Zwiesel: guida alla città del vetro nella Foresta Bavarese

Introduzione a Zwiesel, la città del vetro della Foresta Bavarese

Situata nel cuore della Foresta Bavarese, il Bayerischer Wald, Zwiesel è uno dei maggiori centri della produzione del vetro della regione e una delle tappe più importanti della Strada del Vetro. Da poco il suo nome ufficiale porta anche un titolo che dice tutto: Glasstadt Zwiesel, la città del vetro. Il primo cartello stradale con la nuova dicitura è stato consegnato dal presidente del circondario al sindaco in una cerimonia a cui hanno partecipato vetrerie, artisti, la scuola del vetro e gli operatori del turismo, e a poco a poco tutti gli ingressi della città lo esporranno. È il riconoscimento di una storia che dura da secoli: la prima vetreria del territorio comunale fu fondata nel 1421, e da allora il vetro non ha mai smesso di essere prodotto qui.

Un vecchio detto riassume l'anima della città: «Fein Glas und gut Holz sind Zwiesels Stolz», «vetro fine e buon legno sono l'orgoglio di Zwiesel». Il legno delle foreste alimentava le fornaci e forniva la potassa, il quarzo delle montagne dava la materia prima: è da questo incontro fra bosco e fuoco che è nata la vocazione vetraria di Zwiesel. Ancora oggi qui lavorano grandi manifatture e piccoli laboratori, si forma la nuova generazione di vetrai e si vendono bicchieri e oggetti d'arte destinati a tutto il mondo.

A Zwiesel si trova tutto ciò che riguarda il vetro: la scuola professionale del vetro, la Glasfachschule, la più antica e la più grande della Germania; vetrerie dove si può assistere dal vivo al lavoro dei maestri vetrai, dagli oggetti di uso comune ai pezzi d'arte; laboratori artigiani e gallerie; e il museo locale, lo Zwieseler Waldmuseum, che racconta insieme la foresta e il vetro. Nel centro spiccano la grande chiesa neogotica di San Nicola, con le sue vetrate dipinte e il campanile alto 86 metri, e la piramide di cristallo formata da oltre novantamila bicchieri impilati. Ogni estate, a metà agosto, la città celebra la sua tradizione con la Zwieseler Glasnacht, la notte del vetro, tra fuochi, candele e musica.

Zwiesel ha poco più di novemila abitanti ed è una piccola città della Bassa Baviera, nel circondario di Regen, ma il suo ruolo nella regione va molto oltre le dimensioni. È il nodo ferroviario più importante della Foresta Bavarese, il punto da cui partono i treni della Waldbahn verso i villaggi di montagna e il confine con la Repubblica Ceca, e si trova ai margini del Parco Nazionale della Foresta Bavarese, il più antico parco nazionale della Germania. Intorno alla città si alzano alcune delle montagne più conosciute della regione: l'Arber, il Falkenstein, il Rachel e l'Hennenkobel. È quindi un'ottima base per chi vuole unire la cultura del vetro alle escursioni, alle passeggiate nei boschi e, d'inverno, allo sci di fondo.

La città è anche un luogo di tradizioni vissute: le processioni e i pellegrinaggi verso la Bergkirche, la festa popolare del Grenzlandfest che si ripete dal 1880, i mercatini d'Avvento e, nei paesi vicini, usanze antiche come il frastuono delle campane dei «lupi» di novembre. Ha perfino un monumento unico al mondo, dedicato al parallelo che i bavaresi chiamano scherzosamente l'«equatore della salsiccia bianca», che passa proprio da qui.

In questa guida trovi un primo quadro completo di Zwiesel: la geografia, il clima e la popolazione, la storia dal villaggio medievale alla città del vetro, i sapori della cucina locale, i monumenti, i musei e le vetrerie da non perdere e le possibilità per dormire. Zwiesel è una delle tappe della Strada del Vetro, l'itinerario turistico che attraversa la Foresta Bavarese, e si combina bene con un viaggio nella Baviera orientale: a circa 35 chilometri si scende a Deggendorf, sul Danubio, e da lì si raggiungono l'abbazia benedettina di Metten e la città dei tre fiumi, Passau. Per orientarsi fra le altre località della regione c'è la panoramica sulle città della Baviera.

Geografia fisica, clima e abitanti di Zwiesel

Zwiesel si trova nella parte orientale della Baviera, nel distretto della Bassa Baviera (Niederbayern) e nel circondario di Regen, all'interno della regione di pianificazione Donau-Wald. La città occupa il centro di una conca circondata da montagne boscose, nella Foresta Bavarese centrale, ai margini settentrionali del Parco Nazionale, a una quindicina di chilometri dal confine con la Repubblica Ceca. Le coordinate ufficiali del centro sono circa 49 gradi di latitudine nord e 13 gradi e 14 minuti di longitudine est: un dettaglio che non è solo una curiosità per geografi, perché il 49° parallelo attraversa la città, e Zwiesel ne ha fatto un monumento.

