Itinerari lungo il Danubio in Baviera: da Ulma a Passau

Il Danubio, in tedesco Donau, è il grande fiume della Baviera. Nasce nella Foresta Nera, a Donaueschingen, dall'unione dei torrenti Breg e Brigach, entra in territorio bavarese all'altezza di Ulma e lascia la Germania subito dopo Passau, per proseguire verso l'Austria e il Mar Nero. È il secondo fiume più lungo d'Europa dopo il Volga: percorre quasi 2.850 chilometri e tocca dieci Stati. Il tratto tedesco è quello giovane, il più vicino alla sorgente, ed è anche uno dei più vari: in poche centinaia di chilometri il fiume passa da città imperiali a residenze rinascimentali, da abbazie barocche a gole di roccia calcarea, da pianure fertili alle colline boscose della Foresta Bavarese.

Seguire il Danubio è uno dei modi più belli per scoprire la Baviera lontano dalle Alpi e dalle mete più celebri. Lungo le sue rive si allineano luoghi che raccontano duemila anni di storia europea: il confine dell'Impero romano, oggi patrimonio mondiale dell'UNESCO, le città libere del Medioevo, le corti dei principi del Rinascimento, i monasteri ricostruiti dai grandi artisti del barocco, i monumenti nazionali voluti da re Ludovico I nell'Ottocento. E accanto alla storia ci sono il paesaggio, la birra dei monasteri, le feste popolari, le terme della Baviera, i parchi divertimento per i bambini e una pista ciclabile quasi tutta in piano che accompagna il fiume dall'inizio alla fine.

Questa pagina raccoglie i principali itinerari lungo il Danubio in Baviera, da ovest a est, seguendo la corrente. Si parte da Ulma, la città del campanile più alto della Germania, e dal parco Legoland; si prosegue con Donauwörth, Neuburg an der Donau e Ingolstadt; si attraversa la zona più spettacolare del fiume, con la gola di Weltenburg, la località termale di Bad Gögging, il castello di Prunn, il borgo di Essing nella valle dell'Altmühl e l'abbazia di Rohr; si arriva poi a Ratisbona (Regensburg), al tempio del Walhalla e, risalendo la Naab, a Kallmünz; infine si scende nella Bassa Baviera, con Straubing, l'abbazia di Metten, Deggendorf e Passau, la città dei tre fiumi. Per ogni tappa trovi una presentazione con le cose da non perdere e il collegamento alla guida completa del sito; in fondo, i consigli pratici per organizzare il viaggio in bicicletta, in battello, in treno o in auto.

Il Danubio in Baviera: un fiume, tre paesaggi

Quando arriva in Baviera il Danubio ha già alle spalle un lungo tratto nel Baden-Württemberg, fra le rocce del Giura svevo. Il primo incontro con la Baviera è un confine: a Ulma il fiume separa la città vecchia, che appartiene al Baden-Württemberg, da Neu-Ulm, che è bavarese, e il confine fra le due regioni corre proprio a metà del fiume, come fu stabilito nel 1810. Da qui in avanti il Danubio diventa un fiume tutto bavarese e attraversa la regione da ovest a est, toccando la Svevia bavarese, l'Alta Baviera, l'Alto Palatinato e la Bassa Baviera. Dalla sorgente a Passau percorre 647 chilometri.

Il primo paesaggio è quello dell'alto Danubio fra Ulma e Ingolstadt: una valle larga, fra prati, campi e boschi di golena, dove il fiume riceve gli affluenti che scendono dalle Alpi e dal Giura. A Donauwörth vi si getta la Wörnitz, che arriva dal grande cratere del Ries; più a valle si incontrano Neuburg, con il suo castello affacciato sull'acqua, e Ingolstadt, l'antica città universitaria e fortezza dei duchi di Baviera. In questa parte del percorso il Danubio è stato per secoli una via di commercio e una frontiera, e molte città sono cresciute intorno ai punti di passaggio sul fiume, controllati da ponti e fortezze.

Il secondo paesaggio è il più spettacolare. Fra Weltenburg e Kelheim il fiume si apre la strada fra pareti di calcare del Giura che salgono fino a 80 metri sopra l'acqua: è la gola del Danubio presso Weltenburg, in tedesco Donaudurchbruch, il punto più profondo e più stretto del Danubio bavarese, lungo circa cinque chilometri. Re Ludovico I ne fece la prima riserva naturale della Baviera, la Weltenburger Enge, che è anche l'unica riserva bavarese ad aver ricevuto il Diploma europeo delle aree protette. A Kelheim il Danubio riceve l'Altmühl, il fiume che dà il nome a una valle fra le più belle della regione, protetta dal 1969 da un parco naturale di oltre 3.000 chilometri quadrati, uno dei più grandi della Germania. Da Kelheim parte anche il canale Meno-Danubio, aperto il 25 settembre 1992, che collega il Danubio al Meno.

