Baviera del Nord: guida alla Franconia e alle sue città

Quando si pensa alla Baviera, l'immagine che viene in mente è quasi sempre quella delle Alpi, dei laghi color smeraldo e dei castelli di re Ludwig II: è il paesaggio che raccontiamo nella pagina dedicata alla Baviera del Sud e alla Baviera alpina. A nord del Danubio, però, comincia un'altra Baviera, meno conosciuta dai viaggiatori italiani e proprio per questo piena di sorprese. È la Baviera del Nord, cioè la Franconia, in tedesco Franken: una terra di colline coperte di vigneti e di boschi, di fiumi lenti, di città imperiali chiuse dentro le mura medievali, di residenze barocche costruite da principi vescovi e margravi, di birrifici di paese e di cantine scavate nella roccia.

Qui si trovano alcune delle città d'arte più belle della Germania: Norimberga, la città di Albrecht Dürer e del castello imperiale; Bamberga (Bamberg), la città dei sette colli patrimonio dell'UNESCO; Würzburg, la capitale del vino franconiano con la sua grandiosa Residenz; Bayreuth, la città di Richard Wagner e della margravia Guglielmina. Accanto a loro c'è una costellazione di piccole città e di borghi che da soli valgono il viaggio: le case a graticcio di Miltenberg sul Meno, la fortezza di Rosenberg a Kronach, la Residenz dell'Ordine Teutonico a Ellingen, il castello sull'acqua di Mespelbrunn, la basilica dei Quattordici Santi a Vierzehnheiligen.

Questa pagina è una porta d'ingresso alla regione. Racconta il territorio, il clima e gli abitanti, ripercorre in breve la storia della Franconia e poi accompagna il lettore città per città, divise per zone, con una presentazione di ciascuna e il collegamento alla guida completa. Nella parte finale trovi che cosa si mangia e si beve nel nord della Baviera, le feste e i festival per cui vale la pena scegliere le date del viaggio e qualche consiglio pratico per organizzarlo. Abbiamo incluso anche alcune mete che, a rigore, non appartengono alla Franconia ma si trovano nella parte settentrionale e orientale della Baviera, come le città dell'Alto Palatinato e la Foresta Bavarese: per chi viaggia nel nord della regione sono deviazioni naturali, e le abbiamo raccolte in una sezione a parte.

La Franconia, la Baviera del Nord: territorio, clima e abitanti

Dal punto di vista amministrativo la Baviera è divisa in sette distretti governativi, i Regierungsbezirke. Tre di questi formano la Franconia: l'Alta Franconia, la Media Franconia e la Bassa Franconia, in tedesco Oberfranken, Mittelfranken e Unterfranken. L'Alta Franconia occupa la parte nord-orientale, verso la Turingia e la Repubblica Ceca, e ha per capoluogo Bayreuth. La Media Franconia è il cuore della regione, intorno a Norimberga, e ha per capoluogo Ansbach. La Bassa Franconia si stende a nord-ovest, lungo le anse del Meno fino alle porte dell'area di Francoforte, e ha per capoluogo Würzburg. I nomi attuali dei distretti furono scelti da re Ludovico I ed entrarono in vigore il 1° gennaio 1838, al posto delle vecchie denominazioni tratte dai fiumi.

Le dimensioni sono quelle di una piccola regione italiana. L'Alta Franconia misura 7.233 chilometri quadrati, la Media Franconia 7.244 e la Bassa Franconia 8.530: in tutto circa 23.000 chilometri quadrati, quasi un terzo dei 70.542 dell'intera Baviera. Anche la popolazione pesa per circa un terzo: al 30 giugno 2025 l'Alta Franconia contava 1.052.163 abitanti, la Media Franconia 1.795.545 e la Bassa Franconia 1.316.769, per un totale di circa 4,16 milioni di persone su 13,25 milioni di bavaresi. La città più grande è di gran lunga Norimberga, che alla fine del 2024 aveva 546.397 residenti ed è il centro di un'area densamente abitata insieme alle vicine Fürth ed Erlangen, riconosciuta dal 2005 come regione metropolitana europea. Il resto della Franconia è fatto soprattutto di città medie e piccole, di borghi e di villaggi di campagna.

Il filo conduttore del paesaggio è l'acqua. Il Meno attraversa la regione da est a ovest con un percorso tortuoso, disegnando ampie anse fra Bamberga, Würzburg e Aschaffenburg. A Bamberga vi confluisce il Regnitz, che più a sud raccoglie la Pegnitz di Norimberga; il braccio destro del Regnitz a Bamberga è stato trasformato nel tratto iniziale del canale Meno-Danubio, la via d'acqua di circa 171 chilometri completata nel 1992 che collega la Franconia al Danubio a Kelheim. Nel sud scorre l'Altmühl, che ha scavato nelle rocce calcaree del Giura francone una delle valli più amate dagli escursionisti e dai ciclisti tedeschi.

Intorno ai fiumi si alza un anello di rilievi boscosi: lo Spessart e l'Odenwald a ovest, la Rhön e le Haßberge a nord, lo Steigerwald al centro, il Frankenwald e il Fichtelgebirge a nord-est, verso il confine. Fra Bamberga, Norimberga e Bayreuth si estende la Svizzera francone (Fränkische Schweiz), con le sue rupi, le grotte e i castelli sulle alture; a sud di Norimberga il Fränkisches Seenland, la regione dei laghi nata attorno al Großer Brombachsee, e più in là il parco naturale dell'Altmühltal. All'estremo nord-est c'è perfino un comune bavarese che guarda verso un altro bacino: Ludwigsstadt è l'unico della Baviera a nord del Rennsteig, lo spartiacque fra Reno ed Elba, e le sue acque scendono verso la Saale.