Una città nata alla confluenza di due fiumi

Il nome stesso di Zwiesel nasce dalla geografia. In medio alto tedesco zwisel significa «forcella», e indica sia la confluenza dei due rami del fiume Regen, il Großer Regen e il Kleiner Regen, che qui si uniscono, sia l'incontro di due antiche vie: la strada dei Bavari verso la Boemia e il sentiero di San Gunther. Dall'unione dei due rami nasce lo Schwarzer Regen, il «Regen nero», che attraversa la città. Le sue rive, con la passerella sospesa azzurra, la cosiddetta Braker Bucht e il parco cittadino, sono uno dei luoghi più piacevoli per passeggiare.

Intorno alla conca si alzano i rilievi che definiscono il paesaggio di Zwiesel: il massiccio dell'Arber, la cima più alta della catena bavarese-boema, che con i suoi 1.456 metri è chiamata «re della Foresta Bavarese»; il Falkenstein e il Rachel, che fanno parte del Parco Nazionale; e l'Hennenkobel, la montagna di casa. La zona intorno alla città, con i suoi villaggi e le sue frazioni, è chiamata tradizionalmente Zwieseler Winkel, l'«angolo di Zwiesel».

Il territorio comunale misura 41,16 chilometri quadrati, e quasi il 60% è coperto da boschi. Non stupisce, allora, che la città abbia costruito la sua fortuna su legno e vetro. Anche il sottosuolo ha avuto un ruolo: sull'Hennenkobel si estraeva il quarzo per le vetrerie di Rabenstein, e fra il 1765 e il 1880 dalla cava furono ricavate circa 16.000 tonnellate di minerale, in particolare un ricercato quarzo rosa. È considerata probabilmente la più antica cava di quarzo della Foresta Bavarese; oggi è un luogo di sosta attrezzato e le vecchie gallerie servono da rifugio invernale ai pipistrelli. Nel bosco del Rotkot, invece, i signori di Degenberg aprirono nel 1580 una miniera da cui si ricavava l'allume; i resti delle gallerie si vedono lungo un sentiero tematico.

Il clima e le stagioni

Il clima di Zwiesel è quello della media montagna dell'Europa centrale: estati fresche e piacevoli, adatte alle escursioni, e inverni freddi e nevosi. La città vive le due stagioni in modo diverso. D'estate si cammina sui sentieri dei dintorni, come il grande Panoramaweg di circa 28 chilometri che fa il giro della città, si sale a una roccia panoramica alta 648 metri, che deve il nome a una grotta dove si dice vivessero degli eremiti, con una croce e una tavola che descrive le montagne all'orizzonte, oppure ci si rinfresca camminando nell'acqua fredda del percorso Kneipp di Rabenstein, lungo più di 800 metri. D'inverno, invece, Zwiesel diventa una meta per lo sci di fondo: gli anelli di Rabenstein e del Kaisersteig, a circa 900 metri di quota, sono considerati relativamente sicuri quanto a innevamento e fanno parte della Bayerwaldloipe, una pista di 99 chilometri che attraversa la Foresta Bavarese dal monte Osser alla zona del Dreisessel. In città c'è anche un piccolo skilift, sul Glasberg.

Il periodo migliore per la visita dipende da cosa si cerca: da maggio a ottobre per le escursioni e per il Parco Nazionale, agosto per la notte del vetro, dicembre e gennaio per la neve e le atmosfere natalizie. Prima di partire è utile dare un'occhiata al meteo in Baviera, perché in montagna il tempo cambia in fretta.

Abitanti e popolazione

Al 31 dicembre 2024 Zwiesel contava 9.059 abitanti, con una densità di circa 220 persone per chilometro quadrato. La storia demografica della città segue quella della sua industria: al primo censimento del 1840 gli abitanti erano 2.545, nel 1900 erano già 5.059 e nel 1950 superavano i 10.000. Da allora la popolazione è rimasta a lungo stabile per poi calare lentamente: il censimento del 2022 ha contato 9.146 residenti. L'età media, nel 2024, era di 49 anni. Il territorio comunale comprende, oltre alla città, i villaggi annessi negli anni Settanta: Klautzenbach nel 1971, Bärnzell e Rabenstein nel 1978.

