Donauwörth: guida alla città del Danubio sulla Strada Romantica

Introduzione a Donauwörth

Ci sono città che nascono su una collina, attorno a un castello, e città che nascono dall'acqua. Donauwörth, l'antica città imperiale alla confluenza di Wörnitz e Danubio, appartiene alla seconda famiglia. Il suo primo nucleo fu un villaggio di pescatori su una piccola isola della Wörnitz, il fiume che scende dal Ries e proprio qui si getta nel Danubio; da quell'isola, oggi chiamata Ried, la città è salita a poco a poco verso le colline, finché le case dei mercanti hanno disegnato una lunga strada in salita che collega il fiume alla parte alta del centro. Il nome stesso racconta questa origine: Werd o Wörth era l'isola nel fiume, e lo stemma della città porta ancora oggi una «W» d'oro sul petto dell'aquila.

Oggi Donauwörth è una cittadina di circa ventimila abitanti della Svevia bavarese, capoluogo del circondario del Danubio-Ries e, dal 1998, città con lo status di Große Kreisstadt. Per buona parte della sua storia è stata però molto di più: un passaggio obbligato sul Danubio, un mercato importante già intorno all'anno Mille, una città libera dell'Impero che rispondeva soltanto all'imperatore e che gli imperatori, da Massimiliano I a Carlo V, trattavano come una delle loro città predilette. Di quella ricchezza parlano il municipio, la grande chiesa gotica di Nostra Signora, l'abbazia barocca di Santa Croce e la casa dei Fugger, i banchieri di Augusta che qui amministrarono per conto dell'Impero.

Il cuore della visita è la Reichsstraße, la «via dell'Impero» che sale dal fiume fino al palazzo dei Fugger. Le case borghesi dai frontoni slanciati e dalle facciate colorate, in stile svevo-bavarese, ne fanno una delle più belle strade della Germania meridionale. Pochi immaginano, passeggiandovi, che gran parte di ciò che si vede è stato ricostruito: nell'aprile 1945 i bombardamenti distrussero tre quarti della città, e la ricostruzione della Reichsstraße cominciò già l'anno seguente, restituendo alla via il suo volto di strada di case borghesi.

Donauwörth si trova esattamente a metà della Strada Romantica, l'itinerario turistico di 460 chilometri e 29 località che va da Würzburg a Füssen. Chi arriva da nord, dopo le città murate della Franconia e la piana del Ries, incontra qui per la prima volta il Danubio; chi arriva da sud la scopre come porta verso il cratere e le colline del Giura. È anche un punto d'incontro di grandi percorsi: lungo il fiume passano la ciclabile del Danubio e i sentieri dei pellegrini diretti a Santiago e a Roma, mentre da sud arriva la Via Claudia Augusta, l'antica strada romana che collegava l'Italia al Danubio. Per chi ama viaggiare lungo il grande fiume, TuttoBaviera propone anche alcuni itinerari lungo il Danubio.

Non è una città-museo. Il sabato mattina la Reichsstraße si riempie con il mercato dei prodotti locali, l'estate porta la festa della Reichsstraße e quella dei pescatori sull'isola, l'inverno il percorso di luci e bancarelle del «Weihnachtsduft», il profumo di Natale. Gli abitanti, poi, hanno un soprannome curioso: da un episodio dell'Ottocento, quando i pompieri corsero sulla collina dello Schellenberg per spegnere un incendio che era soltanto la luna piena rossa all'orizzonte, i donauwörthesi sono chiamati con un sorriso Mondspritzer, «quelli che spengono la luna».

In questa guida trovi un primo quadro completo della città: la geografia e il clima, la storia dalle origini ai giorni nostri, la cucina, le cose da vedere e gli alberghi. È un'introduzione pensata per chi visita Donauwörth per la prima volta, magari come tappa di un viaggio tra i borghi medievali della Baviera o di un itinerario sulla Strada Romantica.

Geografia fisica, clima e abitanti di Donauwörth

Donauwörth si trova nella Baviera sveva, nel Regierungsbezirk di Svevia, a 48 gradi e 43 minuti di latitudine nord e 10 gradi e 47 minuti di longitudine est. La sua posizione si spiega con un solo elemento: l'acqua. La città sorge alla confluenza della Wörnitz nel Danubio, in un punto di passaggio sul grande fiume che fin dal X secolo fu controllato da un ponte e da un castello. La Wörnitz arriva da nord, dopo aver attraversato la pianura del Ries, e con un suo ramo, la piccola Wörnitz, circonda l'isola del Ried, la parte più antica della città; poco più a valle, nel punto che i donauwörthesi chiamano Donauspitz, le sue acque si uniscono a quelle del Danubio. Un terzo corso d'acqua, il piccolo Kaibach, si attraversa sulla strada che dal Mangoldfelsen sale al calvario dello Schellenberg.