Il clima è continentale temperato, più secco e in estate più caldo di quello dell'Alta Baviera. Le medie ufficiali del Deutscher Wetterdienst per il periodo 1991-2020 dicono che la valle del Meno intorno a Würzburg riceve meno di 600 millimetri di pioggia l'anno ed è una delle zone più calde della Baviera: Würzburg conta in media 55,2 giorni estivi all'anno, e la stazione più calda dell'intera regione è Kahl am Main, nell'angolo nord-occidentale della Bassa Franconia, con una media annua di 10,8 °C. Non è un caso che proprio qui si coltivi la vite. Norimberga ha un clima simile, con circa 600 millimetri di pioggia, ma inverni un po' più rigidi, con una novantina di giorni di gelo all'anno contro i 73 di Monaco. A luglio le città di pianura della Franconia hanno medie vicine ai 20 °C e circa due settimane l'anno superano i 30 °C, mentre a gennaio le medie restano appena sopra lo zero. Salendo verso gli altipiani dell'Alta Franconia l'aria si fa più fresca: a Hof, a 565 metri, la media annua è di 7,8 °C. Chi vuole confrontare le stagioni e le città trova tabelle e consigli nella pagina sul meteo e il clima della Baviera.

La Franconia ha infine un'identità culturale tutta sua. Per lingua, cucina e architettura si distingue nettamente dalla Baviera alpina: si parlano dialetti franconi, che verso ovest si avvicinano a quelli dell'Assia, in tavola la salsiccia alla griglia e la carpa prendono il posto della salsiccia bianca, accanto alla birra si beve vino, e nei centri storici dominano le case a graticcio e l'arenaria rossa o gialla. È l'eredità di una storia lunga e diversa da quella del sud, che raccontiamo nella prossima sezione.

Storia della Franconia: vescovi, città imperiali e margravi

Il nome della regione viene dai Franchi, il popolo germanico che fra il VI e l'VIII secolo estese il suo dominio a est del Reno e organizzò questi territori con corti regie, monasteri e piccoli centri fortificati. Molte città franconi conservano ancora le tracce di quell'epoca: la disposizione regolare delle fattorie fra il municipio e la chiesa di Ellingen risale ai Franchi, mentre Dinkelsbühl è nata da una corte regia franca fondata nell'VIII secolo presso un guado sulla Wörnitz. Con i Franchi arrivò anche il cristianesimo: la tradizione ricorda i tre monaci irlandesi Kiliano, Colonato e Totnano, che portarono la nuova fede nella regione, e nel 748 il nobile franco Gumberto fondò il monastero benedettino da cui è nata Ansbach.

Nel Medioevo la Franconia divenne una delle regioni più importanti del Sacro Romano Impero. I vescovi di Würzburg e di Eichstätt governavano vasti territori come principi; nel 1007 il re Enrico II, che aveva scelto Bamberga come sede prediletta, ottenne la fondazione di una nuova diocesi, ricavata da terre di quelle di Würzburg e di Eichstätt. Norimberga divenne invece la grande città imperiale: fra il 1050 e il 1571 tutti gli imperatori abitarono almeno per qualche tempo nella Kaiserburg, il castello imperiale, la Bolla d'oro del 1356 stabilì che ogni nuovo re dovesse tenere qui la sua prima dieta e per quasi quattro secoli la città custodì le insegne dell'Impero. Fra il Quattrocento e il Seicento Norimberga visse il suo periodo d'oro, con le botteghe di orafi, di strumenti di precisione e di stampatori, e con la figura di Albrecht Dürer, nato in città nel 1471 e morto nel 1528.

Accanto ai vescovi e alle città libere, la terza grande forza della regione furono gli Hohenzollern, la famiglia che più tardi avrebbe dato i re di Prussia. Burgravi di Norimberga, acquistarono Ansbach nel 1338; nel 1398 i loro possedimenti in Franconia furono divisi fra due principati, uno con centro ad Ansbach e l'altro nella zona di Kulmbach e di Bayreuth. I margravi di Brandeburgo-Ansbach e di Brandeburgo-Bayreuth costruirono residenze, giardini e teatri che ancora oggi danno a queste città l'aspetto di piccole capitali barocche e rococò. Nella parte occidentale governavano invece gli arcivescovi di Magonza, che per oltre ottocento anni ebbero ad Aschaffenburg la loro seconda residenza e che dominavano anche Miltenberg; e a Ellingen, dal 1216 fino al 1789, ebbe sede il comandante della provincia francone dell'Ordine Teutonico, la più potente di tutto l'Ordine.

Il Cinquecento portò la Riforma protestante, accolta dai margravi e da Norimberga, e la Controriforma, guidata a Würzburg dal principe vescovo Julius Echter, che fondò nel 1576 il Juliusspital e nel 1582 inaugurò l'università che porta ancora il suo nome. Nel Seicento la Guerra dei Trent'anni devastò la regione: nel 1632 gli eserciti di Gustavo Adolfo di Svezia e di Wallenstein si fronteggiarono intorno a Norimberga. Il Settecento fu invece il secolo d'oro del barocco: i conti di Schönborn, principi vescovi di Würzburg e di Bamberga, posero nel 1720 la prima pietra della Residenz di Würzburg e costruirono fra il 1711 e il 1718 il castello di Weißenstein a Pommersfelden, mentre a Bayreuth la margravia Guglielmina inaugurava il suo teatro d'opera.

