Wieskirche, il santuario del Cristo flagellato

In un prato verde ai piedi delle Alpi, in mezzo a una campagna fatta di masserie, boschi e pascoli, sorge una chiesa dall'aspetto quasi modesto: muri chiari, un campanile bianco con la cupola scura, un tetto basso e spiovente. Chi arriva lì per la prima volta non immagina quello che lo aspetta oltre la porta. Dentro, la Wieskirche, il santuario del Cristo flagellato, si apre in una sala di luce, stucchi bianchi e dorati, colonne rosate e un cielo dipinto che sembra sfondare la volta. Per questo contrasto fra l'esterno semplice e l'interno festoso la Wies, come la chiamano gli abitanti del posto, è considerata uno dei capolavori assoluti del rococò europeo, ed è una delle mete più amate di tutta la Baviera meridionale.

La Wieskirche si trova nella località di Wies, frazione del comune di Steingaden, nel distretto di Weilheim-Schongau, in quella regione dell'Alta Baviera detta Pfaffenwinkel, l'«angolo dei preti», così chiamata per la fitta presenza di monasteri e santuari. Il nome completo è «Wallfahrtskirche zum Gegeißelten Heiland auf der Wies», cioè santuario del Salvatore flagellato nella Wies. Nel suo cuore c'è una statua di legno povera e quasi ruvida, che due religiosi del convento vicino avevano assemblato con parti di figure più antiche: da quell'immagine semplice, con il passare dei decenni, nacque un'opera d'arte di rango mondiale. Il motto latino del santuario riassume lo spirito del luogo: «Hoc loco habitat fortuna, hic quiescit cor», cioè «qui abita la felicità, qui il cuore trova pace».

Ogni anno la visitano circa un milione di persone, venute da tutto il mondo: pellegrini che arrivano a piedi dai paesi vicini o con le processioni organizzate dalle parrocchie, appassionati di storia dell'arte, gruppi di viaggio, famiglie in vacanza. La chiesa è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1983 ed è una delle tappe più note della Strada Romantica, l'itinerario turistico che attraversa la Baviera da nord a sud e che qui, a poca distanza dalle Alpi, vive uno dei suoi momenti più intensi. In questa pagina si ricostruisce la storia del santuario, dalla statua dei monaci al miracolo delle lacrime del 1738, dalla costruzione ai restauri, si descrive con calma ciò che si vede dentro e fuori, e si raccolgono le informazioni pratiche per la visita: orari, messe, parcheggio, accessibilità, visite guidate.

La Wieskirche in breve: i dati essenziali del santuario

Prima di entrare nella storia conviene fissare alcuni punti fermi, utili per orientarsi anche durante la visita. La chiesa è opera di due fratelli nati a Wessobrunn, Dominikus Zimmermann (1685-1766), stuccatore e architetto, e Johann Baptist Zimmermann (1680-1758), pittore di affreschi e stuccatore. Il primo progettò l'edificio e ne curò gli stucchi; il secondo dipinse gli affreschi del soffitto. I lavori durarono dal 1745 al 1754, con la posa ufficiale della prima pietra il 10 luglio 1746, e la consacrazione avvenne il 1° settembre 1754. Il committente era l'abate del monastero premostratense di Steingaden, che nel corso dei lavori fu Marianus II Mayr.

La Wieskirche: dimensioni e date principali

Dato	Valore
Lunghezza totale (senza la casa del prelato)	59,49 m
Larghezza totale	24,75 m
Lunghezza della navata	29,27 m
Altezza fino al soffitto della navata	20,00 m
Altezza fino al colmo del tetto	31,50 m
Altezza del campanile	36 m
Periodo di costruzione	1745-1754
Posa ufficiale della prima pietra	10 luglio 1746
Consacrazione	1° settembre 1754
Iscrizione nella lista UNESCO	1983
Campane	7
Canne dell'organo	2.892, in 42 registri

Il costo è un dato che dice molto sul carattere di questa impresa: la spesa prevista all'inizio era di 30.000 fiorini, quella reale arrivò a circa 180.000, cioè circa sei volte tanto. Il monastero di Steingaden affrontò uno sforzo economico enorme per un santuario nato da una statua che, all'origine, nessuno voleva neppure tenere in vista.

La statua del Cristo flagellato: dal solaio del convento alla masseria Wieshof

La storia della Wieskirche comincia nel 1730, nel monastero premostratense di Steingaden. L'abate Hyazinth Gassner, che governò il convento dal 1729 al 1745, introdusse quell'anno una processione del Venerdì Santo, per la quale serviva un'immagine di Cristo flagellato. A realizzarla furono due religiosi del monastero, Padre Magnus Straub e il confratello Lukas Schwaiger, che la composero usando parti di diverse figure lignee più antiche. Le parti non avevano proporzioni compatibili fra loro, e per questo il corpo fu rivestito di tela di lino, in alcuni punti imbottito, ricoperto di colore a olio e dotato di capelli dipinti. Il risultato non fu un capolavoro: l'immagine rappresentava Gesù pieno di sangue e di ferite, e fu giudicata dagli stessi contemporanei artisticamente povera.