Il terzo paesaggio comincia a Ratisbona. Qui il fiume, dopo aver piegato verso nord, torna a scorrere verso sud-est e si allarga nella pianura del Gäuboden, una campagna piatta intorno a Straubing, famosa per la sua fertilità. Sulla riva sinistra si alzano le colline della Foresta Bavarese, che a Deggendorf arrivano a ridosso della città. A Passau, infine, il Danubio incontra due fiumi molto diversi: l'Ilz, che arriva da nord da una zona di torbiere e ha le acque scure, quasi nere, e l'Inn, che nasce nelle Alpi svizzere, arriva da sud e porta acque verdi. Dopo l'incontro, per un lungo tratto, nel letto del fiume si vedono scorrere i tre colori.

La storia del Danubio bavarese è antica quanto quella dell'Europa. Vicino a Kelheim sorgeva Alkimoennis, una grande città fortificata dei Celti; per secoli il fiume segnò il confine settentrionale dell'Impero romano, e alcuni resti di forti e terme romane lungo le sue rive fanno parte dal 2021 del patrimonio mondiale dell'UNESCO come Limes danubiano. Dal 2006 è patrimonio mondiale anche il centro storico di Ratisbona, la città che per quasi un secolo e mezzo ospitò la Dieta perpetua del Sacro Romano Impero. Nel Medioevo il Danubio divenne la strada dei mercanti, dei pellegrini e degli eserciti, e nel Settecento quella delle grandi chiese barocche dei fratelli Asam, che lasciarono capolavori a Weltenburg, a Rohr, a Ingolstadt e a Straubing. Nell'Ottocento, infine, Ludovico I scelse le alture sopra il fiume per i suoi monumenti alla nazione tedesca, il Walhalla e la Befreiungshalle. Percorrere il fiume significa attraversare tutte queste epoche, una tappa dopo l'altra.

L'alto Danubio: Ulma, Legoland e Donauwörth

Il primo tratto del Danubio bavarese si visita bene in due o tre giorni, combinando una grande città storica, un parco divertimenti per famiglie e una piccola città imperiale lungo la Strada Romantica. Le distanze sono brevi e le tre tappe si raggiungono comodamente anche in treno.

Ulma e Neu-Ulm, due città divise dal fiume

Un fiume divide due città e due regioni: è il Danubio che separa l'antica Ulm, in italiano Ulma, che appartiene al Baden-Württemberg, da Neu-Ulm, la «Nuova Ulma», che appartiene alla Baviera. Ulma fu per secoli una libera città dell'Impero, governata dai propri cittadini e arricchita dal commercio. Con le guerre napoleoniche perse l'indipendenza: nel 1802 passò alla Baviera e nel 1810 un accordo fra i due regni la assegnò al Württemberg, fissando il confine a metà del Danubio. Le terre sulla riva destra rimasero bavaresi, e lì nel 1811 nacque il comune che oggi si chiama Neu-Ulm. Le due città sono rimaste legate: i ponti, la festa d'estate sul fiume e perfino l'ufficio del turismo sono in comune.

Il simbolo di Ulma è il Münster, la chiesa con il campanile più alto della Germania: 161,53 metri, costruiti dai cittadini stessi fra la posa della prima pietra nel 1377 e il completamento nel 1890. Per oltre un secolo è stato anche il campanile più alto del mondo, finché nell'ottobre 2025 è stato superato dalla Sagrada Família di Barcellona. Dal Münster si scende verso il quartiere dei pescatori e dei conciatori, con le case a graticcio, e verso le mura medievali lungo il fiume, con la torre del Metzgerturm. Ulma è anche la città natale di Albert Einstein, nato il 14 marzo 1879. Dalla riva di Neu-Ulm si gode una delle viste più belle sul profilo della città, con la guglia del Münster che domina le case affacciate sul Danubio.

Legoland Deutschland, il parco dei mattoncini

A metà strada fra Monaco di Baviera e Stoccarda, nei pressi di Günzburg, fra Ulma e Augusta, si trova il parco divertimenti Legoland Deutschland, dedicato ai celebri mattoncini della casa danese Lego. È pensato per le famiglie con bambini fra i due e i dodici anni e oggi conta undici mondi tematici, 68 attrazioni e oltre 58 milioni di mattoncini. Il cuore del parco è il Miniland, dove 140 progettisti hanno ricostruito con oltre 23 milioni di mattoncini, in scala 1:20, città e paesaggi d'Europa: Berlino con il Reichstag e la Porta di Brandeburgo, i grattacieli di Francoforte, Venezia, l'Olanda, la Svizzera e la Baviera. Il modello dell'Allianz Arena di Monaco, costruito nel 2005 con un milione di mattoncini, si illumina di rosso, blu e bianco come l'originale, e quello del castello di Neuschwanstein, in scala 1:30, ha richiesto oltre 300.000 pezzi.

Accanto al parco c'è un villaggio vacanze con alloggi a tema, dove si può dormire in casette, in un hotel dei pirati, nei castelli dei cavalieri, in campeggio e perfino nelle botti. Per vedere tutte le attrazioni, gli spettacoli e i laboratori servirebbero circa dodici ore, ed è per questo che molte famiglie si fermano almeno una notte. Il parco si raggiunge in auto dall'autostrada A8, uscita Günzburg, in circa un'ora e mezza sia da Monaco sia da Stoccarda; in treno si arriva alla stazione di Günzburg, collegata al parco da un autobus di linea.

