Oberammergau: guida al paese della Passione

Alla scoperta di Oberammergau, il paese delle case affrescate e della Passione

Questa cittadina nel sud della regione, non lontana dal castello di Linderhof e dall'abbazia benedettina di Ettal, è una delle attrazioni-cartolina della Baviera e deve la sua fama alle case affrescate, ai suoi intagliatori, alla rappresentazione della Passione di Cristo e alle piste da sci di fondo. Basta arrivare in paese e alzare gli occhi per capire perché: le facciate sono dipinte dal tetto al basamento, i balconi sono pieni di gerani e, dietro i tetti, la parete rocciosa del Kofel fa da quinta naturale a ogni inquadratura. Pochi luoghi delle Alpi bavaresi riescono a condensare in un solo colpo d'occhio tanti elementi che il viaggiatore associa all'immagine della Baviera: la montagna, la devozione popolare, l'artigianato, la pittura murale e una comunità che ha custodito per secoli le proprie tradizioni.

Oberammergau è un comune dell'Alta Baviera, nel circondario di Garmisch-Partenkirchen, e sorge nella valle dell'Ammer, all'interno del parco naturale delle Alpi dell'Ammergau. Ha poco più di 5.000 abitanti, eppure il suo nome è conosciuto in tutto il mondo, perché ogni dieci anni il paese mette in scena la più celebre rappresentazione della Passione d'Europa. Per il resto del tempo, Oberammergau è un luogo tranquillo, adatto a una gita in giornata da Monaco ma anche a un soggiorno di qualche giorno, con le passeggiate nei boschi, la funivia che sale sul Laber, le botteghe degli artigiani e un centro storico che si visita comodamente a piedi.

Già nel '500 si conosceva la bravura degli artigiani di Oberammergau e nell'Ottocento venne fondata una scuola che ha istruito diverse generazioni di artisti del legno, alcuni specializzati solo in crocifissi. Quella tradizione di intagliatori è ancora viva: nelle vie centrali si incontrano ancora oggi laboratori e negozi dove si trovano figure religiose, giocattoli di legno e statuine dedicate alla vita quotidiana. È un artigianato che ha un legame diretto con la storia del paese, perché i boschi dell'Ammergau hanno sempre fornito la materia prima e perché, per secoli, l'intaglio ha permesso a molte famiglie di vivere in una valle altrimenti povera di risorse.

La Passione di Oberammergau (in tedesco Passionsspiele) si svolge ogni 10 anni ed è nata nel 1634 da un voto fatto dagli abitanti della città dopo la fine di un'epidemia di pestilenza che per mesi causò sofferenze e morte. Ormai è un evento internazionale, non più solo bavarese, e costituisce una delle maggiori espressioni moderne di religiosità popolare: basti pensare che coinvolge oltre 2.000 persone tra cast artistico e tecnico, a fronte di una popolazione di poco più di 5.000 abitanti. L'ultima edizione si è tenuta nel 2022, dopo il rinvio dal 2020 dovuto alla pandemia, e la prossima è fissata per il 2030. Per tutti gli approfondimenti sulla storia, sul testo e sulla preparazione dello spettacolo c'è la pagina dedicata; qui ci occupiamo del paese, di ciò che si vede e di come organizzare la visita.

Le attrazioni principali, che questa guida racconta una a una, sono sostanzialmente cinque. C'è anzitutto il centro storico con le sue facciate dipinte, patrimonio della cosiddetta pittura «d'aria» o Lüftlmalerei. Ci sono poi la chiesa parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo, uno dei più bei esempi di rococò della zona, e il museo del territorio, che ripercorre cinquecento anni di intaglio. C'è il grande teatro della Passione, che si può visitare anche quando non ci sono spettacoli. E c'è la natura: il Kofel che sovrasta il paese, il Laber raggiungibile in cabinovia e le piste di fondo che in inverno disegnano un anello intorno all'abitato. Con questi ingredienti Oberammergau si presta a molti tipi di viaggio, dall'escursione culturale al fine settimana sulla neve.

La posizione è un altro punto a favore. Il paese si trova lungo la strada che da Monaco e da Garmisch-Partenkirchen porta verso il castello di Linderhof, e in pochi chilometri si raggiungono luoghi come l'abbazia di Ettal e le valli intorno al lago di Plansee. Per questo molti viaggiatori lo inseriscono in un itinerario più ampio, che tocca anche le residenze di Ludwig II e gli altri borghi affrescati dell'Alta Baviera, presentati nell'ultima parte di questa pagina. Chi ha più tempo scopre però che Oberammergau merita una sosta di almeno una giornata intera: le sue vie si guardano con calma, i musei e le botteghe richiedono tempo, e il rapporto fra paesaggio e paese si apprezza meglio al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando i turisti in gita sono ripartiti.

