I borghi medievali della Baviera: guida a undici città murate

Quando si pensa alla Baviera vengono in mente le Alpi, i laghi e i castelli di re Ludwig II. Ma c'è un'altra Baviera, quella delle città chiuse dentro le mura, delle torri di guardia, delle piazze del mercato circondate da case a graticcio e delle fortezze che sorvegliano le valli dall'alto di una collina. Sono i borghi medievali della Baviera: piccole città che per secoli sono state libere città dell'Impero, sedi di vescovi e di margravi, mercati del vino, del ferro e del legname, e che grazie a una serie di circostanze fortunate sono arrivate fino a noi quasi intatte.

La maggior parte si trova nel nord della regione, in quella Baviera del Nord, cioè la Franconia, che per paesaggio, dialetto e cucina è un mondo a parte rispetto alla Baviera alpina. Altri borghi sorgono nella Svevia bavarese, attorno al grande cratere del Ries, e nell'Alto Palatinato, la regione che ha per capoluogo Ratisbona. Molti sono tappe della Strada Romantica, l'itinerario turistico di circa 460 chilometri che attraversa 29 località fra Würzburg e Füssen; altri si raggiungono con brevi deviazioni, lungo il Meno, nei boschi del Frankenwald o nella campagna a sud di Norimberga.

In questa pagina ne presentiamo undici: Abenberg, Amberg, Dinkelsbühl, Feuchtwangen, Harburg, Kronach, Kulmbach, Ludwigsstadt, Miltenberg, Nördlingen e Rothenburg ob der Tauber. Non è una classifica, ma una selezione di luoghi diversi fra loro: ci sono città imperiali di oltre ventimila abitanti e paesi di poche migliaia di persone, fortezze che non sono mai state conquistate e castelli rinascimentali, porte sull'acqua e camminamenti di ronda coperti. Per ognuno trovi una presentazione con la storia, i monumenti da non perdere e il collegamento alla guida completa del sito; in fondo, le feste storiche per cui vale la pena scegliere le date del viaggio e qualche consiglio per mettere insieme un itinerario. I borghi sono raggruppati per zona, in modo che chi viaggia in auto possa visitarne due o tre nella stessa giornata.

Che cosa rende speciali i borghi medievali della Baviera

Il primo elemento comune è la cinta muraria. Nel Medioevo le mura erano il segno della libertà e della ricchezza di una città: le costruivano i cittadini, con i guadagni del commercio e con tasse apposite, e servivano a proteggere non soltanto le case ma anche i mercati, i magazzini e i privilegi conquistati. A Nördlingen, per esempio, nel 1327 l'imperatore Ludovico il Bavaro ordinò di cingere con nuove mura i sobborghi cresciuti fuori dal vecchio anello, e per finanziarle la città fu autorizzata a riscuotere una tassa sulle bevande. A Dinkelsbühl le mura attuali furono cominciate intorno al 1372, ad Amberg dal 1326. Oggi queste cinte sono il motivo principale per cui si visitano i borghi: a Nördlingen si cammina per tutto il perimetro su un camminamento di ronda coperto, a Rothenburg si segue il percorso delle torri lungo e sopra le mura, ad Amberg le mura scavalcano il fiume con una porta sull'acqua.

Il secondo elemento è lo status politico. Rothenburg, Dinkelsbühl e Nördlingen furono per secoli libere città dell'Impero (Reichsstädte): rispondevano soltanto all'imperatore, avevano un proprio consiglio, battevano moneta e facevano politica estera come piccole repubbliche. Anche Feuchtwangen fu città imperiale, ma per poco tempo, prima di essere data in pegno ai burgravi di Norimberga. Altri borghi crebbero invece all'ombra di un signore: Kronach appartenne ai vescovi di Bamberga, Abenberg ai margravi di Brandeburgo-Ansbach, Miltenberg agli arcivescovi di Magonza, Kulmbach agli Hohenzollern, Amberg ai principi elettori del Palatinato, Harburg ai conti di Oettingen. Questa diversità si legge nei monumenti: dove comandavano i cittadini ci sono grandi municipi e chiese a sala, dove comandavano i principi ci sono fortezze e residenze.

Il terzo elemento è la Guerra dei Trent'anni, che fra il 1618 e il 1648 devastò la Germania e che in molti borghi ha lasciato leggende e feste ancora vive. A Rothenburg si racconta che nel 1631 la città fu salvata dal saccheggio grazie all'ex borgomastro Georg Nusch, capace di vuotare d'un fiato un boccale di oltre tre litri di vino: è la leggenda del Meistertrunk. A Dinkelsbühl la Kinderzeche ricorda i bambini che nel 1632 sarebbero andati incontro agli svedesi per chiedere clemenza. A Kronach gli abitanti ricordano gli assedi svedesi del 1632, 1633 e 1634, respinti anche grazie alle donne della città, e a Nördlingen la battaglia del 1634 combattuta sulla collina dell'Albuch. La guerra impoverì le città per decenni, e proprio la povertà che ne seguì contribuì, paradossalmente, a conservarle: senza denaro non si demoliva e non si ricostruiva.

