Storia della Baviera: dai Romani ai Wittelsbach, fino a oggi

Parlare di Baviera vuol dire parlare di una storia lunghissima, che comincia molto prima dei re e dei castelli da fiaba. Le rocce più antiche del suo territorio raccontano centinaia di milioni di anni di storia della Terra; le prime città furono fondate dai Romani; il nome stesso della regione compare per la prima volta a metà del VI secolo, quando sulle rive del Danubio prese forma il popolo dei Bavari. Da allora la Baviera è stata ducato, principato elettorale, regno e infine Libero Stato, e per più di sette secoli, dal 1180 al 1918, ha avuto alla sua guida la stessa famiglia, i Wittelsbach: nessun'altra dinastia tedesca è stata identificata così a lungo con la propria terra.

Questa pagina ripercorre la storia della Baviera dalle origini a oggi seguendo un filo cronologico: la preistoria e la provincia romana della Rezia, la nascita dei Bavari e dei primi ducati, l'arrivo dei Wittelsbach, la lunga età dei duchi e dei principi elettori, il regno nato con Napoleone e i suoi sei re, il Novecento con la rivoluzione, il nazionalsocialismo e la guerra, e infine il dopoguerra, quando la Baviera è passata in pochi decenni da terra agricola a regione industriale fra le più ricche d'Europa. In fondo trovi i luoghi dove questa storia si può ancora vedere da vicino, a cominciare dalle tombe dei sovrani nelle chiese di Monaco.

Molti dei temi toccati qui hanno su TuttoBaviera una pagina propria, che li approfondisce: la storia della capitale, per esempio, è raccontata nella pagina sulla storia di Monaco di Baviera, mentre la vita del re più famoso, Ludwig II, ha una sezione intera del sito. Qui trovi il quadro d'insieme: chi governava, quando, e che cosa ha lasciato a chi visita la Baviera oggi.

Le origini: dalle rocce più antiche alla provincia romana della Rezia

La storia della Baviera, in senso letterale, è scritta nelle sue rocce, che documentano più di 600 milioni di anni di storia della Terra. Le più antiche affiorano a est e a nord-est, nella Selva Bavarese e nel Bosco dell'Alto Palatinato, le grandi foreste lungo il confine con la Boemia che sono considerate il nucleo più antico del Land. La maggior parte delle rocce della Selva Bavarese si è formata in un arco di tempo compreso fra circa 600 e 250 milioni di anni fa; i monti di cui oggi restano le cime arrotondate nacquero invece con il corrugamento variscico, fra circa 380 e 320 milioni di anni fa, quando il continente meridionale di Gondwana entrò in collisione con i continenti del nord. Graniti e gneiss, trasformati dalle alte pressioni e dalle alte temperature di quell'epoca, formano ancora oggi il paesaggio di quelle montagne, consumate da milioni di anni di erosione.

Gli uomini arrivarono molto più tardi. Le prime tracce della presenza umana in Baviera risalgono all'età della pietra, all'epoca delle grandi glaciazioni, quando ghiacciai alpini e nordici coprivano buona parte dell'Europa: sono state trovate in grotte e ripari sotto roccia, e sono molto più antiche dei quindicimila anni che a volte si leggono. Erano gruppi di cacciatori e raccoglitori, che nel corso dei millenni lasciarono il posto ai primi agricoltori e poi alle culture dell'età del bronzo e del ferro. Nell'ultima fase dell'età del ferro, il periodo di La Tène, la presenza umana si fece più fitta e gran parte della regione era abitata da popolazioni celtiche, come i Vindelici, che diedero il nome ad Augusta Vindelicorum, una delle prime città romane della zona.

La svolta arrivò nel 15 avanti Cristo, quando le legioni romane guidate da Druso e Tiberio, figliastri dell'imperatore Augusto, conquistarono le terre a nord delle Alpi. Il territorio a sud del Danubio, fra i fiumi Lech e Inn, che è la culla della Baviera di oggi, entrò a far parte dell'impero, al confine fra le province della Rezia, a ovest, e del Norico, a est. Per circa cinque secoli, in quest'area, Celti e Romani vissero fianco a fianco. A Cambodunum, l'odierna Kempten, i Romani costruirono quella che potrebbe essere la prima città pianificata dell'intera Germania di oggi, centro amministrativo della Rezia nel I secolo; il titolo di capoluogo passò poi ad Augusta Vindelicorum, l'attuale Augusta, collegata all'Italia dalla Via Claudia Augusta, la strada romana che scavalcava le Alpi.

Lungo il Danubio correva il confine dell'impero, il limes, sorvegliato da forti e torri di guardia. Nel 179 dopo Cristo, sotto l'imperatore Marco Aurelio, fu completato l'accampamento legionario di Castra Regina, sede della III Legione Italica: è il nucleo dell'odierna Ratisbona, dove si vedono ancora i resti della Porta Praetoria, la porta nord del campo. Dal 2021 i resti romani del limes danubiano fanno parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO, nel sito transnazionale «Frontiere dell'Impero romano».

Quando il potere romano si ritirò, nel corso del V secolo, la regione non rimase vuota. La popolazione romanizzata delle province, nata da secoli di convivenza fra Celti e Romani, rimase sul posto e si mescolò con gruppi di origine diversa arrivati o già presenti nell'area. È da questo incontro, e non dall'immigrazione di un popolo già formato, che nacquero i Bavari: gli antenati dei bavaresi di oggi sono anche quei Celti e quei Romani che non lasciarono mai la loro terra.

I Bavari e il nome della Baviera: Agilolfingi, Longobardi e Franchi

Il nome dei Bavari compare nelle fonti scritte solo a partire dalla metà del VI secolo, e proprio per questo uno storico austriaco, Herwig Wolfram, li ha definiti i «trovatelli delle migrazioni dei popoli». Per molto tempo si è pensato che i Baiovarii, come li chiamavano i testi latini, fossero un popolo germanico arrivato già compatto dalla Boemia in una terra spopolata. Questa tesi è stata progressivamente abbandonata. Oggi gli storici ritengono che i Bavari si siano formati sul posto, nella Rezia ormai senza Roma, dall'unione di gruppi molto diversi: la popolazione provinciale romanizzata, gruppi germanici e non germanici giunti nella regione, Alamanni, Turingi, Longobardi e altri ancora. A tenerli insieme furono i compiti militari comuni, un diritto comune, la fede cristiana di Roma e il legame con la famiglia dei duchi.