Geografia, clima e abitanti di Oberammergau

Dal punto di vista geografico Oberammergau si trova nel sud della Baviera, in una conca della valle dell'Ammer chiusa dalle Alpi dell'Ammergau. Il comune sorge a 837 metri sul livello del mare e ha una superficie di circa 30 chilometri quadrati. Appartiene al circondario di Garmisch-Partenkirchen, e il suo codice postale è 82487. Il territorio ricade nel parco naturale delle Alpi dell'Ammergau (Naturpark Ammergauer Alpen), una vasta area protetta che si estende fra la valle dell'Ammer, quella della Loisach e il confine con il Tirolo austriaco.

Il simbolo geografico del paese è il Kofel, una cima calcarea di 1.342 metri che si alza a circa un chilometro dal centro abitato. Visto dalle vie del paese, il Kofel sembra quasi una piramide spuntata dietro i tetti, e proprio per questo compare sullo sfondo di moltissime fotografie e dipinti. È un monte che i locali considerano una sorta di custode del paese: ci si arriva con un sentiero ripido ma breve, e dalla cima si ammira dall'alto l'intero abitato, con il campanile della chiesa che emerge fra le case e la pianura dell'Ammer che si apre verso nord. Poco distante, sulla destra della valle, si trova il Laber, una montagna più alta (1.684 metri) servita da una cabinovia.

Il fiume che dà il nome alla zona è l'Ammer, che scende dalle montagne dell'Ammergau e attraversa l'abitato prima di dirigersi verso il lago Ammersee. Il nome stesso di Oberammergau rimanda a questa geografia: «Ober» significa «alto» e indica la parte alta della valle dell'Ammer, in contrapposizione a Unterammergau, il paese vicino, che sorge più a valle. Una curiosità linguistica che i bavaresi amano ricordare: i nomi dei due paesi compaiono in uno scioglilingua tedesco, molto noto, che viene cantato anche in canone.

Il clima è quello della fascia prealpina, fresco e con precipitazioni abbondanti: nel paese cadono ogni anno circa 1.470 millimetri di pioggia e neve, un valore che colloca Oberammergau fra le località più piovose della Germania. Ne derivano estati verdi e rigogliose, con prati e boschi di un verde intenso, e inverni con nevicate regolari, che hanno reso il paese un centro per lo sci di fondo. Chi programma una visita farà bene a portare con sé un abbigliamento a strati e un impermeabile leggero anche nei mesi estivi, perché il tempo in montagna cambia rapidamente e un acquazzone pomeridiano non è insolito. Per un quadro più ampio sulle condizioni atmosferiche della regione si può consultare la pagina sul meteo in Baviera.

Gli abitanti, secondo i dati al 31 dicembre 2025, sono 5.064, pari a circa 168 persone per chilometro quadrato. Si tratta di una comunità piccola ma molto coesa, nella quale la vita sociale ruota intorno alle associazioni, alla parrocchia e, naturalmente, alla Passione: circa la metà degli abitanti ha partecipato all'edizione del 2010, e più di 2.000 persone, fra attori, cantanti, musicisti e tecnici, hanno collaborato a quella del 2022. In paese ha sede anche una presenza insolita per un luogo di queste dimensioni, la scuola della NATO, che opera nella frazione di St. Gregor dal 1953 ed è il principale centro di formazione operativa dell'Alleanza; c'è inoltre un centro di formazione dell'esercito tedesco. Queste istituzioni portano a Oberammergau un flusso costante di visitatori professionali e danno al paese un carattere internazionale che sorprende chi si aspetta soltanto un villaggio di montagna.

L'economia locale si regge su tre pilastri: il turismo, l'artigianato del legno e la presenza delle istituzioni militari e formative. Le famiglie di intagliatori continuano a lavorare nelle loro botteghe, mentre i giovani che vogliono imparare il mestiere frequentano la scuola statale di scultura del legno, che ha sede in paese. Ogni dieci anni la Passione fa da volano all'intera economia: alberghi, ristoranti e negozi vivono in quella stagione un flusso di visitatori che si ripercuote sull'intero anno. A Oberammergau si dice che «la Passione paga», perché i proventi degli spettacoli hanno finanziato nel tempo opere pubbliche utili alla comunità, dalla piscina al centro civico.

Storia di Oberammergau: dai Reti alla Passione

La storia del territorio di Oberammergau comincia molto prima della nascita del paese. Sulla collina del Döttenbichl, a pochi passi dal centro, in età celtica c'era un luogo di culto dei Reti, un'antica popolazione alpina, e le ricerche archeologiche suggeriscono che qui si sia svolto anche uno scontro fra Celti e Romani. I reperti recuperati, databili fra il 100 a.C. e il 50 d.C. circa e comprendenti armi di legionari romani, sono i più antichi reperti romani databili della Baviera, e sono oggi conservati nel museo del paese, nella sezione dedicata ai Romani a Oberammergau. Chi vuole capire quanto sia antica la frequentazione della valle trova lì un punto di partenza sorprendente per una località che il turista associa quasi esclusivamente al Medioevo e al barocco.