Il mosaico di principati, vescovadi e città libere si sciolse in età napoleonica. Con la secolarizzazione del 1802-1803 i territori dei vescovi passarono al principe elettore di Baviera Massimiliano IV Giuseppe, che occupò Bamberga nel novembre 1802; il margraviato di Ansbach, passato alla Prussia alla fine del Settecento, divenne bavarese all'inizio dell'Ottocento, e fra il 1802 e il 1816 quasi tutta la Franconia entrò nel nuovo Regno di Baviera: Würzburg e Aschaffenburg definitivamente nel 1814, Miltenberg nel 1816. Ultima ad arrivare fu Coburgo (Coburg), che dopo il referendum del 30 novembre 1919, in cui la grande maggioranza degli elettori rifiutò l'unione con la Turingia, entrò in Baviera il 1° luglio 1920. Il Novecento ha lasciato anche ferite profonde: dal 1933 al 1938 Norimberga ospitò i raduni del partito nazionalsocialista e dal 20 novembre 1945 al 1° ottobre 1946 il processo ai principali criminali di guerra nazisti, vicende che raccontiamo nella pagina su Norimberga e il nazismo. Il quadro generale delle vicende bavaresi, dai duchi ai giorni nostri, è nei cenni storici sulla Baviera.

Norimberga, Erlangen e le città della Media Franconia

La Media Franconia è la parte più popolosa della regione e quella più facile da raggiungere. Ruota attorno all'area metropolitana di Norimberga, ma basta allontanarsi di qualche decina di chilometri per trovare piccole capitali barocche, castelli comitali e borghi raccolti attorno a una sola piazza. Nella sua parte occidentale passa anche la Strada Romantica, con le città murate di Rothenburg ob der Tauber, di Feuchtwangen e di Dinkelsbühl.

Norimberga

Con oltre 500.000 abitanti, 546.397 alla fine del 2024, Norimberga è il secondo centro economico e culturale della Baviera dopo Monaco e il cuore della Franconia. Il suo centro storico, racchiuso da una cerchia di mura completata nel 1452 e in gran parte conservata, è attraversato dalla Pegnitz e diviso in due metà, ognuna raccolta attorno a una grande chiesa gotica: a nord quella di San Sebaldo, ai piedi del castello, a sud quella di San Lorenzo. Fra i monumenti principali ci sono le mura di cinta con le loro torri, la piazza Hauptmarkt, il Kaiserburg, cioè il castello imperiale che domina la città da uno sperone di arenaria, la chiesa di St. Lorenz e il Museo Nazionale Germanico, il Germanisches Nationalmuseum, fondato nel 1852.

Norimberga è la città di Dürer, che nel 1509 comprò la casa ai piedi del castello e vi visse fino alla morte; è la città dei Maestri Cantori resi celebri da Wagner e dei giocattoli, che qui si fabbricano da più di seicento anni. Ogni Avvento lo Hauptmarkt si riempie delle bancarelle del Christkindlesmarkt, il più famoso dei mercatini di Natale bavaresi. Per scoprirla nel dettaglio ci sono la guida su cosa vedere a Norimberga e quella su dove mangiare a Norimberga; con i bambini, a Zirndorf, alle porte della città, c'è il parco di divertimenti Playmobil.

Erlangen

Erlangen si trova una ventina di chilometri a nord di Norimberga ed è nota per il polo universitario della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, la seconda università della Baviera per dimensioni, con circa 40.000 studenti, e per gli stabilimenti della Siemens, presente in città dal 1925 e cresciuta fino a diventarne il maggiore datore di lavoro privato; qui ha sede la Siemens Healthineers, uno dei grandi nomi mondiali della tecnologia medica. Ma non bisogna dimenticare la sua storia millenaria. Il volto del centro lo hanno dato gli Ugonotti, i protestanti francesi in fuga dopo la revoca dell'editto di Nantes del 1685: il margravio di Brandeburgo-Bayreuth li accolse e dal 1686 fece costruire per loro una città nuova a pianta regolare, ancora oggi riconoscibile nelle strade diritte del centro barocco, accanto al castello dei margravi e al suo giardino, che oggi appartengono all'università.

Erlangen è poi famosa per una celebre festa della birra, la Bergkirchweih. La sua storia comincia il 21 aprile 1755, quando il consiglio della città vecchia decise di trasferire il mercato di Pentecoste sul Burgberg, la collina dove i birrai avevano scavato le loro cantine nella roccia: sedici cantine, che formano un labirinto di gallerie lungo oltre 21 chilometri. Dal 1958 la festa si apre il giovedì prima di Pentecoste e dal 1955 dura dodici giorni.

Ansbach

Ansbach è una delle principali città della Franconia, la parte settentrionale della regione, e il capoluogo della Media Franconia. La sua origine risale al 748, quando San Gumberto fonda un monastero benedettino alla confluenza dell'Onolzbach nella Rezat. Nel 1338 la città passa agli Hohenzollern e dal 1363 è il centro del principato che ne prende il nome, il Margraviato di Brandeburgo-Ansbach. Della sua corte restano il palazzo dei margravi, con 27 sale di rappresentanza, e il giardino di corte con la grande Orangerie. Oggi conta poco più di 42.000 abitanti e si visita comodamente a piedi in una giornata.

Abenberg

La città di Abenberg, una ventina di chilometri a sud-ovest di Norimberga, ha una lunga storia: il suo nome compare per la prima volta nei documenti fra il 1057 e il 1075, nella forma Abinberch, e la data che la tradizione ricorda è il 1071. L'edificio principale è il Burg Abenberg, la fortezza costruita dai conti di Abenberg, con due torri, una snella e una massiccia, che si vedono da lontano. Oggi il castello ospita un albergo e i musei della città, fra cui quello del merletto a tombolo di Abenberg, lavorato qui da circa quattrocento anni anche con sottilissimi fili d'oro e d'argento. Abenberg è anche la città della beata Stilla, la contessa del XII secolo che vi è sepolta.