Anche il nome ha una storia curiosa. «Bayern» è la forma moderna di un nome di popolo di lingua germanica, documentato dalla metà del VI secolo in decine di varianti, da Baioarii a Baiuuarii. La seconda parte, -varii, significa all'incirca «difensori, abitanti»; la prima indica probabilmente il legame con un territorio un tempo associato ai Boi, una popolazione celtica. Quel territorio, però, non era necessariamente la Boemia, che pure deve il suo nome agli stessi Boi: per questo il nome dei Bavari non basta a dimostrare una loro origine boema. La forma «Bajuwaren», usata ancora oggi per i Bavari dell'alto Medioevo, nasce da un equivoco di lettura: nei manoscritti medievali la doppia u di Baiuuari indicava il suono della w, e la lettura corretta sarebbe piuttosto «Baiwaren». Quanto alla grafia con la y, la si deve a un re: con un decreto dell'ottobre 1825 Ludwig I stabilì che il nome del paese si scrivesse Bayern con la y invece che con la i.

Dopo la caduta dell'Impero romano la Baviera fu governata da duchi che storicamente vengono chiamati Agilolfingi. Il nome viene dalla legge dei Bavari, la Lex Baioariorum, secondo la quale il duca doveva sempre appartenere a questa stirpe; le fonti, però, non permettono di ricostruire con certezza la genealogia di tutti i duchi. Erano duchi e non re: governavano con grande autonomia, ma dipendevano dai re dei Franchi, nel cui regno la Baviera era la provincia di confine sud-orientale. Il primo duca conosciuto è Garibald I, morto intorno al 590, che faceva parte del seguito del re franco.

Gli Agilolfingi erano una famiglia di primissimo piano nell'Europa del tempo, e i loro legami con l'Italia furono strettissimi. Garibald sposò Waldrada, principessa longobarda e vedova di un re franco; la loro figlia Teodolinda divenne regina dei Longobardi sposando prima il re Autari e poi il re Agilulfo, e il suo matrimonio con Autari, celebrato nel 589, è raffigurato negli affreschi quattrocenteschi della cappella di Teodolinda nel Duomo di Monza. Più tardi il re longobardo Liutprando sposò una figlia del duca di Baviera, e l'ultimo duca agilolfingio, Tassilone III, prese in moglie la principessa longobarda Liutperga. Il duca Odilone sposò invece Hiltrude, figlia di Carlo Martello, il potente maestro di palazzo dei Franchi.

La prima capitale della Baviera fu Ratisbona: l'ex accampamento romano divenne nel VI secolo la residenza dei duchi, con il nome di Reganespurc. Nel 739 san Bonifacio, su incarico del papa, istituì i vescovati della Baviera, Ratisbona, Freising, Passavia e Salisburgo, e diede alla regione un'organizzazione ecclesiastica che in gran parte esiste ancora. La lunga autonomia dei duchi finì nel 788, quando Carlo Magno depose Tassilone III e costrinse i suoi figli a entrare in convento: con lui si chiuse l'epoca agilolfingia, e la Baviera entrò nell'orbita diretta dei re carolingi.

Dai duchi Luitpoldingi all'arrivo dei Wittelsbach (907-1180)

All'inizio del X secolo la Baviera viveva sotto la minaccia degli Ungari, che con le loro incursioni a cavallo devastavano l'Europa centrale. Nel 907 il margravio Luitpoldo cadde nella battaglia di Presburgo, l'odierna Bratislava, combattendo contro di loro, e suo figlio Arnulf prese la guida dei Bavari con il titolo di duca. È l'inizio della dinastia che gli storici chiamano dei Luitpoldingi. Arnulf, che i cronisti dei monasteri soprannominarono «il Malvagio» perché aveva incamerato su larga scala beni dei conventi per distribuirli ai nobili e ai vescovi suoi alleati, sconfisse più volte gli Ungari: dopo una vittoria sull'Inn, nel 913, concluse probabilmente con loro un accordo che tenne il paese al riparo dalle loro scorrerie fino al 927.

Mentre nel regno dei Franchi orientali la dinastia carolingia usciva di scena e i grandi del regno eleggevano re il franco Corrado, il duca di Baviera difese con ostinazione la propria indipendenza. Corrado I riuscì a cacciarlo per qualche tempo dal paese, ma nel 917 Arnulf riconquistò il ducato, e nel 919, all'elezione del nuovo re Enrico I a Fritzlar, rimase in disparte e rivendicò per sé il titolo di re. Il conflitto si chiuse nel 921 con un accordo stipulato a Ratisbona: il duca riconosceva una vaga superiorità del re, ma conservava mano libera nella politica interna ed estera, compresa la nomina dei vescovi. Arnulf guardò anche verso l'Italia: fra il 933 e il 934 condusse senza successo una campagna contro il re d'Italia Ugo, con l'obiettivo di conquistare la corona longobarda per il figlio Eberardo.

Nei due secoli seguenti il ducato di Baviera passò di mano più volte, fra le grandi famiglie dell'Impero. È in questo periodo che compaiono i Wittelsbach. Il loro primo antenato documentato con sicurezza è Otto, attestato intorno al 1045 come conte nella zona del fiume Paar e dal 1047 come avvocato, cioè protettore laico, del vescovado di Freising; prese poi il nome dal suo castello di Scheyern e morì nel 1078. Sua moglie Haziga discendeva probabilmente da quel Luitpoldo caduto contro gli Ungari nel 907: questo spiegherebbe perché i cronisti medievali facessero risalire i Wittelsbach ai duchi Luitpoldingi. Fu un nipote di Otto e Haziga, il conte Otto di Scheyern, a costruire il castello di Wittelsbach presso Aichach, che diede il nome alla famiglia; nominato conte palatino in Baviera dall'imperatore Enrico V, rappresentava il sovrano nella regione.