Nel Medioevo la zona entrò nell'orbita dell'abbazia di Ettal, fondata nel 1330 dall'imperatore Ludovico il Bavaro: il paese appartenne al monastero e al tribunale signorile di Murnau fino all'età moderna. Fu lo stesso Ludovico il Bavaro, nel 1332, a concedere agli abitanti il diritto di deposito delle merci, il cosiddetto Niederlagsrecht, che favoriva il commercio lungo la Rottstraße, la strada attraverso cui le merci dirette in Italia e provenienti dal Sud attraversavano le Alpi. Per un villaggio di montagna non era un privilegio da poco: significava lavoro per i carrettieri e per gli artigiani, e un contatto costante con le città commerciali come Augusta, che influenzò anche la cultura e il gusto locali.

L'evento che ha segnato la storia di Oberammergau è il voto del 1633. Nell'anno della peste, quando l'epidemia mieteva vittime in tutta la regione, gli abitanti promisero di rappresentare ogni dieci anni la Passione di Cristo se nessun altro fosse morto di quel male. Secondo la tradizione, il paese fu risparmiato e la promessa venne mantenuta: la prima rappresentazione si tenne nel 1634 e da allora la comunità ha rispettato l'impegno. Dal 1680 vale il ritmo decennale, in genere negli anni che finiscono per zero; edizioni straordinarie si sono tenute nel 1934, a trecento anni dal voto, e nel 1984, per i trecentocinquant'anni. La rappresentazione del 1940 non ebbe luogo per lo scoppio della guerra, mentre quella del 2020 è stata spostata al 2022 a causa della pandemia di Covid-19.

Il testo e la musica dello spettacolo hanno una storia propria. Nel 1811 il monaco Othmar Weis scrisse una nuova versione del dramma, che nel 1850 fu rielaborata e ampliata da Joseph Alois Daisenberger, considerato il primo vero direttore dello spettacolo; la musica fu composta dal maestro e compositore locale Rochus Dedler (1779-1822) ed eseguita per la prima volta nel 1810, per poi essere profondamente rivista nel 1950 da Eugen Papst. Nel 1818 nacque l'attuale comune di Oberammergau, quando le vecchie strutture signorili furono sostituite dagli ordinamenti dello Stato bavarese moderno. Nello stesso periodo si consolidò l'artigianato del legno, che si era sviluppato nei secoli precedenti e sarebbe diventato il secondo marchio del paese.

Il Novecento portò a Oberammergau anche pagine meno serene. Nel 1938 il paese divenne sede di reparti di truppe da montagna, e nel 1945 fu liberato dalle truppe statunitensi. Dopo la guerra l'esercito americano utilizzò la caserma come sede di una grande scuola militare, finché nel 1974 la struttura tornò sotto il controllo tedesco; dal 1953 il paese ospita inoltre la scuola della NATO. Oggi queste presenze si sono integrate con la vita del paese, e chi passeggia fra le botteghe di intaglio difficilmente immagina che a pochi minuti dal centro si formino ufficiali di molti Paesi dell'Alleanza.

Fra i personaggi legati al paese spicca lo scrittore Ludwig Thoma (1867-1921), noto in particolare per i racconti sulla storia e cultura bavarese, che nacque il 21 gennaio 1867 nella bella casa affrescata al n. 20 della Dorfstraße. Suo padre era un guardaboschi: un dettaglio che spiega l'attenzione dello scrittore per la vita rurale, per le foreste e per i caratteri della gente di montagna. Nato a Oberammergau fu anche il compositore Rochus Dedler, già citato, insieme a Eugen Papst (1886-1956), a Max Streibl (1932-1998), politico della CSU e ottavo presidente del governo bavarese, e a Gregor Betz, nuotatore che ha partecipato alle Olimpiadi del 1968 e del 1972. Fra gli intagliatori va ricordato Johannes Kirchmayer (1860-1930), che guidò un gruppo di scultori del legno anche negli Stati Uniti, a conferma della fama internazionale raggiunta dall'arte della valle.

Tutto questo spiega perché Oberammergau è un paese in cui la storia non è relegata nei musei ma attraversa le vie: ogni casa dipinta, ogni crocifisso e ogni bottega raccontano un frammento di una vicenda lunga secoli. Chi vuole approfondire il capitolo della peste e del voto trova la ricostruzione completa nella pagina sulla Passione, mentre per il contesto generale della regione si può leggere la pagina sulla storia della Baviera.