Il quarto elemento è l'Ottocento romantico. Con l'età napoleonica le città imperiali e i principati ecclesiastici persero la loro indipendenza e fra il 1802 e il 1816 entrarono quasi tutti nel Regno di Baviera, come racconta la pagina con i cenni storici sulla Baviera. In un primo momento molte opere di difesa furono abbattute; nel 1826, però, re Ludovico I vietò con un decreto la demolizione delle mura delle città fortificate bavaresi, contribuendo in modo decisivo a salvarle. Pochi decenni dopo arrivarono la ferrovia e i pittori: a Rothenburg, raggiunta dal treno nel 1873, artisti e scrittori «riscoprirono» la città e la resero famosa nel mondo come immagine della Germania antica, e alla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento i pittori di Berlino e di Monaco cominciarono a dipingere all'aria aperta a Dinkelsbühl.

Infine c'è l'architettura. La casa a graticcio, il Fachwerk, con la struttura di travi di legno a vista riempita di muratura, è il segno più riconoscibile dei borghi della Franconia: la si trova nelle piazze di Miltenberg, che fa parte della Strada tedesca del graticcio, di Dinkelsbühl, di Rothenburg e di Feuchtwangen. Accanto al legno c'è la pietra: l'arenaria rossa del Meno a Miltenberg, l'arenaria calda di Abenberg e di Kronach, la suevite di Nördlingen, una roccia nata dall'impatto di un asteroide con cui è costruita la scalinata del municipio. Sono questi materiali, insieme ai tetti ripidi di tegole rosse e ai davanzali fioriti, a dare ai borghi il loro aspetto da libro illustrato.

Rothenburg, Dinkelsbühl e Feuchtwangen: le città murate della Strada Romantica

Nella parte occidentale della Media Franconia, a pochi chilometri dal confine con il Baden-Württemberg, la Strada Romantica tocca tre borghi uno dopo l'altro. Rothenburg ob der Tauber è il più famoso; Feuchtwangen e Dinkelsbühl si incontrano proseguendo verso sud. Tutti e tre appartengono al circondario di Ansbach e si visitano bene in un viaggio di due o tre giorni.

Rothenburg ob der Tauber, il gioiello dell'arte medievale

Tra le numerose cittadine della Baviera, e in particolare della Strada Romantica, emerge per bellezza Rothenburg ob der Tauber, un vero gioiello dell'arte medievale affacciato sulla valle del fiume Tauber. Conta 11.365 abitanti (al 31 dicembre 2024) ed è una delle città medievali meglio conservate della Germania. Il 15 maggio 1274 il re Rodolfo d'Asburgo la elevò a città imperiale, e da allora Rothenburg dipese direttamente dall'imperatore fino al 1802, quando passò alla Baviera. Con la Riforma divenne protestante, e durante la Guerra dei Trent'anni fu presa dalle truppe del generale Tilly alla fine di ottobre del 1631: è l'episodio da cui nasce la leggenda del Meistertrunk, che la città rievoca ogni anno.

La visita comincia dalla Marktplatz, la piazza del mercato, dominata dal municipio con la sua facciata rinascimentale e la scalinata d'onore. Dalla torre del municipio, dopo 220 gradini, si arriva a una piattaforma panoramica sui tetti della città. Sul lato nord della piazza si alza la Ratstrinkstube, l'antica «stanza delle bevute» del consiglio, che oggi ospita l'ufficio del turismo: a ogni ora piena fra le 10 e le 22 si aprono due finestre della facciata, da cui si affacciano le figure di Tilly e di Nusch. Dalla piazza parte la Herrngasse, la «via dei signori», che porta verso il Burgtor, una delle porte più caratteristiche delle mura, e il Burggarten, il piccolo parco affacciato sulla valle della Tauber. Lungo la Herrngasse si trovano la chiesa dei Francescani, la più antica della città, che custodisce l'altare di San Francesco di Tilman Riemenschneider, e al numero 1 il Deutsches Weihnachtsmuseum, il museo tedesco del Natale.

Il luogo più fotografato è il Plönlein, il piccolo slargo triangolare con la casa a graticcio inclinata e la fontana, fra la torre Siebersturm, dell'ultimo quarto del Duecento, e il Kobolzeller Tor, del 1360 circa. La chiesa di St. Jakob, costruita fra il 1311 e il 1485, è la parrocchiale evangelico-luterana: le vetrate del coro orientale risalgono al 1390, e all'interno si trova l'altare del Santo Sangue di Riemenschneider, scolpito poco prima del celebre altare della Madonna di Creglingen. Le mura, lunghe circa quattro chilometri, contano nel centro storico 46 torri storiche e sei porte, fra cui il Klingentor, alto 37 metri e costruito fra il 1395 e il 1400. Il Rothenburger Turmweg, il percorso delle torri, segue la cinta per quattro chilometri, lungo e sopra le mura, ed è molto facile: si cammina in circa un'ora e un quarto. Nella città vecchia si conserva anche la Judengasse, la via degli ebrei, documentata con questo nome dal 1371: è l'unica via ebraica tardomedievale ancora conservata in Europa.

Fra i musei, il più curioso è il Mittelalterliches Kriminalmuseum, il museo medievale del crimine, ospitato nell'antica commenda dei Cavalieri di San Giovanni costruita nel 1396 in Burggasse. È il più importante museo di storia del diritto della Germania e racconta processi, torture, esecuzioni, la caccia alle streghe e i rapporti fra Chiesa, Impero e giustizia. Il RothenburgMuseum ripercorre la storia della città, e l'Alt-Rothenburger Handwerkerhaus, costruito fra il 1270 e il 1300, mostra come vivevano gli artigiani. Rothenburg è poi la città del Natale tutto l'anno: nel 1981 Käthe Wohlfahrt vi aprì il Weihnachtsdorf, il «villaggio di Natale», un negozio di decorazioni natalizie aperto in ogni stagione a pochi passi dalla Marktplatz, e nel 2000 inaugurò il Deutsches Weihnachtsmuseum, il primo museo di questo genere in Germania. Prima di ripartire si assaggiano gli Schneeballen, le «palle di neve», sfere di strisce di pasta intrecciate e fritte, la specialità dolce della città.