Ellingen

Ellingen si trova all'interno del parco naturale dell'Altmühltal, una cinquantina di chilometri a sud di Norimberga, ed è conosciuta come la «perla del barocco francone» per la presenza del monumentale castello, la Residenz, simbolo della cittadina e in passato sede dei comandanti dell'Ordine Teutonico. Il palazzo, costruito nel Settecento e oggi gestito dall'amministrazione statale dei castelli bavaresi, ha sale barocche e appartamenti neoclassici. Accanto alla Residenz la Fürst Carl Schlossbrauerei produce birra dal 1690, e nei dintorni si visitano i resti del forte romano di Sablonetum sul Limes. La cittadina è una base comoda anche per i laghi del Fränkisches Seenland.

Bamberga, Bayreuth e i castelli dell'Alta Franconia

L'Alta Franconia è la terra dei castelli e delle fortezze sulle alture, dei santuari barocchi e dei birrifici di paese. Comincia con Bamberga e le dimore dei suoi principi vescovi, sale verso la valle del Meno e la Svizzera francone e arriva fino ai boschi del Frankenwald, al confine con la Turingia. Chi ama le dimore storiche trova qui alcune delle più belle residenze della Germania, che inquadriamo anche nella pagina sui palazzi, le residenze e i castelli della Baviera.

Bamberga

Una storia millenaria ha modellato Bamberga nei palazzi, nelle chiese, nelle vie: le prime notizie risalgono al 902, oggi la città conta circa 78.000 abitanti e dal 1993 il suo centro storico è patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Attirano subito l'attenzione del visitatore l'imponente Duomo con le quattro torri, dove è sepolto il papa Clemente II, cioè il vescovo Suidger, salito al soglio pontificio nel 1046 senza rinunciare alla sua diocesi; l'Altes Rathaus, il vecchio municipio costruito in mezzo al Regnitz; e altri gioielli come la Piccola Venezia, la fila di case affacciate sul braccio sinistro del Regnitz. Bamberga è chiamata la «Roma della Franconia» perché la parte più antica sorge su sette colli, e ha una tradizione birraria senza eguali, con la Rauchbier, la birra affumicata.

Il castello di Seehof

A pochi chilometri a nord-est di Bamberga, presso Memmelsdorf, si trova il castello di Seehof, costruito a partire dalla fine del Seicento su progetto dell'architetto Antonio Petrini come residenza estiva e castello di caccia dei principi vescovi di Bamberga. Ha quattro ali attorno a un cortile e quattro torri angolari con cupole a bulbo. Splendido il giardino rococò, un parco di 21 ettari con la fontana a cascata, i cui giochi d'acqua si animano nei mesi estivi. Dal 1975 appartiene allo Stato bavarese, che lo ha restaurato e ha aperto al pubblico nove sale dell'appartamento dei principi vescovi.

Il castello di Weißenstein a Pommersfelden

Il castello di Weißenstein, situato a sud di Bamberga, ai margini del parco naturale dello Steigerwald, è stato costruito dal 1711 al 1718 come residenza estiva del conte Lothar Franz von Schönborn, principe vescovo di Bamberga e principe elettore di Magonza. È uno dei più pregevoli palazzi barocchi della Germania e appartiene ancora alla famiglia Schönborn, che lo ha conservato quasi intatto con arredi, quadri e collezioni: lo scalone d'onore, la grotta di conchiglie della Sala Terrena, la Sala dei Marmi e una delle maggiori raccolte private di dipinti di antichi maestri dell'area di lingua tedesca si vedono con la visita guidata.

Vierzehnheiligen, la basilica dei Quattordici Santi Ausiliatori

Hermann Leicht, pastore del monastero di Langheim, vicino a Lichtenfels, mentre conduce il gregge sulla strada del ritorno nota un bambino che piange seduto su un prato. È il 24 settembre 1445. Quando si avvicina, il bambino scompare. Nel giugno dell'anno seguente il bambino riappare con una croce rossa sul petto, circondato da altri bambini, e dice di essere uno dei quattordici santi ausiliatori, i Vierzehn Nothelfer, che chiedono una cappella. Sul luogo delle apparizioni nacque un santuario, meta di pellegrinaggi da quasi sei secoli. La chiesa attuale fu progettata da Balthasar Neumann: la prima pietra fu posata il 23 aprile 1743 e la basilica fu consacrata il 14 settembre 1772, dopo 29 anni di lavori, con gli affreschi di Giuseppe Appiani e gli stucchi e gli altari di Johann Michael Feichtmayr. Nel 1897 ha ricevuto il titolo di basilica pontificia, e dal 1839 la custodiscono i francescani. Altri santuari della regione sono nella pagina su santuari e abbazie della Baviera.

Bayreuth

Se Salisburgo è la «città di Mozart», Bayreuth, capoluogo dell'Alta Franconia, è senza dubbio la «città di Wagner»: qui visse infatti il celebre compositore tedesco, nella villa Wahnfried che oggi ospita il Richard Wagner Museum, e sempre qui si svolge ogni anno un famoso festival musicale, i Bayreuther Festspiele, dedicato alle sue opere e ospitato dal 1876 nel Festspielhaus sulla Grüner Hügel, la «collina verde». Nel 2026 il festival ha celebrato la sua centocinquantesima stagione, inaugurata il 25 luglio. Da non perdere la Markgräfliches Opernhaus, il teatro d'opera dei margravi, inaugurato per le nozze della figlia della margravia Guglielmina (Wilhelmine), sorella di Federico il Grande: è considerato uno dei più bei teatri barocchi del mondo, è patrimonio dell'UNESCO dal 2012 e, dopo il restauro concluso nel 2018, ha anche un museo. Alla margravia si devono pure il Neues Schloss e il parco dell'Eremitage, esempi del cosiddetto rococò di Bayreuth.