Fra il Giura e la valle del Danubio

Il territorio comunale è un mosaico di paesaggi diversi. La città si appoggia alle ultime propaggini del Giura svevo e del Giura francone, gli altopiani calcarei che qui scendono verso il fiume con colline boscose, e si affaccia sulla piana del Danubio. Il dislivello è notevole per una città di pianura: la stazione ferroviaria si trova a 403 metri sul livello del mare, mentre il punto più alto del comune, presso il maso di Schwarzberg, raggiunge i 517 metri. Tra le alture più caratteristiche c'è lo Schellenberg, la collina alle porte del centro su cui si combatté nel 1704 una sanguinosa battaglia e su cui oggi sorgono il quartiere residenziale della Parkstadt e la piscina all'aperto. Nel centro storico emerge il Mangoldfelsen, uno sperone roccioso su cui sorgeva il castello medievale e che oggi è un geotopo, cioè un monumento geologico protetto.

Chi guarda Donauwörth su una carta capisce subito perché la si consideri un buon punto di partenza per le escursioni: a nord-ovest c'è il Ries, il cratere formato circa 15 milioni di anni fa dall'impatto di un meteorite, oggi UNESCO Global Geopark; a nord-est l'altopiano della Monheimer Alb, che fa parte del parco naturale dell'Altmühltal; a sud-est la piana del Danubio e del Lech; a sud il parco naturale dei boschi occidentali di Augusta; a ovest la valle del Kessel. Nella frazione di Wörnitzstein una rupe di calcare bianco del Giura domina la valle della Wörnitz con il suo calvario: è un altro geotopo del Geopark Ries, raggiungibile con un breve sentiero didattico.

Territorio comunale e abitanti

Il comune si estende su circa 77 chilometri quadrati, di cui poco meno di 10 occupati dalla città vera e propria; il resto è suddiviso fra le frazioni che furono annesse con la riforma territoriale degli anni Settanta: Auchsesheim, Berg, Nordheim, Riedlingen, Schäfstall, Wörnitzstein, Zirgesheim e Zusum. Il paesaggio è in buona parte verde: alla fine del 2024 l'agricoltura occupava il 43,5% della superficie e i boschi il 28%, mentre gli abitati e le strade ne coprivano meno di un quinto e le acque il 4,2%. Il bosco comunale, lo Stadtwald, misura da solo circa 1.050 ettari ed è attraversato da sentieri e, d'inverno, da una pista per lo sci di fondo.

Al 31 dicembre 2024 Donauwörth contava 19.990 abitanti, con una densità di circa 260 abitanti per chilometro quadrato. La crescita è stata costante nel lungo periodo: nel 1840 gli abitanti erano 5.421, nel 1950, con l'arrivo dei profughi e degli espulsi dall'Europa orientale, superavano i 13.000, e nel 2014 erano 18.688. Negli ultimi anni la popolazione si è stabilizzata attorno a quota ventimila.

Donauwörth in cifre

Abitanti (31/12/2024)	19.990
Superficie del comune	77,04 km²
Altitudine	403 m (stazione) – 517 m (punto più alto)
Regione	Svevia bavarese, capoluogo del circondario del Danubio-Ries
Fiumi	Danubio, Wörnitz, Kaibach
Arrivi turistici (2024)	37.953 arrivi e 79.615 pernottamenti

Il clima di Donauwörth

Il clima di Donauwörth è temperato, con inverni freddi ed estati miti. I valori medi del trentennio 1991-2020 misurati dal Deutscher Wetterdienst nella stazione di Donauwörth-Osterweiler, a 435 metri di quota, danno un'idea precisa: la temperatura media annua è di 9,2 °C, gennaio è il mese più freddo con una media di -0,1 °C, mentre luglio è il più caldo con 18,7 °C, seguito da vicino da agosto. Il sole splende in media circa 1.716 ore all'anno, con il massimo a luglio, quando si superano le 240 ore.

Le precipitazioni ammontano a circa 714 millimetri l'anno e si concentrano nei mesi caldi: da maggio ad agosto cadono ogni mese fra 75 e 85 millimetri, e luglio è il mese più piovoso con 84 millimetri; febbraio, con 37, è il più secco. Il periodo migliore per una visita va da maggio a settembre, quando i musei hanno l'orario lungo, le visite guidate sono quotidiane e si può pedalare lungo i fiumi, mentre fra novembre e gennaio la città si veste a festa per l'Avvento. Prima di partire conviene dare un'occhiata alle previsioni del meteo in Baviera.

