Strada del Vetro (Glasstraße): itinerario nella Baviera orientale

A cura di Ulrich Schwendke

Non solo a Murano si lavora il vetro, ma anche nella Foresta Bavarese. Nella Baviera orientale il vetro non è soltanto un materiale: è un mestiere tramandato da generazioni, un'industria che esporta in tutto il mondo, una forma d'arte e un pezzo d'identità per migliaia di famiglie. Per raccontare questa storia è nata la Strada del Vetro, la Glasstraße, una strada turistica di circa 250 chilometri che attraversa le due grandi regioni boscose al confine con la Repubblica Ceca, la Foresta dell'Alto Palatinato (Oberpfälzer Wald) e la Foresta Bavarese (Bayerischer Wald), da Waldsassen, nell'Alto Palatinato, fino a Passau, in Bassa Baviera.

La tradizione vetraria di queste montagne ha più di settecento anni. Le prime vetrerie sorsero qui intorno al 1300, attirate da tre risorse che la natura offriva in abbondanza: il legno delle foreste, che alimentava i forni e forniva la potassa, il quarzo delle rocce e l'acqua dei torrenti. Lo ricorda anche il nome di tanti villaggi, che finiscono in -hütte (vetreria) o in -schleif (molatura): uno di questi è Glashütt, un piccolo borgo nel comune di Sankt Englmar, il paese di montagna che prende il nome da un eremita ucciso nel lontano Medioevo e che è considerato uno dei più antichi luoghi di produzione del vetro della Foresta Bavarese. Ancora oggi quest'arte è fiorente nella Baviera dell'est: accanto alle manifatture storiche lavorano aziende leader mondiali, piccoli laboratori artigiani, artisti e una delle scuole del vetro più importanti d'Europa.

Lungo la strada si trova tutto ciò che riguarda il vetro: musei, studi e laboratori di artigianato artistico, vetrerie dove si può vedere dal vivo il lavoro dei maestri vetrai, mostre, sculture all'aperto e naturalmente gallerie e negozi. In alcune vetrerie si può perfino soffiare da soli la propria sfera di vetro, sotto la guida di un vetraio. In questa guida trovi la storia della Glasstraße, le tappe più interessanti da nord a sud, i musei e le attrazioni da non perdere e i consigli pratici per organizzare il viaggio.

La Strada del Vetro: che cos'è e dove passa

La Glasstraße è una delle strade turistiche tematiche della Germania, come la più celebre Strada Romantica o la Strada delle Alpi. Fu inaugurata nel 1997 dall'allora cancelliere Helmut Kohl, che in quell'occasione visitò Arrach, nel Lamer Winkel, e firmò di persona la grande porta di vetro del paese, l'Arracher Glastor, diventata da allora il simbolo della strada. Nello stesso viaggio Kohl si fermò anche alla vetreria Eisch di Frauenau, dove l'artista Erwin Eisch gli consegnò una testa-ritratto in vetro dedicata proprio a lui. Nel 2022 la Glasstraße ha festeggiato i suoi primi venticinque anni.

Il percorso misura circa 250 chilometri e collega due regioni di vacanza della Baviera orientale. A nord c'è la Foresta dell'Alto Palatinato, terra di stagni, castelli e cittadine industriali dove il vetro è diventato, a partire dall'Ottocento, anche un prodotto di alta tecnologia. A sud si stende la Foresta Bavarese, la più vasta regione boscosa dell'Europa centrale, con il più antico parco nazionale della Germania, quello della Foresta Bavarese, e due parchi naturali. Il punto più settentrionale della strada è Waldsassen, a pochi chilometri dal confine ceco; Neustadt an der Waldnaab, la città del cristallo al piombo, ne è considerata il punto di partenza storico; l'arrivo, dopo circa 250 chilometri, è nella città barocca dei tre fiumi, Passau.

I circondari e le località della Glasstraße

La strada attraversa otto circondari della Baviera orientale: Tirschenreuth, Neustadt an der Waldnaab, Schwandorf e Cham nell'Alto Palatinato, Straubing-Bogen, Regen, Freyung-Grafenau e il circondario di Passau in Bassa Baviera. Le località che vi aderiscono sono una quarantina. Fra le principali ci sono:

• nell'Alto Palatinato: Waldsassen, Mitterteich, Weiden, Neustadt an der Waldnaab, Altenstadt an der Waldnaab, Windischeschenbach, Plößberg, Pleystein, Schönsee, Oberviechtach, Winklarn, Neunburg vorm Wald, Waldmünchen, Furth im Wald ed Eschlkam, con una deviazione verso Amberg;
• nella Foresta Bavarese: Neukirchen beim Heiligen Blut, Arrach, Arnbruck, Viechtach, Sankt Englmar, Prackenbach, Drachselsried, Bodenmais, Zwiesel, Frauenau, Regen, Rinchnach, Kirchdorf im Wald, Spiegelau e Riedlhütte, Grafenau;
• nel tratto meridionale: Hohenau, Grainet, Jandelsbrunn, Neureichenau, Saldenburg, Vilshofen an der Donau e infine Passau.