Donauwörth, la città alla confluenza della Wörnitz

Donauwörth sorge alla confluenza della Wörnitz nel Danubio. Il suo primo nucleo fu un villaggio di pescatori su un'isola della Wörnitz, oggi chiamata Ried; da lì la città è salita verso le colline, finché le case dei mercanti hanno disegnato una lunga strada in salita che collega il fiume alla parte alta. È la Reichsstraße, la «via dell'Impero», considerata una delle più belle strade della Germania meridionale, che unisce il Rathaus, il municipio, al palazzo dei Fugger, la casa completata nel 1539 dai banchieri di Augusta che amministravano la città per conto dell'Impero. Lungo la via si incontrano la grande parrocchiale gotica del Liebfrauenmünster, costruita fra il 1444 e il 1467, e nella parte alta la barocca Heilig Kreuz, la chiesa dell'abbazia della Santa Croce, costruita fra il 1717 e il 1720.

Gran parte di ciò che si vede è stato ricostruito: nell'aprile 1945 i bombardamenti distrussero tre quarti della città, e la ricostruzione della Reichsstraße cominciò già l'anno seguente. Fra i musei il più amato è il museo delle bambole Käthe Kruse, con oltre 150 bambole della celebre creatrice, le più antiche dei primi del Novecento. Donauwörth, che alla fine del 2024 contava 19.990 abitanti, si trova a metà della Strada Romantica, l'itinerario turistico che unisce Würzburg a Füssen: è quindi il punto dove il viaggio lungo il Danubio incrocia quello verso i castelli di re Ludwig II. In estate la festa della Reichsstraße si tiene a luglio negli anni dispari (la prossima edizione è in programma dal 21 al 24 luglio 2027), mentre negli anni pari, a giugno, l'isola del Ried ospita la festa dei pescatori con il Fischerstechen, la giostra sulle barche le cui origini risalgono al 1737.

Neuburg e Ingolstadt: castelli rinascimentali, università e musei

Fra Donauwörth e Kelheim il Danubio attraversa due città che hanno avuto un ruolo di primo piano nella storia della Baviera. Neuburg fu la capitale di un piccolo principato con una corte raffinata; Ingolstadt fu residenza ducale, sede della prima università bavarese e grande fortezza. Oggi la prima è una tranquilla città d'arte, la seconda una città moderna e industriale che conserva un centro storico ricco di monumenti.

Neuburg an der Donau, la città rinascimentale

Neuburg è una delle città più antiche della Baviera. In epoca romana sorgeva qui un forte chiamato Venaxamodurum, e fra il 740 circa e l'804 la città fu sede vescovile: la chiesa di San Pietro, allora ancora un edificio di legno, era la cattedrale. Il suo periodo d'oro cominciò nel 1505, quando dalle lotte per l'eredità fra i due rami della famiglia Wittelsbach nacque il principato del Palatinato-Neuburg, detto anche «Giovane Palatinato», con Neuburg come capitale. Il principato esistette fino all'inizio dell'Ottocento, quando confluì nel nuovo Regno di Baviera.

Il primo sovrano, il conte palatino Ottheinrich (1502-1559), amante delle arti e uomo di grande cultura, trasformò la vecchia rocca ducale in un castello rinascimentale sul Danubio: le tre ali costruite dal 1530 si affacciano su un cortile porticato, decorato più tardi con scene bibliche a graffito. La cappella del castello, affrescata nel 1543 da Hans Bocksberger con un programma di immagini luterano, è considerata il più antico ambiente di culto protestante. Fra il 1664 e il 1668 il conte palatino Philipp Wilhelm aggiunse l'ala orientale barocca, fra due grandi torri rotonde, con le grotte artificiali. Oggi il castello ospita un museo sulla storia del principato, con circa 550 opere fra ritratti, arazzi, armi e mobili, e la Staatsgalerie della pittura barocca fiamminga, con opere di Rubens, van Dyck e Jan Brueghel.

Nella parte alta della città, rimasta quasi intatta, si trovano la Hofkirche, la chiesa di corte del 1607-1608, iniziata come chiesa protestante e completata come chiesa cattolica, per la quale Rubens dipinse tre pale d'altare: la Pentecoste e la Natività si vedono oggi nella Staatsgalerie del castello, mentre il monumentale Grande Giudizio Universale, dipinto intorno al 1617 per l'altare maggiore, è esposto nell'Alte Pinakothek di Monaco. Accanto sorgono la Provinzialbibliothek, edificio del primo rococò del 1732 con gli scaffali barocchi dell'abbazia di Kaisheim, la parrocchiale di San Pietro, ricostruita fra il 1641 e il 1646 dopo il crollo del campanile, e la porta superiore (Oberes Tor), fatta erigere da Ottheinrich nel 1530. Ogni due anni, l'ultimo fine settimana di giugno e il primo di luglio, la città rivive il Rinascimento con il Neuburger Schlossfest, la festa del castello, con cortei in costume, danze, giochi a cavallo e fuochi d'artificio sul Danubio.

Ingolstadt, città dell'università, dell'Audi e dei musei

Per molti Ingolstadt è sinonimo di Audi, la casa automobilistica che qui ha la sede, ma la città, che alla fine del 2025 contava 140.799 abitanti, è ricca di storia e di arte. Nel 1472 il duca Ludwig il Ricco di Bassa Baviera vi fondò, con l'approvazione del papa, la prima università statale della Baviera. La sede era la Hohe Schule; nel 1800 l'università fu trasferita a Landshut e nel 1826 a Monaco, dove esiste ancora oggi come Ludwig-Maximilians-Universität. A Ingolstadt è ambientato anche il romanzo «Frankenstein» di Mary Shelley: è qui che il giovane Victor Frankenstein studia e crea la sua creatura.

