Kempten im Allgäu: guida alla città romana e principesca dell'Allgäu

Kempten im Allgäu, la metropoli dell'Allgäu

Kempten è la città più grande dell'Allgäu, la regione di prati verdissimi, mucche al pascolo e montagne che occupa l'angolo sud-occidentale della Baviera, ai piedi delle Alpi. Il suo nome completo è Kempten (Allgäu), con la regione tra parentesi, e i suoi abitanti la chiamano volentieri la «metropoli dell'Allgäu»: una definizione che a prima vista può far sorridere, perché la città conta poco meno di settantamila abitanti, ma che rende bene il suo ruolo di capoluogo economico, commerciale, universitario e culturale di un vasto territorio di montagna.

Quello che rende Kempten davvero speciale, però, è la sua età. Kempten è una delle città più antiche della Germania e vanta oltre duemila anni di storia: sorta su un insediamento celtico e poi romano, è la prima città del territorio tedesco di cui si abbia notizia scritta. Il geografo greco Strabone, intorno al 18 dopo Cristo, citava infatti una «polis» chiamata Kambodounon, abitata dalla tribù celtica degli Estioni. Da quel nome deriva Cambodunum, la città che i Romani costruirono sull'altura orientale sopra il fiume Iller e che fino al II secolo fu il centro amministrativo della provincia della Rezia. Le ricerche archeologiche più recenti, condotte insieme alla Ludwig-Maximilians-Universität, indicano che Cambodunum fu fondata pochissimo tempo dopo la conquista romana delle Alpi, nel 15 avanti Cristo, e che potrebbe essere la prima città romana pianificata dell'intera Germania di oggi.

La seconda grande pagina della sua storia è quella della «città doppia». Per secoli a Kempten sono esistite due comunità distinte e rivali, una accanto all'altra: la libera città dell'Impero, abitata da mercanti e artigiani e passata alla Riforma protestante, e la città del principe-abate, cresciuta attorno a un monastero benedettino fondato nel 752 e rimasta cattolica. Questo doppio status di libera città imperiale e di residenza del principe-abate rese l'esistenza di Kempten tutt'altro che semplice, tra liti, cause giudiziarie e perfino scontri armati, e rimase in vigore fino al 1818, quando, ormai entrambe parte del Regno di Baviera, le due città furono unite in una sola. Le tracce di quella rivalità si leggono ancora oggi nel paesaggio urbano: da una parte la Rathausplatz e la chiesa evangelica di St. Mang, dall'altra la monumentale basilica cattolica di St. Lorenz e il palazzo dei principi abati.

Anche la storia moderna ha lasciato date importanti. Nel 1898 in una fabbrica cittadina di fiammiferi entrò in funzione il primo motore Diesel industriale del mondo, mentre nel 1978 aprì le sue porte la scuola superiore di scienze applicate, l'odierna Hochschule Kempten, che ha fatto della città un importante polo universitario. Kempten è inoltre una città di fiere e di eventi: ogni agosto ospita l'Allgäuer Festwoche, la grande fiera dell'Allgäu nata nel 1949, e in Avvento la piazza del Municipio diventa lo scenario di un magico mercatino natalizio.

Per un visitatore italiano c'è anche più di una ragione di affetto. Gli studi sulle sepolture della necropoli romana della Keckwiese hanno dimostrato che gran parte dei primi abitanti di Cambodunum proveniva dall'Italia, e dal 1988 Kempten è gemellata con Trento. Gli abitanti, poi, amano descrivere la loro piazza del Municipio come un luogo dall'atmosfera quasi mediterranea, con i tavolini all'aperto dei caffè e delle gelaterie.

La posizione è un altro punto di forza. Kempten si trova al centro dell'Allgäu, lungo l'autostrada A7 e sulle linee ferroviarie che la collegano a Monaco di Baviera e a Ulma, e funziona da campo base ideale per le escursioni: il castello di Neuschwanstein si raggiunge in auto in circa tre quarti d'ora, le Alpi dell'Allgäu sono visibili dalla città nelle giornate limpide e il lago di Costanza è a breve distanza. In questa guida trovi un primo quadro completo di Kempten: la geografia, il clima e gli abitanti, la storia dalle origini romane ai giorni nostri, i piatti e le birre da assaggiare, i monumenti e i musei da non perdere e gli hotel in cui dormire.