Zwiesel in cifre

Abitanti (31/12/2024)	9.059
Superficie	41,16 km², di cui circa il 59% coperto da boschi
Densità	circa 220 abitanti per km²
Distretto	Bassa Baviera (Niederbayern)
Circondario	Regen
Fiumi	Großer Regen e Kleiner Regen, che si uniscono nel Schwarzer Regen
Distanze	circa 10 km da Regen, 30 km da Grafenau, 35 km da Deggendorf, 190 km da Monaco, Norimberga e Praga
Città gemellata	Brake an der Unterweser (Bassa Sassonia), dal 2006

Il gemellaggio con Brake, città portuale sul basso corso del Weser, a circa 800 chilometri di distanza, è nato da un'amicizia personale: un autista di pullman di Brake portava da anni i suoi passeggeri in vacanza a Zwiesel e strinse amicizia con l'allora direttore del turismo. Dal maggio 2006 il legame è diventato ufficiale, e in città lo ricorda il nome della Braker Bucht, l'ansa del fiume vicino al centro.

Storia e origini di Zwiesel

L'anno esatto di fondazione di Zwiesel si perde nel buio dei secoli. Prima ancora che nascesse un villaggio stabile, cercatori d'oro di passaggio avevano lasciato cumuli di scarti di lavorazione nel territorio della città e nei dintorni. Il luogo deve però la sua nascita al commercio: era un punto di sosta e di scambio per le carovane di animali da soma che percorrevano l'antichissima via commerciale fra il Danubio e la Boemia, documentata già nel VI secolo ma probabilmente molto più antica.

La prima menzione documentaria di Zwiesel risale al 1254, nell'inventario dei beni dell'abate Hermann dell'abbazia di Niederaltaich, dove il luogo è descritto con poche, sorprendenti parole: «Zwisl, villaggio, disabitato, con prato». Nel 1295 vi fu trasferita da Rinchnach la dogana, la Mauth, e poiché il diritto di riscuotere i dazi era strettamente legato a quello di tenere mercato, nel 1312 Zwiesel compare per la prima volta come «mercato», con un proprio giudice per il territorio.

Il mercato sulla via della Boemia

I signori del luogo furono prima l'abbazia di Niederaltaich, poi i baroni di Degenberg e, dopo la loro estinzione nel 1602, la casa di Wittelsbach. Fra il 1342 e il 1345 l'imperatore Ludovico il Bavaro e l'abbazia concessero agli abitanti della zona l'esenzione dalle tasse e il diritto gratuito e illimitato di usare i boschi. Quella «eterna» libertà fiscale durò quasi cinque secoli: fu abolita soltanto nel 1808 dal ministro Montgelas. Anche i diritti forestali sono stati quasi del tutto riscattati.

La posizione di confine portò ricchezza, ma anche pericoli. Hussiti, Svedesi e Panduri, e poi peste e vaiolo, portarono a più riprese miseria e distruzione. Per difendersi gli abitanti scavarono sotto le case un sistema di gallerie sotterranee, con vie di fuga, nascondigli e dispense, probabilmente già nel tardo Medioevo. L'importanza del mercato è testimoniata dallo stemma che il duca Alberto V fece disegnare al pittore di corte Hans Mielich e concesse a Zwiesel l'11 settembre 1560: è considerato fra gli esperti uno dei più belli stemmi di mercato della Baviera.

Zwiesel divenne un centro commerciale vivace e benestante. I carovanieri portavano il sale e altre merci, che dovevano scaricare e mettere in vendita sul posto, e il mercato era anche un punto di scambio del luppolo boemo, che veniva consegnato fino a Monaco. Ogni cittadino del mercato, a meno che non fosse macellaio, aveva il diritto di fare la birra nella birreria comune, il Kommunbräuhaus, e di servirla in casa propria. La vita religiosa si organizzò presto: già nel 1356 il paese aveva un proprio sacerdote, e nel 1558 divenne parrocchia.

Il vetro e il legno

Accanto al commercio cresceva l'industria che avrebbe dato a Zwiesel la sua identità. La prima vetreria di Zwiesel fu fondata nel 1421 nell'odierna frazione di Rabenstein. All'inizio vi si producevano i vetri tondi per le finestre, bottoni di vetro e grani per i rosari; ben presto si passò a bicchieri e oggetti decorativi di ogni tipo. Per fare il vetro serviva moltissimo legno, sia per la potassa, uno degli ingredienti della miscela da fondere, sia soprattutto per alimentare i grandi forni: non stupisce che nella Foresta Bavarese, ricca di boschi e di cave di quarzo, siano nate tante vetrerie.

Nel 1753 Zwiesel divenne sede del primo maestro forestale di Stato, Carl von Heppe, e con l'istituzione dell'ufficio forestale, nel 1789, il legno diventò un fattore economico di primo piano. Nel 1836 nacque a Theresienthal, alle porte della città, una delle vetrerie più celebri della regione, fondata con il sostegno del re Ludovico I di Baviera, che voleva arredare i suoi palazzi con bicchieri e coppe di vetro fine e fare concorrenza ai vetrai boemi; servizi da tavola di Theresienthal si trovano ancora oggi nei castelli reali di Neuschwanstein e di Herrenchiemsee. Le guerre di confine, intanto, non erano finite: la tradizione locale ricorda la vittoria della milizia cittadina sui Boemi entrati in città per l'ultima volta nel 1809, ottenuta grazie all'allarme dato da una serva di Rabenstein, e una colonna eretta nel 1930 ne conserva la memoria.