Della vecchia università rimane un edificio straordinario: la sede della facoltà di Medicina, con il teatro anatomico, la cui prima pietra fu posta nel 1723. Restaurato per i cinquecento anni dalla fondazione dell'università, dal 1973 ospita il Deutsches Medizinhistorisches Museum, il museo della storia della medicina, che possiede una delle più grandi collezioni del genere nei paesi di lingua tedesca. Nel Neues Schloss, il castello nuovo dei duchi, ha sede il Bayerisches Armeemuseum, il museo dell'esercito bavarese, con le sale sulle guerre fra il Seicento e l'età napoleonica, la camera del tesoro e la tenda di un gran visir ottomano; in altri edifici della vecchia fortezza si trovano il museo della Prima guerra mondiale e il museo della polizia bavarese. Da non perdere è la chiesa di Santa Maria de Victoria, costruita nel 1732-1736 come oratorio della Congregazione mariana su progetto di Egid Quirin Asam: dall'esterno passa quasi inosservata, ma all'interno è un gioiello del rococò bavarese, con l'enorme affresco del soffitto di Cosmas Damian Asam, di 42 metri per 16, e nella sacrestia il prezioso ostensorio di Lepanto, opera dell'orafo di Augusta Johann Zeckl del 1708, che ricorda la vittoria dei cristiani sui Turchi nella battaglia navale. Completano la visita il Liebfrauenmünster, le visite guidate ai birrifici cittadini e lo Stadtmuseum, che in oltre quaranta sale racconta la città residenza, universitaria e fortezza.

La gola del Danubio e la valle dell'Altmühl: Bad Gögging, Weltenburg, Prunn, Essing e Rohr

Il tratto fra Neustadt an der Donau e Kelheim è uno dei più spettacolari del Danubio tedesco e quello con la maggiore densità di cose da vedere: una località termale con le rovine romane, un'abbazia barocca con il birrificio più antico del mondo fra i monasteri, la gola fra le rocce, un monumento nazionale, un castello sulla rupe, un borgo sul canale e, poco più a sud, una delle chiese più sorprendenti del barocco tedesco. Conviene dedicargli almeno due giorni, magari combinando bicicletta e battello.

Bad Gögging, le terme dei Romani

In questa rinomata località termale, che fa parte del comune di Neustadt an der Donau, a pochi chilometri dal fiume, si può vivere una vacanza ricca di esperienze: la scoperta dell'acqua come elisir di lunga vita, il quieto girovagare fra boschi e campi, il tempo da dedicare a se stessi, ma anche arte, musei e birrerie. Bad Gögging è l'unica località di cura della Baviera con tre rimedi naturali propri riconosciuti dallo Stato: l'acqua sulfurea, il fango di torbiera e l'acqua termale minerale, che si usano nella grande Limes-Therme e in diverse cliniche e alberghi. La tradizione è antichissima: sotto l'imperatore Traiano, all'inizio del II secolo, i Romani costruirono qui un grande bagno curativo, i cui resti si vedono sotto la chiesa di Sant'Andrea e dal 2021 fanno parte del patrimonio mondiale come parte del Limes danubiano. Poco lontano, a Eining, sono state riportate alla luce le fondamenta del forte romano di Abusina, e un piccolo traghetto attraversa il Danubio. Intorno si stendono la Hallertau, la più grande area continua di coltivazione del luppolo al mondo, e i campi degli asparagi di Abensberg, che si raccolgono fra aprile e giugno.

L'abbazia di Weltenburg e la gola del Danubio

L'abbazia benedettina di San Giorgio a Weltenburg sorge sulla riva del Danubio, all'ingresso della gola, circondata da prati, boschi e strettoie rocciose. Ha origini antichissime: la zona era abitata fin dal Neolitico, i Romani avevano un piccolo forte sopra il paese, e il monastero è citato per la prima volta in un documento dell'anno 889; un abate proprio è ricordato dal 1040. Il racconto secondo cui l'abbazia sarebbe stata fondata all'inizio del VII secolo da due discepoli di san Colombano risale invece agli eruditi del Settecento. La gloria di Weltenburg è legata all'abate Maurus I Bächl (1713-1743), che fece costruire l'attuale complesso barocco, coronato dalla chiesa dei fratelli Cosmas Damian ed Egid Quirin Asam, una delle più importanti chiese barocche della Baviera: gli affreschi e le decorazioni dorate della cupola e delle cappelle sono un inno allo sfarzo del barocco, e l'altare maggiore è dominato dalla grande statua di San Giorgio che uccide il drago. Soppressa nel 1803, l'abbazia fu riaperta nel 1842 per volere di Ludovico I come priorato di Metten e dal 1913 è di nuovo un'abbazia.