Il salto decisivo avvenne con un altro Otto, conte palatino e fedelissimo degli Hohenstaufen. Nel 1155, al ritorno dalla prima spedizione italiana di Federico Barbarossa, espugnò la Chiusa di Verona, la stretta della valle dell'Adige in cui l'esercito tedesco era rimasto intrappolato, e gli aprì la strada di casa. Venticinque anni dopo, quando il Welfo Enrico il Leone, duca di Sassonia e di Baviera e fondatore di Monaco, fu messo al bando dall'imperatore e privato dei suoi feudi, il Barbarossa ricompensò il suo fedele alleato: il 16 settembre 1180, ad Altenburg, in Turingia, Otto di Wittelsbach fu investito del ducato di Baviera, da cui fu staccata la Stiria. Il 23 novembre tenne a Ratisbona la sua prima dieta come duca. Cominciava così il lungo regno dei Wittelsbach in Baviera, che sarebbe continuato senza interruzioni fino al 1918, con la caduta di Ludwig III, l'ultimo re.

I Wittelsbach: duchi, imperatori e principi elettori (1180-1777)

I primi Wittelsbach ampliarono rapidamente il loro dominio. Nel 1214 ottennero il Palatinato del Reno, la contea palatina con centro a Heidelberg, che la famiglia governò per quasi seicento anni; la parte sulla riva sinistra del Reno, il Palatinato renano, fece poi parte della Baviera dal 1816 al 1946, quando divenne parte del nuovo Land Renania-Palatinato. In entrambi i territori i successori di Otto consolidarono il potere fondando città e organizzando meglio l'amministrazione, e lo accrebbero con matrimoni accorti. Nel 1242 il duca Otto II ereditò dalla madre, Ludmilla di Bogen, le terre dei conti di Bogen nella valle del Danubio e nella Selva Bavarese, e ne adottò lo stemma: i rombi bianchi e azzurri della Baviera, che da allora sono il simbolo della casa e del paese.

Nel 1255 il ducato fu diviso per la prima volta, e nacque una linea di duchi della Bassa Baviera accanto a quella dell'Alta Baviera: fu la prima di una lunga serie di spartizioni. Il personaggio più importante del Trecento fu Ludwig IV, detto il Bavaro, duca dal 1294, re dei Romani dal 1314 e imperatore dal 1328, quando fu incoronato a Roma: con lui la famiglia diede per la prima volta un imperatore al Sacro Romano Impero. Il 4 agosto 1329, a Pavia, sulla via del ritorno dall'Italia, Ludwig firmò con i figli del fratello Rudolf un patto di famiglia, il trattato di Pavia, che divise i possedimenti dei Wittelsbach in due rami: il ramo bavarese e il ramo palatino. Al ramo palatino andarono anche le terre del ducato a nord di Ratisbona, che da allora si chiamano Alto Palatinato. Il trattato prevedeva un diritto di successione reciproco nel caso in cui uno dei due rami si fosse estinto: sarebbe stato applicato soltanto circa 450 anni più tardi. Nel 1356 la Bolla d'oro dell'imperatore Carlo IV assegnò il diritto di eleggere l'imperatore ai Wittelsbach del Palatinato, e non ai loro cugini bavaresi.

Nel tardo Medioevo i possedimenti della famiglia si frammentarono in più ducati, con frequenti liti per l'eredità. I più ricchi erano i duchi di Bassa Baviera che risiedevano a Landshut, i «duchi ricchi», ricordati ancora oggi dalle Nozze di Landshut, la festa con cui nel 1475 il duca Giorgio il Ricco sposò la principessa polacca Edvige, rievocata ogni quattro anni in costume. Dal matrimonio non nacque un erede maschio, e fra il 1503 e il 1505 si combatté la guerra di successione di Landshut, vinta in gran parte dal duca Alberto IV di Baviera-Monaco: ai parenti palatini fu lasciato solo il nuovo principato di Palatinato-Neuburg, mentre tutta la Bassa Baviera passò al ramo di Monaco. Nel 1506 Alberto IV stabilì che da quel momento in poi ereditasse soltanto il figlio primogenito: l'unità della Baviera fu così salvata, e Monaco ne divenne la capitale stabile.

Con la Riforma protestante le due linee presero strade diverse: i Wittelsbach del Palatinato passarono al protestantesimo, mentre i duchi di Baviera diventarono uno dei principali sostegni della Chiesa cattolica in Germania. Per circa due secoli principi bavaresi occuparono la sede arcivescovile di Colonia; la Baviera si chiuse verso il nord protestante e si aprì invece agli influssi artistici dell'Europa cattolica del sud e dell'ovest, gettando le basi del barocco bavarese. Durante la guerra dei Trent'anni il duca Massimiliano I, schierato con l'imperatore asburgico, aiutò a sconfiggere il cugino palatino Federico V, che si era fatto eleggere re di Boemia dai protestanti ribelli, e ottenne in cambio la dignità di principe elettore, nel 1623, e l'Alto Palatinato. Con la pace di Vestfalia, nel 1648, il figlio di Federico riebbe il Palatinato renano con una nuova dignità elettorale. Fu in quest'epoca che una principessa italiana, Enrichetta Adelaide di Savoia, moglie dell'elettore Ferdinando Maria, portò a Monaco il barocco italiano con la Theatinerkirche.

Il Settecento fu il secolo delle grandi ambizioni. L'elettore Karl Albrecht, nato a Bruxelles nel 1697, cresciuto in prigionia austriaca dopo la sconfitta bavarese di Höchstädt del 1704, sognava di fare della Baviera una grande potenza: nel 1742 fu eletto imperatore con il nome di Karl VII, e restò sul trono fino alla morte, nel 1745. Ludwig IV il Bavaro e Karl VII sono i due Wittelsbach del ramo bavarese che portarono la corona del Sacro Romano Impero. Suo figlio Massimiliano III Giuseppe dovette rinunciare a quei sogni e governò da principe illuminato: fece completare fra il 1750 e il 1752 il teatro Cuvilliés, gioiello del rococò europeo, fondò nel 1759 l'Accademia bavarese delle scienze e introdusse l'obbligo scolastico nel 1770-1771. Quando morì, il 30 dicembre 1777, senza figli, il ramo bavarese dei Wittelsbach si estinse, e per la Baviera si aprì una delicata crisi di successione.