Geografia fisica, clima e abitanti di Kempten

Kempten sorge nell'Allgäu, nella Svevia bavarese, la circoscrizione amministrativa (Regierungsbezirk Schwaben) che occupa la parte occidentale della Baviera. È una città extracircondariale (kreisfreie Stadt), cioè non appartiene a nessun circondario e svolge da sola anche i compiti amministrativi che altrove spettano al Landkreis. Il suo territorio si trova nella fascia prealpina, dove le colline morbide e i prati dell'Allgäu cominciano a salire verso le montagne: a sud, nelle giornate di cielo terso, l'orizzonte è chiuso dalla catena delle Alpi dell'Allgäu, che con l'auto, l'autobus o il treno si raggiungono in poco tempo.

Il fiume Iller e le colline della città

A dare forma alla città è il fiume Iller, che scende dalle Alpi dell'Allgäu, attraversa Kempten da sud a nord e prosegue poi verso la valle del Danubio. Fu proprio la sua posizione a decidere il destino di Kempten: da qui in avanti il fiume era percorribile senza interruzioni con le zattere verso nord, e qui si incrociavano le strade che portavano al lago di Costanza, ai passi alpini e al Danubio. Il centro storico si stende sulla riva sinistra, quella occidentale, mentre sull'alto terrazzo della riva destra, nel quartiere di Kempten-Ost, si trovava la città romana, oggi parco archeologico.

Intorno al 1300 gli abitanti realizzarono un'opera che cambiò per sempre l'aspetto della città: il corso dell'Iller fu spostato in un nuovo letto a est della collina della Burghalde, il vecchio alveo fu interrato e sulle sue sponde, finalmente rinforzate, sorsero un ponte, uno sbarramento e i mulini dell'isola dei mulini. Ancora oggi il fiume è una presenza viva: lungo le sue rive corrono il parco della città vecchia con le scalinate sull'acqua, l'Illerdamm con i suoi prati e una pista ciclabile di lunga percorrenza, l'Iller-Radweg, che collega Ulma e Oberstdorf. Il fiume sa anche essere pericoloso: dopo la grande alluvione del maggio 1999, nel 2005 è stato completato un muro di protezione lungo 680 metri, appena in tempo perché la città superasse senza gravi danni la piena dell'agosto di quell'anno.

Il territorio non è pianeggiante. La collina della Burghalde, nel cuore della città vecchia, si alza a circa 700 metri sul livello del mare e offre una vista a tutto campo sulla città e sulle Alpi; la stazione meteorologica del servizio meteorologico tedesco (Deutscher Wetterdienst) si trova a 705 metri, e l'aeroporto turistico di Kempten-Durach, a 710 metri, è il campo d'aviazione civile più alto della Germania. Il verde è abbondante: il parco della Engelhalde, ricavato in un'ex cava di ghiaia, misura circa dodici ettari e ha un laghetto di seimila metri quadrati; il Bachtelweiher è uno stagno per l'allevamento dei pesci scavato dall'abbazia già nel XIII secolo, mentre lo Stadtweiher, di circa cinque ettari, risale al 1494.

Superficie e abitanti

Il territorio comunale misura 63,28 chilometri quadrati. Fino al 1972 era molto più piccolo, circa 24 chilometri quadrati: con la riforma territoriale di quell'anno furono uniti alla città i comuni di St. Mang e Sankt Lorenz, con circa dodicimila abitanti. Oggi circa la metà della superficie è ancora terreno agricolo, in gran parte prati, un altro quarto è occupato da case, industrie e servizi, strade e ferrovie ne prendono circa l'8%, il bosco circa il 12% e le acque circa il 2%.

La popolazione è in crescita. Il censimento del 15 maggio 2022 ha contato 65.050 abitanti e al 31 dicembre 2024 erano 67.645, con una densità di circa 1.070 abitanti per chilometro quadrato. I registri comunali, che non tengono conto della revisione del censimento, avevano superato la soglia dei settantamila già nel 2017. La città è cresciuta a ondate: nel dopoguerra arrivarono più di diecimila profughi dalle regioni orientali, mentre negli ultimi decenni è stata l'università ad attirare molti giovani, tanto che nel 2016 la Hochschule contava oltre 6.200 studenti.