Accanto al monastero si trova il più antico birrificio conventuale del mondo, dove si produce birra dal 1050: la più celebre è la scura Weltenburger Kloster Barock Dunkel, che si può bere nella birreria-ristorante del monastero con i piatti della cucina bavarese. A Weltenburg si arriva in auto lasciando la macchina nel parcheggio del paese, a piedi, in bicicletta oppure, nel modo più bello, in battello da Kelheim, attraversando la gola fra pareti di calcare alte fino a 80 metri. In stagione c'è anche un traghetto a fune fra Stausacker e Weltenburg. A Kelheim, sul Michelsberg, sorge la Befreiungshalle, la «Sala della liberazione» voluta da Ludovico I in ricordo delle guerre contro Napoleone del 1813-1815: progettata da Friedrich von Gärtner e completata da Leo von Klenze, fu inaugurata il 18 ottobre 1863, ha pianta a diciotto lati con diciotto statue colossali all'esterno e una sala a cupola alta 45 metri. La città, che fu il centro del potere del duca Ludwig il Kelheimer, ucciso alla porta della città nel 1231, ospita anche un museo archeologico.

Il castello di Prunn e il codice dei Nibelunghi

Risalendo da Kelheim la valle dell'Altmühl, che qui è diventata il canale Meno-Danubio, si incontra il castello di Prunn, uno dei più noti della Baviera per la sua posizione: è incastonato su una rupe di calcare del Giura, 70 metri sopra la valle, a pochi chilometri da Riedenburg, e l'effetto visivo è notevole. Citato per la prima volta nel 1037, fu a lungo dei Fraunberger, poi dei Gesuiti, e nel 1827 re Ludovico I lo fece tutelare come monumento storico. Nel castello fu trovato uno dei più importanti manoscritti della Canzone dei Nibelunghi: il cosiddetto Codice di Prunn, scritto intorno al 1330, che lo storico Wiguleus Hund rinvenne qui verso il 1567 e che nel 1575 fu consegnato al duca di Baviera. Oggi è conservato nella Biblioteca di Stato bavarese a Monaco, e una mostra nel castello ne racconta la storia. Il castello è gestito dall'amministrazione dei castelli bavaresi e rientra nel biglietto cumulativo con la Befreiungshalle e il Walhalla.

Essing, il borgo sotto le rupi

Essing è un pittoresco paese di 1.114 abitanti (alla fine del 2025), abitato fin dalla preistoria e situato all'interno del Parco naturale dell'Altmühltal. A testimonianza di questo antico passato ci sono le caverne scavate nelle pareti di roccia che sovrastano il paese, come le Klausenhöhlen, e poco lontano la grotta di stalattiti dello Schulerloch. Sopra il paese si alza la torre del castello di Randeck, costruito intorno all'anno Mille, da cui si gode una bella vista sulla valle. Ai piedi delle rupi il canale è attraversato dal ponte di legno detto «Tatzelwurm», lungo 193 metri, uno dei più lunghi d'Europa. I battelli che partono da Kelheim passano proprio sotto il ponte, e lungo il canale corrono le piste ciclabili della valle.

L'abbazia di Rohr e l'altare dell'Assunta

Il complesso abbaziale di Rohr si trova nell'omonimo paese, una quindicina di chilometri in linea d'aria a sud del Danubio (circa venti su strada). Fu fondato nel 1133 dai Canonici Agostiniani, che lo resero un importante centro di spiritualità e di cultura fino alla soppressione del 1803; dal 1946 vi abitano i Benedettini arrivati dal monastero di Broumov, in Boemia. La chiesa, costruita fra il 1717 e il 1723 su progetto di Egid Quirin Asam, custodisce un altare maggiore che vale da solo la visita: un palcoscenico barocco in cui la Vergine, sostenuta dagli angeli, sale in cielo sopra il sepolcro vuoto, mentre gli apostoli guardano stupiti. È una delle opere più teatrali dell'arte barocca tedesca, e conviene sedersi nei banchi vicini all'altare per apprezzarla.

Ratisbona, il Walhalla e la valle della Naab

Ratisbona è la grande città del Danubio bavarese e la tappa più importante di qualunque itinerario lungo il fiume. Merita almeno due giorni, a cui aggiungere mezza giornata per il Walhalla, magari raggiunto in battello, e una gita nella valle della Naab, l'affluente che scende dall'Alto Palatinato e si getta nel Danubio poco a monte della città.

Ratisbona (Regensburg), città patrimonio dell'umanità

Dal maestoso Duomo gotico di San Pietro alla barocca chiesa di San Giuseppe, dai piccoli e magici vicoli medievali al grande castello dei principi Thurn und Taxis, dalle salsicce della Wurstkuchl alle migliaia di studenti dell'università: questa è Ratisbona, che alla fine del 2025 contava 151.517 abitanti ed è la quarta città della Baviera. Il centro storico, insieme al quartiere di Stadtamhof sull'altra riva, è dal 2006 patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nel 1245 Ratisbona divenne libera città imperiale, e dal 1663 al 1806 ospitò la Dieta perpetua del Sacro Romano Impero. Il Ponte di pietra, costruito fra il 1135 e il 1146, fu un capolavoro di ingegneria che servì da modello a molti altri ponti, fra cui il Ponte Carlo di Praga.