Dalla guerra di successione al Regno di Baviera (1777-1806)

Con l'estinzione del ramo bavarese, nel 1777, entrò in funzione il vecchio patto di Pavia: la guida della Baviera passò al principe elettore Karl Theodor, del ramo palatino, che dal 1742 era principe elettore del Palatinato. Già il 3 gennaio 1778 il nuovo sovrano firmò con la corte di Vienna un accordo che cedeva all'Austria l'antico ducato di Baviera-Straubing e la signoria di Mindelheim. L'Austria rivendicava diritti sul trono bavarese, ma la Prussia di Federico II, decisa a impedire che gli Asburgo si rafforzassero nell'Impero, scese in campo contro di loro a fianco dell'erede di Karl Theodor, il duca di Zweibrücken, che non aveva dato il suo consenso. Scoppiò così la guerra di successione bavarese, alla quale Karl Theodor assistette senza intervenire. Il conflitto fu breve: la pace di Teschen del 1779, mediata e garantita da Francia e Russia, lo chiuse rapidamente. L'Austria dovette accontentarsi dell'Innviertel, la regione sulla riva destra dell'Inn, e il diritto di successione dei Wittelsbach divenne diritto dell'Impero, garantito dalle potenze europee.

Karl Theodor poté così restare sul trono fino alla morte. A Monaco promosse riforme dell'amministrazione e dell'agricoltura, e sotto il suo governo nacque il Giardino Inglese, il grande parco pubblico della città. Morì il 16 febbraio 1799 senza lasciare figli legittimi: è sepolto nella Theatinerkirche, mentre il suo cuore, secondo l'usanza della famiglia, fu deposto nella Cappella delle Grazie di Altötting.

Gli succedette come principe elettore di Baviera e del Palatinato il duca Massimiliano Giuseppe di Zweibrücken, con il nome di Max IV Joseph; dal 1806 sarebbe diventato il primo re di Baviera con il nome di Max I Joseph. Nato a Mannheim il 27 maggio 1756, figlio del conte palatino Federico Michele di Zweibrücken, aveva vissuto da giovane come un cavaliere dell'antico regime: colonnello di un reggimento straniero dell'esercito francese, risiedeva per lo più a Strasburgo e parlava meglio il francese del tedesco. Nel 1799 i Wittelsbach erano ridotti a pochissimi uomini adulti: da lui discendono tutti i re di Baviera e i principi della casa reale, mentre dal cugino Guglielmo, nominato nello stesso anno «duca in Baviera», discende la linea ducale, quella in cui nacque nel 1837 Elisabetta, la futura imperatrice d'Austria conosciuta come Sissi.

Il nuovo elettore si dedicò con grande impegno al progresso e alla crescita del paese, affidandosi a un ministro di straordinarie capacità, il conte Maximilian von Montgelas. Il momento era drammatico: le armate della Francia rivoluzionaria avevano occupato i territori sulla riva sinistra del Reno, e con la pace di Lunéville del 9 febbraio 1801 quei territori furono ceduti alla Francia. Le perdite furono compensate dal Reichsdeputationshauptschluss del 1803, l'ultima grande legge del Sacro Romano Impero, che assegnò alla Baviera i territori di diversi principati vescovili secolarizzati, fra cui quelli di Augusta, Bamberga e Freising, e di molte città dell'Impero. Alleata di Napoleone, la Baviera vide nuovamente allargarsi i suoi confini con la pace di Presburgo del 26 dicembre 1805, che le diede fra l'altro il Tirolo con il Vorarlberg, il margraviato di Burgau, il principato di Eichstätt e molte città e signorie della Svevia e della Franconia, mentre la Prussia dovette cederle Ansbach.

Il trattato di Presburgo prevedeva anche che Massimiliano Giuseppe assumesse il titolo di re. Il 1° gennaio 1806 la Baviera divenne un regno: il proclama si richiamava all'antico titolo regio che le cronache attribuivano ai duchi dei primi secoli, una tradizione storicamente fragile ma molto efficace. Nello stesso anno, per volere di Napoleone, la principessa Augusta Amalia, figlia del re, sposò Eugenio di Beauharnais, figliastro e figlio adottivo dell'imperatore dei Francesi. Con l'adesione alla Confederazione del Reno la Baviera ottenne nel 1806 la città imperiale di Norimberga, e nel 1810 Ratisbona: le antiche città libere persero il loro status e il diritto di eleggere autonomamente le proprie autorità. Il nuovo regno comprendeva ora, oltre all'antica Baviera, la Franconia e la Svevia, terre in parte protestanti che andavano integrate in uno Stato unico. Monaco divenne la capitale del regno e assunse sempre più il ruolo di centro culturale e commerciale d'Europa. Fu proprio una festa di corte a dare alla città la sua tradizione più famosa: il 17 ottobre 1810, per le nozze del principe ereditario Ludwig con la principessa Teresa di Sassonia-Hildburghausen, si corse una gara di cavalli sul prato che da allora porta il nome della sposa, e da quella festa è nato l'Oktoberfest.

I re di Baviera dal 1806 al 1918

In poco più di un secolo il Regno di Baviera ebbe sei re, tutti discendenti di Max I Joseph. Insieme compongono una galleria di personaggi molto diversi: un sovrano formatosi nell'Illuminismo, un re innamorato dell'arte e dell'Italia, un re studioso, il più celebre e tragico dei sovrani bavaresi, un re malato che non regnò mai e l'ultimo monarca, travolto dalla rivoluzione del 1918. La storia dei re di Baviera è anche la storia di come Monaco è diventata la città che vediamo oggi.

Max I Joseph (1806-1825)

Figlio del duca Federico Michele del Palatinato, nato nel 1756, fu nominato principe elettore di Baviera nel 1799 e salì al trono del nuovo regno nel 1806. Con il conte Montgelas trasformò la Baviera in uno Stato moderno: separazione fra il patrimonio dello Stato e quello della dinastia, uguaglianza davanti alla legge e alle tasse, tolleranza religiosa e parità fra le confessioni cristiane, parificazione civile degli ebrei, una relativa libertà di stampa, una nuova organizzazione dell'amministrazione, delle finanze e della giustizia. Pur essendo alleato di Napoleone, nel 1813, dopo la disastrosa campagna di Russia in cui l'esercito bavarese aveva perso 30.000 uomini, si lasciò convincere all'ultimo momento a passare dalla parte degli alleati, salvando così il regno. Con il Congresso di Vienna la Baviera rientrò nel 1816 in possesso del Palatinato renano, la terra d'origine della sua famiglia, ed entrò nella Confederazione germanica.