Dinkelsbühl, la città imperiale sulla Wörnitz

Dinkelsbühl è una cittadina di poco più di dodicimila abitanti situata nell'idilliaca valle del fiume Wörnitz, all'estremità occidentale della Baviera. Il suo nome è raccontato dallo stemma, che compare su tutte e quattro le porte: tre spighe di farro (Dinkel) su tre colline (Bühl). Nata da una corte regia dei Franchi presso un guado della Wörnitz, citata per la prima volta nel 1188 in un documento di Federico Barbarossa, diventò città imperiale nel 1274 e si arricchì con la lavorazione dei panni di lana. Uscita senza danni da entrambe le guerre mondiali, conserva un centro storico medievale completamente intatto, considerato uno dei più importanti monumenti culturali d'Europa.

Da vedere sono anzitutto la cinta muraria, cominciata intorno al 1372, lunga circa 2.500 metri, con quattro porte e una ventina di torri, e le case a graticcio che testimoniano la prosperità del Quattrocento e del Cinquecento. Il camminamento di ronda visitabile è attualmente chiuso per restauri, e il modo migliore per apprezzare le mura è camminarle intorno, lungo i fossati e gli stagni: dalla torre Faulturm e dallo stagno chiamato Rothenburger Weiher si gode una delle vedute più belle, mentre sulla riva del fiume si alza la Bäuerlinsturm, con l'ultimo piano a graticcio, considerata il simbolo della città. Nel cuore del centro si erge la chiesa di St. Georg, il Münster costruito fra il 1448 e il 1499 su progetto di Nikolaus Eseler, una delle più belle chiese a sala tardogotiche della Germania meridionale. Sul Weinmarkt, la piazza del mercato del vino, si allineano le grandi case con i frontoni dei primi del Seicento, fra cui la Deutsches Haus con la sua ricchissima facciata a graticcio e la Schranne, l'antico granaio.

Dal portale di St. Georg parte la visita guidata con il guardiano notturno, in costume d'epoca: nel 2026 il Nachtwächter inizia la sua ronda ogni sera alle 21 da aprile al 6 gennaio, mentre dal 7 gennaio a marzo esce soltanto il venerdì e il sabato. Il giro dura circa un'ora, è gratuito e non richiede prenotazione. Per conoscere la storia della città c'è il museo Haus der Geschichte, nel Vecchio Municipio, che racconta oltre ottocento anni di vita della città imperiale.

Feuchtwangen, la città del chiostro

Feuchtwangen, poco più di dodicimila abitanti, è nata attorno a un'antica abbazia di monaci benedettini citata per la prima volta nell'818/819, una delle più antiche della Franconia, che la tradizione lega a Carlo Magno. Accanto al monastero, trasformato prima del 1197 in una collegiata di canonici, crebbe la città, che nel 1241 compare per la prima volta come città libera dell'Impero. L'autonomia durò poco: nel 1376 l'imperatore Carlo IV la diede in pegno ai burgravi di Norimberga, e da allora Feuchtwangen seguì le sorti del margraviato di Brandenburgo-Ansbach, fino a confluire nel 1806 nel Regno di Baviera.

Tra le attrazioni principali si segnalano la Marktplatz, che in Germania chiamano la «sala delle feste della Franconia», con le case borghesi, gli edifici a graticcio e al centro la fontana del 1727 con la statua di Minerva, e la Stiftskirche, la chiesa della collegiata, che mostra il passaggio dal romanico al gotico e custodisce un altare della Vergine attribuito a Michael Wolgemut, il maestro di Albrecht Dürer. Accanto alla chiesa si apre il chiostro romanico, costruito nella seconda metà del XII secolo: è la testimonianza più importante del monastero medievale e dal 1949 il palcoscenico delle Kreuzgangspiele, il festival di teatro all'aperto che nella stagione 2026 ha richiamato 54.139 spettatori. Sopra il chiostro, le Handwerkerstuben conservano le botteghe di sei antichi mestieri, e poco lontano il Fränkisches Museum racconta la vita quotidiana delle campagne e delle piccole città franconi.

Nördlingen e Harburg: i borghi del cratere del Ries

Scendendo lungo la Strada Romantica si entra nella Svevia bavarese e in un paesaggio unico in Europa. Circa 15 milioni di anni fa un asteroide colpì l'altopiano del Giura e scavò un cratere di circa 25 chilometri di diametro, il Ries: oggi è una pianura fertile e quasi priva di boschi, chiusa da un anello di colline, che dal 2022 fa parte della rete mondiale degli UNESCO Global Geopark. Al centro del cratere sorge Nördlingen; sul suo bordo sud-orientale, dove l'unico fiume che esce dal cratere si è aperto un varco nella roccia, sorge Harburg.