Il Duomo di San Pietro fu cominciato in forme gotiche dopo l'incendio del 1273: i lavori si fermarono intorno al 1520, le due guglie furono costruite fra il 1859 e il 1869 e la cattedrale fu completata solo nel 1872. Qui canta il celebre coro dei Domspatzen, i «passeri del Duomo». La chiesa dei Carmelitani di San Giuseppe, sull'Alter Kornmarkt, fu iniziata nel 1641 con la posa della prima pietra da parte dell'imperatore Ferdinando III e consacrata nel 1672, in stile barocco italiano; nel convento si produce dal 1721 il Karmelitengeist, lo spirito di melissa dei frati. Il castello dei Thurn und Taxis è l'antica abbazia benedettina di Sant'Emmeram, che la famiglia ricevette dopo la soppressione e abita dal 1812: trasformata in circa cento anni di lavori, ha oltre 500 stanze, e a dicembre il suo cortile ospita il romantico mercatino di Natale, da mettere in programma insieme agli altri mercatini di Natale della Baviera. All'inizio del Ponte di pietra, accanto al Salzstadel, l'antico deposito del sale, si trova la Historische Wurstkuchl, la storica cucina delle salsicce, simbolo gastronomico della città. L'università, che cominciò le lezioni il 6 novembre 1967, nel semestre invernale 2025/26 contava 19.437 iscritti, e con quelli della OTH, l'università tecnica, si arriva a circa trentamila studenti: è anche grazie a loro che la città vecchia è così viva la sera.

Il Walhalla, il tempio della memoria tedesca

Sulle alture sovrastanti il Danubio, sopra Donaustauf, a circa 10 chilometri a est di Ratisbona, si erge il Walhalla, uno dei più importanti monumenti nazionali tedeschi dell'Ottocento e uno dei capolavori del neoclassicismo in Germania. Fu fatto erigere da re Ludovico I come omaggio ai grandi personaggi della storia tedesca, uomini e donne di ogni ceto: progettato da Leo von Klenze sul modello del Partenone di Atene, ebbe la prima pietra il 18 ottobre 1830 e fu inaugurato il 18 ottobre 1842. Nella sala di marmo sono esposti oggi 132 busti e 64 targhe commemorative, da Federico Barbarossa a Goethe, da Mozart a Einstein, da Lutero a Sophie Scholl, e la statua seduta del re fondatore. Dal fiume si sale a piedi lungo 358 gradini, mentre dalla terrazza lo sguardo spazia su tutta la valle del Danubio. Il Walhalla si raggiunge con l'autobus da Ratisbona, in auto o in battello con le crociere che partono dalla città.

Kallmünz, la perla della Naab

La tranquilla e romantica cittadina di Kallmünz, 2.823 abitanti alla fine del 2025, si trova a circa 25 chilometri a nord di Ratisbona ed è bagnata dalla Naab, uno degli affluenti del Danubio, proprio nel punto in cui vi si getta la Vils. Le case colorate si affacciano sul fiume, attraversato da un ponte di pietra costruito fra il 1550 e il 1558, e sopra il paese si alzano le rovine del castello del Duecento, distrutto nel 1641. Kallmünz è da sempre amata dai pittori: qui, nell'estate del 1903, durante il soggiorno della scuola di pittura Phalanx, nacque la storia d'amore fra Kandinsky e Gabriele Münter, la pittrice bavarese che avrebbe condiviso con lui gli anni del Cavaliere Azzurro. Molti dei loro quadri, compresi quelli dipinti a Kallmünz, si possono vedere alla Lenbachhaus di Monaco.

La Bassa Baviera: Straubing, Metten, Deggendorf e Passau

A valle di Ratisbona il Danubio entra in Bassa Baviera e si allarga nella pianura del Gäuboden. È il tratto delle grandi feste popolari, delle abbazie benedettine e delle città d'acqua, che si conclude a Passau, all'incontro dei tre fiumi. In treno le tappe sono collegate dalla linea che segue il fiume, e in bicicletta si percorrono senza fatica, quasi sempre in piano.

Straubing, la città del Gäubodenvolksfest

La città nuova di Straubing fu fondata nel 1218 dal duca Ludwig il Kelheimer e divenne presto un importante centro amministrativo dei duchi di Baviera; fra il 1353 e il 1425 fu la residenza del ducato di Baviera-Straubing-Olanda. Fra le principali attrazioni c'è la basilica di San Pietro, costruita intorno al 1180 sul sito più antico della città, con un cimitero che conta oltre mille monumenti funebri, la lapide di Agnes Bernauer e una danza macabra dipinta nel 1763 da Felix Hölzl, l'ultima grande opera del genere in Europa. Nel centro meritano una visita la torre civica, la basilica di San Giacomo, grande chiesa gotica in mattoni di Hans von Burghausen, la chiesa dei Carmelitani e quella delle Orsoline, ultima opera comune dei fratelli Asam, completata nel 1741.