Il 26 maggio 1818 il re concesse al paese una costituzione, una delle prime della Germania, che fece della Baviera una monarchia costituzionale con una rappresentanza popolare e rimase in vigore, con vari aggiornamenti, fino al 1918. Fu un monarca assoluto ma illuminato, che caratterizzò gli anni del suo regno con una profonda attenzione al campo giuridico, sociale ed ecclesiastico; era un re alla mano, che amava fermarsi quasi ogni giorno a parlare con la gente per strada e al mercato. A Monaco fece costruire il Teatro Nazionale, inaugurato nel 1818, distrutto da un incendio nel 1823 e ricostruito per suo personale impegno entro il 1825. Morì nell'ottobre del 1825 ed è sepolto nella cripta della Theatinerkirche di Monaco.

Ludwig I (1825-1848)

Figlio di Max I Joseph, nacque a Strasburgo il 25 agosto 1786 e salì al trono nel 1825, alla morte del padre. Il suo amore per l'arte nacque anche da un viaggio in Italia, compiuto nel 1804, che lo mise di fronte ai grandi capolavori; ancora principe ereditario, spendeva tutti i suoi risparmi per comprare opere d'arte, soprattutto sculture antiche, che i suoi agenti acquistavano in Italia e in Francia. Da re volle fare di Monaco un centro europeo dell'arte, convinto che l'arte dovesse educare il popolo. Fece costruire numerosi palazzi in stile rinascimentale e neoclassico, ridisegnò le piazze e le vie della città creando ampi viali come la Ludwigstraße, e fondò i primi grandi musei di Monaco: la Gliptoteca, aperta nel 1830 come primo museo pubblico della città, l'Alte Pinakothek, inaugurata nel 1836, e la Neue Pinakothek, dedicata all'arte del suo tempo e aperta nel 1853. Sulle rive del Danubio, vicino a Ratisbona, fece innalzare il Walhalla, il tempio dedicato ai grandi della storia tedesca. Nel 1826 trasferì l'università da Landshut a Monaco; sotto il suo regno fu deciso nel 1834 il canale Ludwig fra il Danubio e il Meno, e nel 1835 fu costruita fra Norimberga e Fürth la Ludwigseisenbahn, la ferrovia che porta il suo nome e che fu il primo segnale dell'industrializzazione della Baviera.

Ludwig I appoggiò con grande generosità la lotta dei Greci per l'indipendenza dall'Impero ottomano, con aiuti in denaro e con ufficiali bavaresi mandati a combattere, e nel 1832 suo figlio Otto fu eletto re di Grecia, dove regnò fino al 1862. Il re fu anche il padre di un'altra tradizione bavarese, la Baviera «con la y», e uno dei promotori dell'Unione doganale tedesca. Il suo regno finì in modo amaro. La relazione con la ballerina Lola Montez, di origine irlandese, nata nella contea di Sligo, che il re fece contessa di Landsfeld, provocò proteste sempre più violente di studenti e cittadini; nel marzo 1848, sull'onda della rivoluzione che attraversava l'Europa, Ludwig abdicò in favore del figlio. Visse ancora vent'anni e morì a Nizza il 29 febbraio 1868. È sepolto nell'abbazia di St. Bonifaz a Monaco.

Maximilian II (1848-1864)

Figlio di Ludwig I, nacque a Monaco il 28 novembre 1811 e divenne re il 20 marzo 1848, in seguito all'abdicazione del padre. Aveva studiato storia e diritto pubblico a Gottinga e a Berlino, dove aveva seguito le lezioni del grande storico Leopold von Ranke, e aveva viaggiato in Italia, in Inghilterra, in Ungheria, in Spagna, in Turchia e in Terra Santa. Caratterizzò il suo regno con un'attenzione al movimento liberale e costituzionale: già nella primavera del 1848 una nuova legge elettorale estese il diritto di voto a tutti i cittadini che pagavano un'imposta diretta. Più di tutto, però, lo appassionavano le scienze. Chiamò a Monaco studiosi di fama come il chimico Justus Liebig e promosse Max von Pettenkofer, il fondatore dell'igiene moderna; nel 1858 fondò, insieme a Ranke, la Commissione storica presso l'Accademia delle scienze, e volle una grande descrizione del paese e dei suoi abitanti, la «Bavaria». A lui si devono anche il Museo nazionale bavarese, costruito fra il 1856 e il 1863 nella Maximilianstraße, il viale che porta il suo nome, e il Maximilianeum, completato nel 1874 e dal 1949 sede del parlamento bavarese.

In politica estera Massimiliano II sostenne l'idea di un ordinamento trialistico della Confederazione germanica: accanto all'Austria e alla Prussia, gli Stati medi tedeschi guidati dalla Baviera avrebbero dovuto formare una terza forza. Nel 1849 la Baviera respinse la costituzione dell'Assemblea di Francoforte, che avrebbe dato la corona imperiale al re di Prussia, e nel 1850, quando si fece incombente la minaccia di una Germania dominata dalla Prussia, il re non esitò a schierarsi a fianco dell'Austria. Né durante la guerra di Crimea né nel 1859, quando l'Austria perse la Lombardia nella guerra contro la Francia, la Baviera riuscì però a far valere la propria posizione. Di salute cagionevole, il re si recò a curarsi in Italia, ma la questione dello Schleswig e dell'Holstein, i due ducati sull'Elba rimasti senza sovrano alla morte del re di Danimarca, lo costrinse a tornare in fretta a Monaco, dove morì il 10 marzo 1864. È sepolto nella Theatinerkirche di Monaco. Fu lui a far ricostruire il castello di Hohenschwangau, dove il figlio Ludwig trascorse una parte della giovinezza.