Nördlingen, la città murata al centro del cratere

Nördlingen è situata al centro della pianura del Ries, l'enorme cratere formatosi milioni di anni fa dalla caduta di un meteorite. Conta 20.352 abitanti (al 31 dicembre 2024) ed è, dopo Amberg e Kulmbach, il borgo più popoloso di questa selezione. Dal Duecento all'inizio dell'Ottocento fu una città libera dell'Impero, e la sua fiera di Pentecoste, citata per la prima volta nel 1219, era insieme a quella di Francoforte la più importante della Germania meridionale.

Nördlingen è l'unica città tedesca con un camminamento di ronda completamente conservato, coperto e percorribile lungo tutto il perimetro: il percorso misura 2.632 metri, è sempre accessibile gratuitamente e si sale da una delle cinque porte, toccando dodici torri e un bastione. Il centro è dominato dal «Daniel», il campanile della chiesa di St. Georg, alto circa 90 metri: la chiesa, una delle più belle chiese a sala del tardo gotico, fu costruita fra il 1427 e il 1505. Dalla cima del Daniel il centro storico appare come un cerchio quasi perfetto di tetti rossi, e ogni sera il guardiano della torre lancia ancora il grido «So, G'sell, so!», legato a un tentativo di tradimento del 1440. Nel 2026 la torre è aperta tutti i giorni, dalle 10 alle 18 da marzo a ottobre e dalle 10 alle 17 da novembre a febbraio, con biglietto intero di 4,50 euro.

Fra le altre cose da vedere ci sono il municipio con la scalinata rinascimentale in suevite, il quartiere dei conciatori lungo il torrente Eger, il RiesKraterMuseum, che spiega la formazione del cratere ed espone un frammento di roccia lunare portato dall'Apollo 16, e lo Stadtmauermuseum nella porta di Löpsingen, con il diorama della battaglia del 1634. Nel 2027 la città festeggerà i 600 anni della chiesa di San Giorgio e i 700 anni delle mura.

Harburg, il borgo sotto la grande fortezza

Harburg è un suggestivo borgo di circa 5.600 abitanti adagiato lungo il fiume Wörnitz, fra Nördlingen e Donauwörth. La principale e più famosa attrazione è il possente Burg, la fortezza che domina la cittadina dalla collina: è una delle più grandi, antiche e meglio conservate della Germania meridionale. Le origini del nucleo risalgono all'XI secolo e la prima menzione scritta è dell'8 febbraio 1150, quando il giovane Enrico di Hohenstaufen, figlio del re Corrado III, la chiama «il nostro castello». Nata dunque come fortezza della dinastia sveva, passò ai conti di Oettingen in pegno nel 1299 e definitivamente nel 1407, e dal 1731 appartiene al ramo degli Oettingen-Wallerstein. Durante la Guerra dei Trent'anni fu l'unica delle quattro fortezze imperiali del Ries a non essere distrutta.

Il castello ha conservato il suo carattere militare: un anello di mura con sei torri, camminamenti, porte e un complesso di edifici romanici, gotici, rinascimentali e barocchi. Si visita con una guida, e nel 2026 la stagione va dal 14 marzo all'8 novembre, tutti i giorni dalle 10 alle 17, con partenze a ogni ora. All'interno delle mura c'è un ristorante, la Burgschänke, con un piccolo albergo. Ai piedi della fortezza il centro storico è piccolo ma ricco di dettagli: il ponte di pietra a nove arcate sulla Wörnitz, il mulino barocco, la chiesa di Santa Barbara addossata alla roccia, il municipio a graticcio con la «campana del sangue» e la piazza del mercato con la fontana di bronzo che racconta la storia della città.

Abenberg e Amberg: castelli e città murate fra Norimberga e l'Alto Palatinato

Due borghi si raggiungono facilmente da Norimberga, la grande città della Franconia: Abenberg, una ventina di chilometri a sud-ovest, raccolto ai piedi del suo castello, e Amberg, a circa 55 chilometri verso est, nell'Alto Palatinato, chiusa dentro una delle cinte murarie meglio conservate d'Europa.

Abenberg, la città del castello e del merletto

Citata nei documenti della seconda metà dell'XI secolo come «Abinberch», con la data tradizionale del 1071, la città di Abenberg ha una lunga storia legata a una famiglia e alla sua rocca. L'edificio principale è il Burg Abenberg, una fortezza edificata dai conti di Abenberg, una delle casate più influenti della Franconia nell'XI e nel XII secolo: la prima fortificazione era in legno, e fra il 1130 e il 1140 fu sostituita da una rocca in pietra di circa quaranta metri per lato. Passata agli Hohenzollern, Abenberg ottenne il diritto di città nel 1296 e rimase sotto i margravi di Brandeburgo-Ansbach; nel 1806 entrò nel Regno di Baviera. Oggi conta circa 5.600 abitanti.

Il profilo della città è disegnato dalle due torri del castello, il Luginsland, alto 33 metri, e il massiccio Schottenturm, che devono l'aspetto attuale alle ricostruzioni dell'Ottocento. La rocca ospita due musei, il Burgmuseum dedicato alla storia della Franconia e il Klöppelmuseum, il museo del merletto a tombolo di Abenberg, lavorato in città da circa quattrocento anni anche con sottili fili d'oro e d'argento: nel 2026 questa lavorazione è entrata nel registro bavarese del patrimonio culturale immateriale. Nel castello ci sono anche un albergo con ristorante e un fitto calendario di eventi. Ai piedi della rocca si stendono lo Stillaplatz, la piazza dedicata alla beata Stilla, con il municipio barocco, e la Marktstraße chiusa da due porte in arenaria; poco lontano, il convento di Marienburg custodisce la tomba della beata.