Il clima di Donauwörth (medie 1991-2020)

Mese	Temperatura media	Pioggia	Ore di sole
Gennaio	-0,1 °C	48 mm	52
Aprile	9,3 °C	43 mm	186
Luglio	18,7 °C	84 mm	241
Ottobre	9,0 °C	54 mm	103
Anno	9,2 °C	714 mm	1.716

Storia e origini di Donauwörth

Le terre attorno alla confluenza dei due fiumi sono abitate da tempi remotissimi. Nei dintorni è stato trovato un'amigdala di circa 70.000 anni fa, lasciata dai Neanderthal che cacciavano lungo le rive; sullo Schellenberg, nel 1901, vennero alla luce oltre sessanta tombe dell'età di Hallstatt, intorno al 700 avanti Cristo, e nel territorio comunale sono censiti circa 280 tumuli funerari di quell'epoca. In età romana la zona faceva parte dell'Impero: presso l'odierna frazione di Nordheim la Via Claudia raggiungeva il Danubio, e i resti di ville rustiche sono stati trovati a Berg, Riedlingen e Zirgesheim.

Dall'isola dei pescatori alla città dell'Impero

La storia della città comincia intorno all'anno 500, quando alcuni pescatori si stabilirono sull'isola della Wörnitz, al riparo dalle piene. Nella seconda metà del X secolo fu costruito il primo ponte sul Danubio e, sul Mangoldfelsen, un castello che ne sorvegliava il passaggio: da quel momento il villaggio di Werd divenne un nodo della strada commerciale fra Augusta e Norimberga. Intorno all'anno Mille l'imperatore Ottone III concesse ad Aribo di Werd i diritti di mercato, di zecca e di dazio, confermati nel 1030 da Corrado II al conte Mangold I insieme a una fiera annuale: il documento del 1030 è il pezzo più prezioso del museo di storia cittadina, e il mercato di maggio che si tiene ancora oggi si richiama proprio a quell'anno.

Mangold I portò da Costantinopoli una reliquia della Santa Croce, dono dell'imperatore bizantino, e fondò un monastero per custodirla; nel 1101 la custodia passò ai monaci benedettini, che fecero di Santa Croce un'abbazia e una meta di pellegrinaggio. Nel 1193 nacque la signoria imperiale degli Hohenstaufen, nel 1214 Federico II donò ai cavalieri dell'Ordine Teutonico la cappella del ponte, e intorno al 1218 la città si cinse di mura. Il XIII secolo fu segnato anche da una tragedia rimasta nella memoria collettiva: nel 1256 la duchessa Maria di Brabante, accusata ingiustamente di infedeltà, fu decapitata nel castello del Mangoldstein per ordine del marito, il duca Ludovico II di Baviera. La sua tomba si trova ancora nella chiesa di Santa Croce.

Dopo un periodo in pegno ai duchi di Baviera, nel 1301 Werd tornò all'Impero e divenne città libera dell'Impero. Fu l'inizio dell'epoca d'oro: nel 1363 Carlo IV stabilì che i suoi cittadini non potessero essere citati davanti a tribunali esterni, nel 1434 arrivò l'alta giustizia, nel 1465 la grande carta delle libertà dell'imperatore Federico III. La Reichsstraße prese forma come mercato e come tratto della strada imperiale che collegava Norimberga ad Augusta; fra il 1444 e il 1467 fu costruita la chiesa parrocchiale di Nostra Signora. L'imperatore Massimiliano I amava la città: l'8 marzo 1500, quando gli fu annunciata la nascita del nipote, il futuro Carlo V, fece festa con i cittadini nella Tanzhaus. Nel 1530 proprio Carlo V concesse a Donauwörth, allora chiamata Schwäbischwerd, l'aquila bicipite nera su fondo oro che è ancora nello stemma. Nel 1536 la famiglia Fugger di Augusta ottenne l'amministrazione imperiale della zona e nel 1539 completò la propria residenza in cima alla Reichsstraße.

La fine della libertà, le guerre e Napoleone

Il Seicento fu il secolo della crisi. Nel 1606, in un clima di forti tensioni fra cattolici e protestanti, una processione cattolica fu disturbata: l'episodio, ricordato come «scontro delle croci e delle bandiere», ebbe un'eco in tutto l'Impero. Nel 1607 l'imperatore Rodolfo II mise Donauwörth al bando dell'Impero; il duca Massimiliano di Baviera occupò la città e la riportò al cattolicesimo, e metà degli abitanti emigrò. Durante la Guerra dei Trent'anni, nel 1632, il re di Svezia Gustavo Adolfo occupò la città per due anni, e fra il 1646 e il 1649 truppe svedesi e bavaresi si alternarono fra le sue mura.