Ludwig II (1864-1886)

Figlio di Maximilian II, nacque il 25 agosto 1845 nel castello di Nymphenburg e salì al trono nel 1864, all'età di diciotto anni. È il più famoso e amato re di Baviera. Amante della musica, dell'arte e delle scienze, appena incoronato chiamò a Monaco, nel maggio 1864, Richard Wagner, il compositore che ammirava fin da ragazzo e che si trovava in una situazione disperata: ne divenne il mecenate e lo salvò dalla rovina economica. Nel 1868 fondò a Monaco la Scuola politecnica, che sarebbe diventata il Politecnico e poi l'odierna Università tecnica. Nel 1866 la Baviera combatté a fianco dell'Austria la guerra contro la Prussia e la perse; il 30 novembre 1870 Ludwig firmò la cosiddetta «lettera imperiale», preparata da Bismarck, con cui invitava il re di Prussia ad assumere il titolo di imperatore tedesco, e nel 1871 la Baviera entrò nel nuovo Impero tedesco, conservando alcuni diritti particolari.

Allontanatosi progressivamente dalla Residenz di Monaco e dalla vita pubblica, il re si dedicò ai suoi sogni di pietra: dal 1868 cominciò a costruire, lontano dalla capitale, i fiabeschi castelli di Neuschwanstein, Linderhof ed Herrenchiemsee, pagati non con le casse dello Stato ma con quelle private del sovrano. Dalla metà degli anni Ottanta i debiti divennero insostenibili e la crisi coinvolse il governo. L'8 giugno 1886 lo psichiatra Bernhard von Gudden firmò, con altri tre medici, una perizia che dichiarava il re malato di mente e incapace di governare: era basata sulle testimonianze dei servitori e di altri membri della corte, perché il re non fu mai visitato. Il 9 giugno il principe Luitpold, zio del re, assunse la reggenza. Catturato nella notte fra l'11 e il 12 giugno a Neuschwanstein, Ludwig fu portato nel castello di Berg, sulle sponde dello Starnberger See; la sera del 13 giugno fu trovato morto nelle acque del lago insieme al dottor von Gudden. La sua morte è ancora oggi avvolta nel mistero: le ipotesi sono raccolte nella pagina sui misteri e segreti di Ludwig II. È sepolto a Monaco nella chiesa di St. Michael. La sua vita e i suoi castelli sono raccontati nella pagina dedicata a Re Ludwig II e al fascino dei castelli della Baviera.

Otto I (1886-1913)

Nato a Monaco il 27 aprile 1848, fratello minore di Ludwig II, fu nominato re di Baviera alla morte del fratello ma non esercitò mai il suo ruolo, in quanto malato di mente. Visse a lungo, fino alla morte, nel castello di caccia di Fürstenried, alle porte di Monaco, trasformato in casa di cura. Durante il suo regno il potere era affidato ai principi reggenti: prima Luitpold, figlio di Ludwig I, nato a Würzburg nel 1821 e morto il 12 dicembre 1912, poi suo figlio Ludwig, dal dicembre 1912 al 1913. Il carattere semplice e affabile di Luitpold, che aveva accettato la reggenza controvoglia, per senso del dovere, lo rese molto popolare, e contribuì a conservare alla casa reale la simpatia della grande maggioranza dei bavaresi. Il 5 novembre 1913, con l'approvazione delle due camere, la reggenza fu chiusa e Ludwig fu proclamato re: Otto fu così dichiarato decaduto dalla carica di re, pur essendo ancora vivo. Morì a Fürstenried l'11 ottobre 1916 ed è sepolto a Monaco nella chiesa di St. Michael, accanto al fratello.

Ludwig III (1913-1918)

Nacque a Monaco il 7 gennaio 1845. Principe reggente sotto il regno di Otto I e poi re, è l'ultimo sovrano della Baviera. Appassionato di agricoltura, di tecnica e di centrali idroelettriche, dal 1868 era presidente onorario del comitato centrale dell'associazione agraria bavarese, e nel 1891 promosse la fondazione dell'associazione per il canale fra il Reno, il Meno e il Danubio. Durante il suo regno si assiste a un ulteriore sviluppo economico del regno, che aveva conosciuto dalla fondazione dell'Impero, nel 1871, la sua prima grande ondata di industrializzazione; ma la Prima guerra mondiale ne logorò l'autorità. La rivoluzione di novembre del 1918 segnò la fine della monarchia e del millenario dominio dei Wittelsbach in Baviera: nella notte fra il 7 e l'8 novembre il re fuggì con la famiglia nel castello di Wildenwart, vicino al Chiemsee, e poi ad Anif, presso Salisburgo, dove il 13 novembre sciolse funzionari, ufficiali e soldati dal giuramento di fedeltà, senza però abdicare formalmente. Morì il 18 ottobre 1921 nel castello di Sárvár, in Ungheria, ed è sepolto nella cattedrale di Monaco, la Frauenkirche.

Il Novecento: rivoluzione, nazionalsocialismo e guerra

Il 7 novembre 1918, mentre la Germania perdeva la guerra, un piccolo gruppo di oppositori di sinistra riuniti attorno a Kurt Eisner, del partito socialdemocratico indipendente, rovesciò a Monaco la monarchia senza incontrare resistenza e senza spargimento di sangue, con l'obiettivo di chiudere subito la guerra e di fare della Baviera una repubblica. Nacque il Libero Stato di Baviera, il nome che la regione porta ancora oggi. La calma durò poco. Il 21 febbraio 1919 Eisner fu assassinato, e il governo socialdemocratico di Johannes Hoffmann non riuscì a imporsi sui consigli rivoluzionari. Il 7 aprile 1919 a Monaco fu proclamata una repubblica dei consigli, prima socialista e poi, dal 13 aprile, comunista; il governo legittimo si rifugiò a Bamberga e riprese il controllo del paese soltanto con l'aiuto delle truppe del Reich e dei corpi franchi, che fra la fine di aprile e i primi di maggio del 1919 sconfissero l'«Armata rossa» in una breve guerra civile. La «Repubblica comunista» di cui spesso si parla durò dunque poche settimane, nella primavera del 1919, e si impose solo a Monaco e in alcuni centri urbani e industriali, non in tutta la regione. La sua sconfitta chiuse la rivoluzione e fece della Baviera, negli anni seguenti, la cosiddetta «cellula d'ordine» del Reich, in cui trovarono spazio anche le forze della destra radicale.