Amberg, la città degli «occhiali» sulla Vils

Amberg vanta una storia millenaria e un pregevole scenario artistico e naturale. Il primo documento che la nomina è del 1034, e per tutto il Medioevo la città fu uno dei grandi mercati del ferro della Germania: il minerale si estraeva alle porte dell'abitato e scendeva in barca lungo la Vils e la Naab fino a Ratisbona. Per più di cinque secoli, dal 1269 al 1810, fu anche la sede di governo dell'Alto Palatinato. Oggi conta 42.553 abitanti (al 31 dicembre 2024) e il suo centro storico, di forma ovale tanto regolare da essere chiamato «l'uovo», è chiuso da circa tre chilometri di mura con quattro porte superstiti.

Uno dei simboli più noti di Amberg è la Stadtbrille, «gli occhiali della città»: la porta sull'acqua lunga 46 metri, citata per la prima volta nel 1454, con cui le mura scavalcano il fiume. Le sue due arcate si specchiano nella Vils e formano due cerchi affiancati che ricordano un paio di occhiali. Sulla piazza del mercato si affacciano il municipio gotico, citato dal 1348, e la basilica di St. Martin, la più grande chiesa a sala della Baviera settentrionale, con il campanile di quasi 92 metri che sale direttamente dall'acqua. Da aprile a ottobre si naviga sulla Vils con le Plätten, le barche a fondo piatto dei mercanti medievali, e ogni anno, nella settimana intorno al 2 luglio, la città sale sul Mariahilfberg per il Bergfest, che unisce il pellegrinaggio al santuario ai tavoli all'aperto. Amberg è anche una città della birra, con sei birrifici a conduzione familiare.

Kronach, Kulmbach e Ludwigsstadt: fortezze e castelli dell'Alta Franconia

Nel nord-est della Franconia, ai piedi dei monti boscosi del Frankenwald, tre borghi raccontano la storia delle grandi fortezze. Kronach e Kulmbach sono vicine e si visitano nella stessa giornata; Ludwigsstadt si raggiunge da Kronach in circa mezz'ora d'auto lungo la strada federale B 85, quasi al confine con la Turingia. Il castello di Lauenstein e la Plassenburg di Kulmbach appartengono allo Stato bavarese e sono compresi nell'abbonamento ai castelli della Baviera.

Kronach, la città di Lucas Cranach

Citata per la prima volta nel 1003 come «Crana», Kronach è appartenuta al vescovado di Bamberga dal 1122 all'inizio dell'Ottocento, quando con la secolarizzazione del 1802-1803 è passata alla Baviera. Conta 16.616 abitanti (al 31 dicembre 2024) e sorge alla confluenza di tre fiumi, la Haßlach, la Kronach e la Rodach, che ne fecero un centro del commercio del legname trasportato in zattera. La città si sviluppa su tre livelli: la città bassa lungo i fiumi, la città alta medievale interamente cinta dalle mura su uno sperone di arenaria, e in cima l'imponente fortezza medievale di Rosenberg.

La Festung Rosenberg, citata per la prima volta nel 1249, è una delle più grandi fortezze della Germania e non è mai stata conquistata: resistette agli svedesi nel 1632-1634 e ai prussiani nel 1759. Vi lavorarono per secoli architetti come Maximilian von Welsch e Balthasar Neumann, fino al grande bastione pentagonale barocco. All'interno la Fränkische Galerie, sede distaccata del Museo Nazionale Bavarese di Monaco, espone dal 1983 più di duecento capolavori di arte francone del tardo gotico e del Rinascimento. Il cittadino più illustre di Kronach è il pittore Lucas Cranach il Vecchio, nato qui nel 1472, pittore di corte a Wittenberg e amico di Martin Lutero: la città gli dedica un monumento sulla piazza del mercato, un piccolo museo e un itinerario nella città alta, e le sue opere chiudono il percorso della galleria. Nel 2026 la fortezza è aperta da marzo a ottobre dal martedì alla domenica dalle 9.30 alle 17, con visite guidate alle 11, alle 13 e alle 15.

Kulmbach, la città della Plassenburg e della birra

L'arte e la birra sono i punti di forza di Kulmbach, città dell'Alta Franconia di 26.625 abitanti (al 31 dicembre 2024). Sopra il centro storico, con le sue torri, domina la fortezza Plassenburg, una delle più imponenti della Germania. Fu fondata prima del 1135 dai conti di Andechs e dal 1338-1340 al 1791 fu uno dei centri del potere degli Hohenzollern in Franconia, la famiglia che più tardi avrebbe dato i re di Prussia. Distrutta durante la cosiddetta seconda guerra dei margravi, fu ricostruita dal 1557 su progetto dell'architetto Caspar Vischer come un complesso rinascimentale a quattro ali con bastioni: il suo cortile interno, lo Schöner Hof, con i loggiati riccamente decorati, è uno dei più begli esempi di corte rinascimentale tedesca. Dopo il 1806 la fortezza servì da carcere fino al 1928, e da allora ospita musei.