Non c'è un unico tracciato obbligato. L'ente del turismo della Baviera orientale propone quattro itinerari in auto, ognuno percorribile in una giornata, che seguono la strada da nord a sud: dal paese del vetro e della porcellana fra Weiden e Waldsassen; dalla terra degli specchi dello Schönseer Land fino al Lamer Winkel; dalla valle dello Zellertal al «cuore di vetro» di Frauenau; dal Parco Nazionale fino a Passau. Questa guida segue lo stesso ordine. Chi ha poco tempo può concentrarsi sul tratto centrale, fra Bodenmais, Zwiesel, Frauenau e Regen, dove si trovano la maggior parte delle vetrerie aperte al pubblico; chi ama i viaggi lenti può percorrere tutta la strada in una settimana, alternando le visite alle passeggiate nei boschi.

Il paesaggio fa la sua parte. La strada corre fra colline coperte di abeti e faggi, vallate di torrenti, villaggi con le chiese a cipolla e montagne che superano i 1.400 metri, come il Großer Arber e il Großer Rachel. Molti tratti si possono percorrere anche a piedi o in bicicletta: la Glasstraße è affiancata da sentieri tematici dedicati al vetro, come il Gläserner Steig nella Foresta Bavarese e il sentiero dei molatori di vetro nell'Alto Palatinato, di cui parliamo più avanti. Per chi conosce già le grandi città della regione, come Ratisbona, la Strada del Vetro è il modo ideale per scoprire la Baviera più nascosta, quella dei boschi e dei piccoli paesi.

Settecento anni di vetro: la storia della Glasstraße

La storia del vetro nella Baviera orientale comincia nel Medioevo. Nel Lamer Winkel, ai piedi dell'Osser, la prima vetreria nacque probabilmente fra il 1280 e il 1320 nel piccolo villaggio di Engelshütt; fra il 1540 e il 1904 nella zona di Lam e Lohberg sono documentate diciannove vetrerie, e a Lohberg il vetro si fonde senza interruzioni dal 1538. A Zwiesel la tradizione vetraria è attestata nei documenti dal 1305 e la prima vetreria del territorio comunale fu fondata nel 1421 a Rabenstein; Spiegelau è citata per la prima volta nel 1521, nel testamento di Erasmus Mospurger. Nell'Alto Palatinato la prima vetreria documentata è quella di Waidhaus, intorno al 1487, presto spostata nella vicina Frankenreuth; intorno a Waldmünchen dal 1534 sono citate numerose vetrerie, i cui nomi sopravvivono nei villaggi di Perlhütte, Herzogau, Althütte e Voithenberghütte.

Il bosco, il quarzo e l'acqua

Perché proprio qui? Le vetrerie medievali cercavano la vicinanza del combustibile: per fondere la miscela di sabbia di quarzo, soda o potassa e calce servivano temperature altissime (il vetro comincia ad ammorbidirsi intorno ai 600 gradi e diventa quasi liquido verso i 1.500) e quindi enormi quantità di legna. Le foreste di confine fra Baviera e Boemia offrivano legno in abbondanza, rocce ricche di quarzo e torrenti capaci di muovere le macine. Un forno durava spesso soltanto un'estate: quando si «raffreddava» andava demolito e ricostruito. Nacque così anche il mestiere dei costruttori di forni di Plößberg, nel circondario di Tirschenreuth, citati già nel 1719: per secoli partivano a piedi in primavera, in gruppi di dieci o venti uomini, e giravano di vetreria in vetreria fino all'autunno, in Boemia, nella Foresta Bavarese e in Turingia. Quando a metà Ottocento le vetrerie passarono dal legno al carbone e la ferrovia permise di trasportare materie prime e prodotti, i forni di Plößberg arrivarono in Svezia, Inghilterra, Francia, Spagna, Italia, Russia, Persia, America e Asia orientale.

Specchi, molature e pitture su vetro

Nell'Alto Palatinato il vetro prese strade diverse. Più di trecento anni fa alcuni profughi francesi si stabilirono nel nord della regione e cominciarono a produrre specchi; per farlo serviva vetro molato e lucidato, e lungo i torrenti, al posto di vecchie fucine e mulini, sorsero decine di laboratori di molatura e lucidatura azionati dall'acqua. Ancora oggi molti nomi di luogo terminano in -schleif, -hammer o -mühle. Fra Waidhaus e Furth im Wald si stende così la tradizionale «terra dello specchio», dove la produzione di vetro piano è sopravvissuta fino a oggi. Un'altra arte legata al vetro è la pittura dietro vetro, la Hinterglasmalerei, diffusa da oltre duecento anni intorno a Winklarn, Oberviechtach e Neukirchen beim Heiligen Blut, dove nacquero le scuole di pittori di Winklarn e di Neukirchen.