Fu in questo clima che, il 5 gennaio 1919, a Monaco fu fondato il Partito tedesco dei lavoratori, la DAP. Adolf Hitler partecipò per la prima volta a un suo incontro il 12 settembre 1919 e ne divenne presto membro; il 24 febbraio 1920, nella prima grande assemblea del partito, all'Hofbräuhaus, presentò il programma in 25 punti del partito nazionalsocialista, la NSDAP, di cui dal 1921 fu il capo. Gli anni seguenti videro l'ascesa di Hitler, che a Monaco pose le basi del suo movimento: l'8 e il 9 novembre 1923 tentò di prendere il potere con un colpo di Stato, fermato dalla polizia bavarese davanti alla Feldherrnhalle, sull'Odeonsplatz, con venti morti. Il partito fu vietato, ma rinacque il 27 febbraio 1925 e crebbe con la crisi economica degli anni seguenti.

Dopo la presa del potere del 1933, la Baviera divenne una delle roccaforti del nazismo. Città come Monaco e Norimberga furono scelte a più riprese per le grandi adunate e per le maestose parate: fra il 1933 e il 1938 il partito tenne ogni settembre a Norimberga i congressi del Reich, e proprio a Norimberga, nel 1935, furono approvate le leggi razziali; nello stesso anno Monaco ricevette ufficialmente il titolo di «capitale del movimento». Il 22 marzo 1933, poche settimane dopo la presa del potere, a Dachau fu aperto uno dei primi campi di concentramento, il cui sistema di organizzazione e di terrore diventò nel 1934 il modello per tutti gli altri campi. I luoghi di questa storia, oggi diventati memoriali e centri di documentazione, sono descritti nella pagina sui luoghi del nazismo in Baviera, mentre il centro di documentazione della capitale ha una pagina propria, quella sul nazismo a Monaco. La casa Wittelsbach mantenne le distanze dal regime: un tentativo di restaurare la monarchia, nell'inverno 1932-1933, per prevenire la presa del potere fallì, e diversi membri della famiglia dovettero rifugiarsi all'estero; alcuni di loro furono deportati nei campi di concentramento nel 1944.

La Seconda guerra mondiale colpì la Baviera relativamente tardi, ma con violenza. Dal 1943 i bombardieri britannici e americani attaccarono con sempre maggiore frequenza le città bavaresi, e negli ultimi due anni di guerra non solo le grandi città ma anche i centri medi e piccoli; fino al 1945 più di 30.000 civili morirono sotto le bombe. Dalla fine di marzo del 1945 gli Alleati occuparono la regione da nord verso sud: in Bassa Franconia ci furono ancora combattimenti duri, l'ultima grande battaglia per una città bavarese si combatté a metà aprile intorno a Norimberga, il 22 aprile le truppe americane attraversarono il Danubio, e con la capitolazione del gruppo d'armate G, il 5 maggio 1945, la guerra in Baviera finì. Nel 1945 la Baviera uscì distrutta dalla Seconda guerra mondiale: le principali città erano state devastate dai bombardamenti, le infrastrutture, strade e ferrovie, distrutte o interrotte.

Dal dopoguerra a oggi: il Libero Stato e il miracolo economico bavarese

Dopo la guerra la Baviera fece parte della zona di occupazione americana, e la sua geografia cambiò per l'ultima volta. Il Palatinato renano, bavarese dal 1816, finì nella zona francese, e nell'agosto 1946 il governo militare francese lo unì al nuovo Land Renania-Palatinato; un referendum del 1956 sul ritorno alla Baviera raccolse appena il 7,6% dei voti. Il 1° dicembre 1946 i bavaresi approvarono con un referendum la nuova costituzione, entrata in vigore l'8 dicembre: scritta sulla base di una bozza del socialdemocratico Wilhelm Hoegner, fu un'opera di compromesso fra i due grandi partiti, l'Unione cristiano-sociale e i socialdemocratici, ed è tuttora la costituzione del Libero Stato. Due anni più tardi, nell'agosto del 1948, un gruppo di una trentina di esperti si riunì per due settimane sull'isola di Herrenchiemsee e preparò la bozza che servì da base alla Legge fondamentale della Repubblica federale tedesca. Le istituzioni della Baviera di oggi sono descritte nella pagina su istituzioni e politica in Baviera.

Negli anni Cinquanta e Sessanta il Land, da agricolo, si trasformò gradualmente in un distretto industriale di importanza europea. Mentre nella zona sovietica le fabbriche venivano smontate, grandi imprese berlinesi come Siemens, Osram e Agfa trasferirono la loro sede in Baviera, soprattutto a Monaco; la Siemens-Schuckert si stabilì a Norimberga e l'Auto Union, la futura Audi, a Ingolstadt. Anche i profughi e gli espulsi dai territori orientali diedero un contributo decisivo: a Kaufbeuren, nel quartiere di Neugablonz, portarono l'industria del vetro e della bigiotteria. Nacquero aziende diventate famose nel mondo, da Grundig a Fürth ad Adidas e Puma; BMW e Audi riuscirono a passare dalle motociclette alle automobili e dalla metà degli anni Sessanta diventarono marchi di prestigio internazionale, mentre BMW costruiva nuovi stabilimenti a Dingolfing, Landshut e Ratisbona. L'industria, fino ad allora concentrata nelle grandi città, raggiunse anche i centri più piccoli e la Bassa Baviera. Chi vuole conoscere i numeri di oggi trova una panoramica nella pagina sull'economia bavarese.

La politica di quei decenni ha un protagonista: l'Unione cristiano-sociale, la CSU, nata fra il 1945 e il 1946 come grande partito cristiano aperto a cattolici e protestanti e presente soltanto in Baviera. Dal dopoguerra è quasi sempre alla guida della regione: ha espresso il presidente del governo bavarese in tutti gli anni tranne quattro, fra il 1945 e il 1946 e fra il 1954 e il 1957, quando governò il socialdemocratico Hoegner. Uno degli artefici del miracolo economico bavarese è stato Franz Josef Strauß (1915-1988), presidente della CSU dal 1961 al 1988, ministro della Difesa dal 1956 al 1962 e delle Finanze dal 1966 al 1969 nel governo federale di Bonn, e presidente del governo bavarese dal 1978 alla morte. Appassionato di tecnologia, fu a lungo presidente del consiglio di sorveglianza di Airbus e fece della Baviera un polo dell'industria aeronautica e spaziale; oggi porta il suo nome l'aeroporto di Monaco. Prima di lui, fra il 1962 e il 1978, Alfons Goppel aveva promosso l'industrializzazione; dopo di lui Edmund Stoiber puntò sulla ricerca, con lo slogan «Laptop und Lederhose», che riassume bene il modo in cui la Baviera ha saputo unire innovazione e tradizione.