Oberammergau tra arte, scenari naturali e tradizioni locali: le case affrescate

Percorrendo le vie del centro storico si nota la bellezza delle case, affrescate con temi prevalentemente religiosi ma anche legati a celebri favole, tra le quali emergono la Geroldhaus (Dorfstraße 24), la Mußldomahaus (Lüftlmalereck), la Forsthaus (Ettaler Straße 3), la casa di Hänsel e Gretel (Ettaler Straße 41) e la Pilatushaus al n. 10 della Ludwig Thoma Straße, gioiello di Franz Seraph Zwinck (1748-1792), uno dei maggiori esponenti della Lüftlmalerei, la «pittura d'aria». Per chi arriva in paese la prima impressione è quella di camminare dentro un libro illustrato: ogni edificio ha un proprio disegno, e chi ha la pazienza di fermarsi davanti a ciascuna facciata scopre scene bibliche, santi protettori, personaggi delle fiabe e finte architetture dipinte con una tale abilità da ingannare l'occhio.

Il termine Lüftlmalerei, che i tedeschi usano per indicare la pittura murale delle case alpine, secondo una delle spiegazioni più diffuse deriva dal nome di una casa di Oberammergau, la «Zum Lüftl», nella quale abitava proprio Franz Seraph Zwinck. È una spiegazione che non si può verificare del tutto, ma racconta bene il legame del paese con questa forma d'arte: la pittura murale sulle facciate è qui un elemento identitario, tanto che il paese è considerato uno dei luoghi in cui la tradizione ha raggiunto i massimi livelli. I soggetti più frequenti sono le scene della Passione, i santi, le favole e le finte cornici architettoniche, dipinte per dare l'illusione di balconi, colonne e finestre inesistenti.

Il capolavoro assoluto è il Pilatushaus, che prende il nome dall'affresco sul lato del giardino, dove è rappresentato Cristo davanti al prefetto Ponzio Pilato. Zwinck dipinse la facciata nel 1784, e in quest'opera mostra tutte le possibilità della propria arte: la scenografia a colonne e finestre in finto rilievo è una vera e propria architettura dipinta, con un portale monumentale e scene ai lati che riprendono il tema della Passione. L'edificio si trova in Ludwig-Thoma-Straße 10, a pochi passi dal centro, e nel giardino davanti alla facciata, curato con siepi di bosso e aiuole, si trova un crocifisso tradizionale. Nel palazzo sono ospitate anche attività culturali del paese: gli uffici dell'ente comunale che organizza gli eventi culturali hanno sede qui, e le guide turistiche segnalano che al pianterreno si può assistere al lavoro di intagliatori e pittori in una bottega dimostrativa, attiva dal 1977.

La Geroldhaus, al n. 24 della Dorfstraße, è fra le più amate dai fotografi per i suoi colori e per la ricchezza delle decorazioni; la Mußldomahaus, all'angolo detto Lüftlmalereck, mostra perché quell'incrocio sia chiamato proprio «l'angolo della pittura d'aria»; la Forsthaus, in Ettaler Straße 3, richiama con le sue decorazioni la vita dei boschi e dei guardaboschi; la casa di Hänsel e Gretel, in Ettaler Straße 41, è dipinta con le scene della celebre favola dei fratelli Grimm e piace in particolare ai bambini, che qui riconoscono subito i personaggi. A queste case si aggiunge la casa natale di Ludwig Thoma, al n. 20 della Dorfstraße, anch'essa decorata, che completa un percorso a piedi di circa un'ora, da fare con calma e con il naso all'insù.

Un consiglio pratico: la luce migliore per fotografare le facciate è quella del mattino e del tardo pomeriggio, quando i colori si accendono e le ombre mettono in rilievo le cornici dipinte. D'estate i balconi fioriti fanno da cornice naturale, mentre in autunno e in inverno il contrasto con i prati e con le cime innevate regala immagini altrettanto suggestive. Chi vuole confrontare lo stile di Oberammergau con quello di altri borghi della regione trova i principali esempi nella pagina sulle case affrescate dell'Alta Baviera.

La pittura sulle facciate non è un fatto soltanto estetico. Nelle case di montagna, il dipinto aveva spesso un significato protettivo e devozionale: un santo o una scena sacra posti sopra la porta dovevano proteggere la famiglia e la casa, mentre le finte architetture facevano apparire più ricche e signorili le abitazioni di artigiani e contadini benestanti. La tradizione continua ancora oggi, perché i pittori locali ritoccano e rinnovano periodicamente le facciate, e nuove case ricevono un dipinto nello stile antico. Questo rende il centro di Oberammergau una galleria a cielo aperto, in cui l'arte popolare è parte della vita quotidiana e non una curiosità da museo.

Intagliatori e Oberammergau Museum: cinquecento anni di arte del legno

Se le facciate dipinte sono il primo biglietto da visita del paese, il museo del territorio di Oberammergau è il luogo dove capire che cosa ci sia dietro. Il museo, aperto nel 1910, è uno dei più antichi e importanti musei di storia della cultura della Baviera ed è conservato in modo in gran parte autentico: fu fondato con l'intenzione di mostrare la storia dell'intaglio del legno, che nel paese ha una tradizione di oltre cinquecento anni. Le sale ospitano opere dal Seicento fino ai giorni nostri, comprese figure di santi, crocifissi, statuine di genere, giocattoli di legno dipinto e scultura moderna, e in più una sezione che racconta lo sviluppo sociale ed economico del paese attraverso le biografie dei singoli artisti.