Dalla rivoluzione industriale ai nostri giorni

Nell'Ottocento il vetro bavarese entrò nell'era industriale. Nel 1836 nacque alle porte di Zwiesel la manifattura di Theresienthal, voluta dal re Ludovico I; nel 1863 la ferrovia arrivò a Weiden, dove nel 1890 fu costruita una modernissima fabbrica di vetro piano; nel 1900 l'azienda di cristallo al piombo F. X. Nachtmann, fondata nel 1834 nella Foresta Bavarese, trasferì la sua sede a Neustadt an der Waldnaab. Nel 1904 Zwiesel aprì la sua scuola professionale del vetro, la Glasfachschule, oggi uno dei centri di formazione sul vetro più importanti del mondo. Dagli anni Sessanta Frauenau, con l'artista Erwin Eisch e il legame con l'americano Harvey Littleton, divenne il centro tedesco del movimento dello Studioglas, il vetro d'artista lavorato come pezzo unico. Questa lunga storia ha ottenuto riconoscimenti importanti: la lavorazione manuale del vetro è nell'elenco tedesco del patrimonio culturale immateriale dal 2015, il movimento dello Studioglas di Frauenau vi è stato aggiunto più di recente e il 6 dicembre 2023 l'UNESCO ha iscritto la lavorazione manuale del vetro fra i patrimoni immateriali dell'umanità, su proposta di sei Paesi europei fra cui la Germania. Chi vuole inquadrare queste vicende nella storia della regione trova i cenni storici sulla Baviera.

Nell'Alto Palatinato: da Waldsassen a Furth im Wald

Il tratto settentrionale della Glasstraße è il meno conosciuto dai viaggiatori italiani, ma è quello dove meglio si capisce come il vetro sia passato dall'artigianato all'industria e alla tecnologia. Qui il vetro si intreccia con la porcellana, l'«oro bianco»: la Strada del Vetro sfuma quasi senza interruzione nella Strada della Porcellana, che attraversa la stessa zona.

Waldsassen, la basilica e il vetro delle cattedrali

Il punto più a nord è Waldsassen, a pochi chilometri dal confine ceco. La cittadina è nata intorno al monastero cistercense fondato nel 1133, che ha nella basilica barocca di Waldsassen, con la più grande cripta della Germania, e nella sala della biblioteca del convento due tesori dell'arte bavarese; i concerti nella basilica hanno ospitato direttori come Leonard Bernstein e Sir Colin Davis. Chi ama i grandi luoghi della fede trova altre mete nella pagina su santuari e abbazie della Baviera.

A Waldsassen lavora anche una vetreria unica al mondo. La Glashütte Lamberts, fondata nel 1906, produce lastre di vetro soffiato a bocca con il metodo medievale: il vetro viene soffiato in un grande cilindro, che poi si taglia per il lungo e si stende in una lastra piana. È oggi l'unico produttore tedesco di questo vetro e il leader mondiale del settore, con oltre 5.000 tonalità di colore ottenute con piccole aggiunte di oro, argento, ferro, rame e nichel. Le sue lastre illuminano la Frauenkirche di Dresda e il duomo di Colonia; nel restauro del Big Ben di Londra, concluso nel 2021, i quattro quadranti di sette metri di diametro sono stati rifatti con circa 1.300 lastre di Waldsassen, e un'altra vetrata, dono del Parlamento britannico alla regina Elisabetta II per i sessant'anni di regno, si trova nel palazzo di Westminster. Nella vecchia sala dei forni si può assistere alla produzione con una visita guidata.

Mitterteich, Weiden e Neustadt: vetro, porcellana e cristallo

Poco a sud, a Mitterteich, la storia del vetro comincia nel 1883. Oggi vi ha sede uno stabilimento della Schott, con oltre mille dipendenti, che produce tubi di vetro borosilicato per fiale farmaceutiche, strumenti medici e laboratori: durante la pandemia da qui sono partiti i tubi di vetro per una parte importante delle dosi di vaccino distribuite nel mondo. Weiden in der Oberpfalz, raggiunta dalla ferrovia nel 1863, divenne una città industriale del vetro piano e soprattutto della porcellana da tavola, con le fabbriche Bauscher (1881) e Seltmann (1910); il Museo internazionale della ceramica espone pezzi di sette millenni. Nella vicina Neustadt an der Waldnaab, la più piccola città capoluogo di circondario della Baviera, l'azienda Nachtmann ha fatto nascere la «città del cristallo al piombo»: lo Stadtmuseum conserva una collezione di vetri con un vaso in rubino dorato alto circa un metro, realizzato nel 1984 per i 150 anni dell'azienda, e la copia di una coppa di cristallo di 20 chili che il presidente bavarese Franz Josef Strauß donò nel 1978 alla regina Nur di Giordania. Accanto alla sede di Nachtmann c'è uno spaccio aziendale.

Nella vicina Windischeschenbach, porta della riserva naturale della valle della Waldnaab, il Waldnaabtal-Museum espone pezzi di vetro e porcellana, mentre a Plößberg, considerato il centro europeo della costruzione di forni per vetro, il municipio ospita il museo dei forni di fusione, con due modelli di forno, attrezzi, progetti e una mostra di vetri. Una deviazione verso ovest porta ad Amberg, dove Walter Gropius, il fondatore del Bauhaus, progettò la sua ultima opera: la «cattedrale di vetro», una vetreria inaugurata nel 1970 con una sala dei forni lunga oltre cento metri, visitabile su prenotazione con una visita guidata.