Fra il 1732 e il 1734 la statua venne esposta durante la Settimana Santa nel giardino coperto del monastero e portata in processione. Ma l'impressione che faceva sulla popolazione era troppo forte: la visione di un Cristo così martoriato risultò traumatizzante, e per il suo scarso valore fu messa da parte. Nel 1735 fu spostata nel locale dei costumi del teatro del convento e poi nel solaio della locanda del monastero. La statua rimase dimenticata fra attrezzi e cianfrusaglie finché non entrò in scena una donna: Maria Lory, una contadina legata alla famiglia della masseria Wieshof, un podere isolato in una radura di bosco e di torbiera detta «auf der Wies», cioè «sul prato».

Maria Lory chiese di poter prendere la statua, e il monastero acconsentì. Il 4 maggio 1738 la famiglia Lory portò il Cristo flagellato dal convento alla propria masseria e lo collocò nella camera da letto come immagine di devozione privata. I documenti del santuario riportano il 4 maggio 1738. In poco tempo la gente del luogo cominciò a recarsi alla masseria per pregare davanti al «Cristo flagellato».

Il miracolo delle lacrime: 14 giugno 1738

Il 14 giugno 1738, al momento della preghiera della sera, Maria Lory notò alcune gocce sul volto della statua e le interpretò come lacrime. Le gocce comparvero di nuovo la mattina seguente. Il marito le asciugò; la donna, turbata e incerta su cosa pensare, riferì l'accaduto prima al proprio confessore e questi ne informò il prelato del monastero. L'abate agì con grande prudenza: ordinò ai membri della famiglia e di tutta la casa di tacere sull'evento, finché non fosse chiaro di che cosa si trattasse, e lasciò la statua dov'era, intatta, nella camera, per circa un anno e mezzo.

Il silenzio non servì a fermare la notizia. La voce si diffuse rapidamente e il pellegrinaggio alla Wies ebbe inizio. Già due anni dopo, nel 1740, si stima che 1.500-2.000 pellegrini si mettessero in cammino verso quella radura sperduta. Per accoglierli fu costruita nelle vicinanze una piccola cappella di campagna, con una dépendance in legno, nella quale la statua fu trasferita ancora una volta, senza alcuna cerimonia. Nell'autunno del 1745 il vescovo di Augsburg nominò una commissione di alto livello per indagare sull'accaduto. La commissione non giunse a una conclusione definitiva sulle lacrime, ma osservò che tanti fedeli difficilmente potevano essere stati tutti ingannati, e vide in questo il segno di una grazia particolare di Dio in quel luogo.

Il significato di tutta la vicenda resta, per il santuario, volutamente aperto al giudizio di ciascuno: si può riconoscere il prodigio nelle lacrime, nel conforto e nelle benedizioni che i pellegrini dicono di ricevere, o nell'arte che il luogo ha prodotto. Il punto di partenza di tutto, in ogni caso, è la fede di una contadina in un Cristo ferito che, nel suo sguardo, si prendeva cura di lei. Un dettaglio rende bene l'idea: la statua, artisticamente povera, è diventata col tempo «piena di grazia» per le persone che vi si affidano.

I primi pellegrini e i primi ex voto: come nacque il fenomeno

Le fonti del santuario permettono di seguire nel dettaglio la crescita del pellegrinaggio, e i numeri raccontano un fenomeno che non fu né breve né limitato. Alla fine del 1741 una donna di nome Catharina Schwaigerin, di Ried, appese il primo ex voto. L'abate Gassner chiese allora al vescovo di Augsburg il permesso di celebrare la messa su un altare portatile. Il 17 marzo 1744 fu letta la prima messa nella cappella, e nello stesso anno uscirono le prime immagini devozionali a stampa del Salvatore della Wies. Nel 1745 un sacerdote era già presente durante il giorno per servire i pellegrini.

Il registro dei pellegrinaggi dà un'idea della portata dell'afflusso. Fino al 1° settembre 1746, quando la chiesa non era ancora costruita, nella cappella erano state celebrate 6.090 messe, circa sette al giorno, e si contavano 40.000 comunicandi. Gli ex voto erano 798 nel 1746 e se ne aggiunsero altri 405 nel 1747. Nel 1764 si registrano pellegrinaggi da Schwäbisch Gmünd e da Lauingen, per quasi 150 persone, e nel 1767 il registro principale elenca 4.783 messe. Una volta completata la chiesa, cinque sacerdoti si occupavano dei pellegrini, diventati sei dal 1774.