Il Gäubodenmuseum custodisce una ricca collezione di arte romana: il suo capolavoro è il tesoro romano di Straubing, il più grande ritrovamento di armature da parata romane mai scoperto in un unico luogo, con maschere, schinieri e statuette sepolti nel III secolo. Agnes Bernauer, la moglie segreta del duca Albrecht III annegata nel Danubio a Straubing nel 1435, è ricordata ogni quattro anni dai Festspiele, rappresentazioni teatrali nel cortile del castello ducale, che torneranno nel 2028. Ma l'evento più famoso è il Gäubodenvolksfest: nel 1812 re Massimiliano I Giuseppe autorizzò una festa agricola per il distretto del basso Danubio, che in due secoli è diventata la seconda festa popolare della Baviera dopo l'Oktoberfest. Comincia ogni anno il primo venerdì di agosto con il corteo verso la piazza della festa e, insieme alla fiera Ostbayernschau, attira circa 1,3 milioni di visitatori, con sette grandi tendoni.

L'abbazia di Metten e la sua biblioteca

L'abbazia benedettina di Metten, sul Danubio a pochi chilometri da Deggendorf, nacque nel 766 con un gruppo di monaci benedettini; nel 788 l'imperatore Carlo Magno le concesse la protezione regia e l'immunità. La maggiore attrazione è la biblioteca barocca dell'abbazia di Metten, realizzata negli anni Venti del Settecento sotto l'abate Roman Märkl in un ambiente di rara bellezza, con le volte affrescate da Innozenz Waräthi, gli stucchi di Franz Josef Ignaz Holzinger e gli scaffali intagliati, sostenuti da figure scolpite, dell'ebanista Jakob Schöpf; l'abbazia possiede circa 200.000 volumi. Soppressa nel 1803, Metten fu riaperta nel 1830 per volere di re Ludovico I, e dodici anni più tardi fu proprio come priorato di Metten che rinacque l'abbazia di Weltenburg. La biblioteca si visita solo con la guida: nel 2026 le visite si tengono dal martedì al sabato alle 10 e alle 15 e la domenica alle 15, mentre il lunedì e nelle feste religiose non ci sono visite.

Deggendorf, la porta della Foresta Bavarese

Affascinante e vivace città della Baviera orientale, con 35.044 abitanti alla fine del 2024, Deggendorf è una delle porte d'accesso alla Foresta Bavarese: escursioni a piedi, giri in bicicletta e sport invernali sono a portata di mano, perché i rilievi boscosi cominciano subito alle spalle del centro. Il cuore della città è la lunga piazza del mercato, con il municipio del 1535. Tra le attrazioni ci sono la Grabkirche, con un campanile del Settecento considerato uno dei più belli della Germania meridionale, la parrocchiale di Mariä Himmelfahrt, ricostruita in forme barocche nel 1656-1657 dopo che la chiesa romanica era bruciata nel 1240, con l'altare maggiore di Matthias Seybold del 1749, e lo Stadtmuseum, il museo civico, che conserva fra l'altro gli arredi Biedermeier di una vecchia farmacia. Deggendorf è anche una tappa comoda per chi percorre il Danubio in bicicletta.

Passau, la città dei tre fiumi

Passau si trova alla confluenza di tre fiumi che arrivano da tre diverse direzioni: il Danubio da ovest, l'Inn da sud e l'Ilz da nord. Al Dreiflüsseeck, l'angolo dei tre fiumi, l'Ilz entra nel Danubio da sinistra e poco dopo l'Inn da destra. L'Inn è poco profondo (1,90 metri contro i 6,80 del Danubio) e nei mesi del disgelo porta moltissima acqua, tanto che in media annua ne porta circa il 5% più del Danubio; per sette mesi l'anno, da ottobre ad aprile, è però il Danubio il più ricco d'acqua, e fino a Passau ha percorso 647 chilometri contro i 510 dell'Inn: per questo il fiume continua a chiamarsi Danubio. La città ha un pregevole centro storico, raccolto sulla lingua di terra fra il Danubio e l'Inn.

Il cuore della città è il Duomo di Santo Stefano, con le torri bianche e le cupole verdi, che conserva uno degli organi da chiesa più grandi del mondo, celebre come il più grande organo di una cattedrale: 17.974 canne e 233 registri divisi in cinque organi che si suonano da un'unica consolle. Costruito nel 1928 come il più grande organo del mondo di allora, è in restauro fino al 2028 e nel frattempo non tutte le sue parti possono suonare. Sulla collina di fronte alla città si alza la Veste Oberhaus, con 65.000 metri quadrati di superficie costruita una delle fortezze più grandi d'Europa, e sopra la riva dell'Inn il santuario barocco di Mariahilf. Completano la visita il Vecchio Municipio, la Residenzplatz con la residenza dei principi vescovi e le chiese di San Michele, la chiesa dei Gesuiti, e di San Paolo, oltre alle passeggiate lungo i fiumi. Passau sa essere magica anche d'inverno, come racconta il diario di viaggio di un lettore sul Capodanno a Passau.

Come organizzare un viaggio lungo il Danubio in Baviera

Il Danubio si presta a viaggi molto diversi: una settimana in bicicletta da Ulma a Passau, un fine settimana fra Ratisbona e la gola di Weltenburg, una gita in giornata da Monaco a Ingolstadt o a Legoland, una crociera fluviale. Gli itinerari si possono costruire liberamente, perché lungo tutto il fiume corrono una pista ciclabile, una ferrovia regionale e numerose linee di battelli. La tabella riassume le tappe descritte in questa pagina, da ovest a est.