Oggi la Plassenburg accoglie il museo degli Hohenzollern in Franconia, visitabile solo con guida, il museo dedicato all'esercito di Federico il Grande, il museo del paesaggio dell'Obermain e il museo tedesco delle figurine di stagno, la più grande collezione di soldatini e figurine di stagno della Germania, con un diorama che ricostruisce la distruzione di Kulmbach del 1553. Nel 2026 la fortezza è aperta dalle 9 alle 18 da aprile a settembre, dalle 10 alle 17 da ottobre a dicembre e dalle 10 alle 16 da gennaio a marzo; il biglietto intero costa 5 euro, la Burgkarte che comprende anche i due musei cittadini 7 euro, e sotto i 18 anni si entra gratis. Poi c'è la birra: la Kulmbacher Bier è tutelata come indicazione geografica protetta dal 1998, e la fabbrica di birra Kulmbacher organizza la Kulmbacher Bierwoche, la settimana della birra che ogni estate, fra la fine di luglio e l'inizio di agosto, attira migliaia di cittadini e turisti. Da non perdere la Bratwurst di Kulmbach, sottile e lunga, servita nel Bratwurststollen, un panino allungato cosparso di anice.

Ludwigsstadt e il castello di Lauenstein

Nella punta settentrionale della Franconia, a circa quattro chilometri dal confine con la Turingia, si trova Ludwigsstadt, cittadina di poco più di tremila abitanti resa celebre dall'antica fortezza Burg Lauenstein. È l'unico comune bavarese a nord del Rennsteig, lo spartiacque fra Reno ed Elba, e fu per oltre un secolo uno dei principali centri tedeschi delle lavagnette di ardesia, raccontate nel Deutsches Schiefertafelmuseum. Le parti più antiche del castello risalgono al XII secolo; dal Duecento a gran parte del Quattrocento fu la residenza dei conti di Orlamünde. Il suo corpo centrale, il Thünabau con quattro torri d'angolo, fu edificato tra il 1551 e il 1554 da Christoph von Thüna ed è un esempio notevole dell'architettura dei castelli rinascimentali della Germania centrale.

Caduto in rovina nell'Ottocento, il castello fu comprato nel 1896 da Erhard Messmer, che lo restaurò e lo arredò prendendo a modello la Wartburg di Eisenach. Dal 1962 appartiene allo Stato bavarese, che lo ha restaurato fra il 1966 e il 1976 e vi ha allestito un museo con più di venti sale, fra armature, mobili, stufe in maiolica e collezioni di serrature, lampade e strumenti musicali. Si visita solo con la guida: nel 2026 è aperto dal 1° aprile al 4 ottobre dalle 9 alle 18 e dal 5 ottobre a marzo dalle 10 alle 16, chiuso il lunedì, con biglietto intero di 5 euro. Nell'autunno 2026, per lavori, non si può salire in auto fino alla fortezza: si parcheggia nel paese di Lauenstein e si sale a piedi.

Miltenberg, la perla del Meno in Bassa Franconia

Nell'angolo nord-occidentale della Baviera, là dove il Meno disegna un grande quadrilatero fra le colline dello Spessart e dell'Odenwald, sorge il gioiello della Franconia soprannominato la «perla del Meno». Miltenberg, capoluogo di circondario di 9.351 abitanti (al 31 dicembre 2024), è un lungo nastro di case a graticcio stretto fra il fiume e la collina, dominato dalle mura della Mildenburg. È anche una città di frontiera da quasi duemila anni: nel II secolo dopo Cristo il Limes romano, che lungo il Meno seguiva il corso del fiume, qui lasciava l'acqua e proseguiva via terra, sorvegliato da due accampamenti militari i cui resti fanno parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Già proprietà dell'arcivescovo di Magonza, Miltenberg è citata come città nel 1237 e rimase magonzese per oltre cinque secoli, fino al 1803. Alla fine del Trecento era il centro economicamente più importante dei possedimenti di Magonza sul Meno, grazie al commercio del vino e del legname e all'arenaria rossa delle sue cave, usata fra il 1440 e il 1520 per gran parte della torre del duomo di Francoforte. Dopo un breve passaggio sotto i principi di Leiningen, il Granducato di Baden e l'Assia-Darmstadt, nel 1816 Miltenberg confluì nel Regno di Baviera. Nel 1818 il nuovo governo abolì gli antichi diritti di dazio e di mercato, e la lunga stagnazione che ne seguì permise di conservare quasi intatto il volto medievale della città.

Da visitare la Marktplatz, chiamata Schnatterloch, una piazza in salita circondata da case a graticcio, con al centro la fontana realizzata fra il 1583 e il 1589 dallo scultore Michael Juncker: è considerata uno dei luoghi più fotografati della Germania. Dalla piazza una ripida salita porta alla Mildenburg, costruita intorno al 1150 per volere del re Corrado III, acquistata dalla città nel 1979 e aperta al pubblico dal 2011 con un museo che accosta icone russe e greche ad arte del Novecento e contemporanea. Lungo la Hauptstraße si incontra «Zum Riesen», la più antica locanda dei principi della Germania: citata nel 1411, nel 1504 il consiglio la chiamava già Fürstenherberge, e l'edificio attuale, rinascimentale, è del 1590. Fra i suoi ospiti si contano gli arcivescovi di Magonza, il re Gustavo II Adolfo di Svezia, il generale Tilly e l'imperatore Carlo VI. Completano la visita la Würzburger Tor, alta 32 metri, la Mainzer Tor, il quartiere più antico, lo Schwarzviertel, con una casa a graticcio del 1339 circa, e la vecchia sinagoga del 1290 circa, uno dei più antichi edifici di culto ebraici d'Europa ancora in piedi.