Kempten in cifre

Abitanti (31/12/2024)	67.645
Superficie	63,28 km²
Circoscrizione	Svevia (Schwaben), città extracircondariale
Fiume	Iller
Temperatura media annua	8,2 °C (1991-2020)
Precipitazioni annue	circa 1.220 mm (1991-2020)
Ore di sole all'anno	circa 1.800 (1991-2020)

Il clima di Kempten

Il clima di Kempten è quello tipico delle Prealpi: più fresco e più piovoso di quello della pianura di Monaco. Le medie del trentennio 1991-2020 della stazione cittadina parlano chiaro. La temperatura media annua è di 8,2 °C; gennaio è il mese più freddo, con una media di -0,8 °C, mentre luglio, il più caldo, si ferma a 17,4 °C. Le giornate di gelo, con la minima sotto lo zero, sono in media 116 all'anno, e in circa 24 giorni l'anno la temperatura non supera lo zero nemmeno di giorno. L'estate è gradevole e raramente torrida: si contano in media 37 giornate con almeno 25 gradi e appena 6 sopra i 30.

Le precipitazioni sono abbondanti, circa 1.220 millimetri l'anno, e si concentrano fra giugno e agosto, quando ogni mese cadono più di 140 millimetri di pioggia, mentre i mesi meno piovosi sono febbraio e aprile. Nonostante la pioggia, il sole non manca: circa 1.800 ore l'anno, con luglio e agosto come mesi più luminosi e dicembre come il più buio. Per il viaggio il periodo migliore va da maggio a ottobre, mentre dicembre ha il fascino del mercatino di Natale. Per le previsioni del momento c'è la pagina sul meteo in Baviera.

Storia e origini di Kempten

Quando le legioni romane guidate da Druso e Tiberio conquistarono le terre a nord delle Alpi, nel 15 avanti Cristo, trovarono sull'alta riva dell'Iller un insediamento celtico chiamato Kambodounon. Pochi anni dopo, intorno al 5 avanti Cristo, sulla collina del Lindenberg nacque la città romana di Cambodunum, pianificata con un reticolo di strade regolari, un sistema di approvvigionamento dell'acqua ed edifici pubblici. Le prime case erano lunghe abitazioni a graticcio, e molti dei primi coloni, come mostrano le tombe della Keckwiese, venivano dall'Italia.

Cambodunum, capitale della Rezia

Nel I secolo dopo Cristo Cambodunum fu il centro amministrativo della provincia romana della Rezia. Nel 69 la città fu devastata da un incendio e fra il 70 e l'80 fu ricostruita più bella e rappresentativa di prima; del suo centro restano oggi il foro con la basilica, le piccole terme e il quartiere dei templi. Intorno al 180 il ruolo di capitale passò ad Augusta Vindelicorum, l'odierna Augusta. Nel 233 le incursioni degli Alamanni devastarono parte della città, e dopo il 260 la vecchia Cambodunum sul Lindenberg fu abbandonata a poco a poco a favore di un abitato fortificato più piccolo, Cambidanum, ai piedi della Burghalde: un punto di difesa del limes romano tardo, presidiato da un reparto della III Legione Italica. Dopo il 450 soldati e funzionari romani lasciarono la città, che passò ai coloni alamanni.

Il monastero, Ildegarda e la nascita dei principi abati

Nel 743 arrivarono nell'Allgäu due monaci di San Gallo, Magno e Teodoro: Teodoro costruì a Kempten una chiesa dedicata alla Madonna e una piccola cella monastica, che nel 752, con il primo abate Audogar, divenne un vero monastero, il primo dell'intero Allgäu. Nel 771 Carlo Magno sposò Ildegarda, una giovane figlia di duchi imparentata con Kempten, che dal 773 divenne la grande benefattrice dell'abbazia, rendendola una delle più privilegiate del regno dei Franchi. Nel X secolo Kempten fu devastata tre volte in trent'anni dagli Ungari, e dal 941 il vescovo Ulrico di Augusta, che fu anche abate del monastero per più di vent'anni, ricostruì città e abbazia; dal XII secolo i suoi abati ebbero il rango di principi dell'Impero, e nel 1179 il duca Guelfo VI donò all'abbazia i suoi possedimenti di Oberammergau.