Il sentiero dei molatori, Schönsee e Oberviechtach

Fra Georgenberg, Pleystein, Moosbach, Eslarn e Waidhaus corre il Glasschleifererweg, il sentiero dei molatori di vetro: un anello di 78 chilometri in cinque tappe nel Parco naturale della Foresta dell'Alto Palatinato settentrionale, che passa accanto a più di venti antichi laboratori di molatura e lucidatura lungo i torrenti Pfreimd, Goldbach, Tröbesbach e Zottbach. Il segnavia è un bicchiere di cristallo su fondo rosso vino, il colore della polvere usata per lucidare le lastre. Nella Hagenmühle presso Pleystein si conserva l'ultima lucidatrice per vetro ancora funzionante, in una stanza ricoperta di polvere rossastra, e il museo locale di Pleystein spiega la tecnica degli specchi.

Schönsee, antico centro di molatori, è la sede della Irlbacher, nata nel 1935 come piccolo laboratorio e diventata un'azienda di vetro tecnico ad alta tecnologia; il centro culturale bavaro-boemo Centrum Bavaria Bohemia ha le facciate di vetro prodotte proprio qui. Nella valle dell'Ascha il martello di Gaisthal ricorda i vecchi opifici ad acqua. A Oberviechtach il museo Doktor Eisenbarth espone pitture su vetro e c'è un monumento che sorprende molti visitatori: il memoriale dell'11 settembre, inaugurato l'8 ottobre 2011, con una trave d'acciaio delle Torri Gemelle di New York lunga quasi due metri, l'unico pezzo del World Trade Center in Germania, fra due stele di vetro che simboleggiano le torri. Altre pitture su vetro si vedono a Winklarn, nell'esposizione della scuola Thomas-Aquinus-Rott, nel museo dell'artigianato dell'Alto Palatinato di Rötz-Hillstett e nel museo locale di Neunburg vorm Wald.

Furth im Wald e Neukirchen beim Heiligen Blut

Furth im Wald, sul confine ceco, lavora il vetro da più di trecento anni: la prima vetreria nacque nel 1707 nella vicina Fichtenbach e nel 1882 fu fondata in città una fabbrica di specchi; nel 1953 vi entrò in funzione la prima linea tedesca per l'argentatura degli specchi, e dal 1976 qui si producono specchi per centrali solari. Il Landestormuseum, accanto al primo museo tedesco del drago, ha una ricca collezione di vetri cavi della regione e dei Sudeti e una sezione «Glasstraße» con oggetti delle aziende della strada. La città è famosa soprattutto per il Drachenstich, la morte del drago, la più antica rappresentazione popolare della Germania. Più a sud-est, il santuario mariano di Neukirchen beim Heiligen Blut ha un museo dei pellegrinaggi con una sezione dedicata alle pitture su vetro della scuola di Neukirchen.

Il cuore di vetro della Foresta Bavarese: da Arrach a Regen

Il tratto centrale, fra il Lamer Winkel, la valle dello Zellertal, il massiccio dell'Arber e la conca di Zwiesel, è il cuore della Glasstraße: in quest'area il vetro si soffia senza interruzioni dal Quattrocento e si concentrano le manifatture più antiche ancora in attività, le grandi vetrerie aperte al pubblico e le attrazioni di vetro più spettacolari. È anche il tratto più bello dal punto di vista naturale, con montagne che sfiorano i 1.500 metri e boschi a perdita d'occhio.

Arrach e il Gläserner Steig

Ad Arrach, località di cura e di sport invernali nel Lamer Winkel, i Natur-Art-Parks uniscono dal 2009 natura, energia e arte: lungo il sentiero climatico di circa tre chilometri e mezzo e nel sentiero didattico della torbiera di Arrach si incontrano opere e segnali di vetro, e nel Drexler-Hof ci sono un museo dei minerali, uno dell'artigianato, uno della scultura in legno e una distilleria di liquori della Foresta Bavarese, come il Bärwurz descritto nella pagina su vini e liquori della Baviera. Davanti al Glastor, la porta firmata da Kohl, comincia il Gläserner Steig, il sentiero di vetro: 99 chilometri in sei tappe di circa 17 chilometri l'una, attraverso Lohberg con il suo parco di sculture di vetro, il Kleiner Arbersee, Bayerisch Eisenstein, Rabenstein e Zwiesel, Frauenau e Spiegelau, fino a Grafenau, con il trasporto dei bagagli da una tappa all'altra.

Arnbruck, Viechtach e Sankt Englmar

Scendendo nello Zellertal si arriva ad Arnbruck, località di villeggiatura a quasi 600 metri di quota, dove salta subito all'occhio il Glasdorf Weinfurtner, il «villaggio del vetro»: una vetreria in cui i maestri vetrai creano ogni giorno nuovi pezzi unici, laboratori di molatura, incisione e pittura su vetro, mostre di artisti affermati, un giardino con grandi sculture di vetro, ristoranti e grandi negozi con oggetti di vetro di ogni tipo. L'ingresso all'area è gratuito e il villaggio è aperto tutti i giorni dell'anno.