Sulla stessa piazza del mercato si trovano la casa barocca in cui nel 1756 nacque Joseph Martin Kraus, compositore e maestro di cappella alla corte di Svezia, e il Museo civico, ospitato in un palazzo rinascimentale del 1541, con i reperti dei due accampamenti romani, la storia dei pescatori e dei barcaioli del Meno e una ricca collezione di oggetti della tradizione ebraica. Nel vecchio municipio, citato nel 1379 come pesa pubblica, i segni sulla facciata ricordano le piene del Meno: in quella del 1784 l'acqua arrivò a 1,72 metri. Sul lungofiume, presso l'approdo dei battelli, giace una delle Heunesäulen, le colonne di arenaria lunghe circa sette metri tagliate nel Medioevo e mai trasportate, che la gente finì per attribuire a mitici giganti. Ogni giorno alle 14 partono dal centro visite guidate con un tema diverso, e i boschi dell'Odenwald e dello Spessart offrono sentieri e panorami, come il Felsenmeer, il «mare di rocce» di arenaria sopra lo Schnatterloch. Da Miltenberg si raggiungono in poco tempo il castello sull'acqua di Mespelbrunn e Aschaffenburg.

Feste storiche, mercatini e tradizioni nei borghi medievali

I borghi medievali non sono musei a cielo aperto: sono città abitate, che durante l'anno celebrano feste nate secoli fa e ancora sentite dagli abitanti. Scegliere le date del viaggio in base a uno di questi appuntamenti è il modo migliore per vedere le piazze piene di vita, con i cittadini in costume, i cortei e la musica. Per un calendario più ampio c'è la pagina sugli eventi da non perdere in Baviera.

In primavera la festa più spettacolare è quella del Meistertrunk a Rothenburg, nel fine settimana di Pentecoste: per quattro giorni la città torna al 1631 con lo spettacolo teatrale «Der Meistertrunk», che va in scena dal 1881 nella sala imperiale del municipio, il grande corteo storico della domenica, l'accampamento militare fuori dalle mura e la danza storica dei pastori sulla piazza del mercato. Nel 2027 si terrà da venerdì 14 a lunedì 17 maggio. Sempre a maggio Nördlingen celebra lo Stabenfest, la festa degli scolari che risale al primo Quattrocento ed è iscritta dal 2022 nel registro bavarese del patrimonio culturale immateriale: nel 2027 si festeggia dal 7 al 10 maggio, e il lunedì oltre duemila bambini sfilano in corteo. Il secondo sabato dopo Pentecoste comincia a Nördlingen la Mess', erede della fiera medievale, che nel 2027 si terrà dal 29 maggio al 7 giugno.

L'estate è la stagione del teatro all'aperto e delle grandi feste popolari. A Dinkelsbühl la Kinderzeche, la festa dei bambini, si svolge nei fine settimana intorno al terzo lunedì di luglio: dal 1897 la storia della piccola Lore e dei bambini che commossero il colonnello svedese viene messa in scena come dramma storico, con gli alunni di tutte le scuole della città e un grande corteo in costume, e dal 2016 la festa è iscritta nell'elenco nazionale tedesco del patrimonio culturale immateriale. La prossima edizione è in programma dal 16 al 25 luglio 2027. A Feuchtwangen le Kreuzgangspiele animano il chiostro romanico: la stagione 2027 va dall'8 maggio al 15 agosto. A Kronach, fra maggio e agosto, i cortili della fortezza ospitano il teatro dei Rosenberg Festspiele; ad Amberg c'è il Bergfest di luglio, a Kulmbach la Bierwoche, a Miltenberg la Michaelismesse, la fiera che si tiene fra l'ultimo fine settimana completo di agosto e la prima domenica di settembre e che risale alla fiera concessa da Carlo IV nel 1367. Per altre feste di questo genere c'è la pagina sulle feste della birra in Baviera.

A settembre Rothenburg celebra le Reichsstadt-Festtage, le giornate della città imperiale, e nel 2027 Nördlingen festeggerà lo Historisches Stadtmauerfest, dal 10 al 12 settembre, per i 700 anni delle mura. In autunno Dinkelsbühl festeggia la raccolta delle carpe dai suoi stagni e Miltenberg il vino con il Miltenberger Weinherbst. Con l'Avvento, infine, i borghi si trasformano in scenari da presepe. Nel 2026 il Reiterlesmarkt di Rothenburg anima la Marktplatz dal 20 novembre al 23 dicembre; il mercatino di Dinkelsbühl si tiene dal 23 novembre al 22 dicembre nel cortile dello Spital; quello di Nördlingen, con oltre 70 bancarelle, dal 27 novembre al 23 dicembre; quello di Feuchtwangen nei quattro fine settimana dell'Avvento, dal 27 novembre al 20 dicembre, sul Kirchplatz; ad Abenberg il mercatino del castello sale dallo Stillaplatz fino alla rocca il 28 e 29 novembre. Le informazioni pratiche sui singoli mercatini sono raccolte nella pagina sugli altri mercatini di Natale in Baviera.