La città doppia: Reichsstadt contro Fürststift

Accanto al monastero crebbe intanto una città di cittadini liberi, artigiani e mercanti, che con un privilegio del re Rodolfo d'Asburgo del 1289 iniziò il lungo cammino verso lo status di libera città dell'Impero. I rapporti con il principe-abate furono sempre tesi: nel 1363 i cittadini approfittarono del tradizionale banchetto di San Martino per assaltare il castello abbaziale sulla Burghalde, che nel 1379 l'abate finì per vendere alla città «per amore di pace». Nel 1474 fu costruito in pietra il nuovo Municipio, nel 1488 i soldati di Kempten contribuirono a liberare a Bruges il giovane re Massimiliano, e nel 1494 lo stesso Massimiliano soggiornò due mesi in città, che per quel periodo fu di fatto la capitale dell'Impero.

La svolta arrivò nel 1525, durante la guerra dei contadini. Con il cosiddetto «Grande acquisto» (Großer Kauf) la città imperiale comprò dal principe-abate tutti i diritti che questi aveva ancora entro le sue mura, e nel 1527 introdusse la Riforma protestante. Da allora Kempten fu davvero due città: la Reichsstadt evangelica e il Fürststift cattolico, alleate a schieramenti nemici. La guerra dei Trent'anni a Kempten fu una tragedia: nel 1632 gli Svedesi saccheggiarono e distrussero l'abbazia, nel 1633 le truppe imperiali presero d'assalto la città imperiale uccidendo un terzo degli abitanti, e alla pace del 1648 la Reichsstadt, che nel 1618 contava circa seimila abitanti, ne aveva appena mille.

Il barocco, la Baviera e l'unificazione del 1818

Già nel 1651 il giovane principe-abate Roman Giel von Gielsberg avviò la ricostruzione della residenza e, l'anno seguente, della chiesa di St. Lorenz, con un cantiere di dimensioni enormi per una terra appena uscita dalla guerra. Nel 1705, durante la guerra di successione spagnola, il castello della Burghalde fu smantellato per ordine del principe Eugenio di Savoia, mentre fra il 1712 e il 1728 l'abate Rupert von Bodman ottenne per l'abitato cresciuto attorno all'abbazia il diritto di città. Dal 1728 al 1818 esistettero così due città di nome Kempten, una accanto all'altra. Nel 1775 fu processata nel territorio dell'abbazia Anna Maria Schwegelin, probabilmente l'ultima donna processata e condannata a morte come strega in Germania; la sentenza non fu eseguita e la donna morì in carcere nel 1781.

Nel 1802 le truppe bavaresi occuparono le due città, che nel 1803 passarono definitivamente alla Baviera. Un parroco annotò allora, con poco entusiasmo: «Dunque siamo bavaresi. Che Dio ci assista». Nel 1818 Reichsstadt e Stiftsstadt furono unite in un'unica città. Nell'Ottocento arrivarono la ferrovia, nel 1852, con il ponte di legno sulla gola dell'Iller, l'illuminazione a gas, nel 1857, e le fabbriche, fra cui quella di fiammiferi che nel 1898 conquistò il primato del motore Diesel ricordato sopra. A Kempten nacquero il costruttore di aerei Claude Dornier, nel 1884, e il biologo Ernst Mayr, nel 1904.

Il Novecento portò anche pagine buie: nel 1942 ventidue ebrei di Kempten furono deportati e nel 1943 sorsero in città due sottocampi del lager di Dachau. Il 27 aprile 1945 la città fu occupata dalle truppe americane; alcuni cittadini riuscirono a impedire la distruzione del ponte inferiore sull'Iller. Il dopoguerra fu una stagione di crescita: nel 1949 nacque l'Allgäuer Festwoche, nel 1970 la Fischerstraße divenne la prima zona pedonale della Svevia, nel 1972 la riforma territoriale più che raddoppiò il territorio e nel 1978 aprì la scuola superiore. Nel 1987 fu inaugurato il primo settore del parco archeologico di Cambodunum e nel 2018 la città ha festeggiato i duecento anni della sua unificazione.