Verso sud-ovest si raggiunge Viechtach, uno dei centri culturali della Foresta Bavarese, con il museo dei cristalli e la Gläserne Scheune di Rauhbühl, il «fienile di vetro» a circa cinque chilometri dalla cittadina: è l'opera di una vita del pittore su vetro Rudolf Schmid, nato a Deggendorf nel 1938 e formato alla scuola del vetro di Zwiesel. Dal 1980, con la famiglia, ha trasformato un vecchio fienile in un'opera d'arte totale con sette grandi pareti dipinte su oltre 200 metri quadrati di vetro, che raccontano le leggende della foresta, dal profeta Mühlhiasl al brigante Heigl. Più in alto, a circa mille metri, c'è Sankt Englmar, uno dei più antichi luoghi del vetro della Foresta Bavarese, a cui appartiene il borgo di Glashütt. Il paese porta il nome dell'eremita Engelmar, ucciso nell'inverno dell'anno 1100 da un compagno invidioso, secondo la tradizione: ogni lunedì di Pentecoste la comunità rievoca il ritrovamento del suo corpo con l'Englmari-Suchen, la ricerca di una statua di legno nascosta nel bosco. Nella vicina Prackenbach meritano una sosta le vetrate neogotiche della parrocchiale e la via crucis dipinta su vetro della chiesa di Moosbach.

Drachselsried e Bodenmais

Tornando nello Zellertal si arriva a Drachselsried. Qui si trova la galleria Herrmann, una delle più importanti collezioni di vetro d'arte dei Paesi di lingua tedesca, dove sono in mostra le opere di oltre 150 artisti e artigiani del vetro di 30 nazioni di tutto il mondo, in mostre temporanee sempre diverse. Nello stesso paese Andreas ed Eva Fuchs creano alla fiamma un intero zoo di animali di vetro, dagli elefanti ai cervi, partendo da bacchette colorate tirate a Murano.

Bodenmais è un paese ai piedi del Großer Arber, che con i suoi 1.456 metri è la cima più alta della catena bavaro-boema ed è chiamato il «re della Foresta Bavarese». In cima si sale a piedi oppure, nella bella stagione, con la cabinovia, e dalla vetta si gode una vista mozzafiato. In paese si trova il JOSKA Glasparadies di Bodenmais, fondato alla fine del 1960 da Josef Kagerbauer: è oggi il leader mondiale delle coppe e dei trofei di cristallo, come la sfera di cristallo della Coppa del mondo di sci e i trofei della Tournée dei quattro trampolini, ospita la più grande esposizione di vetro e di lampadari della Germania e mostra i record dei suoi vetrai, dal più grande bicchiere da birra di frumento (65 litri) al più grande boccale da birra soffiato a bocca, da 33 litri, alla più grande palla di Natale soffiata, di 60 centimetri di diametro. Nella vetreria si guarda lavorare i maestri e si può soffiare la propria sfera, senza prenotazione.

Zwiesel, la città del vetro

Pochi chilometri più a est si arriva a Zwiesel, la «Glasstadt», situata nel cuore della Foresta Bavarese e principale centro della produzione del vetro della regione. Qui lavorano la Zwiesel Kristallglas, leader mondiale dei bicchieri per alberghi e ristoranti, con il suo spaccio e un forno dimostrativo, e la storica manifattura di Theresienthal, dove il vetro si soffia ancora a mano; ci sono la scuola del vetro fondata nel 1904, decine di laboratori e gallerie, grandi negozi che vendono i prodotti di diverse vetrerie, la piramide formata da 93.665 bicchieri impilati su 65 livelli e la cappella di vetro dell'Anger. Soprattutto c'è lo Zwieseler Waldmuseum, il museo della foresta, con la sua sezione dedicata al vetro. Da visitare la chiesa di San Nicola, con le grandi vetrate dipinte fra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento. Ogni anno, il 14 agosto, la Glasnacht trasforma la città con il fuoco, le luci e il vetro.

Frauenau, il «cuore di vetro»

Frauenau si definisce il «cuore di vetro» della Foresta Bavarese ed è uno dei più antichi villaggi vetrai della regione, ai piedi del Großer Rachel (1.453 metri). Il suo Glasmuseum, il museo statale bavarese della storia della cultura del vetro, fu fondato nel 1975 e riaperto il 10 giugno 2005 in un edificio circolare moderno, con una mostra scenografica di circa 1.100 metri quadrati e vetri di due millenni, dal Medioevo al vetro industriale, fino alle boccette per il tabacco da fiuto e al vetro d'artista. Intorno al museo si stendono i Gläserne Gärten, i giardini di vetro: uno dei primi parchi di sculture di vetro del mondo, con oltre trenta grandi opere di artisti internazionali, che proseguono fino alla vetreria Eisch e al quartiere degli atelier. Davanti al museo è «ancorata» l'Arca di vetro, una nave lunga cinque metri e pesante circa tre tonnellate, composta da 480 lastre: è la seconda arca, mentre la prima, nata da un progetto di artisti tedeschi e cechi, si trova ai piedi del monte Lusen, nel Parco Nazionale. La vetreria Eisch, fondata nel dopoguerra da Valentin Eisch, è ancora della famiglia ed esporta in più di 60 Paesi; a Frauenau lavorano anche la vetreria von Poschinger, una delle più antiche ancora attive, e l'Accademia Bild-Werk, che ogni estate richiama artisti da tutto il mondo.

