione dei monasteri bavaresi, l'ultimo farmacista del convento dei Carmelitani, ormai ex frate, fondò la farmacia cittadina, rimasta attiva fino al 1976. Nel 1818 Altenstadt tornò a essere un comune autonomo, chiudendo circa seicento anni di storia comune. Nel corso del secolo l'antica chiesa ospedaliera di Sant'Erasmo divenne un teatro (1838) e poi una palestra (1911), e nel 1877 venne demolita la porta sul Lech. Dall'Ottocento Schongau è diventata anche una città di lavoro: qui si producono carta da giornale, calze, elettrodomestici e formaggio, e si lavorano legno e metallo. Nel 1926 la città si diede un nuovo municipio, progettato dall'architetto monacense Oswald Bieber. Con la riforma territoriale del 1972 nacque il circondario di Weilheim-Schongau. Le vicende dei duchi e dei re che governarono queste terre sono raccontate nei nostri cenni storici sulla Baviera.

Le date chiave della storia di Schongau

46-47 d.C.	Costruzione della Via Claudia, che passa per l'attuale Altenstadt
1070 circa	Prima menzione di Schongau («Huc de Scongoe»)
1191	Morte di Guelfo VI: il territorio passa agli Staufer
Prima metà del XIII secolo	Fondazione della nuova città sul colle del Lech
1268	Schongau passa ai Wittelsbach
1331	Ludovico il Bavaro conferma i diritti di città e concede la zecca
1419	Permesso di costruire il magazzino dei mercanti (Ballenhaus)
1493	Grande incendio della città
1589-1592	Grande processo alle streghe
1704	Distruzioni nella Guerra di successione spagnola
1818	Altenstadt torna comune autonomo
1972	Nasce il circondario di Weilheim-Schongau

Cosa mangiare a Schongau

A tavola Schongau è una città dell'Alta Baviera a tutti gli effetti: la cucina di tradizione è quella sostanziosa e legata alle stagioni che si ritrova in tutta la regione, con l'arrosto di maiale e i canederli, le salsicce, il pane e i dolci della festa. Chi vuole conoscerla meglio prima del viaggio può partire dalla nostra guida alla cucina bavarese. Qui conviene concentrarsi su quello che rende speciale la tavola di Schongau: la birra prodotta in città, le osterie ricavate negli edifici storici e una sorprendente varietà di cucine del mondo, eredità di una cittadina industriale abituata ad accogliere.

La birra di Schongau

La birra a Schongau ha una lunga storia. Una delle torri delle mura, la Kasselturm, prende il nome dalla famiglia di birrai Kassel, che gestiva la birreria «Kasselbräu» e nell'Ottocento divenne proprietaria della torre, all'ombra della quale apriva il suo biergarten. E anche l'antica farmacia del centro, prima di diventarlo, era una locanda con birreria chiamata «Zu den drei Hasen», «Alle tre lepri».

Oggi la tradizione continua allo Schongauer Brauhaus, il birrificio con locanda nato nel 2002 in un ex deposito comunale di oltre cento anni, gestito dalla famiglia Albrecht. Il mastro birraio produce sul posto tutte le birre, servite non filtrate, con la loro naturale velatura di lievito. La Schongauer Hell è una chiara classica, morbida e leggermente maltata, con un amaro appena accennato, premiata nel 2023 come miglior Helles dell'Oberland da un'associazione di Oberammergau. La Schongauer Dunkel è una scura ad alta fermentazione, nata da un'antica ricetta locale; la Weißbier è una birra di frumento non filtrata, vivace e profumata di banana come vuole la tradizione bavarese. Fra le specialità c'è la «OKTO», una birra della festa color ambra prodotta a fine agosto con luppolo fresco appena raccolto, coltivato a Schongau da un cliente affezionato del locale, e una Red Ale di ispirazione irlandese. Il malto arriva da una malteria di Memmingen, quelli speciali da Bamberga, il luppolo dalla Hallertau; l'acqua è quella di Schongau.

Accanto al birrificio c'è il biergarten, mentre in cucina si preparano piatti bavaresi cucinati al momento, con le proposte del giorno scritte sulle lavagne della sala. Una birra artigianale bavarese chiama i classici della tavola regionale, dai würstel bavaresi all'arrosto con i canederli, fino al pretzel bavarese, il compagno di sempre del boccale. Il locale si presenta come particolarmente adatto alle famiglie, con spazi gioco per i bambini. Per chi ama il tema, la nostra pagina su Baviera e birra suggerisce altri birrifici da scoprire nella regione.