Coburgo

A pochi chilometri dal confine con la Turingia si erge l'antica Coburgo, legata alla dinastia dei Sassonia-Coburgo e Gotha, imparentata con quasi tutte le grandi case regnanti d'Europa: un principe coburghese, Leopoldo, divenne nel 1831 il primo re del Belgio, e nel 1840 la regina Vittoria d'Inghilterra sposò il cugino Alberto, figlio del duca Ernesto I, nato nel vicino castello di Rosenau. La città è impreziosita da pregevoli monumenti: il palazzo Ehrenburg, residenza cittadina dei duchi, costruito a metà del Cinquecento e trasformato nell'Ottocento in stile neogotico su progetto di Karl Friedrich Schinkel, dove fu ospite la regina Vittoria; la fortezza Veste, chiamata «la corona della Franconia», che custodisce le collezioni dei duchi; la chiesa di St. Moriz. Ogni luglio Coburgo ospita il Samba-Festival, il più grande festival di samba fuori dal Brasile.

Kulmbach

L'arte e la birra sono i punti di forza di questa città dell'Alta Franconia. Sopra il centro storico domina la fortezza Plassenburg, una delle più imponenti della Germania, che è legata alla storia degli Hohenzollern in Franconia: oggi appartiene allo Stato bavarese e ospita quattro musei, fra cui il museo degli Hohenzollern in Franconia e il Deutsches Zinnfigurenmuseum, la più grande collezione di soldatini e figurine di stagno della Germania, con un diorama che ricostruisce la distruzione di Kulmbach del 1553. Kulmbach è nota per le sue birre e per la fabbrica di birra Kulmbacher, che organizza la Kulmbacher Bierwoche, la settimana della birra che ogni estate, fra la fine di luglio e l'inizio di agosto, attira migliaia di cittadini e turisti.

Kronach

Citata per la prima volta nei documenti nel 1003, Kronach è appartenuta al vescovado di Bamberga dal 1122 fino alla secolarizzazione del 1802-1803, quando è passata alla Baviera. Sorge all'incrocio di tre fiumi, la Haßlach, la Kronach e la Rodach, ai piedi del Frankenwald, e si sviluppa su tre livelli: la città bassa lungo i fiumi, la città alta medievale ancora chiusa dalle mura e, in cima, il monumento principale, l'imponente fortezza di Rosenberg, che non è mai stata conquistata. Il cittadino più illustre è il pittore Lucas Cranach il Vecchio, nato qui nel 1472, che dalla città natale prese il nome: le sue opere hanno un posto d'onore nella Fränkische Galerie, sezione distaccata del Bayerisches Nationalmuseum ospitata nella fortezza.

Ludwigsstadt

Nella punta nord-orientale della Franconia, a pochi chilometri dalla Turingia, si trova questa cittadina di poco più di tremila abitanti, resa celebre dall'antica fortezza Burg Lauenstein, le cui parti più antiche risalgono al XII secolo. Il corpo principale, il Thünabau, edificato tra il 1551 e il 1554 dai signori di Thüna, è un notevole esempio di architettura rinascimentale della Germania centrale; oggi il castello appartiene allo Stato bavarese e ospita un museo con più di venti sale arredate. Ludwigsstadt è anche la città delle lavagnette di ardesia, raccontate nel Deutsches Schiefertafelmuseum.

Würzburg e la Bassa Franconia lungo il Meno

La Bassa Franconia è la Franconia del vino e del fiume. Il Meno vi disegna le sue anse più ampie, fra colline coperte di vigneti, foreste e cittadine di arenaria rossa, e lungo le sue rive si allineano alcune delle mete più belle del nord della Baviera. Würzburg è anche il punto di partenza della Strada Romantica, l'itinerario turistico che dal 1950 collega la città a Füssen attraverso 29 località e circa 460 chilometri: chi la percorre da nord a sud comincia proprio da qui, con un bicchiere di vino franconiano. Gli alberghi lungo il percorso sono raccolti nella pagina sugli hotel della Strada Romantica.

Würzburg

La fama della città è dovuta principalmente alla monumentale Residenz, il palazzo dei principi vescovi riconosciuto dall'UNESCO patrimonio dell'umanità nel 1981, il terzo monumento tedesco a entrare nella lista dopo i duomi di Aquisgrana e di Spira. La prima pietra fu posata nel 1720; il progetto complessivo fu di Balthasar Neumann, che disegnò anche lo scalone d'onore con la sua volta senza colonne, sulla quale Giovanni Battista Tiepolo dipinse nel 1752-1753 l'affresco dei quattro continenti, steso su circa 677 metri quadrati, uno dei più grandi affreschi in un solo pezzo mai dipinti. Würzburg è nota anche per l'Università, inaugurata nel 1582 dal principe vescovo Julius Echter, e per il vino. Da visitare la fortezza Marienberg sulla collina oltre il fiume, il Duomo romanico di St. Kilian, la quarta chiesa romanica più grande della Germania, il Municipio con il palazzo Grafeneckart e l'Alte Mainbrücke, il Ponte Vecchio sul Meno con le statue barocche dei santi, dove si beve il Brückenschoppen, il bicchiere di vino sul ponte.

Aschaffenburg

Soprannominata la «Nizza bavarese» per il clima mite e l'atmosfera, questa antica città nella punta nord-occidentale della Baviera conta circa 72.000 abitanti ed è la seconda della Bassa Franconia dopo Würzburg. Vanta alcuni gioielli architettonici come il castello di Johannisburg, costruito all'inizio del Seicento in arenaria rossa per l'arcivescovo di Magonza Johann Schweikhard von Kronberg e tra le opere più importanti del tardo Rinascimento tedesco, e l'elegante Pompejanum, costruito fra il 1840 e il 1848 da Friedrich von Gärtner per Ludovico I e ispirato alla casa di Castore e Polluce a Pompei. Sull'altra riva del Meno si stende il parco Schönbusch, uno dei primi giardini all'inglese della Germania meridionale.