Le prime processioni arrivavano dai paesi vicini, come Steingaden, Wildsteig, Rottenbuch, Bayersoien e Kohlgrub, e cercavano il buon tempo, buoni raccolti o protezione dalle epidemie. Dai registri risulta che gli uomini erano più numerosi delle donne, e che venivano anche persone di alto rango. Una testimonianza commovente è quella di un bambino che non riusciva a camminare né a parlare e che, dopo un voto, avrebbe camminato: le parole attribuite al piccolo, trascritte nei registri, sono «Der Herr Gott in der Wis hat mir das Gehen gelehrnet», cioè «il Signore Dio nella Wies mi ha insegnato a camminare».

Il fenomeno degli ex voto è la chiave per capire che cosa fosse la Wies nel Settecento: non una meta turistica, ma un luogo in cui le persone portavano un dolore, una malattia, un raccolto compromesso, e lasciavano un segno concreto, un dipinto o una tavoletta, della grazia che pensavano di aver ricevuto. Il museo del santuario conserva ancora una piccola raccolta di quelle immagini votive scampate alla distruzione dell'Ottocento.

La costruzione della chiesa: Dominikus Zimmermann e il progetto del 1745

La cappella di campagna, costruita nel 1740, diventò presto troppo piccola. Nel 1743 (in un altro passaggio dei documenti del santuario si legge 1742) l'abate Hyazinth Gassner incaricò di progettare una chiesa da pellegrinaggio l'architetto civico di Landsberg, Dominikus Zimmermann. Era una scelta quasi naturale: Zimmermann aveva già realizzato, fra il 1727 e il 1732, il santuario di Steinhausen, e aveva acquisito la cittadinanza di Landsberg nel 1716. Il suo percorso era cominciato probabilmente alla scuola di Johann Schmuzer, e per un periodo aveva lavorato a Füssen con J. J. Herkomer. Le sue opere si trovano a Fischingen, in Svizzera, e a Biberbach, Buxheim, Gutenzell, Maria Medingen, Neresheim, Günzburg.

Il progetto prevedeva una soluzione prudente: nel 1745 la costruzione cominciò con la possibilità di realizzare soltanto il coro, nel caso in cui l'afflusso dei pellegrini fosse calato. L'abate Gassner morì il 28 marzo 1745, a 52 anni, e il suo successore, l'abate Marianus II Mayr, prese in mano i piani e portò a termine l'opera. Nello stesso anno cominciò anche la casa del prelato, edificio ancora oggi annesso alla chiesa. La pianta della chiesa risulta disegnata da Gassner nel 1744.

La prima pietra fu posata il 10 luglio 1746, in modo ufficiale e, per così dire, a posteriori, a nome dell'elettore Max Josef III, che nutriva dubbi sul progetto. A compiere la cerimonia fu al suo posto il prevosto Herkulan Kahn di Dießen. Nel 1749 il coro era finito e fu benedetto dall'abate Marian pochi giorni prima del trasferimento solenne dell'immagine miracolosa dalla cappella alla chiesa: i testi ufficiali del santuario riportano per quel passaggio due date diverse, il 24 luglio e il 31 agosto 1749. La navata fu completata nel 1754, e il 1° settembre dello stesso anno la chiesa fu consacrata dal vescovo ausiliare di Augsburg Adelmann von Adelmannsfelden.

Il completamento dell'arredo richiese ancora qualche anno. Nel 1756 furono costruiti i due altari laterali, dedicati a San Pietro e a Santa Maria Maddalena, dipinti e dorati dal pittore di Steingaden Thaddäus Rhamis (1758 e 1759). Nel 1757 fu installato un grande organo di Johann Georg Hörterich, di Dirlewang, e nello stesso anno Zimmermann firmò un grande dipinto votivo in ricordo del compimento della chiesa, oggi nel museo del santuario. Il lungo cantiere, durato quasi dieci anni, costò circa sei volte la previsione e mise in difficoltà le finanze del monastero, ma ne uscì un edificio che gli storici considerano uno dei vertici di tutto il rococò.

L'esterno della Wieskirche: un guscio sobrio che nasconde un'altra architettura

Dall'esterno la Wieskirche non promette nulla di straordinario. La facciata ovest, di colore rosa tenue e con elementi architettonici bianchi, è appena ricurva verso l'esterno; il tetto è lungo e basso, il campanile, alto 36 metri, sta all'angolo del corpo di fabbrica e non pretende di dominare il paesaggio. Lo scenario è fatto di pascoli, di alberi isolati e, sullo sfondo, di montagne. È un edificio che sembra costruito per stare in quel prato, non per sorprenderlo.

Questa discrezione ha una ragione precisa. La pianta è fondata su una grande sala ovale, con un lungo coro che chiude la composizione con una forma semicircolare. Otto coppie di pilastri separano la navata dal deambulatorio che la circonda, creando un doppio guscio: un'ampia sala centrale e, intorno, un corridoio che consente di girare tutto intorno all'ambiente principale. I pilastri non sono muri che chiudono, ma sostegni snelli che lasciano filtrare la luce dalle grandi finestre dei muri esterni. La struttura, fatta di poche linee curve, è pensata perché la luce arrivi da molte direzioni e dia l'impressione che il soffitto non gravi sull'ambiente, ma galleggi.