Fra i pezzi più amati c'è la storica Kirchenkrippe, il presepe della chiesa, che sarebbe stato ammirato anche da re Ludwig II. Il museo possiede inoltre una raccolta di pitture su vetro, nata dalla passione di Johann Krötz (1858-1919), che nel tardo Ottocento ne mise insieme oltre mille. Nel 1912 nove di queste opere vennero pubblicate nell'almanacco del «Blaue Reiter», il gruppo di artisti legato a Kandinsky, Münter e Marc, e sette degli originali sono oggi esposti nella sala dedicata agli editori. Per un paese noto soprattutto per il legno e per la Passione, è una scoperta sorprendente che ricorda come l'arte popolare di Oberammergau abbia avuto un ruolo anche nella storia delle avanguardie del Novecento.

Il museo ha un'impostazione che piace anche ai bambini: in alcune stazioni sperimentali si può toccare e conoscere il materiale legno, e una sala multimediale propone filmati su Oberammergau, sulla lavorazione del legno, sulla Passione e sulle mostre speciali. C'è poi la sezione dedicata ai Romani, con i reperti originali del luogo di culto retico del Döttenbichl. Il museo propone durante l'anno una serie di appuntamenti, come laboratori per bambini e conferenze, e fa parte, insieme al teatro della Passione, dell'offerta della Kulturkarte, una carta che permette di visitare entrambe le istituzioni. Per orari e tariffe aggiornati conviene consultare il sito del museo prima della visita, perché cambiano di anno in anno.

La scuola che ha istruito generazioni di artisti del legno, la Staatliche Berufsfachschule für Holzbildhauerei, ha sede ancora oggi in paese ed è oggi uno dei principali centri di formazione per scultori del legno in Germania. Il corso inizia con l'intaglio a scalpello e con l'ornato, prosegue con la pittura e la doratura delle figure, con i ritratti e con le copie in scala, e prepara a un mestiere che oggi si svolge spesso in botteghe di piccole dimensioni, a volte di una sola persona. Gli allievi mantengono viva la tecnica tradizionale, ma molti si dedicano anche a scultura contemporanea e restauro, e il risultato si vede nelle vetrine del paese, dove accanto ai crocifissi e ai presepi compaiono opere decisamente moderne.

Passeggiando per le vie centrali si incontrano dozzine di negozi di intagliatori, che vendono statue religiose, giocattoli e ritratti umoristici. Chi vuole acquistare un ricordo autentico può scegliere fra un crocifisso, una figura di santo, un presepe, un animale di legno: sono prodotti artigianali, e il loro prezzo riflette il lavoro manuale. Vale la pena chiedere all'artigiano che cosa sta realizzando e con quale legno lavora: molti sono lieti di spiegare i passaggi, dallo sbozzo alla rifinitura, e questo scambio è parte dell'esperienza. Alcuni specializzati in crocifissi, come ricorda la tradizione del paese, hanno trasformato quest'unica forma in un'arte di altissimo livello, con espressioni, panneggi e anatomie curate nei minimi dettagli.

Fra i luoghi dove assistere dal vivo a questo lavoro c'è la bottega dimostrativa nel Pilatushaus, già citata, mentre negli atelier privati si può spesso ammirare l'attività in corso attraverso le vetrine. Oltre al legno, il paese conserva anche altre tradizioni artigianali, come la pittura su vetro, la decorazione di giocattoli e la fabbricazione di presepi. Insieme costituiscono un patrimonio che l'intera valle considera un elemento essenziale della propria identità, e che è stato tramandato di padre in figlio nelle stesse botteghe per generazioni.

La chiesa dei Santi Pietro e Paolo, la Passione e gli altri luoghi da visitare

Da visitare inoltre la parrocchiale rococò di St. Peter und Paul, ricchissima di preziosi stucchi ed affreschi, uno degli esempi più importanti del barocco della Germania meridionale. La chiesa sorge nel cuore del paese e si riconosce per il campanile che svetta sopra i tetti, visibile anche dalle colline intorno; l'interno sorprende per la ricchezza della decorazione, con altari, stucchi dorati e affreschi che raccontano scene bibliche e storie dei santi titolari. È un luogo ideale per una sosta silenziosa, a pochi passi dalle botteghe e dalle case dipinte, e per capire come nelle valli alpine la fede e l'arte abbiano sempre camminato insieme.

Nelle vicinanze si trova un'altra testimonianza della devozione locale: il gruppo della Crocifissione, che fu donato da re Ludwig II e che sorge sulle pendici sopra il paese. È un segno dell'attenzione del sovrano per Oberammergau. Il legame di Ludwig II con la valle è uno dei fili che uniscono i luoghi di questa zona: da qui si raggiunge facilmente Linderhof, la sua residenza preferita, e su re Ludwig II e il fascino dei castelli della Baviera si trova un racconto completo della sua vita.