Cosa mangiare a Kempten

A tavola Kempten parla il linguaggio dell'Allgäu, una terra di pascoli e di latte, e la sua cucina è diversa da quella più nota di Monaco. Qui il protagonista è il formaggio. Le mucche, molte delle quali di razza bruna dell'Allgäu (Allgäuer Braunvieh), passano diversi mesi all'anno al pascolo, e dal loro latte nascono formaggi che l'Unione europea tutela con la denominazione di origine protetta. Kempten ha un ruolo di primo piano anche nel commercio dei latticini: in città ha sede la Borsa del burro e del formaggio della Germania meridionale (Süddeutsche Butter- und Käsebörse), che nel 2011 ha compiuto novant'anni. Rispetto alla cucina bavarese di Monaco, fatta di arrosti e salsicce, quella dell'Allgäu ha parenti stretti in Svevia, in Svizzera e in Tirolo, come mostrano i suoi gnocchetti al formaggio.

I formaggi dell'Allgäu

I quattro formaggi DOP dell'Allgäu sono l'Allgäuer Emmentaler, l'Allgäuer Bergkäse, il Sennalpkäse e il Weißlacker. Il Bergkäse, il formaggio di montagna, richiede undici litri di latte crudo per ogni chilo: le forme, larghe fino a novanta centimetri e pesanti fino a cinquanta chili, vengono spazzolate più volte alla settimana e stagionano almeno quattro mesi, diventando sempre più saporite. L'Emmentaler, il Bergkäse e il Weißlacker sono anche i formaggi più indicati per il piatto simbolo della regione, di cui parliamo qui sotto. Accanto ai formaggi c'è il latte da fieno (Heumilch), dal 2016 specialità tradizionale garantita a livello europeo.

I Kässpatzen e gli altri piatti tipici

Il piatto simbolo, quasi una bandiera regionale, sono i Kässpatzen, gli gnocchetti al formaggio dell'Allgäu. In Svevia si chiamano Spätzle o Knöpfle, in Tirolo Spatzln, ma qui sono «Spatzen», passerotti, forse per la forma che prendeva l'impasto quando veniva modellato a mano. La ricetta di base è quella della città di Kempten: farina, uova, acqua e sale lavorati fino a ottenere un impasto colloso, che si fa cadere a pezzetti nell'acqua bollente con l'apposita grattugia; gli gnocchetti si stratificano in una terrina calda con abbondante formaggio grattugiato (Bergkäse, Emmentaler e un po' di Weißlacker), si passano in forno e si servono coperti di cipolle dorate nel burro, con erba cipollina e pepe macinato grosso.

Una specialità tutta cittadina sono i Kemptener Krautkrapfen. Si stende sottile una pasta di farina, uova e acqua, la si copre con crauti stufati con speck, cipolla e alloro, la si arrotola e la si taglia a rotelle larghe quattro centimetri, che vengono rosolate nel burro una accanto all'altra e poi cotte per circa mezz'ora con un po' di brodo, a pentola coperta. Danno il meglio con cipolle fuse ed erba cipollina. Fra le specialità regionali ci sono poi lo Zwiebelrostbraten, l'arrosto di manzo con le cipolle, lo Zwiebelfleisch preparato con la carne della razza bruna dell'Allgäu e la zuppa al formaggio (Käsesuppe), una specialità alpina quasi dimenticata. Dal forno arriva la Seele, un pane allungato di farro o di frumento cosparso di sale grosso e cumino, tipico dell'Allgäu e dell'Alta Svevia e dal 2018 nell'Arca del gusto di Slow Food; per dolce ci sono i Nonnenfürzle, palline di pasta fritte e passate nello zucchero.

La birra di Kempten e la birreria Zum Stift

Anche la birra ha radici antiche. Già il monastero fondato nel 752 aveva una sua birreria, e nel 1394 i documenti nominano per la prima volta la birreria dell'abbazia (Stiftsbrauerei), da cui discende l'odierno Allgäuer Brauhaus. Nel 1680 il principe-abate Rupert von Bodman fondò il «Weißes Brauhaus», dove si produsse per la prima volta a Kempten la birra di frumento con lievito, la Hefe-Weißbier; nel 1911 nacque la società Allgäuer Brauhaus, che dal 2004 produce in un nuovo impianto a Marktoberdorf ma ha mantenuto la sede a Kempten. La sua birreria storica è lo «Zum Stift», sulla Stiftsplatz accanto alla basilica: l'osteria «dietro il monte, vicino all'abbazia» è citata già nel 1556, mentre l'edificio con la torretta d'angolo fu costruito nel 1906 dall'architetto Ambros Madlener. Si mangiano piatti della tradizione e d'estate ci si siede nel biergarten all'ombra dei castagni.