Mangiare nei luoghi della storia

Molti locali di Schongau si trovano negli edifici storici della città. Dentro la Frauentor, una delle porte delle mura, dal 1984-85 c'è la Historische Weinstube, l'osteria del vino nella porta medievale, nota per la Flammkuchen, la sottile focaccia di origine alsaziana con panna acida, cipolle e pancetta: un indirizzo per la sera, fra le pietre della cinta muraria. Nel Ballenhaus, l'antico magazzino dei mercanti, c'è un bistrot con caffè, e nel centro c'è anche il Löwenhof, un locale che è insieme ristorante, caffè e pub. Sulla Marienplatz, l'Hotel Alte Post ha un ristorante di cucina tedesca e un bistrot, e il suo buffet della colazione è aperto anche a chi non dorme in hotel, su prenotazione.

Il Lagerhaus, aperto dal 1989, unisce ristorante, cocktail bar, caffè e persino un piccolo cinema in un ambiente che mescola architettura d'epoca e gusto contemporaneo: la cucina è moderna, con influenze italiane e internazionali e una proposta vegana, e fra i dolci compare il Kaiserschmarrn, la frittata dolce sminuzzata servita con zucchero a velo e salsa di mele, uno dei grandi dolci della Baviera.

Sul lago, nel bosco e nel mondo

D'estate la meta più piacevole è il Bootshaus, sulla riva del Lido del Schongauer Lechsee: un ristorante con terrazza coperta che propone specialità regionali e mediterranee, aperto da maggio a settembre. Le famiglie con bambini trovano invece cucina bavarese nella trattoria del Märchenwald, il parco delle fiabe nel bosco fra Schongau e Peiting.

La varietà, infine, è sorprendente per una città di queste dimensioni. Accanto alle cucine tedesche, l'elenco dei locali comprende diverse pizzerie e trattorie italiane, ristoranti croati e greci, cucine asiatiche, un ristorante vegano e i caffè del centro, dove fermarsi per una fetta di torta nel pomeriggio. Per un italiano può essere curioso sedersi in una pizzeria sotto le mura medievali, in una città gemellata con Lucca e un tempo legata a Venezia dai commerci: è un piccolo segno di quanto, da queste parti, le strade che portano verso sud siano sempre state aperte.

Cosa vedere a Schongau

Il centro storico di Schongau si visita comodamente a piedi in qualche ora: è raccolto sul colle, quasi tutto racchiuso dentro le mura, e ogni strada porta prima o poi alla piazza principale o a uno dei tratti della cinta. Ecco un percorso ragionato fra le attrazioni da vedere a Schongau, dal cuore della città fino ai dintorni.

Marienplatz e il Ballenhaus

Il cuore del centro è la Marienplatz, la piazza circondata da case tardo gotiche dai caratteristici tetti. Al centro si alza isolato il Ballenhaus (1419/1515), un edificio tardo gotico con tetto a due spioventi e frontone a gradoni. Nacque come magazzino delle merci dei mercanti che percorrevano la rotta fra Venezia e Augusta, ed era anche la sede del consiglio cittadino: la sala del consiglio, con il suo soffitto in legno intagliato, è l'ambiente più prezioso. Il Ballenhaus è quindi anche il vecchio municipio della città. Nel centro si trova anche lo Steingadener Richterhaus, la casa del giudice e dell'amministratore del monastero premostratense di Steingaden, costruita subito dopo l'incendio del 1493, con un affresco che raffigura il messaggero di Monaco. L'attuale municipio, sulla Münzstraße, è invece del 1926.

La parrocchiale di Mariae Himmelfahrt

La torre con la cupola a cipolla che domina il profilo della città è quella della chiesa parrocchiale di Mariae Himmelfahrt, dell'Assunzione di Maria, il grande monumento rococò di Schongau. L'incarico di sostituire la precedente chiesa gotica fu affidato all'architetto di corte Johann Baptist Gunetzrhainer, mentre il coro è opera di Dominikus Zimmermann, il costruttore della Wieskirche. L'altare maggiore è di Franz Xaver Schmädl, su disegno di Ignaz Günther. Gli affreschi del soffitto, del 1761, sono di Matthäus Günther, che nel coro rappresentò lo Spirito Santo nelle vesti di un cavaliere rococò; gli affreschi della parete nord, del 1757, sono del pittore Franz Anton Wassermann, nato a Schongau. Stucchi, affreschi e altari creano l'insieme luminoso e ricco tipico del rococò bavarese.