Il Passionstheater è un luogo particolare. Il teatro attuale ha 4.720 posti a sedere ed è stato rinnovato a partire dal 1997, con la riapertura il 26 settembre 1999; una nuova scena, su progetto di Carl Lautenschläger, era già stata realizzata nel 1890. La caratteristica più insolita è che il palcoscenico è all'aperto: gli spettatori sono al coperto, mentre lo sfondo delle scene è formato dalle montagne dell'Ammergau. Oltre che durante la stagione della Passione, il teatro si può visitare anche nel resto dell'anno, con visite guidate che mostrano i costumi, le scene e la struttura. Il teatro fa parte, come ricordato, della Kulturkarte insieme al museo. Per la storia dello spettacolo, per il testo di Weis e Daisenberger e per la preparazione dei figuranti la pagina dedicata approfondisce ogni aspetto.

Un rito curioso riguarda la preparazione del cast: un anno prima della rappresentazione, il mercoledì delle Ceneri, tutti i partecipanti sono invitati a lasciare crescere capelli e barba, perché lo spettacolo non prevede parrucche per i ruoli maschili. È un segnale che l'intero paese si prepara alla Passione, e da quel momento per le vie compaiono uomini con lunghe barbe e chiome che annunciano l'evento. Alla regia dell'edizione 2022 c'era Christian Stückl, mentre Abdullah Karaca era secondo direttore dal 2015. L'edizione, rinviata di due anni per la pandemia, si è tenuta dal 14 maggio al 2 ottobre 2022 con 110 repliche.

Per una visione d'insieme, la cosa migliore è salire in alto. Il Kofel, come già detto, si raggiunge con un sentiero ripido ma breve e regala una vista completa sul paese. Più impegnativa, ma comoda grazie alla cabinovia, è la salita al Laber (1.684 metri), dove si trova il rifugio-ristorante «Die Laberei». La cabinovia è aperta, nel 2026, da aprile a inizio novembre dalle 9 alle 17 e, nei giovedì di giugno, luglio e agosto, fino alle 22; nel periodo invernale funziona da gennaio a marzo e dal 25 dicembre, dalle 9 alle 16.30. È prevista una chiusura per manutenzione dal 9 novembre al 24 dicembre 2026. Dalla cima partono sentieri e le piste per il parapendio e il deltaplano, e d'inverno si scende fuori pista nella neve fresca. La cabinovia parte da Oberammergau, dove si consiglia di lasciare l'auto nel parcheggio Wellenberg.

A Oberammergau non mancano altri spunti per piccoli e grandi. Le giornate di pioggia, abbastanza frequenti, si prestano alla visita del museo e del teatro. Per i viaggi con più tappe, la pagina sulla Baviera per i più piccoli raccoglie altre proposte.

Sci di fondo, escursioni e sport a Oberammergau

Oberammergau è nota anche come località dello sci di fondo, e il suo evento sportivo più importante è il König-Ludwig-Lauf, che si svolge il primo fine settimana di febbraio e che nelle presentazioni viene descritto come la maggiore maratona sugli sci della Germania. La prima edizione si tenne il 17 marzo 1968 con il nome «Auf König Ludwigs Spuren», «sulle tracce di re Ludwig», e vi presero parte 796 sportivi, mentre oggi gli iscritti superano i 4.000. Oggi si corrono distanze di 50, 23 e 10 chilometri, in stile classico la domenica e in stile libero il sabato, e per i bambini fra i 6 e i 14 anni c'è la «Mini Kini» di 5 chilometri.

La gara parte da Ettal e arriva al centro sportivo di Oberammergau; il percorso tradizionale lungo attraversa la valle di Graswang, passa accanto al castello di Linderhof e poi torna indietro lungo la stessa valle. Fu fondata dallo sci club del TSV Oberammergau e dal 1997 è organizzata da un'associazione registrata. Va segnalato che la scarsità di neve ha costretto a cancellare o accorciare diverse edizioni, da ultimo nel 2024 e nel 2025: chi vuole assistere alla gara dovrà quindi controllare le notizie sul sito dell'organizzazione poco prima dell'evento.

Per gli appassionati di sci alpino, nelle vicinanze del paese ci sono la seggiovia del Kolben, che porta al Kolbensattel a 1.270 metri, e diversi skilift. Sono impianti adatti soprattutto a famiglie e a principianti, mentre gli sciatori più esperti si spostano verso Garmisch-Partenkirchen, che offre comprensori più ampi e sulla cui pagina, Garmisch-Partenkirchen, si trovano tutte le informazioni. In estate, gli stessi sentieri diventano percorsi escursionistici e ciclabili, con itinerari adatti a ogni livello, dalla passeggiata lungo l'Ammer all'ascensione verso il Laber e il Kofel.