Mercato, caffè e cucina internazionale

Ogni mercoledì e sabato la Hildegardplatz ospita il mercato settimanale, con prodotti freschi della regione e banchi dove si possono gustare salsicce e Kässpatzen appena fatti. Nel pomeriggio si fa il «Kaffeene», come si dice nell'Allgäu, la pausa con caffè e torta in uno dei caffè del centro. Nei ristoranti della città, accanto alla cucina regionale, si trovano locali italiani, asiatici, vegetariani e vegani, e da maggio a ottobre una visita guidata gastronomica porta alla scoperta dei sapori di Kempten. Chi ama i distillati può invece partecipare a una visita guidata della Allgäu-Brennerei. In Avvento, infine, il mercatino di Natale profuma di vin brulé rosso, rosato e bianco, di panini con la bratwurst, di raclette, di mandorle tostate, di Schneeballen e di Baumstriezel, accanto alla Feuerzangenbowle e alle bevande analcoliche.

Cosa vedere a Kempten

La visita di Kempten si divide naturalmente in due parti, come la sua storia: da una parte la città dei principi abati, con la basilica, la residenza e le grandi piazze barocche; dall'altra, più vicino all'Iller, la città imperiale, con il Municipio, St. Mang e le viuzze medievali. Le distanze sono brevi e tutto si percorre comodamente a piedi; per orientarsi esiste anche un'audioguida da usare con lo smartphone. Sulla riva opposta del fiume si visita invece la città romana. Ecco le cose da vedere assolutamente a Kempten.

La Residenz e le sale di rappresentanza

La visita del centro storico non può non partire dal grande complesso della Residenz, costruito dal 1651 al posto dell'abbazia distrutta nella guerra dei Trent'anni: è il primo grande complesso monastico barocco della Germania del dopoguerra. Il palazzo del principe-abate, che era al tempo stesso convento benedettino e sede del governo, fu progettato dal vorarlberghese Michael Beer e completato nel 1670 dal grigionese Johann Serro. Oggi ospita il tribunale, ma una parte è aperta al pubblico: sono le Prunkräume, le camere da parata arricchite fra il 1732 e il 1742 dal principe-abate Anselm von Reichlin-Meldegg, con stucchi, dipinti e sculture dai colori caldi e intensi. La sala delle feste, probabilmente su disegno di Dominikus Zimmermann, è considerata uno dei vertici del rococò bavarese. Le sale si visitano solo con la guida, ogni 45 minuti, calzando morbide pantofole di feltro; nel 2026 sono aperte da aprile a ottobre dalle 10 alle 16 (chiuso il lunedì), da novembre a marzo solo il sabato e la domenica e, durante il mercatino di Natale, tutti i giorni dalle 12.15. Il biglietto costa 4 euro, ridotto 3, gratis sotto i 18 anni.

La basilica di St. Lorenz e la Hildegardplatz

Unita alla residenza da un passaggio coperto, perché i monaci potessero andare in chiesa senza bagnarsi, la basilica di St. Lorenz è il simbolo di Kempten: la sua facciata con due torri e la grande cupola dominano la città dall'alto. Costruita a partire dal 1652, è stata la prima grande chiesa della Germania meridionale dopo la guerra dei Trent'anni. L'interno è ricchissimo, con gli stucchi di Giovanni Zuccalli, gli affreschi di Andreas Asper, il coro intagliato e numerosi altari; fra i dipinti del soffitto si può cercare quello che ricorda la regina Ildegarda. A dicembre e gennaio, in alcune date, nella cripta si visita il grande presepe barocco di Adolf Bründl, con oltre duecento figure. Davanti alla chiesa si apre la Hildegardplatz, con la fontana del 2013 che simboleggia l'unione delle due città; poco lontano si trovano il Kornhaus, il granaio costruito fra il 1698 e il 1700, e lo Zumsteinhaus, palazzo neoclassico del 1802 che ospita il Kempten-Museum, il museo di storia cittadina a ingresso libero, con un plastico della città stampato in 3D di nove metri quadrati.