La lunghezza totale dell'edificio, senza la casa del prelato, è di 59,49 metri per una larghezza di 24,75; la navata è lunga 29,27 metri e si alza fino a 20 metri, mentre il colmo del tetto arriva a 31,50. Sono dimensioni notevoli, ma non monumentali: la Wies non impressiona per la mole, bensì per la proporzione fra le parti e per il rapporto con il paesaggio circostante. Il punto migliore per ammirare l'insieme è il prato che la circonda, lo stesso da cui è stata scattata la fotografia di testata.

L'interno: stucchi, affreschi e il rococò di Dominikus e Johann Baptist Zimmermann

Varcata la soglia, il visitatore si trova in una sala bianca e luminosa. Nella Wieskirche regna incontrastato il rococò, e l'aspetto interno della chiesa è un insieme armonioso di ricchi stucchi, dipinti e decorazioni dorate realizzate fra il 1745 e il 1754 dai fratelli Dominikus e Johann Baptist Zimmermann. La caratteristica più celebre di questo lavoro è che gli stucchi, pur sbocciando ovunque, non risultano mai appesantiti né eccessivi: sono tralci, conchiglie, volute, cartigli, che sembrano nascere dal muro e dissolversi nel soffitto. Per il rococò, stile che predilige la leggerezza e il movimento, la Wies è un esempio quasi perfetto: l'edificio è stato definito «la più perfetta chiesa rococò del mondo».

Gli affreschi del soffitto: il Cristo giudice sull'arcobaleno

Gli affreschi del soffitto sono opera di Johann Baptist Zimmermann, tra i pittori più richiesti del suo tempo (nacque a Wessobrunn nel 1680 e morì a Monaco nel 1758, come pittore di corte). Nell'affresco centrale, sopra la navata, Cristo siede come giudice del mondo su un arcobaleno e indica la croce e la ferita del costato. Sul lato ovest compare il portale chiuso del cielo, con il dio del tempo, Chronos, sconfitto a terra; sul lato est si vede invece il trono vuoto del giudice, con la spada fiammeggiante, la corona e il ramo di palma. Non è una scena di spavento, ma un invito: la ferita mostrata, la corona e la palma, insieme, parlano di perdono e di compimento. Proprio perché al centro del santuario c'è un Cristo flagellato, il messaggio degli affreschi sembra voler dire che il dolore non è l'ultima parola.

Il programma teologico di guarigione, perdono e compimento è stato messo in relazione con le idee dei canonici di Steingaden. Johann Baptist Zimmermann lavorò anche in altri luoghi molto noti della Baviera: fra i suoi lavori ci sono Andechs, il castello di Nymphenburg, Wemding, Weyarn e l'abbazia di Herrenchiemsee. La corte di Monaco, dunque, conosceva e apprezzava il suo stile quando egli dipinse il soffitto della Wies.

L'altare maggiore, il pulpito e i Padri della Chiesa

Il punto focale dell'interno è l'altare maggiore, nel fondo del coro, che custodisce la statua del Cristo flagellato. Sopra l'altare, la pala che mostra la Sacra Parentela è di Balthasar August Albrecht, pittore di corte a Monaco (1687-1765), che la realizzò nel 1753-54. Le figure degli Evangelisti e di due Profeti sull'altare maggiore sono opera dello scultore Ägidius Verhelst (1696-1749). Gli altari laterali portano pale di Joseph Mages (altare sud) e di Johann Georg Bergmüller (altare nord), e le statue sono dello scultore tirolese Anton Sturm (1690-1757), autore anche dei quattro grandi Padri della Chiesa occidentale (Girolamo, Ambrogio, Agostino, Gregorio Magno) collocati sulle coppie di colonne della navata.

Il pulpito, riccamente decorato, si ispira a un disegno di Dominikus Zimmermann; i suoi rilievi mostrano le tre virtù teologali. Dominikus Zimmermann, che a Wies lavorò non solo come architetto ma anche come stuccatore, visse gli ultimi anni nella casa accanto alla chiesa e vi morì nel 1766: è uno di quei rari casi in cui l'autore di un grande capolavoro rimane accanto alla sua opera fino alla fine dei suoi giorni.

La luce: perché la Wies sembra un'unica stanza di aria

Un elemento che conviene osservare con calma è la luce. Le finestre sono grandi e distribuite in modo da illuminare la sala senza abbagliare, e i pilastri, sottili, non creano zone d'ombra: la sala appare come un solo ambiente continuo. L'atmosfera è descritta come una «lichtvolle Heiterkeit des Raumes», una serenità luminosa dello spazio. In pratica, un osservatore che rimane seduto nei primi banchi può lasciare vagare lo sguardo dalla statua dell'altare fino al cielo dipinto senza incontrare un solo punto buio, e questo è esattamente l'effetto che i due fratelli volevano ottenere.