Il 2 luglio 1704, durante la guerra di successione spagnola, sullo Schellenberg si combatté la battaglia dello Schellenberg: le truppe imperiali e i loro alleati inglesi attaccarono i Bavaresi e i Francesi trincerati sulla collina, e in un solo giorno caddero circa 16.000 uomini. La città fu risparmiata e, per gratitudine, i cittadini eressero sul campo di battaglia un calvario. Dal 1705 Donauwörth fu di nuovo città imperiale, ma nel 1714, con la pace di Rastatt, passò definitivamente alla Baviera. Il Settecento portò le grandi opere barocche, dalla nuova chiesa di Santa Croce (1717-1720) alla casa dell'Ordine Teutonico (1774-1778), e nel 1750 fu aperta una linea di navigazione regolare fra Vienna e Donauwörth. Nel 1803 la secolarizzazione chiuse i monasteri; nel 1805 e nel 1809 Napoleone soggiornò in città.

Dal porto alla ferrovia, dalla distruzione alla rinascita

Nell'Ottocento Donauwörth visse di fiume e di binari. Il suo porto, un tempo considerato il più grande della Svevia, divenne il capolinea della navigazione a vapore sul Danubio: dal 1836 un servizio regolare collegava la città a Ratisbona, finché nel 1874 l'ultima nave passeggeri lasciò il porto. Nel frattempo era arrivato il treno: il primo convoglio attraversò il Danubio nel 1847, e nel 1877, con il completamento della linea Ratisbona-Neuoffingen, Donauwörth divenne un nodo ferroviario. Nel 1875 Ludwig Auer fondò il Cassianeum e la casa editrice Auer, che resero il nome della città noto in tutta l'area di lingua tedesca.

L'11 e il 19 aprile 1945 i bombardamenti aerei distrussero il 75% della città, e il 25 aprile arrivarono le truppe americane. Nel 1946 cominciò la ricostruzione della Reichsstraße. Nel 1949 la città contava 8.097 abitanti, fra cui 2.150 profughi ed espulsi; nello stesso anno i laboratori di bambole di Käthe Kruse furono riuniti a Donauwörth. Nel 1973 Donauwörth diventò sede del nuovo circondario del Danubio-Ries e strinse il gemellaggio con Perchtoldsdorf, presso Vienna; nel 1975 si tenne la prima festa della Reichsstraße e fu inaugurata la nuova Tanzhaus. Il 22 settembre 1978 il Consiglio d'Europa le conferì la bandiera d'Europa, e da allora la città porta il titolo di Europastadt. Nel 1998 divenne Große Kreisstadt. La prossima tappa è già fissata: nell'estate del 2028 Donauwörth ospiterà la Landesgartenschau bavarese, la mostra regionale del giardinaggio, con nuovi parchi lungo il Danubio e la Wörnitz.

Le date chiave della storia di Donauwörth

Intorno al 500	Pescatori si stabiliscono sull'isola della Wörnitz
1030	Corrado II conferma i diritti di mercato e concede una fiera annuale
1256	Maria di Brabante viene decapitata nel castello del Mangoldstein
1301	Donauwörth diventa città libera dell'Impero
1539	Completata la casa dei Fugger
1607	Bando dell'Impero e occupazione bavarese
1704	Battaglia dello Schellenberg
1714	Pace di Rastatt: passaggio definitivo alla Baviera
1945	Bombardamenti di aprile: tre quarti della città distrutti
1998	Donauwörth diventa Große Kreisstadt

Per inquadrare queste vicende nella storia della regione, TuttoBaviera dedica una pagina ai cenni storici sulla Baviera.

Cosa mangiare a Donauwörth

A tavola Donauwörth è una città di confine. Si trova nella Svevia bavarese, e la sua cucina appartiene alla grande famiglia della cucina bavarese, ma con un accento svevo che si riconosce nei piatti di pasta fatta in casa, nelle zuppe e nei dolci delle feste. Nell'elenco ufficiale dei locali della città la prima categoria si chiama proprio così: «bayerisch-schwäbische Küche», cucina bavarese-sveva. È una cucina contadina e sostanziosa, che si gusta al meglio in una locanda, seduti a un tavolo di legno.