Le altre chiese del centro

La chiesa dello Spirito Santo e di Sant'Anna (Heiliggeist-Spitalkirche St. Anna) era la chiesa del convento dei Carmelitani: fu costruita fra il 1727 e il 1730 su progetto dell'architetto dell'ordine Dominikus Loipl e di Joseph Schmuzer, e conserva sull'altare maggiore la pala «Sant'Anna e la sua famiglia», dipinta nel 1725 da Gottfried Bernhard Göz. Accanto, nell'antico convento, c'è oggi una casa di cura. Il Klosterhof, il cortile del convento, è un piccolo luogo di memoria: le aiuole di erbe ricordano la farmacia dei frati e le rose sono piantate in ricordo delle vittime dei processi alle streghe; da qui si sale anche sul camminamento delle mura. Appena fuori dal centro meritano una visita la chiesa di pellegrinaggio di Heilig-Kreuz, ricostruita nel 1693 da Johann Schmuzer e ampliata nel 1725 dal figlio Joseph, e la chiesa del cimitero di San Sebastiano, consacrata nel 1774.

Lo Stadtmuseum e le carte da gioco più antiche della Germania

Lo Stadtmuseum, il museo civico di Schongau, occupa l'antica chiesa di Sant'Erasmo, citata già nel 1382 come chiesa dell'ospedale e poi trasformata in teatro e palestra, prima di diventare museo dopo il restauro del 1986-89. Le sue raccolte, nate dalla collezione del distretto esposta per la prima volta nel 1891, raccontano la storia della città e del territorio con reperti archeologici, arte sacra e oggetti di devozione popolare, come le tavolette votive. Fra i pezzi più importanti ci sono l'altare Häringer, un altare domestico rococò uscito dalla bottega di Ignaz Günther, un tesoretto di monete medievali e la sezione numismatica dedicata alla storia del denaro nella regione «dai Celti alla carta di credito». Dell'edificio medievale si vedono un ciclo della Passione sulla parete nord, in parte riportato alla luce, e un sistema di riscaldamento a pavimento medievale perfettamente conservato, su cui si cammina. Per i bambini dagli 8 agli 11 anni c'è uno zaino con giochi e attività da prendere in prestito.

Schongau custodisce anche un primato curioso. Le nove carte da gioco del Quattrocento ritrovate nel 2000 nella «Hafnerhaus», la casa gotica del vasaio, sono così importanti da essere state esposte alla mostra sulle carte da gioco bavaresi della Casa della Storia Bavarese a Ratisbona. Oggi il mazzo, ricostruito nello stile delle illustrazioni dei manuali di scherma dell'epoca, si può acquistare all'ufficio del turismo e usare per giocare come alla fine del Medioevo.

Le mura, le porte e le torri

La cinta muraria è il simbolo di Schongau. Lunga circa 1.630 metri, risale al Duecento ed è quasi completamente conservata, con il camminamento di ronda percorribile in diversi tratti, a cui si accede dal parcheggio sotterraneo e dal Klosterhof. Delle circa quindici torri originarie ne restano cinque, e dei tre complessi di porte ne sopravvivono due. La Frauentor, la porta verso i campi a occidente, è citata nel 1392 come «Kühtor», la porta delle mucche; dal 1699 si chiama «porta di Nostra Signora» per la Madonna della Misericordia dipinta sul lato verso la città e per la statua di Maria di Johann Pöllandt. Lungo la cinta si incontra anche il Maxtor, mentre il Polizeidienerturm è uno stretto passaggio medievale, un tempo una porta più ampia per i carri, che conduce al Sonnengraben con vista sulle montagne.