Patrimonio mondiale UNESCO dal 1983 e il restauro del 1985-1991

La Wieskirche è stata iscritta nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1983, con il numero di riferimento 271, come capolavoro dell'arte rococò. L'iscrizione riconosce l'eccezionale importanza artistica del complesso, nel quale i due fratelli Zimmermann hanno dato forma a un interno la cui decorazione è rigogliosa ma non sovraccarica. Il luogo porta con sé anche una lezione di fondo: è la dimostrazione che contenuti di valore possono nascere da mezzi semplici, perché tutto è partito da una statua modesta, assemblata da due monaci con pezzi di scarto.

Il sito è protetto da una zona centrale di 0,1 ettari, circondata da una zona cuscinetto di 8,4 ettari, ed è per questo che il paesaggio dei dintorni, il prato, le masserie, le fronde degli alberi, è parte integrante del bene da conservare.

Fra il 1985 e il 1991 la chiesa è stata sottoposta a un grande restauro, con indagini preliminari iniziate nel 1985 e lavori conclusi da una messa solenne il 5 maggio 1991. Il costo è stato di circa 10,6 milioni di marchi. Il criterio fu di conservare gli affreschi e la loro struttura di sostegno nel modo più possibile intatto, e di intervenire sull'aspetto estetico solo in secondo luogo. I lavori sugli affreschi del soffitto si svolsero da luglio a dicembre 1989 e da aprile a ottobre 1990. Un fatto notevole è che le pitture del soffitto si sono conservate in gran parte allo stato originale: i dipinti del coro erano finiti nel 1749 e gli affreschi della navata, compreso l'anello delle cappelle, nel 1753-54.

Una precauzione di oggi riguarda gli accessi: le strade che portano alla chiesa sono chiuse da paletti per garantire il passaggio dei mezzi di emergenza, e per questo il parcheggio direttamente davanti all'edificio è vietato.

L'organo del 1757, le sette campane e la musica nella Wieskirche

L'organo si trova a ovest, sopra il portale d'ingresso, sotto la «porta dell'eternità», la parte dell'affresco con il portale del cielo. Il primo strumento fu costruito nel 1757 da Johann Georg Hörterich di Dirlewang, e ha poi subito modifiche e rinnovamenti nei secoli: nel 1928 da parte della ditta Siemann, nel 1959 da Gerhard Schmid. Fra il 2009 e il 2010 è stato rinnovato in profondità e notevolmente ampliato dalla ditta Claudius Winterhalter di Oberharmersbach, che ha concepito e costruito il nuovo organo, inserito nella cassa originale del 1757. Oggi ha 2.892 canne distribuite in 42 registri, di cui 475 canne sono originali dell'organo di Hörterich. La consacrazione dello strumento è avvenuta il 19 settembre 2010.

Le campane della Wies sono sette. Le prime quattro furono fuse durante la costruzione: Sant'Anna, Santa Maria, il Cristo flagellato e la Madre di Dio addolorata. Le campane I-IV sono appese, a coppie una sopra l'altra, in un telaio di quercia libero, sul quale è scolpito l'anno 1752; le campane V-VII sono fissate sul lato est del telaio. Alcune risalgono al Settecento, fuse ad Augsburg da Abraham Brantmeir e Franciskus Kern: sant'Anna del 1753, il Cristo flagellato alla colonna del 1751, Gesù Cristo del 1750 e la Madre di Dio addolorata del 1750. Tre campane sono più recenti e portano la firma di Georg Hofweber di Ratisbona: la maggiore, fusa il 14 settembre 1964 in onore della Santissima Trinità, pesa 964 chilogrammi; la terza (1964) è dedicata alla Madre addolorata e quella di San Giuseppe è del maggio 1965. Sulla campana maggiore corre l'iscrizione «VIVOS VOCO – MORTUOS PLANGO – FULGURA FRANGO».

La storia delle campane è anche una storia di salvataggi. Nel 1805 la campana grande fu requisita, e il sagrestano Anton Straubinger la riscattò dal fonditore Nikolaus Regnault con l'aiuto dei contadini del posto. Nel 1918 fu requisita la più piccola, che tornò intatta dopo la guerra. Nel 1942, quando tutte le campane bavaresi furono censite, quelle della Wies furono giudicate fra le più preziose dal punto di vista storico e non vennero requisite.

La musica è parte del carattere del santuario anche oggi. Nella chiesa si tengono concerti di organo, di coro e di orchestra, organizzati da associazioni diverse, e fra le serie ricorrenti si ricordano «Festlicher Sommer in der Wies», «Werkgemeinschaft Musik» e «Musik im Pfaffenwinkel», che propone anche concerti d'Avvento con coro, organo e musica popolare, come yodel e bande. Le date cambiano ogni anno, e per i biglietti e le informazioni bisogna rivolgersi agli organizzatori, non alla parrocchia del santuario. Per chi viaggia nel periodo dell'Avvento, l'atmosfera di una chiesa rococò illuminata, in mezzo ai prati innevati, è fra le più suggestive della regione e si combina bene con i mercatini di Natale della Baviera.