I piatti della tradizione sveva

Il primo nome da imparare è quello degli Spätzle, la pasta all'uovo sveva, un impasto di farina e uova che si serve come contorno della carne con un sugo abbondante, arricchito con erbe e verdure o perfino in versione dolce, con mele e cannella. Accanto a loro ci sono le Maultaschen, grandi ravioli ripieni di carne o di verdure, con l'immancabile spinacio, che si mangiano in brodo o rosolati in padella. Meno conosciuti fuori dalla regione sono i Krautkrapfen, una sfoglia di pasta arrotolata con crauti, pancetta a dadini e cipolla, tagliata a rondelle e cotta in padella con un po' di brodo: hanno un sapore leggermente dolce e si servono da soli o con un'insalata verde. C'è poi la Riebelesuppe, un brodo di carne in cui si fanno cuocere i «Riebele», briciole di un impasto di uova, farina e sale: un tempo era la cena tipica delle famiglie contadine, preparata con il brodo avanzato dalla macellazione. Chi ha già visitato Nördlingen ritroverà qui molte delle specialità del Ries.

Il pesce di fiume

Una città nata da un villaggio di pescatori non poteva non avere un legame speciale con il pesce. Attorno a Donauwörth si estende il più grande diritto di pesca privato della Baviera in un solo blocco, il «Fronfischlehen» della famiglia Härpfer, la stessa famiglia di pescatori che dal Seicento possedeva la casa sull'isola del Ried oggi trasformata in museo. Nei tratti del Danubio e della Wörnitz che bagnano la città vivono siluri, lucci, lucioperche, carpe, anguille, tinche e trote, e il museo civico conserva la fotografia di un pescatore degli anni Sessanta con un siluro. La pesca è ancora oggi un'attività amata, regolata da permessi, e in estate la tradizione dei pescatori rivive nella grande festa sull'isola.

Dolci, Plätzle e sapori dell'Avvento

Fra i dolci, la tradizione sveva ha il suo simbolo negli Springerle, biscotti decorati a rilievo con appositi stampi: nel museo civico del Ried sono esposti sia gli stampi ottocenteschi sia uno Springerle dipinto del Novecento. Nel dialetto svevo, poi, i biscotti di Natale si chiamano «Plätzle», e da questa parola prende il nome il percorso natalizio della città, il «Plätzleweg». Durante il Natale di Donauwörth, il «Weihnachtsduft», fra le bancarelle si assaggiano specialità invernali come il Rahmfleck e la Feuerzangenbowle, mentre in alcuni ristoranti si può prenotare una cena in un igloo illuminato allestito nella Reichsstraße. Per scoprire gli altri dolci e torte della Baviera c'è una pagina dedicata.

Dove mangiare e dove fare la spesa

Per un pranzo nella tradizione ci sono, fra gli altri, l'Hotel-Restaurant Goldener Hirsch, affacciato sulla Reichsstraße, la Gaststätte Braun, il ristorante panoramico del Parkhotel sullo Schellenberg, il Landgasthof Zum Schmidbaur nella frazione di Wörnitzstein, il Gasthaus zum Bären e la Hafenkneipe. Alcuni locali aderiscono all'iniziativa «Geopark Ries kulinarisch», che riunisce ristoratori e produttori impegnati a cucinare con ingredienti della regione. Gli italiani in viaggio noteranno la lunga lista di pizzerie e ristoranti italiani, accanto a cucine greche, indiane, vietnamite e turche, segno di una città aperta e multiculturale; non mancano panetterie, pasticcerie con caffè, una torrefazione e, d'estate, le gelaterie.

Nella bella stagione si mangia all'aperto: i biergarten della città, come il Biergarten Gumpp, quello dello Schweizerhof e il Maggenhofstüble, aprono solo in estate, e da maggio funziona anche il chiosco del vecchio porto sul Danubio. Per i prodotti locali la meta è il mercato: nel 2026 il «Genussmarkt», il mercato dei sapori, si tiene ogni sabato dalle 8 alle 14 nella Reichsstraße, mentre il mercoledì mattina c'è il mercato settimanale nella Hindenburgstraße. A maggio, infine, il Maimarkt, che si richiama alla fiera concessa nel 1030, riempie il centro con circa novanta bancarelle.

Cosa vedere a Donauwörth

Il centro storico di Donauwörth si visita comodamente a piedi in mezza giornata: il percorso storico proposto dalla città misura circa tre chilometri e si percorre in un'ora, soste escluse. Per apprezzarlo davvero conviene però concedersi una giornata intera, entrando nelle chiese e nei musei e scendendo fino ai fiumi. Le attrazioni da vedere a Donauwörth si dispongono lungo un asse ben preciso: dall'isola del Ried, la culla della città, si sale per la Reichsstraße fino alla chiesa di Nostra Signora e al palazzo dei Fugger, per poi scendere verso l'abbazia di Santa Croce e le passeggiate lungo le mura.