Mespelbrunn

Nascosto in una valle laterale fra i boschi dello Spessart, a pochi chilometri da Aschaffenburg, il castello di Mespelbrunn è una delle più interessanti residenze rinascimentali della Germania, e l'acqua che lo circonda gli conferisce un'aura fiabesca. È di proprietà dei conti di Ingelheim, che portano il nome completo di Grafen von Ingelheim genannt Echter von und zu Mespelbrunn e ne abitano ancora una parte; le sale storiche si visitano con una guida. L'aspetto attuale risale ai lavori conclusi nel 1569 da Peter Echter e dalla moglie Gertraud von Adelsheim, genitori del principe vescovo Julius Echter. Nel 1958 il castello è stato il set del film Das Wirtshaus im Spessart, che lo ha reso il simbolo dello Spessart romantico.

Miltenberg

Questo gioiello della Franconia è soprannominato la «perla del Meno»: un lungo nastro di case a graticcio fra il fiume e la collina, dominato dalle mura della Mildenburg. Già proprietà dell'arcivescovo di Magonza, nel 1816 Miltenberg confluisce nel Regno di Baviera. Da visitare la Marktplatz, la piazza in salita chiamata Schnatterloch, con la fontana rinascimentale, e la locanda «Zum Riesen» lungo la Hauptstraße, che si fregia del titolo di più antica Fürstenherberge, cioè locanda dei principi, della Germania. Qui passava anche il Limes romano, e la città è una tappa della Strada tedesca del Limes.

Lohr am Main, la città di Biancaneve

I fratelli Grimm, autori di celebri favole, si ispiravano a storie e leggende locali. Una di queste ci porta a Lohr am Main, nella Franconia bavarese, dove il 19 giugno 1725, nel castello della città, nacque Maria Sophia von Erthal, figlia di Philipp Christoph von Erthal, funzionario che sovrintendeva anche alla manifattura degli specchi dei principi elettori di Magonza. È lei Biancaneve? L'ipotesi, avanzata nel 1986 dallo storico locale Karlheinz Bartels, si basa su alcune coincidenze: una matrigna considerata dispotica e ingiusta, come quella della fiaba, e uno specchio «parlante» uscito proprio dalla manifattura di Lohr. Non esistono prove che i Grimm conoscessero la sua storia, ma lo specchio si può vedere nello Spessartmuseum, allestito nel castello, che dedica a Biancaneve una sala.

Oltre la Franconia: Eichstätt, l'Alto Palatinato e la Foresta Bavarese

Alcune mete che i viaggiatori associano al nord della Baviera non fanno parte della Franconia in senso stretto. Eichstätt, nella valle dell'Altmühl, era la sede di un principato vescovile franconiano ma oggi appartiene al distretto dell'Alta Baviera; Amberg e Flossenbürg si trovano nell'Alto Palatinato (Oberpfalz), il distretto nord-orientale che ha per capoluogo Ratisbona; Zwiesel è nel cuore della Foresta Bavarese, in Bassa Baviera. Le presentiamo qui perché completano naturalmente un viaggio nella parte settentrionale e orientale della regione.

Eichstätt

Ad Eichstätt è l'aria barocca a dare il volto alla città, piccola, elegante e ricca. Da vedere la Residenzplatz, una delle piazze barocche più belle della Germania meridionale, plasmata dagli architetti Gabriel de Gabrieli e Mauritio Pedetti; la Residenza del principe vescovo, con la sala degli specchi rococò di Pedetti; l'imponente Duomo, legato al patrono san Villibaldo, la cui navata è stata riaperta nel 2024 dopo il restauro; la fortezza Willibaldsburg, fondata nel 1355 e trasformata in residenza da Elias Holl, che ospita il Jura-Museum con i fossili del Giura, fra cui un esemplare di Archaeopteryx, e il giardino dei bastioni ispirato all'Hortus Eystettensis; il monastero di St. Walburg; e i verdi dintorni del parco naturale dell'Altmühltal.

Amberg

La città vanta una storia millenaria, documentata dal 1034, e un pregevole scenario artistico e naturale. Per più di cinque secoli è stata la capitale dell'Alto Palatinato e nel Medioevo uno dei grandi mercati del ferro della Germania; oggi conta poco più di 42.000 abitanti e conserva la cinta di mura medievali attorno a un centro storico di forma ovale, che gli abitanti chiamano «l'uovo». Uno dei simboli più noti di Amberg è la Stadtbrille, «gli occhiali della città», la porta costruita su un ponte a due arcate che si specchia nel fiume Vils: riflesse nell'acqua, le arcate disegnano due cerchi simili alle lenti di un paio di occhiali. Il municipio gotico sulla piazza del mercato e la chiesa di St. Martin completano il quadro.

Flossenbürg

Il campo di concentramento di Flossenbürg è stato aperto dalle SS nel maggio del 1938 nel nord-est della Baviera, a pochi chilometri dall'attuale Repubblica Ceca, accanto alle cave di granito in cui i prigionieri erano costretti a lavorare. Fino alla liberazione, nell'aprile del 1945, nel campo e nei suoi sottocampi sono transitate circa 100.000 persone provenienti da oltre trenta paesi, di cui circa 30.000 sono morte. Qui fu ucciso il 9 aprile 1945 il teologo Dietrich Bonhoeffer. Oggi il memoriale, gestito dalla fondazione dei memoriali bavaresi che amministra anche quello di Dachau, conserva gli edifici superstiti, due mostre permanenti e i cimiteri delle vittime. Gli altri luoghi della memoria sono nella pagina sui luoghi del nazismo in Baviera.