Dalla secolarizzazione ai pellegrinaggi di oggi: come la Wies è sopravvissuta

La storia della chiesa non è stata sempre tranquilla. Nel 1809-1810, a causa della secolarizzazione, il santuario avrebbe dovuto essere messo all'asta e demolito: era stato completato da una cinquantina d'anni, e il monastero di Steingaden era già stato soppresso nel 1803. A salvarlo furono decenni di ostinati sforzi della comunità di Fronreiten e dei suoi contadini, che ottennero che l'edificio non venisse abbattuto. Se oggi la Wieskirche esiste, è anzitutto grazie a loro.

Un altro episodio doloroso risale all'ottobre 1833. Le pareti interne erano ormai coperte da 5.000-6.000 tavolette votive, che rendevano la chiesa scura. Per ordine del vescovo di Augsburg, il sacerdote del santuario Mühlberger le fece togliere e bruciare. Quell'atto danneggiò il pellegrinaggio più di qualsiasi evento dopo la soppressione del monastero: per molti anni la gente smise di venire e di lasciare ex voto.

Il pellegrinaggio si è poi ripreso ed è oggi più vivo che mai: ogni anno i visitatori lasciano migliaia di biglietti con le proprie intenzioni di preghiera (Verkündzettel), i pellegrinaggi tradizionali dalla regione sono cresciuti negli ultimi anni e se ne sono formati di nuovi, fra cui quello dei giovani del territorio di Weilheim-Schongau. Il bacino dei pellegrini è oggi mondiale.

I sentieri per arrivare a piedi alla Wies

Chi desidera avvicinarsi alla chiesa come facevano i pellegrini può percorrere i sentieri segnalati intorno alla chiesa: i pellegrinaggi sono più suggestivi quando si fa il cammino a piedi. Il più lungo viene da Dillingen an der Donau. Per una camminata alla portata di tutti ci sono percorsi brevi:

• Ilgen - Schwarzenbach - Wieskirche: 10 km, circa 2 ore e mezza, solo sentiero, in parte accidentato; si parte dal parcheggio del Gasthof Ilgen.
• Steingaden - Hiebler - Brettlesweg: 4,5 km, circa 75 minuti, su strada asfaltata e, verso la fine, su una stretta passerella di legno.
• Steingaden - Prälatenweg: 4,5 km, circa 75 minuti, sentiero panoramico che richiede scarpe robuste.
• Steingaden - Hiebler su strada asfaltata: 5 km, circa 75 minuti, interamente asfaltato.
• Steingaden - Litzau: 4,5 km, circa 75 minuti, in prevalenza asfaltato.
• Katholische Landvolkshochschule - Wieskirche: 1,5 km via Schwarzenbach, circa 20 minuti, tutto asfaltato.
• Wildsteig - Holz - Wieskirche: 4 km, circa un'ora e mezza, ampio sentiero in parte asfaltato; d'inverno alcuni tratti possono essere impraticabili.

Il museo del pellegrinaggio e la casa del prelato

Accanto alla chiesa si trova la Prälatenhaus, la casa del prelato, edificio la cui costruzione cominciò nel 1745 insieme alla chiesa. Al secondo piano, in due sale sul lato nord, c'è il museo del pellegrinaggio (Wallfahrtsmuseum), inaugurato nel 1988 nel 250° anniversario del miracolo delle lacrime e costruito nel corso di molti anni dal professor Thomas Finkenstaedt e dalla dottoressa Helene Finkenstaedt di Wildsteig. Il museo non è liberamente accessibile: si visita solo nel corso di una visita guidata, le cui date si concordano con l'ufficio della chiesa.

Le raccolte sono ordinate in tredici gruppi, per lo più tematici, che raccontano la storia e le forme del pellegrinaggio. Ci sono una cronologia delle date principali, carte dei monasteri e dei luoghi di pellegrinaggio del Pfaffenwinkel e dei dintorni della Wies, e testi di F. S. Gailer, «Vindeliciae Sacrae» (1756), nei quali compare per la prima volta il termine «Pfaffenwinkel». Ci sono riproduzioni delle incisioni su rame di Michael Wening con vedute di città e monasteri attorno al 1700.