Il Novecento: la città della scuola e del vetro

Il 1904 è l'anno chiave della storia moderna. Il principe reggente Luitpold di Baviera elevò Zwiesel al rango di città, nello stesso anno fu fondata la scuola professionale del vetro e i cittadini cominciarono a raccogliere gli oggetti che avrebbero formato le collezioni del Waldmuseum. Nei decenni seguenti Zwiesel divenne il centro economico e culturale della Foresta Bavarese centrale e un importante polo scolastico. Non mancarono le prove: nel 1929 un violento temporale devastò la giovane città in pochi minuti, e il 20 aprile 1945, poco prima della fine della guerra, Zwiesel fu bombardata dall'aviazione alleata, con numerose vittime.

Il dopoguerra portò la riforma dei comuni, con l'annessione di Klautzenbach, Bärnzell e Rabenstein, e una lunga stagione di rinnovamento: nel 1985 fu costruita la circonvallazione, che liberò il centro dal traffico, e furono rinnovati il quartiere dell'Anger, la scuola del vetro, la piscina e la scuola elementare. L'ufficio forestale di Zwiesel divenne nel 1997 una sede dell'amministrazione del Parco Nazionale, poi trasferita a Grafenau nel 2002. Nel 2007 la città ha ospitato la mostra regionale bavarese «Baviera e Boemia: 1500 anni di vicinato», e nello stesso anno è stata inaugurata la piramide di cristallo. Dal 2011 un aereo di linea della Lufthansa CityLine porta il nome di Zwiesel nei cieli d'Europa.

Le date chiave della storia di Zwiesel

1254	Prima menzione nell'inventario dell'abbazia di Niederaltaich
1312	Zwiesel è citata per la prima volta come mercato
1421	Fondazione della prima vetreria, a Rabenstein
1560	Il duca Alberto V concede lo stemma
1602	Estinti i Degenberg, la signoria passa ai Wittelsbach
1836	Fondazione della vetreria di Theresienthal
1904	Zwiesel diventa città; nasce la scuola del vetro
1945	Bombardamento del 20 aprile
2007	Mostra regionale «Baviera e Boemia» e piramide di cristallo
1997	Inaugurazione della Strada del Vetro

Per inquadrare queste vicende nella storia della regione, TuttoBaviera dedica una pagina ai cenni storici sulla Baviera.

Cosa mangiare a Zwiesel

La tavola di Zwiesel è quella della Foresta Bavarese: una cucina contadina e di montagna, nata per sfamare boscaioli, vetrai e contadini che lavoravano duro in un clima rigido. Patate, farina, funghi dei boschi, frutti di bosco, selvaggina e carne di maiale ne sono la base. Chi conosce la cucina bavarese ritrova qui i grandi classici, ma accanto a essi ci sono ricette che appartengono solo a questa regione di confine, dove l'influenza della vicina Boemia si sente ancora, soprattutto nei dolci.

I piatti tipici della Foresta Bavarese

I piatti tipici della Foresta Bavarese hanno nomi che suonano strani anche ai tedeschi di altre regioni. La patata è regina: con patate e farina si prepara il Bauernsterz, o Erdäpfelsterz, un piatto povero e sostanzioso, mentre i Reiberknödel, i canederli di patate crude grattugiate, accompagnano l'arrosto d'oca o d'anatra con il cavolo rosso. Il canederlo di pane, il Semmelknödel, si serve con una cremosa salsa di funghi dei boschi, i Rahmschwammerl, un piatto che in autunno, insieme alla selvaggina, compare spesso nei menu. Tra le specialità della zona c'è anche il Pichelsteiner, uno stufato di manzo, patate e verdure la cui ricetta originale viene dalla vicina Regen e ha più di 145 anni.

Non mancano naturalmente l'arrosto di maiale con la cotenna croccante, l'Obatzda, la crema di formaggio, burro, cipolla e spezie da spalmare sul pane, e i dolci della tradizione: strudel di mele e di mirtilli, che qui si chiamano Hoiwa in dialetto, frittelle e torte casalinghe. Per una merenda all'aperto, la Brotzeit, servono il pretzel bavarese appena sfornato, salumi, formaggi e una birra fresca.