Zwiesel

Situata nel cuore della Foresta Bavarese, Zwiesel è uno dei maggiori centri della produzione del vetro della regione, dove la prima vetreria fu fondata nel 1421, e una delle tappe della Strada del Vetro, l'itinerario di circa 250 chilometri da Waldsassen a Passau inaugurato nel 1997 dall'allora cancelliere Helmut Kohl. In città hanno sede la più antica e più grande scuola professionale del vetro della Germania, vetrerie in cui si assiste al lavoro dei maestri vetrai e la grande chiesa neogotica di San Nicola, con il campanile di 86 metri. Zwiesel è anche una base per il Parco Nazionale della Foresta Bavarese, il più antico della Germania.

Cosa mangiare e bere nella Baviera del Nord

La cucina della Franconia è sostanziosa e legata alle stagioni, e ha piatti che nel resto della Baviera non si trovano o hanno un altro nome. Il simbolo è la salsiccia, la Bratwurst. La più celebre è quella di Norimberga: le Nürnberger Rostbratwürste, le piccole salsicce alla griglia, che dal 2003 sono un'indicazione geografica protetta e sono state la prima salsiccia d'Europa a ottenere questa tutela. Si cuociono sul fuoco di faggio e si servono con i crauti o l'insalata di patate. La Fränkische Bratwurst, la salsiccia francone, è più lunga, circa 15 centimetri, profumata di maggiorana; cotta in un brodo all'aceto diventa invece il Blaue Zipfel. In Franconia, a differenza di Monaco, la salsiccia tradizionale non si mangia con la senape ma con il rafano appena grattugiato e il pane di campagna. Tutte le varianti sono nella pagina sui migliori piatti di würstel bavaresi.

Fra i piatti di carne regna lo Schäufele, la spalla di maiale cotta al forno con la cotenna incisa a losanghe che diventa croccante, servita con il canederlo di patate e una salsa scura d'arrosto: è l'arrosto della domenica dei franconi. Nel periodo natalizio arriva in tavola la carpa francone, protetta dall'Unione europea con le indicazioni geografiche Aischgründer Karpfen e Fränkischer Karpfen e servita con il rafano alla panna, uno dei piatti raccontati nella pagina sulla carne e il pesce della Baviera; a Würzburg, lungo il fiume, si mangiano i Meefischli, i pesciolini fritti del Meno. Il dolce più famoso è il Lebkuchen, il pan di spezie di Norimberga: la prima bottega registrata in città risale al 1395 e dal 1996 i Nürnberger Lebkuchen sono un'indicazione geografica protetta, che possono portare solo quelli prodotti in città. La varietà più pregiata è l'Elisenlebkuchen.

La Franconia è una delle grandi regioni della birra. Bamberga è famosa per la Rauchbier, la birra affumicata, che si beve nelle antiche birrerie del centro o, d'estate, nei giardini all'aperto che qui chiamano «Keller», cantine, perché sorgono sopra le gallerie dove un tempo si conservava la birra al fresco. Kulmbach e la sua settimana della birra, le cantine scavate sotto il Burgberg di Erlangen, la birreria del castello di Ellingen raccontano la stessa passione. L'Alta Franconia, che ama presentarsi come «regione del gusto», rivendica in rapporto al numero di abitanti più birrifici, più macellerie e più panetterie di qualsiasi altra regione del mondo. Per un viaggio a tema ci sono le pagine dedicate agli itinerari della birra in Baviera e alle feste della birra in Baviera.

Ma la Franconia è anche, e soprattutto, terra di vino. Il Frankenwein, il vino della Franconia, nasce lungo le anse del Meno, in un territorio che va da Bamberga ad Aschaffenburg e ha il suo cuore nella Bassa Franconia, nei circondari di Würzburg e di Kitzingen. Il vitigno simbolo è il Silvaner, che dà bianchi secchi, pieni e sapidi, e il vino si riconosce a colpo d'occhio dalla bottiglia, il Bocksbeutel, panciuta e schiacciata come una borraccia, tutelata a livello europeo dal 1989. Würzburg è la capitale del vino franconiano, con le grandi cantine storiche sotto la Residenz, quelle del Juliusspital e del Bürgerspital. Da marzo a novembre quasi ogni paese del vino ha il suo fine settimana di festa, e le Heckenwirtschaften, le osterie stagionali dei viticoltori, servono il vino di casa con piatti semplici. Per chiudere il pasto, dopo uno Schäufele, si beve un bicchierino di acquavite di frutta: la Franconia ospita la più grande zona di coltivazione di ciliegie d'Europa e ancora molte piccole distillerie contadine. E nelle sere d'inverno, sui mercatini, si scalda il Nürnberger Glühwein, il vin brulé di Norimberga, indicazione geografica protetta.

Quando andare: festival, feste della birra e mercatini di Natale

La Baviera del Nord si può visitare tutto l'anno, ma ogni stagione ha i suoi appuntamenti. La primavera è il momento migliore per le città d'arte, con temperature gradevoli e meno visitatori, e porta subito la prima grande festa: la Bergkirchweih di Erlangen, che dal giovedì prima di Pentecoste per dodici giorni riempie di tavoli, giostre e musica le cantine del Burgberg. Fra la primavera e l'autunno si susseguono le feste del vino nei paesi lungo il Meno, mentre i biergarten e i «Keller» di Bamberga, di Kulmbach e della Svizzera francone accolgono gli ospiti sotto gli alberi nelle sere d'estate.

L'estate è la stagione dei grandi festival. Nel secondo fine settimana di luglio Coburgo si trasforma in un pezzo di Brasile con il Samba-Festival: tre giorni e tre notti di tamburi, costumi e parate nelle piazze del centro. Fra la fine di luglio e l'inizio di agosto Kulmbach celebra la sua Bierwoche. E ogni estate, fra luglio e agosto, sulla collina verde di Bayreuth va in scena il festival wagneriano, uno degli appuntamenti musicali più esclusivi del mondo, per cui i biglietti vanno richiesti con molto anticipo. L'estate è anche la stagione migliore per la natura: le escursioni nella Svizzera francone e nel Frankenwald, i bagni nei laghi del Fränkisches Seenland, le gite in bicicletta lungo il Meno e l'Altmühl. Per conoscere le date aggiornate delle manifestazioni c'è la pagina sugli eventi da non perdere in Baviera.