All'angolo sud-orientale delle mura, nel punto più alto sopra il passaggio del Lech, sorge la Kasselturm. Faceva parte del primo impianto della città, fu ricostruita dalle fondamenta nel 1781-82 e nel primo Ottocento fu trasformata in stile romantico, con finestre più ampie, pitture murali e medaglioni con i ritratti di poeti latini, riportati in parte alla luce nel 2002: per questo la chiamano anche «Belvedere». Oggi ospita la «strega delle erbe» Ursula Engelwurz, che su tre piani colmi di mazzi di erbe, vasi e strumenti misteriosi racconta le proprietà delle piante medicinali, la storia di Schongau e offre una vista splendida. È aperta nella bella stagione, da maggio a ottobre, e l'ingresso è gratuito.

Il castello, la zecca e gli altri palazzi

Il castello di Schongau fu residenza secondaria del duca Cristoforo il Forte nel Quattrocento; in seguito ospitò il governatore ducale, l'amministrazione distrettuale e, fino al 1972, l'ufficio del circondario, di cui ancora oggi accoglie una sede distaccata. Nella parte settentrionale del centro, il Münzgebäude fu dal Trecento la casa del maestro della zecca e due secoli dopo prigione cittadina; ricostruito nel 1771, porta sulla facciata esterna uno stemma cittadino scolpito nel 1953. Fra gli altri edifici storici ci sono il palazzo barocco che oggi ospita la scuola di musica, citato nel 1580 come locanda «Zum Stern», dove alloggiavano i mercanti, decorato dagli stucchi di Franz Schmuzer e sede del municipio dal 1902 al 1926; l'antica farmacia con il cortile del Löwenhof; e l'ufficio delle imposte, ospitato dal 1846 nel granaio in cui il monastero di Rottenbuch raccoglieva i tributi in natura.

Sulle tracce della figlia del boia

Un modo originale di scoprire la città è l'audioguida «Sulle tracce della figlia del boia», scritta e letta da Oliver Pötzsch: dieci tappe nel centro storico legate ai suoi romanzi, con racconti sulla vita della famiglia del carnefice e sulla storia di Schongau. È disponibile in tedesco e in inglese tramite codici QR e app gratuita. L'ufficio del turismo, in Weinstraße 11, organizza tutto l'anno visite guidate della città e delle chiese del Pfaffenwinkel; per i gruppi sono possibili anche in italiano, e dal 2024 su richiesta ci sono visite per persone con disabilità visiva.

La zattera sul Lech, il Lido e il Märchenwald

D'estate la grande attrazione è la zattera storica sul Lech, una ricostruzione delle zattere da trasporto a lunga distanza che per secoli scesero lungo il fiume. Il 31 luglio 2024 l'ufficio del turismo di Schongau ha ricevuto la targa del riconoscimento UNESCO della fluitazione come patrimonio culturale immateriale. Le escursioni, di circa un'ora e mezza con commento, partono dalla rimessa delle barche sulla Lechuferstraße e si svolgono in luglio, agosto e settembre; ci sono anche uscite al tramonto, gite per famiglie e uscite a tema con letture dalla saga della figlia del boia. Nel 2026 il biglietto costava 15 euro per gli adulti, 10 euro per i ragazzi dai 6 ai 15 anni e 35 euro per le famiglie; la stagione si è chiusa il 3 ottobre con il record di 123 uscite e 3.907 passeggeri.

Poco lontano, il Lido offre un prato per prendere il sole e l'accesso diretto all'acqua. Con i bambini piccoli la meta è il Märchenwald, il parco delle fiabe nel bosco fra Schongau e Peiting, con scene e racconti delle fiabe dei fratelli Grimm, un percorso fra capre, pecore, nandù e pappagalli, parchi giochi per i bambini dai 2 agli 8 anni e un trenino: altre idee per le famiglie sono nella pagina sulla Baviera per i più piccoli. Per chi ama camminare ci sono i percorsi ad anello «Römer und Welfen» e «Stadt- und Lechgeschichten», con belle vedute sulla città e sul fiume, il LechErlebnisWeg e i cammini di pellegrinaggio del Pfaffenwinkel e della Via Romea. In dicembre il centro storico ospita il mercatino di Natale, uno dei tanti mercatini di Natale della regione.