Il Dampfbier, la birra che «fuma»

La specialità più originale di Zwiesel si beve. Nel 1889 il birraio Wolfgang Pfeffer fondò in città una birreria che è ancora oggi della stessa famiglia, la 1. Dampfbierbrauerei Zwiesel. All'epoca, nella Foresta Bavarese, il frumento e il luppolo erano materie prime rare, e Pfeffer inventò una birra ad alta fermentazione fatta solo con malto d'orzo leggermente bruno. La fermentazione avveniva in fretta, in tini di legno aperti, a 18-20 gradi: si sviluppava così tanta anidride carbonica che sulla schiuma si formavano grandi bolle che scoppiavano di continuo, dando l'impressione che la birra «fumasse». Da qui il nome: Dampfbier, la birra a vapore di Zwiesel, ambrata, morbida e dal sapore particolare, ancora prodotta secondo la ricetta del fondatore e fatta maturare nelle cantine scavate nella roccia.

La birreria ha un piccolo museo con gli attrezzi di un tempo e lo Schalander, la stanza dove i birrai facevano la pausa, ricostruita con pezzi originali secondo vecchie foto e progetti: qui si assaggiano le birre della casa con una merenda di prodotti locali. Più volte alla settimana si organizzano visite guidate della produzione, solo su prenotazione, che si chiudono con una degustazione. Chi vuole sapere di più sul rapporto fra la regione e la birra trova un approfondimento nella pagina su Baviera e birra.

La Weißwurst e l'equatore della salsiccia bianca

Zwiesel ha un legame scherzoso ma molto sentito con la salsiccia bianca. I bavaresi chiamano Weißwurstäquator, «equatore della Weißwurst», la linea immaginaria che separerebbe la Baviera dal resto della Germania, e la collocano spesso proprio sul 49° parallelo, che attraversa la città. Nel 2013 Zwiesel ha deciso di renderlo visibile con un monumento, inaugurato il 19 ottobre di quell'anno con un pranzo a base di salsicce bianche, birra di frumento e Brezen: è l'unico monumento di questo genere, e accanto c'è perfino un tavolo con le panche fisse per un picnic «sotto il cielo bianco e blu». La Weißwurst stessa, con le sue regole e i suoi rituali, è raccontata nella pagina sui würstel bavaresi.

Caffè, distillati e prodotti locali

Sulla piazza superiore della città lavora una delle ultime torrefazioni artigianali della Germania, la Kaffeerösterei Kirmse, che nel retro ospita un piccolo museo del caffè con vecchie tostatrici, macinini e insegne pubblicitarie; durante la settimana si possono seguire dimostrazioni di tostatura e degustazioni di cioccolato. Per chiudere un pasto, la tradizione della Foresta Bavarese offre il Bärwurz e il Blutwurz, distillati di radici e di erbe dal gusto deciso, che trovi descritti nella pagina su vini e liquori della Baviera. E per un regalo gastronomico, il Parco Nazionale e i negozi della città propongono miele e specialità della regione.

Cosa vedere a Zwiesel

Zwiesel si visita bene a piedi: le chiese, il museo, le gallerie d'arte e la piramide di cristallo sono a pochi minuti l'uno dall'altro, e un percorso segnato da impronte dipinte sul marciapiede, lo Skulpturenweg, collega fra loro circa 45 sculture, fontane e cappelle sparse per la città e i villaggi vicini. Ecco un itinerario ragionato fra le principali cose da vedere a Zwiesel.

La chiesa di San Nicola, il «duomo della Foresta Bavarese»

Il simbolo della città è la chiesa parrocchiale cattolica di San Nicola (St. Nikolaus), costruita fra il 1892 e il 1896 su progetto dell'architetto monacense Johann Baptist Schott, uno dei più importanti costruttori di chiese del tempo. È un grande edificio neogotico a tre navate in mattoni rossi, nato come parte di un complesso insieme all'ex scuola femminile del convento e all'asilo. Il suo campanile, alto 86 metri, ne fa la chiesa più alta della Foresta Bavarese e della diocesi di Passau. Quando il vescovo Michael von Rampf la consacrò, nel 1898, si dice che entrando abbia esclamato: «Questa non è una chiesa, è un duomo!». Da allora la chiamano il «duomo della Foresta Bavarese».

L'interno, sobrio come vuole lo stile neogotico, è illuminato da diciannove vetrate dipinte nelle officine d'arte di corte: le prime furono realizzate nel 1894, le altre fra il 1909 e il 1922, donate dai cittadini di Zwiesel e dei dintorni. Meritano attenzione la Pietà del 1550, opera di un maestro anonimo della zona del Mondsee, la statua a grandezza naturale del Cristo legato alla colonna, scolpita nel 1730 dallo scultore rococò augustano Ehrgott Bernhard Berndl, le quattordici stazioni della via crucis in legno intagliato e il rilievo d'argento con San Nicola, eseguito ad Augusta intorno al 1680. L'organo Eisenbarth, con tre tastiere e 48 registri, è uno dei più grandi della Foresta Bavarese e si ascolta durante i concerti. In alcune date e su richiesta si può salire sul campanile, da cui la vista spazia sulla città e sulle montagne.