Regen e il Gläserner Wald

Regen, la città sul fiume omonimo, ha due chiese da visitare: la parrocchiale di San Michele (St. Michael) e la Heilig-Geist-Kirche, l'antica chiesa dell'ospedale costruita fra il 1421 e il 1425, nella prima metà del Quattrocento. Sopra la città, sul bianco sperone di quarzo del Pfahl a circa 750 metri, si alzano le rovine del castello di Weißenstein, costruito intorno al 1100 dai conti di Bogen e distrutto nel 1742: accanto c'è il Gläserner Wald, il bosco di vetro, nato nel 2000, con oltre trenta alberi di vetro alti fino a otto-nove metri, illuminati di sera da piccole luci nel terreno, e il museo del Fressendes Haus, con una grande collezione privata di boccette per il tabacco da fiuto. Più avanti, a Rinchnach, il sentiero dei pipistrelli ha tre grandi pipistrelli di vetro colorato, e nella vicina Kirchdorf im Wald c'è una delle chiese più belle della Foresta Bavarese.

Dal Parco Nazionale a Passau

Nel tratto meridionale la Glasstraße attraversa la regione del Parco Nazionale della Foresta Bavarese, il primo parco nazionale tedesco, dove la foresta è lasciata alla sua evoluzione naturale, e scende verso il Danubio e l'angolo dei tre confini fra Germania, Repubblica Ceca e Austria. È un tratto più tranquillo, fatto di villaggi di antica tradizione vetraria, che si chiude con il museo del vetro più ricco del mondo.

Spiegelau e Riedlhütte

Spiegelau, ai piedi del Großer Rachel e porta d'accesso al Parco Nazionale, era famosa già nel Cinquecento per i suoi specchi di cristallo e, dalla metà dell'Ottocento, per le boccette da tabacco decorate. Dal 1926 la vetreria porta il nome di Kristallglasfabrik Spiegelau; oggi il marchio appartiene al gruppo austriaco Riedel e in paese non si producono più bicchieri, ma lo spaccio aziendale, ospitato nella vecchia sala dei forni su 800 metri quadrati, è una meta classica per chi cerca calici di cristallo. A Spiegelau c'è anche un centro di ricerca sul vetro dell'Università tecnica di Deggendorf. Dal 2019 un sentiero tematico, «Wald trifft Glas», collega il paese alla vicina Riedlhütte, dove nel Wald-Glas-Garten della famiglia Köck, nato nel 2012 su 1.500 metri quadrati, si alzano alberi di vetro alti circa dieci metri e un albero della cuccagna di vetro, il primo al mondo, alto più di cinque metri. Tutto è fatto con i cocci delle vetrerie della zona: «dai cocci ai tesori» è il motto della famiglia.

Grafenau e il tabacco da fiuto

Grafenau, la città più antica della Foresta Bavarese, con quasi 650 anni di storia, merita una visita per il museo dedicato al tabacco da fiuto, lo Schnupftabakmuseum, il primo museo al mondo di questo genere, oggi riunito con il museo civico. Fiutare tabacco fu per secoli un'abitudine diffusa nelle osterie della foresta («Mogst a Bris?», «ne vuoi una presa?») e Grafenau ne produsse uno famoso fino al 1974. I vetrai creavano nel tempo libero le boccette per conservarlo, le Bixl, decorate con fili colorati, molature e pitture che ricordavano feste, persone e mestieri: oggi sono pezzi da collezione, e nel museo c'è anche la boccetta da tabacco più grande del mondo, di circa 70 per 45 centimetri e più di 30 chili. Collezioni di Bixl si vedono anche nei musei di Zwiesel, Frauenau e Regen.

I villaggi vetrai del sud, Saldenburg e Vilshofen

Hohenau, Grainet, Jandelsbrunn e Neureichenau sono antichi villaggi di vetrai, vicini al confine con la Boemia e l'Austria, dove la storia del vetro si racconta in piccole mostre e lungo sentieri tematici, come quello delle antiche vetrerie di bosco di Grainet o la sala espositiva di Neuraimundsreut, presso Hohenau. Grainet deve la sua nascita al Goldener Steig, l'antica via commerciale del sale da Passau alla Boemia. A Saldenburg, a nord di Passau, all'inizio degli anni Ottanta è stato scoperto un misterioso impianto di forni di fusione, oggi visitabile. Vilshofen an der Donau, la piccola città dei tre fiumi alla foce della Vils e della Wolfach nel Danubio, ha una scuola professionale per vetrai, tecnici del vetro e maestri vetrai.