La Reichsstraße, il municipio e il carillon

La Reichsstraße è il «salotto» della città. Per secoli fu il mercato inferiore e superiore, e prese il nome di via dell'Impero perché faceva parte della strada imperiale fra Norimberga e Augusta. Dalla scalinata del municipio, il Rathaus, si gode una delle viste più belle sulla via. La parte più antica del municipio risale al 1236: distrutto due volte dal fuoco nel Trecento e più volte ampliato, ha preso l'aspetto attuale, con merli e pinnacoli neogotici, nel restauro del 1853. Davanti al municipio c'è la fontana di Maria, del 1854. Ogni giorno alle 11 e alle 16 dal frontone occidentale suona il Glockenspiel di Donauwörth, il carillon inaugurato nel 1986 per i 750 anni del municipio, con canti popolari, preghiere per la pace e un'aria dell'opera «Die Zaubergeige», il violino magico, del compositore Werner Egk, nato nel 1901 nella frazione di Auchsesheim.

Lungo la via si incontrano lo Stadtzoll, l'antica dogana del 1418, con il bovindo sorretto dalla figura di un cavaliere di pietra del 1524 che la tradizione identifica con Georg von Zusum, il consigliere che guidò settanta uomini della città nella guerra sveva del 1499; si dice che il «cavaliere» sospiri di notte quando la città è in pericolo. Di fronte c'è la Baudrexlhaus, una casa a graticcio del Cinquecento con una banderuola datata 1592, poi la casa del comandante della città, che oggi ospita la biblioteca, e a metà strada la Tanzhaus. Costruita intorno al 1400 come magazzino delle merci e sala da ballo, era l'edificio gotico più importante della città; distrutta nel 1945, fu sostituita nel 1975 da un edificio nuovo, oggi sala per eventi, che non ne ricostruisce la facciata.

La chiesa di Nostra Signora e la fontana della città imperiale

Nella parte alta della Reichsstraße domina il Liebfrauenmünster, la chiesa di Nostra Signora, costruita in mattoni fra il 1444 e il 1467 come chiesa a sala a tre navate al posto di una chiesa dell'XI secolo dedicata a sant'Ulrico. All'interno si vedono gli affreschi gotici riscoperti nel 1938, il tabernacolo e il fonte battesimale del 1503, gli epitaffi dei commendatori dell'Ordine Teutonico e gli stalli del coro del 1690; curiosità: il pavimento scende di 120 centimetri dall'ingresso all'altare. Nel campanile, che si raggiunge con 218 gradini, è appesa la Pummerin, che pesa circa 6,5 tonnellate ed è una delle più grandi campane della Svevia. Da maggio a settembre si sale in cima solo con la visita guidata della domenica alle 15, per un massimo di quindici persone e a partire dagli otto anni. Poco più avanti c'è la fontana della città imperiale, coronata dall'aquila, opera dello scultore monacense Hans Wimmer, donata dai cittadini per i mille anni della «città del ponte» e inaugurata nel 1979.

La casa dei Fugger e l'abbazia di Santa Croce

In cima alla Reichsstraße si alza la Fuggerhaus, con il suo ripido frontone merlato: costruita dai Fugger come propria sede fino al 1539, ospitò Gustavo Adolfo di Svezia nel 1632 e l'imperatore Carlo VI nel 1711, ed è un bell'esempio di Rinascimento svevo. Oggi è sede dell'amministrazione del circondario e ospita una piccola esposizione permanente sui Fugger. Da qui si scende all'ex abbazia benedettina di Santa Croce. La chiesa di Heilig Kreuz, costruita fra il 1717 e il 1720 su progetto di Josef Schmuzer, è considerata un modello della scuola di Wessobrunn; sotto la cantoria, dietro una cancellata donata dal principe reggente Luitpold, c'è la tomba di Maria di Brabante, e nella cappella della cripta si conserva la reliquia bizantina della Croce, esposta solo in occasione di particolari feste. È tuttora un santuario di pellegrinaggio, uno dei tanti santuari e abbazie della Baviera.