Il Hofgarten e l'Orangerie

A nord della residenza si stende un ampio giardino, l'Hofgarten, nato come orto del convento con vasche per i pesci e trasformato poi in parco barocco a terrazze. Termina nell'ex Orangerie, costruita nel 1780 per ripararvi le piante delicate e oggi sede della Biblioteca civica, con una bella sala di lettura a volta. Al passaggio fra il giardino superiore e quello inferiore cresce una robinia piantata intorno al 1740, l'albero più antico del parco. Non lontano c'è lo Stadtpark, sistemato negli anni Novanta dell'Ottocento con il suo chiosco ottagonale della musica: è qui che ogni agosto si svolge l'Allgäuer Festwoche, la prossima edizione dal 7 al 15 agosto 2027. Dopo la visita dei monumenti, ci si può rilassare con una passeggiata nello Stadtpark o con un po' di shopping nella Bahnhofstraße e nella zona pedonale, che comincia dall'August-Fischer-Platz davanti al centro commerciale Forum Allgäu, costruito dove fino al 1969 sorgeva la vecchia stazione di testa.

Rathausplatz, St. Mang e la Erasmuskapelle

Il cuore civico è invece la Rathausplatz: la piazza del Municipio, con le case patrizie di origine tardo medievale e diversi bar e ristoranti, è uno dei punti di ritrovo preferiti. Il Municipio, costruito in pietra nel 1474 al posto di un edificio a graticcio, ospita ancora l'ufficio del sindaco; sulla facciata orientale si scorgono la statua della Giustizia, lo stemma con l'aquila bicipite e, sul tetto a cipolla, il piccolo trombettiere. Davanti c'è la fontana del Municipio, nella forma del 1601, con un condottiero romano in cima alla colonna. Durante l'Avvento la piazza è lo scenario di un magico mercatino natalizio, che nel 2026 si tiene dal 26 novembre al 21 dicembre, fra casette di legno, presepi e un trenino che gira per il centro; è uno dei più belli fra gli altri mercatini di Natale in Baviera.

A pochi passi si trova la chiesa di St. Mang, la più antica di Kempten e oggi chiesa evangelica: sorta su un edificio romanico, fu ampliata in stile gotico fra il 1426 e il 1428, quando il campanile raggiunse i suoi 66 metri. All'interno spicca l'altare maggiore in legno di quercia e tiglio, premiato all'Esposizione universale di Chicago e collocato qui nel 1906. Nella piazza antistante si trova una pregevole fontana in stile Liberty realizzata nel 1905 dallo scultore Georg Wrba, con la statua di san Magno di Füssen, l'apostolo dell'Allgäu, accanto alla campana della pace (Pax-Glocke), fusa nel 1948 con i metalli donati dai cittadini. Ventitré gradini portano sotto la piazza alla Erasmuskapelle, una cappella cimiteriale del XIII secolo riscoperta per caso durante la guerra e oggi trasformata in uno spazio multimediale sulla storia della città, visitabile con la guida. Lì accanto, il gruppo di case medievali del Mühlberg comprende quella che è forse la casa più antica di Kempten.

La Burghalde e il parco archeologico di Cambodunum

Dalla collina della Burghalde, con i ruderi del castello e il piccolo museo dei castelli dell'Allgäu, si gode uno dei panorami più belli sulla città e sulle Alpi. Sull'altra riva dell'Iller, l'Archäologischer Park Cambodunum è il più grande parco romano della Germania meridionale: si visitano il quartiere dei templi gallo-romani, in parte ricostruito, le piccole terme del governatore protette da un edificio moderno e l'area del foro e della basilica, liberamente accessibile. Nel 2026 il parco è aperto dal 15 marzo al 15 novembre, dal martedì alla domenica dalle 10 alle 17; il biglietto costa 5 euro ed è gratuito per i ragazzi fino a 17 anni e, per tutti, la prima domenica del mese. Sull'Iller, infine, il König-Ludwig-Brücke, il ponte ferroviario di legno costruito per l'arrivo del treno nel 1852, è considerato il più antico ponte ferroviario in legno al mondo.

Kempten è anche il punto di partenza ideale per conoscere l'Allgäu: a nord l'abbazia di Ottobeuren, a ovest l'isola di Lindau sul lago di Costanza, a sud le montagne di Oberstdorf con il Nebelhorn e il suo panorama sui quattrocento vertici, e a est Neuschwanstein e i castelli di Ludwig II.