Passau, l'arrivo nella città dei tre fiumi

Da non perdere, infine, Passau, dove la Glasstraße termina. Qui il Glasmuseum (museo del vetro), nel complesso dell'albergo «Wilder Mann» sul Rathausplatz, custodisce la più grande collezione al mondo di vetro europeo: più di 30.000 pezzi, oltre 17.000 dei quali esposti, prodotti in Baviera, Boemia, Austria e Slesia fra il 1650 e il 1950, ordinati sala per sala secondo le vetrerie di provenienza, con il punto forte nel vetro dell'Ottocento fino al Liberty. Il museo fu fondato dall'imprenditore Georg Höltl, l'inventore degli «alberghi viaggianti» Rotel, e fu inaugurato il 15 marzo 1985 da Neil Armstrong, il primo uomo sulla Luna. Il complesso riunisce quattro case gotiche e barocche della città vecchia; nell'albergo Wilder Mann dormì nel 1862 l'imperatrice Elisabetta, la principessa Sissi.

Passau merita però una visita non solo per il museo del vetro. Il duomo barocco di Santo Stefano, con le torri bianche e le cupole verdi, custodisce il più grande organo da cattedrale del mondo; l'Altes Rathaus, il municipio gotico affacciato sul Danubio, è uno scrigno d'arte e d'architettura; la Veste Oberhaus, una delle fortezze più grandi d'Europa con 65.000 metri quadrati di superficie edificata, offre dall'alto una splendida panoramica sulla «città dei tre fiumi». A Passau infatti il Danubio si incontra con l'Inn e con l'Ilz, che arrivano da tre direzioni diverse e hanno colori diversi. Sul Danubio si può navigare anche a bordo di un battello di cristallo. Chi vuole conoscere Passau d'inverno trova il racconto di un lettore nel diario del Capodanno a Passau, e chi vuole proseguire il viaggio lungo il fiume trova gli itinerari lungo il Danubio.

Vedere, provare e comprare il vetro: consigli pratici

La Glasstraße si presenta come la più grande galleria all'aperto della Germania, e in effetti il vetro si incontra a ogni passo: nelle piazze, nei giardini, nei boschi e naturalmente nelle vetrerie. Ecco come organizzare le visite e cosa sapere prima di partire.

Guardare i vetrai al lavoro e soffiare il proprio vetro

Nelle vetrerie aperte al pubblico si vede il vetro nascere: il vetraio preleva dal forno una goccia incandescente con la canna da soffio, la gonfia, la gira, la modella con pinze e forme di legno bagnato, e in pochi minuti la goccia diventa un bicchiere, una caraffa o una sfera. Alcune vetrerie propongono il «Gäste-Glasblasen», la soffiatura del vetro per i visitatori: sotto la guida di un vetraio si soffia una sfera di cristallo del colore preferito, che poi si porta a casa. Lo offrono il JOSKA Glasparadies di Bodenmais (a pagamento e senza prenotazione), la manifattura di Theresienthal a Zwiesel, il Glasdorf Weinfurtner ad Arnbruck e Glasscherben Köck a Riedlhütte. Termini e costi cambiano: conviene informarsi prima della visita. È un'esperienza molto amata dai bambini, come molte altre proposte della Baviera per i più piccoli.

Orari e biglietti nel 2026

Le principali attrazioni di vetro hanno nel 2026 questi orari e prezzi, verificati sui siti ufficiali:

Musei e vetrerie della Strada del Vetro: orari e prezzi 2026

Luogo	Orari	Ingresso
Glasmuseum Passau	tutti i giorni, 9-18	10 euro, ridotto 8 euro, bambini fino a 6 anni gratis; audioguida in tedesco, inglese o cinese compresa; gratis con la Passau Card
Glasmuseum Frauenau	da martedì a domenica e festivi, 9-17; chiuso il lunedì	5 euro, ridotto 4 euro, la domenica 1 euro; gratis fino a 18 anni
JOSKA Glasparadies, Bodenmais	lunedì-venerdì 9.30-18, sabato 9.30-17, domenica e festivi 10-17 (la vetreria chiude mezz'ora o un'ora prima)	ingresso libero
Glasdorf Weinfurtner, Arnbruck	tutti i giorni dell'anno; negozi principali lunedì-venerdì 9-18, domenica e festivi 10-17	ingresso libero

Il museo del vetro di Passau è accessibile in sedia a rotelle solo nella grande sala Biedermeier, raggiungibile con l'ascensore; il museo di Frauenau è invece interamente accessibile ed è certificato «Reisen für alle». A Frauenau il museo dista solo 300 metri dalla stazione, servita ogni ora dai treni per Zwiesel e Grafenau.