La rete di sentieri intorno a Oberammergau è fitta e ben segnalata. Gli itinerari brevi, come il giro intorno al paese o la salita al Kofel, richiedono poche ore e sono alla portata di chiunque abbia scarpe da trekking e un minimo di allenamento. Chi vuole camminare più a lungo può affrontare le valli laterali del parco naturale, dove i boschi di conifere si alternano a pascoli e a torrenti. In ogni caso conviene informarsi sulle condizioni del sentiero e sul meteo prima della partenza, perché nelle zone alpine un temporale improvviso può cambiare rapidamente la situazione. Nei periodi di neve valgono regole analoghe: abbigliamento adeguato, attenzione al rischio di slavine nelle zone fuori pista e rispetto dei segnali.

Un'idea per chi viaggia in inverno è unire la visita al paese con il periodo natalizio e di fine anno, quando le montagne innevate e le case dipinte creano un'atmosfera che molti definiscono da cartolina. Chi è interessato a una vacanza di questo tipo, con rientro fra gli abeti e le luci delle feste, può informarsi sui viaggi organizzati in programma verso le località alpine. Anche la primavera ha il suo fascino, con i prati in fiore e la valle ancora innevata sulle cime, mentre l'autunno regala i colori caldi dei boschi e una luce limpida adatta alle escursioni.

Dintorni di Oberammergau: Ettal, Linderhof e le Alpi dell'Ammergau

Una delle ragioni per cui Oberammergau è un'ottima base di partenza è la vicinanza di altri luoghi di grande interesse. A pochi chilometri verso est, lungo la strada che porta a Garmisch-Partenkirchen, si trova l'abbazia di Ettal, fondata nel 1330 dall'imperatore Ludovico il Bavaro in una conca a 877 metri di quota. Il monastero benedettino è celebre per la basilica barocca a pianta centrale, con una grande cupola affrescata, e per la birra e i liquori prodotti dai monaci. Ettal fu anche il punto di partenza della gara di sci di fondo ricordata sopra.

Nella valle di Graswang, che si apre a ovest, sorge il castello di Linderhof, la dimora preferita di Ludwig II, l'unica fra le sue residenze che il re vide completata. Da Oberammergau il castello si raggiunge in autobus (linea 9622) e in auto in pochi minuti. Il castello e la Grotta di Venere si visitano solo con visita guidata, in tedesco o in inglese; nel castello i gruppi partono ogni 5-10 minuti e la visita dura circa 25 minuti. Chi ama il giardino troverà nel parco una serie di padiglioni e fontane, che meritano da soli una passeggiata.

Il binomio Oberammergau-Linderhof-Ettal si inserisce bene nei viaggi dedicati ai luoghi di Ludwig II: da qui si prosegue verso Neuschwanstein e Hohenschwangau, verso la Zugspitze, la vetta più alta della Germania, o verso Murnau, la città sul bordo della grande torbiera, sulla linea ferroviaria da cui si arriva a Oberammergau. Per un itinerario più completo nella parte meridionale della regione c'è la pagina sulla Baviera alpina.

Chi ha un giorno in più può aggiungere una gita al lago Walchensee, oppure visitare il santuario di Wies, capolavoro del rococò bavarese a nord-ovest di Oberammergau, nella zona del Pfaffenwinkel. In poco tempo si passa dai tetti dipinti del paese alle chiese barocche e ai laghi alpini, e questo spiega perché la zona si presta a un viaggio di più giorni senza spostare l'alloggio. Nei mesi estivi, la combinazione di escursioni, castelli e laghi riempie facilmente una settimana intera.

Una presenza meno turistica ma interessante è quella dei monti: il parco naturale delle Alpi dell'Ammergau è un paesaggio di creste, boschi e pascoli, con un'ottima rete di sentieri e rifugi, e l'abbazia di Ettal domina uno dei percorsi classici, l'ascesa all'Ettaler Manndl. Nei dintorni ci sono anche zone umide protette, come l'Ettaler Weidmoos, adatte a osservare la flora e l'avifauna senza grandi sforzi. Per chi cerca silenzio e natura, qui si trova un contrappeso perfetto alla vivacità del paese.

I paesi affrescati dell'Alta Baviera

Oberammergau non è l'unico paese dell'Alta Baviera in cui le case sono dipinte. Nella stessa regione ci sono altri borghi in cui la tradizione della Lüftlmalerei è viva, e vale la pena confrontarli per capire le differenze di stile e di tema. Il più famoso, dopo Oberammergau, è Mittenwald, il paese dei liutai ai piedi del Karwendel, con vie larghe e facciate decorate con scene sacre e profane, balconi fioriti e un campanile barocco.

Poco lontano, a Garmisch-Partenkirchen, la parte vecchia di Partenkirchen conserva facciate dipinte, gerani alle finestre e il campanile a punta verde; le case di questo quartiere sono fra le più belle da vedere in una passeggiata in cui il paesaggio alpino fa da sfondo.