L'isola del Ried e i suoi musei

Scendendo dal Färbertörl, una delle 38 torri delle antiche mura, oggi galleria d'arte, una passerella di legno porta sull'isola del Ried, il «germe» della città. In mezzo alla piazzetta c'è la fontana dei pescatori del 1982, e accanto la Hintermeierhaus, un'antica casa di pescatori le cui origini risalgono al 1480: è il museo civico (Heimatmuseum), dedicato alla pesca, al lavoro dei fabbri, all'abbigliamento, alla cucina e all'arredamento fra il XVIII e il XX secolo, con una ricca collezione di ex voto. Poco lontano si alza lo Hohes Meer, una casa in pietra di sei piani con un portale datato 1639. Si rientra in città attraverso il Rieder Tor, l'unica delle quattro grandi porte rimasta, che ospita la Casa della storia cittadina con il documento del 1030, monete, armi e modellini di zattere.

Il museo più famoso è però il museo delle bambole Käthe Kruse, nell'ex convento dei cappuccini in Pflegstraße 21a. Käthe Kruse (1883-1968) creò la sua prima bambola nel 1905 per la figlia, con un asciugamano annodato e riempito di sabbia e una patata come testa; nel 1910 le sue bambole morbide e dal viso infantile la resero famosa da un giorno all'altro a una mostra di Berlino. Dopo la guerra la produzione si trasferì a Donauwörth, dove ancora oggi si fanno bambole nella sua tradizione. Il museo, aperto nel 1993, espone oltre 150 bambole dal 1912 a oggi, manichini da vetrina in grandezza naturale e una sala sulla produzione; al piano superiore c'è lo spazio dedicato a Werner Egk, una figura che la città ha riesaminato nel 2024 dopo uno studio sul suo rapporto con il nazionalsocialismo. Nel 2026 è aperto da martedì a domenica, dalle 11 alle 18 da maggio a settembre, e da giovedì a domenica, dalle 14 alle 17 da ottobre ad aprile; l'ingresso intero costa 2,50 euro e vale anche per la sala Egk.

Mura, promenade e confluenza dei fiumi

Fuori dal centro storico corre la Promenade, il viale alberato lungo le mura, che passa accanto all'Ochsentörl con la fontana del violino magico, del 1991, e al Mangoldfelsen, la rupe del castello, oggi palcoscenico di un teatro all'aperto attivo d'estate. Da qui si sale al Calvario dello Schellenberg, eretto nel 1720 in ricordo della battaglia, con la cappella di Maria-Hilf. Non va persa una passeggiata fino al Donauspitz, dove si vede la Wörnitz entrare nel Danubio, e lungo il vecchio porto fluviale, oggi una promenade con panchine e aree picnic; accanto c'è la statua della «Giovane Danubio» di Hans Wimmer, raffigurata come una ragazza perché in tedesco il fiume è femminile.

Feste, natura e dintorni

Il calendario delle feste è ricco. La Reichsstraßenfest trasforma ogni due anni, negli anni dispari, la via principale in una grande festa con musica e gastronomia: la prossima edizione si terrà dal 21 al 24 luglio 2027. Negli anni pari, a giugno, sull'isola del Ried c'è l'Inselfest con il Fischerstechen, la giostra sull'acqua fra pescatori e barcaioli, le cui origini risalgono al 1737: l'ultima edizione si è svolta dal 3 al 6 giugno 2026. Sempre ogni due anni, a fine luglio, il Schwäbischwerder Kindertag porta in strada oltre mille bambini e figuranti in costume, che rievocano la storia della città: dal 2024 è nel registro bavarese del patrimonio culturale immateriale. Dal 19 novembre 2026 al 6 gennaio 2027 il «Weihnachtsduft» anima il centro con il percorso del Plätzleweg, la pista di pattinaggio e, nell'ultimo fine settimana prima di Natale, dal 17 al 20 dicembre 2026, il mercatino romantico sull'isola del Ried, uno dei mercatini di Natale della Strada Romantica.

Chi ama la natura trova sulla Wörnitz un fiume adatto alla canoa e al kayak, oltre che allo stand-up paddle: il club di canoa cittadino ha un approdo sulla riva, e in città si noleggiano tavole e si organizzano corsi di pagaia. Ci sono oltre cento chilometri di sentieri segnalati, cinque percorsi ciclabili ad anello fra i 37 e i 75 chilometri, un campo da golf a 18 buche e la piscina all'aperto sullo Schellenberg, con vista panoramica. Le famiglie, per cui TuttoBaviera ha una pagina sulla Baviera per i più piccoli, apprezzeranno la visita guidata «Geschichte & G'schichtn», dedicata alla storia e alle leggende della città. Nei dintorni, lungo la Strada Romantica, meritano una gita la fortezza di Harburg, a nord, e più in là la città di Dinkelsbühl.