Il pezzo centrale è la figura settecentesca del Cristo portato in processione sotto un baldacchino, che viene portata nella processione della festa della confraternita. Fra gli oggetti ci sono bastoni, scudo e croce della confraternita, tre libri di miracoli (Mirakelbücher), i biglietti di preghiera e le immaginette devozionali, oggetti portati dai pellegrini o riportati a casa come ricordo. Particolarmente importante è il grande dipinto votivo di Dominikus Zimmermann del 1757, offerto per ringraziare del completamento della chiesa, insieme al dipinto che raffigura il trasferimento dell'immagine miracolosa nel coro finito, acquistato nel 2004 dall'associazione degli Amici della Wies. Si conserva anche una piccola raccolta di ex voto scampati alla distruzione, oltre a fotografie di cappelle della Wies e a copie della figura del Cristo.

Steingaden e il Welfenmünster

Il santuario non si capisce senza il monastero di Steingaden, da cui tutto è partito. Il duca Welf VI lo fondò il 17 aprile 1147, poco prima di partire per la seconda crociata, dotandolo di molte proprietà. A insediarsi furono i premostratensi di Rot an der Rot, guidati dall'abate Oteno. La chiesa romanica, consacrata nel 1176 e dedicata a San Giovanni Battista, è chiamata Welfenmünster. Nel 1803 il monastero fu secolarizzato e molti edifici andarono distrutti, ma la chiesa fu trasformata in chiesa parrocchiale, e per questo si è salvata. Oggi molti edifici del monastero sono ancora in piedi, anche se di proprietà privata, e la piazza del mercato è l'antico cortile esterno. Dal settembre 2012 un premostratense dell'abbazia di Windberg si occupa della cura pastorale della parrocchia di Steingaden, dopo una pausa di 209 anni. Una visita alla Wies si combina bene con una sosta nel paese e al Welfenmünster.

Informazioni pratiche: orari, messe, parcheggio e accessibilità

La chiesa si trova all'indirizzo Wies 12, 86989 Steingaden. È aperta ogni giorno: dal 1° aprile al 31 ottobre dalle 8 alle 19, dal 1° novembre al 31 marzo dalle 8 alle 17. Le informazioni sugli orari vanno sempre controllate prima della partenza: quelle riportate qui sono verificate sul sito ufficiale a ottobre 2026, e l'ingresso è libero. Le vecchie indicazioni, secondo cui in estate la chiesa restava aperta fino alle 20, non sono più valide. L'ufficio parrocchiale (Wallfahrtskuratie) è aperto dal lunedì al venerdì dalle 8 alle 11:30 e risponde all'indirizzo di posta elettronica [email protected].

Orari della chiesa e delle celebrazioni

Giorno	Orario	Celebrazione
Domenica e festività	8:30 e 11:00	Messa (nelle feste speciali una sola messa, alle 10)
Mercoledì, giovedì, venerdì, sabato	10:00	Messa generale del pellegrinaggio
Mercoledì da maggio a ottobre	9:00 e 10:00	Confessione, poi messa del pellegrinaggio con meditazione all'organo
Aprile-ottobre	8:00-19:00	Chiesa aperta
Novembre-marzo	8:00-17:00	Chiesa aperta

Valgono i giorni e gli orari della tabella, e in caso di dubbio il calendario aggiornato pubblicato dal santuario. I gruppi di pellegrini che vogliono una messa con il proprio sacerdote devono telefonare all'ufficio almeno una settimana prima, e il sacerdote deve inviare in anticipo per posta elettronica il proprio Celebret: le richieste improvvise non possono essere accolte.

Parcheggio e arrivo

Il parcheggio pubblico si trova su un terreno privato a nord della chiesa, direttamente sulla strada di accesso, a circa 200 metri dall'edificio. Le tariffe sono di 2 euro per le auto e di 3 euro per gli autobus per le prime due ore, con 0,50 euro per ogni ora iniziata in più; l'incasso va a un gestore privato e non alla fondazione della chiesa. Parcheggiare direttamente accanto alla chiesa è vietato per motivi di sicurezza, perché serve la via di accesso per i soccorsi: le strade sono chiuse con paletti e la polizia sanziona le violazioni. Le biciclette si lasciano negli appositi portabici in legno sul lato sud della chiesa, e non vanno appoggiate al muro né lasciate sui sentieri.

Con i mezzi pubblici la Wieskirche, è raggiungibile solo in modo limitato. Si può controllare il percorso inserendo «Wieskirche» come destinazione nell'orario di Deutsche Bahn, e conviene consultare anche l'orario della linea di autobus della Romantische Straße, che passa da Steingaden. Per questo, chi viaggia senza auto deve pianificare con cura.

Accessibilità e regole di visita

Chi ha difficoltà a camminare può essere accompagnato in auto (non in minibus) fino all'ingresso sud della chiesa, da cui si raggiunge l'interno senza gradini; chi usa la sedia a rotelle può aver bisogno di un aiuto per salire la rampa interna dal vestibolo alla navata. Due posti auto per disabili si trovano dietro un paletto sul lato sud, per chi ha il contrassegno, con prenotazione telefonica anticipata all'ufficio. Per i non vedenti sono disponibili, su richiesta, modelli tattili per le visite, e i cani guida sono ammessi. Per chi ha problemi di udito c'è un impianto a induzione nei primi banchi (posizioni I, T o MT dell'apparecchio acustico).