La Bergkirche e la chiesa evangelica

Pochi passi più in alto, verso nord, sorge la Bergkirche Mariä Namen, la chiesa più antica della città e un tempo meta di numerosi pellegrinaggi. Nel 1673 Frantz Casimir Brandt, amministratore della birreria del principe elettore e cancelliere del tribunale, fece erigere lungo l'antica via per la Boemia una statua della Madonna, che nel 1682 sostituì con una piccola cappella barocca; nel 1767 la chiesetta raggiunse le dimensioni attuali, 26 metri per 11, e ricevette una ricca decorazione rococò. Gli affreschi sono di Franz Anton Rauscher, considerato il pittore barocco della Foresta Bavarese, e l'altare maggiore è coronato dall'immagine della Madonna del Rosario. Ogni settembre vi arriva il pellegrinaggio dei cantori e dei musicanti, che parte da Regen e percorre circa 11 chilometri. Chi ama questi luoghi trova altri santuari nella pagina su santuari e abbazie della Baviera.

Sulla Dr.-Schott-Straße si trova invece la chiesa evangelica della Croce (Kreuzkirche), in mattoni gialli a vista, costruita in stile neogotico su progetto del monacense Karl Lemmes e inaugurata nel 1895, con un campanile di circa 35 metri ornato da quattro balconcini angolari e un organo Steinmeyer del 1914.

Il Waldmuseum e le gallerie sotterranee

Accanto a San Nicola, nell'ex scuola femminile del convento oggi trasformata in centro culturale, ha sede il Waldmuseum Zwiesel, il primo museo tedesco dedicato alla foresta. Le sue collezioni nascono dagli oggetti raccolti dai cittadini a partire dal 1904 e raccontano la storia della città, il bosco e la sua fauna, la lavorazione del legno e, soprattutto, il vetro: dalle materie prime al lavoro alla fornace, fino ai capolavori delle vetrerie della regione e della scuola del vetro. Fra le rarità ci sono la grande collezione di boccette per il tabacco da fiuto, la vecchia farmacia cittadina (Zwiesel ebbe la sua prima farmacia solo nel 1844), un diorama della foresta vergine con alberi fino a 450 anni e il villaggio dei vetrai in miniatura, costruito a mano fra il 1967 e il 1969 dall'intagliatore Josef Schmidt sul modello di Rabenstein, con più di 120 mestieri legati alla produzione del vetro. Nel 2026 il museo è aperto il lunedì e da giovedì a domenica dalle 10.30 alle 16 (durante le vacanze scolastiche bavaresi senza giorni di chiusura); il biglietto intero costa 8 euro.

Sotto il centro storico si snodano le gallerie sotterranee di Zwiesel, il sistema di cunicoli, nascondigli e dispense in cui gli abitanti si rifugiavano nei secoli delle guerre. Ancora quasi intatte nel Settecento, furono in gran parte riempite e distrutte dai lavori edilizi del dopoguerra; dopo la riscoperta, una parte è stata recuperata e dal 2007 si può visitare con una guida, solo su prenotazione all'ufficio informazioni turistiche.

La città del vetro: piramide, cappella, vetrerie e gallerie

Il monumento più fotografato della città è la piramide di cristallo di Zwiesel, inaugurata il 25 maggio 2007 davanti allo spaccio aziendale della Zwiesel Kristallglas, il principale datore di lavoro della città. Gli apprendisti dell'azienda vi hanno impilato, senza colla, 93.665 calici della serie «Neckar» su 65 livelli: la piramide è alta 8,06 metri, pesa 11,6 tonnellate ed è protetta da un involucro di vetro. Al momento dell'inaugurazione era la più alta piramide di bicchieri di cristallo del mondo. La Zwiesel Kristallglas, con i marchi Zwiesel Glas, Schott Zwiesel e Jenaer Glas, ha circa 700 dipendenti, produce in media 280.000 bicchieri al giorno e li vende in più di 130 Paesi; davanti al forno dimostrativo i vetrai lavorano sotto gli occhi dei visitatori.

Nella zona dell'Anger si trova invece la piccola cappella di vetro, probabilmente l'unica in Europa costruita con mattoni di vetro colati a mano: i vetrai della scuola ne hanno fusi 131, a tre strati di colore, marrone, verde e azzurro, come la terra, la natura e il cielo. Ideata dallo scultore e designer Walter Wenzl, fu completata nel 2002 e consacrata nel 2003; ha un tetto di legno, un crocifisso di legno su una croce di vetro e, nel campanile, una campana rossa di vetro soffiato.