Hotel a Donauwörth

Donauwörth è una città da pernottamento breve: nel 2024 le 15 strutture con almeno dieci posti letto, che offrivano in tutto 656 letti, hanno registrato 37.953 arrivi e 79.615 pernottamenti, con una permanenza media di poco più di due notti. Chi ci dorme ha però un vantaggio: la sera, quando i pullman della Strada Romantica sono ripartiti, la Reichsstraße e l'isola del Ried tornano tranquille, ed è il momento migliore per passeggiare lungo i fiumi. L'offerta è quella di una cittadina di provincia: agli alberghi e alle locande si aggiungono pensioni, camere private, appartamenti per le vacanze e residence per soggiorni lunghi. Gli indirizzi che seguono sono tratti dall'elenco ufficiale 2026 della Tourist-Information: nel listino 2026 i prezzi di partenza di una camera doppia negli alberghi vanno da poco più di 100 a circa 170 euro a notte, di norma con la colazione compresa.

Hotel sulla Reichsstraße e in città

Per dormire nel cuore della città la scelta più scenografica è l'Hotel-Restaurant Goldener Hirsch, in Reichsstraße 44, cioè direttamente sulla via principale, a pochi passi dal municipio e dalla chiesa di Nostra Signora: ha un ristorante di cucina tradizionale e noleggia anche biciclette elettriche. In città si trovano anche il Posthotel Traube, in Kapellstraße 14-16, un albergo che offre pernottamento e colazione e dispone anche di un appartamento, e l'Hotel im Ried, in Hindenburgstraße 30-32. Sulla via della stazione, comoda per chi viaggia in treno, c'è l'Hotel Drei Kronen, tre stelle, in Bahnhofstraße 25, anch'esso con sola colazione.

Il Parkhotel e gli altri alberghi

L'albergo più elegante della città è il Parkhotel Donauwörth, quattro stelle, in Sternschanzenstraße 1, sulla collina dello Schellenberg: ha un ristorante panoramico, e all'albergo si trova anche una stazione di ricarica per biciclette elettriche. Fra le altre strutture dell'elenco ufficiale ci sono l'Hotel Donau, tre stelle, in Augsburger Straße 6, lo Stadthotel Donauwörth in Alois-Bauer-Straße 2, il City Hotel in Goethestraße 10, l'Hotel Donauwörth M&S in Andreas-Mayr-Straße 11 e l'Hotel zur Promenade in Spindeltal 3, vicino al Mangoldfelsen. In alcuni di questi la colazione si paga a parte.

Locande, pensioni e appartamenti

Per un'atmosfera più tradizionale ci sono le locande con camere e ristorante. Il Landgasthof Zum Schmidbaur si trova nella frazione di Wörnitzstein, nella valle della Wörnitz, ed è una buona base per chi si muove in bicicletta; il Gasthof Mayer è nella frazione di Zirgesheim, mentre il Gasthaus Zum Bären, in Gartenstraße 15, è in città. Fra le pensioni ci sono la Pension Engelkeller e la Pension zur Promenade, e numerosi appartamenti per le vacanze si trovano sia nel centro, per esempio in Münzgasse, sia nelle frazioni. Per i soggiorni di lavoro o di più settimane ci sono i residence (boardinghouse) Atrium e Schellenberg, mentre fra le camere private c'è il Danubio Donau-Resorium, che noleggia anche tavole da stand-up paddle.

Camper, tende e periodi da prenotare

Chi viaggia in camper trova un'area di sosta asfaltata e aperta tutto l'anno sul Festplatz, in Neue Obermayerstraße, vicino al Danubio, con circa venti posti, corrente, acqua e scarico: nel 2026 la sosta costa 7,50 euro al giorno, per un massimo di cinque giorni, e non si prenota. Il club di canoa mette invece a disposizione, sulla riva della Wörnitz, un prato per circa cinquanta tende riservato a canoisti, ciclisti, escursionisti e pellegrini. Per altre soluzioni lungo l'itinerario c'è la guida ai campeggi lungo la Strada Romantica. Il numero di camere in città è limitato, e conviene prenotare in anticipo in occasione della festa della Reichsstraße di luglio 2027, dell'Inselfest con il Fischerstechen negli anni pari e soprattutto dell'estate 2028, quando la Landesgartenschau richiamerà molti visitatori. Chi non trova posto può dormire in una delle città vicine: per confrontare gli alberghi del percorso c'è la guida agli hotel lungo la Strada Romantica, mentre per il resto della regione si può consultare quella agli hotel in Baviera. Per cercare e prenotare una camera a Donauwörth usa il box di ricerca qui sotto.