Accanto alle feste ci sono le tradizioni di tutti i giorni. A Dinkelsbühl il guardiano notturno accompagna i visitatori nella sua ronda serale, a Nördlingen il guardiano della torre grida dal Daniel ogni mezz'ora fra le 22 e mezzanotte, a Rothenburg Tilly e Nusch si affacciano dall'orologio della Ratstrinkstube. E poi ci sono i sapori: le palle di neve fritte di Rothenburg, la torta contadina del Ries a Nördlingen, la Bratwurst nel panino all'anice di Kulmbach, la carpa degli stagni di Dinkelsbühl e dell'Alto Palatinato, i vini rossi dei vigneti intorno a Miltenberg. Chi vuole approfondire trova le ricette nella pagina su dolci e torte della Baviera e in quella sui migliori piatti di würstel bavaresi.

Come organizzare un viaggio fra i borghi medievali della Baviera

I borghi di questa pagina sono distribuiti su un territorio ampio, dal Meno al confine con la Turingia, dal cratere del Ries all'Alto Palatinato, e conviene raggrupparli per zona. Il percorso più classico è quello della Strada Romantica: scendendo da Würzburg si incontrano Rothenburg, Feuchtwangen, Dinkelsbühl, Nördlingen e Harburg, cinque borghi che si visitano comodamente in tre o quattro giorni, dormendo una o due notti dentro le mura per godere della sera, quando i gruppi sono ripartiti. Da aprile a ottobre la Strada Romantica è percorsa anche da un pullman con la formula «sali e scendi», che collega Francoforte e Monaco di Baviera. Chi vuole allungare il viaggio può aggiungere, prima di Rothenburg, la Herrgottskirche di Creglingen, con il grande altare di Riemenschneider, e dopo Harburg Donauwörth, sul Danubio.

Un secondo itinerario parte da Norimberga: in giornata si raggiungono Abenberg, con il castello e il museo del merletto, e Amberg, con le mura e la Stadtbrille; chi ha tempo può proseguire verso la residenza dell'Ordine Teutonico di Ellingen o verso la città dei margravi, Ansbach. Un terzo itinerario è quello delle fortezze dell'Alta Franconia: con una base a Bamberga o a Coburgo si visitano Kronach e Kulmbach, e con una deviazione verso nord Ludwigsstadt e il castello di Lauenstein, magari salendo alla torre panoramica della Thüringer Warte che guarda verso la Turingia. Miltenberg, infine, si abbina bene a una visita di Würzburg, punto di partenza della Strada Romantica, che dista circa 75 chilometri.

L'auto è il mezzo più comodo, perché molti borghi non hanno una stazione ferroviaria propria: Dinkelsbühl si raggiunge in autobus dalle stazioni di Crailsheim e di Ansbach, Abenberg da quelle di Roth e di Schwabach, Kronach in treno con coincidenza a Lichtenfels. Ludwigsstadt, invece, è sulla linea fra Norimberga e Lipsia, e il treno attraversa il paese sul grande ponte del Trogenbach. Per chi viaggia in treno ci sono le offerte descritte nella pagina su come muoversi in Baviera in treno. I centri storici, in ogni caso, si visitano a piedi: conviene lasciare l'auto nei parcheggi fuori dalle mura e portare scarpe comode, perché i selciati e le salite ai castelli sono impegnativi.

Il periodo migliore va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, quando le giornate sono lunghe, i castelli hanno l'orario estivo, le facciate sono coperte di fiori e si va in scena all'aperto; il clima della Franconia è temperato, con estati miti e inverni freddi, e prima di partire conviene controllare il meteo in Baviera. L'inverno ha però il fascino dei mercatini di Natale, e in quella stagione molti musei e castelli riducono gli orari: Harburg, per esempio, chiude la stagione all'inizio di novembre. Per dormire, oltre agli hotel dei centri storici, ci sono sistemazioni speciali come l'albergo ricavato nel castello di Abenberg e le camere della Burgschänke nel castello di Harburg; per le località lungo il percorso c'è la guida agli hotel lungo la Strada Romantica.

Per orientarsi, ecco i borghi della pagina con la regione, il numero di abitanti e il monumento da non perdere. I dati sugli abitanti si riferiscono al 31 dicembre 2024.

I borghi medievali della Baviera in sintesi

Borgo	Regione	Abitanti	Da non perdere
Abenberg	Media Franconia	5.547	Burg Abenberg e museo del merletto
Amberg	Alto Palatinato	42.553	Stadtbrille sulla Vils e St. Martin
Dinkelsbühl	Media Franconia	12.260	Münster St. Georg e guardiano notturno
Feuchtwangen	Media Franconia	12.551	Marktplatz e chiostro romanico
Harburg	Svevia bavarese	5.598	Castello di Harburg
Kronach	Alta Franconia	16.616	Fortezza di Rosenberg e città alta
Kulmbach	Alta Franconia	26.625	Plassenburg e Schöner Hof
Ludwigsstadt	Alta Franconia	3.068	Castello di Lauenstein
Miltenberg	Bassa Franconia	9.351	Schnatterloch e Mildenburg
Nördlingen	Svevia bavarese	20.352	Camminamento sulle mura e Daniel
Rothenburg ob der Tauber	Media Franconia	11.365	Marktplatz, Plönlein e mura

I borghi della Franconia e della Svevia non sono gli unici della regione: nella Baviera orientale meritano un viaggio Landshut, famosa per la rievocazione delle Nozze di Landshut, e Burghausen, con il suo lunghissimo castello sul fiume Salzach. Per chi vuole accostare ai borghi le grandi residenze dei re e dei principi, la panoramica su palazzi, residenze e castelli della Baviera è il punto di partenza ideale.