Dal 1° luglio 2018 il regolamento della chiesa vieta di portare animali all'interno, a eccezione dei cani di assistenza. La ragione è la tutela di chi prega e della quiete spirituale del luogo, oltre all'igiene in un edificio pubblico. Valgono, come in ogni chiesa, le regole del rispetto: voce bassa, abbigliamento adeguato, attenzione alle celebrazioni in corso.

Visite guidate

Le visite guidate in tedesco sono rivolte a gruppi di almeno 12 persone, dal martedì al sabato, e durano 45 minuti. Non si fanno durante le funzioni, in occasione di altri eventi, nei giorni festivi della Chiesa e fra Natale e l'Epifania. Nel 2025 la tariffa era di 6 euro a persona dai 18 anni in su, con un minimo di 72 euro per gruppo, corrispondente a 12 partecipanti; poiché l'ingresso in chiesa è gratuito, non sono previste riduzioni. Chi viaggia da solo può telefonare all'ufficio per chiedere se è prevista una visita e unirsi a un gruppo. Visite in altre lingue, fra cui l'italiano, sono offerte a pagamento dall'ufficio turistico di Schongau, mentre i Pfaffenwinkler Kulturführer propongono la visita «Die Wies erzählt» in tedesco e in inglese. I gruppi devono arrivare puntuali e sedersi nei primi banchi per farsi riconoscere.

La Wieskirche sulla Strada Romantica e nei dintorni delle Alpi bavaresi

La Wieskirche si inserisce con naturalezza in un viaggio nella Baviera meridionale. È una delle tappe più apprezzate della Strada Romantica, l'itinerario che attraversa i borghi, le mura e le chiese della Baviera e che qui, nel Pfaffenwinkel, arriva alle soglie delle Alpi. Chi percorre quella strada trova nella stessa zona, a poca distanza, Neuschwanstein e Hohenschwangau, con i quali la Wies forma una giornata di visite molto ricca: da un lato la fiaba romantica di Ludwig II, dall'altro il capolavoro del rococò sacro, due volti molto diversi della stessa regione.

A completare il quadro ci sono altre mete vicine e ben note. Più a est si raggiungono Linderhof, il più intimo dei castelli del re, l'abbazia di Ettal con la sua grande cupola, Oberammergau, famosa per le case dipinte e per la Passione, e Garmisch-Partenkirchen, ai piedi dello Zugspitze. Tutte queste località sono descritte nelle rispettive pagine del sito, e in molti casi si possono unire alla Wies in un solo soggiorno, soprattutto per chi arriva da Monaco di Baviera. Chi è interessato in generale ai luoghi di culto della regione può consultare anche la pagina dedicata ai santuari e alle abbazie della Baviera e quella sulle chiese bavaresi.

Il consiglio è di non fare della Wies una sosta di mezz'ora. Per rendere giustizia al luogo servono almeno un'ora o due: il tempo di fare il giro dell'edificio, di entrare e fermarsi in silenzio, di guardare il soffitto con calma, magari di sedersi su una panca nel prato. Il momento migliore dipende dalle preferenze: d'estate la chiesa è aperta fino alle 19 e la luce della sera illumina l'interno, mentre d'autunno e in inverno la quiete è maggiore e i gruppi organizzati sono meno numerosi.

La Wieskirche, un'idea semplice che ha cambiato il paesaggio

Se si dovesse riassumere la Wieskirche in una frase, si potrebbe dire che è la storia di come un oggetto povero abbia generato una bellezza straordinaria. All'origine c'è una statua composta di avanzi, giudicata troppo inquietante per essere mostrata. Nel mezzo c'è la fede di una contadina e di migliaia di persone, che hanno attraversato prati e boschi per pregare davanti a un'immagine di dolore. Alla fine c'è un edificio costruito con ostinazione e generosità, nel quale due fratelli di Wessobrunn hanno trovato un linguaggio di luce capace di trasformare la sofferenza in speranza.

È una storia che si legge bene sulle pareti stesse della chiesa: il Cristo giudice dell'affresco indica la ferita al costato, ma il suo trono, sul lato opposto, è vuoto, con la corona e la palma già pronte. L'intero santuario è costruito attorno a questo contrasto fra la sofferenza e il compimento, e per questo la Wies non lascia indifferenti nemmeno chi la visita senza essere credente: l'arte, qui, è un modo di dire che il dolore ha un senso e una fine.

La Wieskirche chiede, in cambio, qualcosa di semplice: tempo, silenzio, rispetto. Chi la visita con questo spirito, fra i prati dell'Alta Baviera, porta a casa più di una fotografia. Le tappe vicine, da Steingaden a Füssen, dalle Alpi alla Strada Romantica, completano il viaggio, ma è la Wies, con la sua luce, a restare nella memoria.