E i Wittelsbach? Nel 1921, alla morte di Ludwig III, il figlio Rupprecht si dichiarò erede dei diritti del padre e, d'accordo con il Libero Stato, creò il Fondo di compensazione dei Wittelsbach, il Wittelsbacher Ausgleichsfonds, che garantisce ancora oggi la base economica della famiglia e amministra una parte importante del suo patrimonio artistico, dai castelli alle cripte di famiglia. Dopo Rupprecht, morto nel 1955, la guida della casa passò al figlio Albrecht, che assunse il titolo di duca di Baviera, e poi al figlio di questi, Franz.

Sulle tracce della storia bavarese: le tombe dei Wittelsbach e i luoghi da visitare

Chi vuole incontrare da vicino i protagonisti di questa storia può cominciare dalle chiese del centro di Monaco, dove riposano quasi tutti i sovrani bavaresi. La cripta più famosa è quella della chiesa di St. Michael, la grande chiesa dei Gesuiti nella zona pedonale, la seconda più antica sepoltura dei Wittelsbach della città: vi riposano il duca Guglielmo V, che fece costruire la chiesa, l'elettore Massimiliano I, il re Ludwig II e il fratello Otto, e anche Eugenio di Beauharnais con la moglie Augusta Amalia di Baviera. Nel 2026 la cripta è aperta dal lunedì al venerdì dalle 10 alle 12.30 e dalle 13 alle 17.30, il sabato dalle 10 alle 12.30 e dalle 13 alle 16.30, chiusa la domenica e nei giorni festivi; l'ingresso costa 3 euro, ridotto 2 euro, 1 euro per i ragazzi dagli 11 ai 17 anni, gratis per i bambini fino a 10 anni.

La cripta della Theatinerkirche, la chiesa di San Gaetano sull'Odeonsplatz, è la terza più antica sepoltura della famiglia in città. Fu progettata dall'elettrice Enrichetta Adelaide e completata nel 1685; oggi custodisce 33 sarcofagi di metallo dal Seicento al Novecento. Vi riposano l'elettore Ferdinando Maria e la moglie, il figlio Max Emanuel, l'imperatore Karl VII, gli elettori Massimiliano III Giuseppe e Karl Theodor, il primo re di Baviera Max I Joseph con la regina Carolina, il re Otto di Grecia con la regina Amalia, il principe reggente Luitpold e il principe ereditario Rupprecht. Nel 2026 è aperta solo il sabato, dalle 10 alle 12.30 e dalle 13 alle 16.30, con gli stessi prezzi; dal 1° aprile 2025 esiste un biglietto combinato per le due cripte dei Wittelsbach, che costa 5 euro e vale un mese dalla data di acquisto. Il giorno di Ognissanti entrambe le cripte si visitano gratis dalle 14 alle 16.30. Nella stessa chiesa, ma fuori dalla cripta, è sepolto il re Maximilian II.

Le altre tombe reali completano il percorso: Ludwig I riposa nell'abbazia di St. Bonifaz; nella Frauenkirche si trovano la lastra tombale dell'imperatore Ludwig il Bavaro e la tomba dell'ultimo re, Ludwig III. A Monaco, poi, la storia dei Wittelsbach si legge nella Residenz, il palazzo che fu per secoli la sede dei duchi, dei principi elettori e dei re, e nei grandi castelli costruiti per la corte. Chi ama le vicende dell'ultimo secolo della monarchia trova nel Museo dei re bavaresi, aperto nel settembre 2011 ai piedi dei castelli di Hohenschwangau e Neuschwanstein, la storia della dinastia dalle origini a oggi, con al centro Maximilian II e Ludwig II, i due re costruttori di quei castelli.

Fuori dalla capitale, ogni regione conserva un capitolo di questa storia: Ratisbona, con i resti romani e la Casa della storia bavarese, il museo aperto nel 2019; Augusta e Kempten, con le loro origini romane; Landshut, la città dei duchi ricchi; Norimberga, antica città dell'Impero diventata bavarese nel 1806; Altötting, dove nella Cappella delle Grazie riposano, in urne d'argento, i cuori di molti sovrani della casa di Wittelsbach, fra cui quello di Ludwig II. Per orientarsi fra le tante mete storiche può essere utile la panoramica su palazzi, residenze e castelli della Baviera, e chi è curioso dei tanti legami fra questa terra e l'Italia, dalla regina Teodolinda a Enrichetta Adelaide fino a Ludwig I, trova un racconto dedicato nella pagina su bavaresi e italiani.

Alla scoperta della Baviera

La storia è il modo migliore per capire quello che si vede viaggiando: le chiese barocche nate dalla scelta cattolica dei duchi, i musei voluti da Ludwig I, i castelli di Ludwig II, le città libere della Franconia diventate bavaresi con Napoleone. Per continuare il viaggio, ecco da dove partire.

Monaco di Baviera, la capitale, è il luogo in cui la storia dei Wittelsbach è più visibile: la Residenz, le cripte reali, la Ludwigstraße di Ludwig I e la Maximilianstraße di Maximilian II, le Pinacoteche e i grandi parchi aperti dai sovrani.

La Baviera del Sud, fra laghi e montagne, è la terra dei castelli di Ludwig II, dei monasteri barocchi e delle località alpine come Berchtesgaden, ai piedi del Watzmann.

La Baviera del Nord e la Franconia raccontano un'altra storia: quella delle città libere dell'Impero, dei principati vescovili e dei margraviati che all'inizio dell'Ottocento entrarono a far parte del nuovo Stato bavarese.

Gli itinerari in Baviera collegano queste tappe in viaggi di più giorni, dalla Strada Romantica alla Strada delle Alpi, per scoprire con calma i luoghi in cui due millenni di storia hanno lasciato il segno.