Per vedere il vetro nascere, i luoghi da non perdere sono questi:

• la Glasfachschule, fondata nel 1904, la prima e la più grande scuola del vetro della Germania, con una manifattura che produce piccole serie usando anche antiche tecniche veneziane;
• la manifattura di cristallo di Theresienthal, dove il vetro si lavora ancora soltanto a mano: ha uno spaccio, organizza regolarmente visite della vetreria e ha un museo nel «Kleines Schlösschen»;
• la Rotwaldglashütte, una vetreria di famiglia dove si assiste alla lavorazione davanti al forno, con musica e merenda, e in alcune date si può soffiare la propria sfera di vetro sotto la guida di un vetraio;
• la galleria Gläserner Winkel, nello spaccio della Zwiesel Kristallglas, che vende solo oggetti della Foresta Bavarese e ogni anno in primavera ospita la mostra «BIXL», dedicata alle boccette per il tabacco da fiuto;
• le gallerie e gli atelier di incisori, pittori su vetro e designer, come la Glasstadt-Galerie, la galleria Ritterswürden e il laboratorio di incisione di Christian Schmidt.

Il calendario del vetro ha i suoi appuntamenti fissi: la Zwieseler Glasnacht ogni anno a metà agosto, nel 2026 venerdì 14 agosto, con migliaia di lumini galleggianti, fuochi svedesi, dimostrazioni dei vetrai e concerti in diciannove luoghi della città; le Zwieseler Glastage, che si alternano alle mostre speciali; l'asta di vetro che da fine anni Ottanta richiama collezionisti da tutta Europa; e la Zwieseler Glasweihnacht, il mercatino natalizio ai piedi della piramide, che nel 2026 si tiene dal 27 al 29 novembre. Chi viaggia in dicembre trova altri appuntamenti nella guida agli altri mercatini di Natale della Baviera.

Curiosità in città e nei dintorni

Sulla piazza principale, lo Stadtplatz, si alza il monumento a San Giovanni Nepomuceno, affiancato da San Sebastiano e San Floriano, donato nel 1767 dal commerciante di luppolo Wolfgang Luckhner di Cham, fratello di Nikolaus Luckner, nato a Cham nel 1722, a cui fu dedicata quella che sarebbe diventata la Marsigliese. Nella Hafnerstadt, il vecchio quartiere dei vasai, la segheria Weikl lavora sul Kleiner Regen da oltre 150 anni nelle mani della stessa famiglia, e il venerdì pomeriggio si può spesso vedere il legname arrivare fluitando lungo un canale. Sulla strada per Bodenmais un monumento ricorda il pallone aerostatico partito da Parigi assediata che il 20 dicembre 1870, spinto da una tempesta di neve, atterrò vicino a Zwiesel. Sull'Hennenkobel sale il «Gläserner Kreuzweg», una via crucis di 14 stazioni in vetro inciso lungo un sentiero di circa un chilometro.

A pochi chilometri, a Ludwigsthal, si trova il centro visite Falkenstein del Parco Nazionale, con la Haus zur Wildnis e un'area faunistica dove si osservano linci, lupi, cavalli selvatici e bovini primitivi lungo un anello di quasi tre chilometri; si raggiunge comodamente con la Waldbahn. Il Parco Nazionale della Foresta Bavarese, fondato nel 1970, è il più antico della Germania e, insieme al parco ceco della Šumava, forma la più vasta area forestale protetta continua dell'Europa centrale, con oltre 13.700 specie viventi: un'ottima meta anche con i bambini, come racconta la pagina sulla Baviera per i più piccoli. A novembre, nel vicino Rinchnach, si può assistere al Wolfauslassen, quando centinaia di persone fanno risuonare campanacci da pascolo che pesano fino a 40 chili.

Lungo la Strada del Vetro

Zwiesel è una delle tappe principali della Glasstraße, l'itinerario di circa 250 chilometri inaugurato nel 1997 dall'allora cancelliere Helmut Kohl, che attraversa la Foresta dell'Alto Palatinato e la Foresta Bavarese da Waldsassen, nota per l'imponente abbazia cistercense, fino a Passau. Tra le località vicine si segnala in particolare Bodenmais, un caratteristico paese ai piedi del Großer Arber (1.456 metri), la cima più alta della Foresta Bavarese, che si può raggiungere a piedi oppure, nei mesi estivi, con la cabinovia, e da cui si gode una vista che spazia su tutta la regione. Da vedere anche Arnbruck, con il suo giardino di sculture di vetro, Drachselsried, con la galleria che espone opere di oltre 150 artisti del vetro, Grafenau con il museo dedicato al tabacco da fiuto, Regen, con il «bosco di vetro», e naturalmente Passau, la «città dei tre fiumi», famosa per il Glasmuseum, che possiede la più grande collezione al mondo di vetro boemo, e per il monumentale Duomo barocco con uno dei più grandi organi del mondo. Verso nord la strada tocca anche Furth im Wald, con il Landestormuseum, che espone dipinti su vetro e vetri soffiati.