Hotel a Kempten

Kempten non è una meta di turismo di massa e questo si riflette nell'offerta, raccolta e varia: in città si contano una ventina di strutture ricettive con almeno dieci posti letto, dalla piccola pensione all'hotel d'affari a quattro stelle, a cui si aggiungono appartamenti per le vacanze e un'area di sosta per camper sulle rive dell'Iller. Il portale turistico cittadino ne propone diciassette prenotabili online, e l'ufficio turistico sulla Rathausplatz prenota gratuitamente la camera per conto degli ospiti. Scegliere bene la zona conta: chi viene per la città dorme in centro e si muove a piedi, chi usa Kempten come base per esplorare l'Allgäu può preferire gli alberghi ai margini della città, più tranquilli e facili da raggiungere in auto.

Dormire in centro, vicino alla Rathausplatz

Per una visita della città la soluzione più comoda è il centro storico, dove monumenti, musei, caffè e ristoranti sono a pochi minuti a piedi. L'Hotel Fürstenhof, sulla piazza del Municipio, si affaccia proprio sulla Rathausplatz: ha 49 camere spaziose arredate in stile inglese d'epoca, appartamenti per famiglie fino a sei persone e un garage sotterraneo con alcuni posti a pagamento. Il CityHotel Kempten è invece un hotel garni, cioè con la sola prima colazione, gestito dalla famiglia Hummel, in posizione centrale a pochi passi dal centro commerciale Forum Allgäu, con una terrazza sul tetto e una ricca colazione a buffet.

Hotel moderni per eventi e affari

Chi arriva per un concerto, una fiera o un congresso trova nel bigBOX ALLGÄU Hotel un albergo a quattro stelle collegato direttamente con la grande sala eventi della città, la bigBOX ALLGÄU, inaugurata nel 2003: camere luminose e moderne, il ristorante musics e un bar per la sera, in pieno centro e a pochi passi dalla fermata degli autobus a lunga percorrenza. Il St. Raphael im Allgäu è un hotel a tre stelle superiore, con sale per seminari, un ristorante di cucina regionale e un giardino; organizza anche cene con delitto e serate a tema.

Hotel di charme e con centro benessere

Per un soggiorno un po' più rilassato, l'Hotel Bayerischer Hof è un piccolo boutique hotel sulle rive dell'Iller, a pochi minuti a piedi dal centro, con camere e suite arredate una diversa dall'altra e un'attenzione particolare alla colazione; anche gli amici a quattro zampe sono i benvenuti. L'Allgäu ART Hotel, con vista su Kempten, ha camere moderne in stile alpino e un'area benessere con sauna finlandese, biosauna e bagno di vapore «romano», affacciata su una terrazza panoramica; il ristorante ha un giardino d'inverno e una terrazza nel verde.

Hotel per famiglie e alberghi ai margini della città

Il Waldhorn, alla periferia della città, è un albergo con 70 camere in stile alpino gestito da oltre cento anni dalla famiglia Heel: offre un'area sauna, una trattoria con prodotti dell'Allgäu, dai formaggi delle latterie dell'Oberallgäu alla selvaggina dei cacciatori della zona, e una pasticceria di famiglia. Per chi viaggia con bambini c'è il JUFA Familienresort Kempten, con 59 camere, un piccolo cinema, giochi da tavolo, ping-pong e biliardo e soprattutto l'ingresso compreso nel prezzo al parco acquatico CamboMare, che sorge accanto all'hotel, con scivoli, piscina esterna e saune; accanto c'è anche il centro di arrampicata del Club alpino tedesco. Fra le altre strutture segnalate dall'ufficio turistico ci sono il B&B Hotel Kempten, lo smartmotel, l'Hotel Peterhof, l'Hotel Sonnenhang, l'Hotel Goldene Steig e l'Hotel-Pension Berg-Café.

Quando prenotare

Kempten è una città vivace tutto l'anno, ma ci sono periodi in cui le camere si esauriscono presto: la settimana dell'Allgäuer Festwoche in agosto, che richiama circa 180.000 visitatori, le settimane del mercatino di Natale e i giorni dei grandi concerti nella bigBOX. In questi casi conviene prenotare con largo anticipo oppure cercare una sistemazione nei paesi dei dintorni, che l'ufficio turistico propone insieme agli alberghi cittadini. Chi preferisce viaggiare senza pensieri può scegliere un viaggio organizzato in pullman dall'Italia, con hotel e visite già compresi. Per confrontare le offerte e prenotare usa il box di ricerca qui sotto, oppure consulta la nostra guida agli hotel in Baviera.