L'autunno è la stagione della vendemmia, del Federweißer, il mosto in fermentazione, e dei boschi che si colorano di rosso e d'oro sopra Kulmbach e Kronach. Con l'Avvento, infine, arriva il momento più magico. Dalla fine di novembre alla vigilia di Natale lo Hauptmarkt di Norimberga si riempie delle bancarelle con i tetti a strisce bianche e rosse del Christkindlesmarkt, uno dei più antichi e il più famoso mercatino di Gesù Bambino del mondo, dove si comprano i Lebkuchen e le decorazioni per l'albero e si beve il vin brulé di Norimberga. Ma quasi ogni città della Franconia ha il suo mercatino: nel 2026 quello di Coburgo, sul Marktplatz, è aperto dal 27 novembre al 23 dicembre, e anche Bamberga, Würzburg, Bayreuth e i borghi della Strada Romantica allestiscono i loro. Le guide complete sono nella nostra pagina generale sui mercatini e in quella sui mercatini di Natale lungo la Romantische Straße. Nel periodo dei mercatini gli alberghi di Norimberga si riempiono con largo anticipo: conviene prenotare presto.

Chi sceglie le date guardando al tempo deve sapere che la Franconia ha estati soleggiate e inverni grigi. A Norimberga il sole splende in media 1.753 ore l'anno, ma la distribuzione è molto diseguale: 239 ore a luglio, appena 44 a dicembre. Il mese più piovoso è luglio, con i temporali estivi, mentre il più secco è febbraio. A gennaio Würzburg riceve in media solo 55 ore di sole. Per questo i mesi fra maggio e settembre sono i più adatti a chi vuole unire le città alla campagna, ai vigneti e ai fiumi, mentre l'inverno, dopo le feste, è la stagione giusta per chi cerca soprattutto musei, chiese e birrerie riscaldate, senza la folla e con prezzi più bassi negli alberghi.

Come organizzare un viaggio nella Baviera del Nord

Dall'Italia la Franconia si raggiunge in auto passando per il Brennero e Monaco, oppure in aereo, con l'aeroporto di Norimberga intitolato ad Albrecht Dürer e collegato alla stazione centrale dalla metropolitana U2 in circa 12 minuti, o con quello di Monaco, da cui si prosegue in treno. Norimberga è il nodo principale: da qui partono i collegamenti verso Bamberga, Würzburg, Bayreuth, Erlangen e Ansbach, e con i treni regionali si raggiungono quasi tutte le città presentate in questa pagina. Su tutti i treni regionali valgono il Bayern-Ticket, il biglietto giornaliero per tutta la Baviera, e il Deutschlandticket, l'abbonamento mensile nazionale che nel 2026 costa 63 euro; tariffe e consigli sono nella guida su come muoversi in Baviera in treno.

Per un primo viaggio di quattro o cinque giorni conviene scegliere due basi. La prima è Norimberga, da cui si visitano in giornata Bamberga, Erlangen, Ansbach, Abenberg e Ellingen; la seconda è Würzburg, comoda per il Meno, Aschaffenburg, Miltenberg, Lohr e il castello di Mespelbrunn, e per cominciare la Strada Romantica verso Rothenburg. Chi ha più tempo può aggiungere una tappa a Bamberga o a Bayreuth per l'Alta Franconia, con Coburgo, Kulmbach, Kronach e la basilica di Vierzehnheiligen, che si trova nella valle del Meno fra Bamberga e Coburgo. L'auto resta la soluzione più comoda per i castelli e i santuari di campagna, come Weißenstein e Mespelbrunn, e per la Svizzera francone; le città d'arte, invece, si visitano meglio a piedi, lasciando l'auto nei parcheggi fuori dalle mura. Chi viaggia con i bambini trova nella regione mete pensate per loro, come il parco Playmobil vicino a Norimberga, le grandi fortezze di Kronach, Kulmbach e Coburgo, che piacciono a tutte le età, e i laghi del Fränkisches Seenland per le giornate calde. Altre idee per mettere insieme le tappe sono negli itinerari per scoprire la Baviera e nella panoramica sulle città della Baviera.

Per dormire la scelta è ampia: alberghi storici nei centri di Norimberga, Bamberga e Würzburg, locande di campagna con la birreria di famiglia, alberghi nei castelli come quello di Abenberg, appartamenti nei paesi del vino. Gli indirizzi verificati sono nella sezione hotel delle guide di ciascuna città, mentre la pagina sugli hotel in Baviera spiega come scegliere fra Hotel, Gasthof e Pension. Un consiglio vale per tutta la regione: nei periodi dei grandi eventi, dal festival di Bayreuth al Christkindlesmarkt, le camere si esauriscono presto, mentre in primavera e in autunno si trovano più facilmente e a prezzi migliori. Gli orari dei musei e dei castelli cambiano con le stagioni, e molti castelli della Franconia chiudono o riducono le visite nei mesi invernali: prima di partire conviene controllarli sulle pagine delle singole guide.

La Franconia, in fondo, è la Baviera che non ti aspetti: meno montagne e più vigneti, meno castelli da fiaba e più città vere, con le loro piazze del mercato, le birrerie di quartiere e le chiese in cui si entra senza fare la fila. Si gusta meglio con calma, fermandosi una sera in più in un borgo sul Meno o in una cantina sotto gli alberi. E chi l'ha visitata una volta, di solito, torna.