Hotel a Zwiesel

Zwiesel è una città turistica da molto tempo, e la sua offerta ricettiva rispecchia la clientela tipica della Foresta Bavarese: famiglie, escursionisti, sciatori di fondo e ospiti in cerca di riposo e benessere, che spesso si fermano un'intera settimana. Le statistiche ufficiali contano nel giugno 2024 cinquanta strutture con almeno dieci posti letto, per un totale di 1.871 letti. Nel 2024 queste strutture hanno registrato 48.746 arrivi e oltre 256.000 pernottamenti, con una permanenza media di 5,3 notti: un valore molto più alto di quello delle città d'arte, segno che Zwiesel è soprattutto una meta di vacanza e una base per scoprire la regione, più che una tappa di passaggio.

Dove dormire a Zwiesel: le zone migliori

Chi vuole visitare la città e muoversi senza auto può scegliere il centro o la zona della stazione: la piazza, le chiese, il museo e la piramide di cristallo si raggiungono a piedi, e dalla stazione partono i treni della Waldbahn per Bodenmais, Bayerisch Eisenstein e il Parco Nazionale. Chi cerca la tranquillità può salire sulle colline intorno alla città, verso Rabenstein e gli altri villaggi, dove si trovano alberghi con centro benessere, pensioni e appartamenti immersi nel verde, con la vista sulle montagne e le piste di fondo a pochi passi. Per le vacanze all'aria aperta Zwiesel ha anche un campeggio, quello del Gasthof Tröpplkeller; per altre soluzioni c'è la guida ai campeggi in Baviera.

Hotel in città

Proprio di fronte alla storica stazione ferroviaria si trova l'Hotel & Restaurant Zur Waldbahn, un albergo a conduzione familiare con un ristorante di specialità bavaresi preparate dal cuoco titolare e camere rivolte verso il giardino, con vista sulla città: è la scelta più comoda per chi arriva in treno e vuole spostarsi con la Waldbahn. Alla periferia della città, accanto a un piccolo parco lungo il fiume e a pochi minuti dal centro, c'è l'AngerResidenz, un piccolo boutique hotel costruito nel 1995 e gestito personalmente dal proprietario: ha soltanto 16 suite, tutte di almeno 55 metri quadrati e con cucinino, che si possono prenotare anche come appartamenti per le vacanze.

Hotel con centro benessere

Il soggiorno più scenografico è quello del Robenstein Aktivhotel & Spa, che domina la valle di Zwiesel dall'alto. Il cuore dell'albergo è lo Schloss Rabenstein, la villa costruita nel 1914 dai baroni del vetro Egon e Hans von Poschinger, con marmi, stucchi e facciate decorate; dopo la guerra divenne una casa di cura, e dal 2019 è stata restaurata e trasformata in un hotel di lusso, aperto nel luglio 2021. Le 90 camere sono divise fra l'edificio principale e la villa barocca, riservata agli adulti; l'area benessere misura 3.000 metri quadrati, con un villaggio di saune nel bosco di proprietà. In posizione tranquilla e soleggiata c'è poi l'Hotel Sonnenhof, un albergo familiare tre stelle superiore in stile casa di campagna bavarese, specializzato in vacanze di benessere e prevenzione, con una zona spa e una cucina curata. Chi ama questo tipo di soggiorno trova altre idee nella pagina dedicata al relax e benessere in Baviera.

Come arrivare e quando prenotare

Zwiesel si raggiunge in auto con la strada statale B11, che la collega a Regen e Deggendorf: da Monaco di Baviera sono circa 190 chilometri. La stazione di Zwiesel è il principale nodo ferroviario della Foresta Bavarese, servita dalla Deutsche Bahn e dalla Waldbahn; per orientarsi fra biglietti e collegamenti regionali c'è la pagina su come muoversi in Baviera in treno. Gli ospiti in possesso della Nationalpark-Card, la carta ospite della regione del Parco Nazionale, viaggiano gratis su treni e autobus della zona e hanno diritto a riduzioni, per esempio al Waldmuseum.

Conviene prenotare con anticipo nei giorni della Glasnacht, a metà agosto, e del Grenzlandfest, la grande festa popolare di nove giorni che si conclude con i fuochi d'artificio della seconda domenica e che nel 2027 si terrà dal 10 al 18 luglio; anche le settimane di neve e il periodo natalizio sono molto richiesti. Chi vuole conoscere l'atmosfera di queste feste trova un approfondimento nella pagina sulle feste della birra in Baviera. Per confrontare le offerte e prenotare usa il box di ricerca qui sopra, oppure consulta la nostra guida agli hotel in Baviera.