Nella valle dell'Isar si trova Bad Tölz, famosa per la Marktstraße, con i tavolini all'aperto, le insegne e le facciate colorate che scendono verso il fiume; è una cittadina termale ed elegante, adatta a una passeggiata fra caffè e negozi, e ha un legame forte con le tradizioni popolari.

Infine, nella zona dell'Inn, Neubeuern offre un esempio di borgo dipinto in cui le case si addossano alla collina del castello: i colori, i balconi fioriti e le decorazioni rendono ogni angolo degno di una cartolina.

Ognuno di questi paesi ha un carattere diverso: Mittenwald è più alpino e legato alla musica, Garmisch-Partenkirchen è una città di sport e montagna, Bad Tölz una località termale, Neubeuern un borgo raccolto intorno al castello, e Oberammergau è il luogo in cui pittura, intaglio e devozione popolare si incontrano. Combinando due o tre di queste tappe si costruisce un itinerario di un paio di giorni che mostra l'anima più autentica della Baviera meridionale. Per chi vuole vestirsi in tema, la pagina sugli abiti tradizionali bavaresi spiega che cosa sono il Dirndl e i Lederhosen e come si portano.

Chi cerca il contesto più ampio può partire dalle pagine sugli borghi medievali della Baviera e sulle abbazie e santuari, che raccontano altre facce dell'Alta Baviera religiosa e artigiana. Il filo che unisce tutte queste tappe è la capacità delle comunità alpine di trasformare gli edifici di uso quotidiano in opere d'arte, e di tramandarla di generazione in generazione.

Come arrivare a Oberammergau e consigli pratici

Arrivare a Oberammergau è facile. In auto da Monaco si prende l'autostrada A95 in direzione Garmisch-Partenkirchen, si esce a Murnau/Kochel e si prosegue sulla strada federale B2 fino a Oberau, da dove la B23 sale verso Ettal e Oberammergau; la B23 fa parte della Deutsche Alpenstraße, la grande strada panoramica delle Alpi. Da Augusta e dalla zona di Schongau si può invece arrivare lungo la B23 dal nord, passando per Bad Bayersoien. Per i dettagli sugli arrivi in auto, in treno e in aereo verso la capitale bavarese c'è la pagina su come arrivare a Monaco di Baviera.

In treno la strada è altrettanto semplice: da Monaco si raggiunge Murnau con i treni della linea per Garmisch-Partenkirchen, e a Murnau si cambia sulla ferrovia dell'Ammergau, una linea elettrificata a binario unico lunga 23,671 chilometri, in esercizio con trazione elettrica dal 1° gennaio 1905, che termina proprio a Oberammergau. I convogli sono quelli del marchio Werdenfelsbahn. La stazione è a poca distanza dal centro, e dal paese partono gli autobus per Linderhof e per Ettal. Per orientarsi fra biglietti regionali e risparmi sul trasporto, conviene leggere la pagina sul viaggiare in treno in Baviera.

Il momento migliore per visitare Oberammergau dipende da ciò che si cerca. Da maggio a ottobre il paese è pienamente vivo, con le botteghe aperte, i balconi fioriti e gli impianti in funzione; in estate le giornate lunghe permettono di unire il centro storico a un'escursione. Nei mesi invernali il paese si trasforma, con la neve, gli sciatori di fondo e un'atmosfera natalizia particolarmente suggestiva. Negli anni della Passione, in genere da metà maggio a inizio ottobre, il paese è molto affollato e conviene prenotare alloggio e biglietti con largo anticipo: la maggior parte dei posti viene venduta in pacchetti che includono una o due notti in albergo.

Per muoversi in paese il modo migliore è camminare. Il centro si gira in un paio d'ore, e con una sosta al museo, al teatro e in una delle trattorie si riempie facilmente un'intera giornata. Per la salita al Laber conviene verificare gli orari prima di partire, perché la cabinovia ha periodi di chiusura per manutenzione; per la visita ai musei e al teatro è utile controllare orari e tariffe sul sito ufficiale, che cambiano da una stagione all'altra. Chi arriva in auto troverà parcheggi nei pressi del centro e al parcheggio Wellenberg, mentre chi soggiorna in paese trova alloggi di ogni tipo, dalle pensioni a conduzione familiare agli alberghi più grandi. Altre idee per dormire nella zona si trovano nella pagina sugli hotel in Baviera.

Un ultimo suggerimento riguarda il rispetto del luogo. Oberammergau è un paese vivo, con case abitate e botteghe di lavoro, non un museo all'aperto: si fotografa con discrezione, si evita di entrare nei giardini privati e si ricorda che il silenzio, soprattutto nelle ore serali, è parte del carattere del posto. Con questa attenzione il paese ripaga il visitatore con un'accoglienza calda e con un'esperienza che unisce arte, paesaggio e storia in una sola passeggiata. Per organizzare altri giorni di viaggio, le pagine sugli eventi da non perdere in Baviera e sugli itinerari per scoprire la Baviera offrono molti spunti.