Le tappe principali lungo il Danubio in Baviera

Tappa	Dove si trova	Da non perdere
Ulma e Neu-Ulm	Al confine fra Baden-Württemberg e Baviera	Münster, quartiere dei pescatori, vista dalla riva di Neu-Ulm
Legoland Deutschland	Presso Günzburg, fra Ulma e Augusta	Miniland, villaggio vacanze a tema
Donauwörth	Confluenza della Wörnitz, sulla Strada Romantica	Reichsstraße, palazzo dei Fugger, museo Käthe Kruse
Neuburg an der Donau	Fra Donauwörth e Ingolstadt	Castello rinascimentale, Hofkirche, Schlossfest
Ingolstadt	Alta Baviera, sul Danubio	Museo della storia della medicina, Santa Maria de Victoria, museo dell'esercito
Bad Gögging	Presso Neustadt an der Donau	Terme, bagno romano, forte di Abusina
Weltenburg e Kelheim	Gola del Danubio, foce dell'Altmühl	Abbazia e birrificio, battello nella gola, Befreiungshalle
Prunn ed Essing	Valle dell'Altmühl	Castello sulla rupe, ponte di legno, grotte
Rohr	A sud del Danubio, verso Landshut	Altare dell'Assunta di Egid Quirin Asam
Ratisbona	Alto Palatinato, sul Danubio	Ponte di pietra, Duomo, castello Thurn und Taxis
Walhalla	Donaustauf, a est di Ratisbona	Tempio neoclassico, vista sulla valle
Kallmünz	Valle della Naab, a nord di Ratisbona	Ponte di pietra, rovine del castello, luoghi di Kandinsky e Münter
Straubing	Pianura del Gäuboden	Cimitero di San Pietro, tesoro romano, Gäubodenvolksfest
Metten e Deggendorf	Ai piedi della Foresta Bavarese	Biblioteca barocca, piazza del mercato, Grabkirche
Passau	Confluenza di Danubio, Inn e Ilz	Duomo e organo, Dreiflüsseeck, Veste Oberhaus

In bicicletta sulla ciclabile del Danubio

Il Donauradweg, la pista ciclabile del Danubio, percorre in Germania oltre 600 chilometri, da Donaueschingen a Passau, e si divide in dodici tappe giornaliere, quattro nel Baden-Württemberg e otto in Baviera; dopo Passau prosegue in Austria. È quasi tutto in piano: brevi salite si trovano solo fra Donaueschingen e Ulma e prima di Neuburg, e si possono fare anche a piedi spingendo la bici. Le tappe si possono accorciare o allungare a piacere, e lungo il percorso ci sono molti alloggi Bett+Bike, specializzati nell'accoglienza dei ciclisti. In alta stagione, nelle vacanze scolastiche o in gruppo conviene prenotare per tempo, perché nei piccoli paesi i letti sono pochi. Molti operatori offrono pacchetti con il trasporto dei bagagli da un albergo all'altro.

In treno lungo il fiume

I treni regionali corrono quasi paralleli al fiume, così si può saltare una tappa in caso di pioggia o tornare al punto di partenza. Le biciclette non vanno prenotate, ma i posti sono limitati: è meglio evitare di partire o rientrare nel fine settimana. Nel Baden-Württemberg il trasporto della bici è gratuito, in Baviera serve un biglietto per la bicicletta, sia sulla linea Ulma-Ratisbona sia su quella Ratisbona-Passau. Chi viaggia senza bicicletta può usare i treni anche per spostarsi da una città all'altra e visitare il fiume a tappe, con base a Ratisbona o a Ingolstadt.

In battello fra gole e canali

La gita più classica è quella da Kelheim a Weltenburg attraverso la gola del Danubio. Le compagnie di navigazione di Kelheim, riunite dal 1971, hanno sei battelli con circa 3.000 posti e collegano anche la valle dell'Altmühl lungo il canale, fino a Riedenburg passando per Essing, e il tratto fino a Ratisbona; da Ratisbona partono le crociere per il Walhalla, e lungo il fiume si fanno crociere da Ratisbona a Passau e fino a Vienna. Gli orari sono stagionali e vanno controllati prima della partenza; lo stesso vale per i traghetti, come quello a fune di Stausacker-Weltenburg e quello di Eining.

Castelli, monumenti e biglietti

Il castello di Prunn, la Befreiungshalle di Kelheim e il Walhalla hanno un biglietto cumulativo, e chi visita molti monumenti statali può acquistare alla cassa l'abbonamento ai castelli della Baviera, valido 14 giorni o un anno, che dà accesso a oltre 40 monumenti. Nel 2026 il castello di Prunn e il Walhalla sono aperti dalle 9 alle 18 da aprile a ottobre e con orari ridotti nei mesi invernali.

Quando partire

La stagione migliore per la bici e i battelli va dalla primavera all'autunno, quando funzionano tutte le linee di navigazione. Chi ama le feste può scegliere le date in base al calendario: il Neuburger Schlossfest negli anni in cui si tiene, fra fine giugno e inizio luglio; la festa della Reichsstraße di Donauwörth a luglio degli anni dispari; il Gäubodenvolksfest di Straubing ad agosto. In dicembre Ratisbona e Donauwörth si riempiono di mercatini e luci, e il viaggio lungo il Danubio diventa un viaggio d'inverno, fra vin brulé e chiese barocche.