Acquisti: dove comprare il vetro

La Glasstraße è un paradiso per chi ama il vetro: bicchieri e calici di alta qualità, vasi, lampade, sculture, animali di vetro, decorazioni per il giardino e per l'albero di Natale. Oltre ai negozi delle grandi vetrerie ci sono gli spacci aziendali, come quelli della Zwiesel Kristallglas a Zwiesel, di Spiegelau e di Nachtmann a Neustadt an der Waldnaab, e quasi ogni laboratorio artigiano ha la sua piccola galleria. Fra i souvenir più tipici ci sono le Bixl, le boccette da tabacco, e i bicchieri e i boccali da birra che i turisti hanno sicuramente ammirato all'Oktoberfest o nelle birrerie. Il JOSKA ha anche negozi nelle località termali di Bad Füssing e di Bad Griesbach.

Il vetro a Natale

L'Avvento è un periodo speciale per la Strada del Vetro, perché le vetrerie si riempiono di decorazioni natalizie soffiate a mano. Nel 2026 il JOSKA Glasparadies apre la stagione con il mercato del giardino d'inverno il 14 e 15 novembre, la Zwieseler Glasweihnacht, il mercatino ai piedi della piramide di bicchieri, comincia il 27 novembre, e lo stesso giorno apre il mercatino di Natale di Furth im Wald sulla piazza principale. A Passau il mercatino si tiene davanti al duomo, a Vilshofen sulle rive del Danubio. Per altre idee c'è la guida agli altri mercatini di Natale della Baviera.

Come organizzare il viaggio sulla Strada del Vetro

La Glasstraße si percorre comodamente in auto: le strade principali della zona sono la statale B11 per Regen e Zwiesel, la B85 fra Cham e Passau e, nel nord, l'autostrada A93 e le statali B15 e B22 intorno a Weiden. Da Monaco di Baviera a Zwiesel sono circa 190 chilometri; Passau è collegata a Monaco e a Ratisbona anche in treno. Molte tappe del tratto centrale si raggiungono con la Waldbahn, la ferrovia della Foresta Bavarese, che collega Zwiesel con Bodenmais, Bayerisch Eisenstein, Frauenau, Spiegelau e Grafenau: gli ospiti con la carta ospite della regione viaggiano gratis su treni e autobus. Per biglietti e collegamenti regionali è utile la pagina su come muoversi in Baviera in treno.

Quando andare

La strada si visita tutto l'anno, perché vetrerie e musei sono al coperto. La primavera e l'autunno sono ideali per unire le visite alle passeggiate nei boschi e nel Parco Nazionale; l'estate porta le feste, come la Glasnacht di Zwiesel il 14 agosto, e le cabinovie in funzione; l'Avvento è il momento dei mercatini e delle decorazioni di vetro; l'inverno trasforma l'Arber e Sankt Englmar in stazioni di sci e di fondo. In montagna il tempo cambia in fretta: prima di partire conviene controllare il meteo in Baviera. Ricordate che alcune attrazioni hanno chiusure stagionali: il museo di Grafenau, per esempio, chiude in alcuni periodi dell'anno, e i giorni di apertura vanno verificati prima della visita.

Dove dormire

La Foresta Bavarese è una delle grandi mete del benessere in Germania: lungo la Glasstraße ci sono più di sessanta alberghi a quattro stelle e quattro stelle superiore con centri benessere. Fra i più noti c'è l'Angerhof di Sankt Englmar, pioniere degli hotel benessere della zona, che dal 2020 ha un'area spa nel bosco di circa 30.000 metri quadrati: nella sala relax «Gläserner Wald» una chioma rossa di vetro realizzata dagli artisti del JOSKA, e la sauna dedicata ad Agnes Bernauer, la protagonista della tragica storia ricordata dal festival di Agnes Bernauer, ha una vetrata panoramica sulla pianura del Gäuboden fino a Straubing. A Passau si può dormire nell'Hotel Wilder Mann, lo storico albergo che ospita il museo del vetro. Chi preferisce il centro di una città del vetro trova le proposte di Zwiesel nella pagina dedicata; per un soggiorno di benessere ci sono altre idee nella pagina su relax e benessere in Baviera.

Per confrontare le offerte e prenotare usa il box di ricerca qui sopra, oppure consulta la nostra guida agli hotel in Baviera. Il tratto meridionale della strada si combina bene con un soggiorno sul Danubio, a Deggendorf o a Passau; quello settentrionale con una visita ad Amberg e alla Franconia. Buon divertimento e begli acquisti!

Prosegui la visita della Baviera

Visita e scopri le attrazioni della Baviera: dopo i boschi e le vetrerie della Baviera orientale, il viaggio può continuare verso le altre grandi mete della regione. Il punto di partenza è la capitale, con le sue torri, i suoi palazzi e la vista sulle Alpi.

A sud, oltre i laghi e le Prealpi, si incontrano i castelli del re delle favole: il più celebre è Neuschwanstein, sulla sua rupe fra i boschi sopra Füssen.

A nord si estende la Baviera del Nord, la Franconia delle città imperiali, dei vini e delle birre di paese, con Norimberga e il suo castello affacciato sui tetti della città vecchia.

Per mettere insieme tutto questo in un unico viaggio ci sono i nostri itinerari per scoprire la Baviera, che toccano anche i borghi alpini come Mittenwald, con le sue facciate affrescate e i balconi fioriti.