Altenstadt e la basilica di San Michele

Pochi chilometri a nord-ovest, ad Altenstadt, il luogo dove sorgeva la Schongau delle origini, si trova la basilica romanica di San Michele, un gioiello romanico in un Pfaffenwinkel dominato dal barocco. Costruita nell'ultimo quarto del XII secolo con il tufo delle cave della vicina Schwabsoien, a tre navate con due torri, è la prima chiesa interamente voltata del tardo romanico in Baviera e dal 2004 è riconosciuta come monumento di importanza nazionale. All'interno spicca il «Grande Dio di Altenstadt», un crocifisso romanico dell'epoca della costruzione alto 3,25 metri, ricavato da due tronchi di tiglio incrociati; Maria e Giovanni ai suoi lati sono copie fedeli degli originali, venduti nel 1868 al Bayerisches Nationalmuseum di Monaco. Meritano attenzione anche il fonte battesimale romanico con i rilievi del rito del battesimo e il grande affresco di San Cristoforo, alto 8 metri, scoperto nel 1994.

Da Schongau, infine, si raggiungono facilmente gli altri tesori del Pfaffenwinkel, come l'abbazia di Rottenbuch e la Wieskirche, e si prosegue lungo la Strada Romantica fino a Füssen e al castello di Neuschwanstein, la tappa finale dell'itinerario.

Hotel a Schongau

Schongau non è una meta del turismo di massa, e lo si capisce anche dall'offerta di alloggi: pochi alberghi, per lo più a gestione familiare, in centro o a pochi minuti a piedi dalle mura. Nel 2024 le strutture con almeno dieci posti letto erano sette, con 228 letti in tutto, e hanno registrato circa 12.400 arrivi e quasi 32.800 pernottamenti, con una permanenza media di poco più di due notti e mezzo. Gli ospiti sono in grande maggioranza tedeschi: quelli arrivati dall'estero sono stati circa 1.250, un viaggiatore su dieci. È il segno che molti viaggiatori scelgono Schongau come base per visitare il Pfaffenwinkel e la Strada Romantica: si dorme in una cittadina tranquilla e di giorno si raggiungono chiese, abbazie, laghi e castelli dei dintorni.

Dormire nel centro storico

Per chi vuole vivere la città, la scelta più suggestiva è dormire dentro le mura. L'Hotel Alte Post, sulla Marienplatz, è un hotel di lunga tradizione gestito dalla famiglia Lutzenberger, nel cuore della città vecchia, con suite, camere standard e camere business (quelle al secondo piano sono climatizzate), ristorante e bistrot. Il suo buffet della colazione è aperto anche agli ospiti esterni, segno di un rapporto stretto con la vita della piazza.

Sempre nel centro storico si trova l'Hotel Blaue Traube, con camere arredate in stile classico, pavimenti in parquet di legno massello e attenzione agli ospiti allergici. Le sue sale a volta hanno più di trecento anni; il ristorante non ha più un servizio regolare ed è riservato a feste ed eventi, mentre la colazione è servita ogni mattina. È una scelta adatta a chi cerca un albergo semplice e curato, a pochi passi dai monumenti.

Hotel a pochi passi dalle mura

L'Hotel Garni Rössle, sulla Christophstraße, la stessa via dello Stadtmuseum, è un albergo garni, cioè con la sola colazione a buffet, comodo per chi viaggia in auto: offre parcheggio gratuito e, a pagamento, un garage sotterraneo. Le camere, raggiungibili con l'ascensore, comprendono stanze doppie e ampie camere familiari, tutte con connessione wifi gratuita. L'Hotel Holl si trova invece sulla Altenstadter Straße, la strada che dal centro porta verso Altenstadt e la sua basilica romanica, e ha un proprio ristorante con cucina tedesca e internazionale.

Campeggi, camper e altre soluzioni

Chi viaggia in camper trova a Schongau un'area di sosta dedicata, mentre per chi ama la tenda o vuole confrontare altre soluzioni lungo il percorso c'è la nostra guida ai campeggi lungo la Strada Romantica.

Quando prenotare

La stagione più richiesta è l'estate, quando si naviga sulla zattera del Lech, si fa il bagno al Lido e lungo la Strada Romantica viaggiano molti turisti diretti verso i castelli di Füssen. Con poche strutture in città, in luglio e agosto conviene prenotare con anticipo; in primavera e in autunno è più facile trovare posto. Chi organizza un viaggio lungo tutto l'itinerario può confrontare le tappe nella nostra pagina sugli hotel lungo la Strada Romantica, mentre per il resto della regione c'è la guida agli hotel in Baviera. Per controllare le disponibilità e prenotare a Schongau, usa il box di ricerca qui sotto.