Ulm (Ulma): guida alla città del Münster sul Danubio

Introduzione a Ulm (Ulma)

Ulm, in italiano anche Ulma, è una città che vive su un confine. Sorge sulla riva sinistra del Danubio, nel Land del Baden-Württemberg, e il fiume che le scorre davanti segna da oltre due secoli la frontiera con la Baviera. Sulla sponda opposta si trova infatti Neu-Ulm, la «Nuova Ulma», che appartiene alla Baviera: un fiume divide due città e due regioni, ma la vita quotidiana, i ponti, la festa d'estate sul Danubio e perfino l'ufficio del turismo sono in comune. Non a caso le due città si presentano insieme come la «Zweilandstadt», la città dei due Länder.

Ulm non è una piccola città di provincia. Alla fine del 2025 contava 130.288 abitanti, l'ottavo comune del Baden-Württemberg per popolazione, ed è una città universitaria, sede di industrie, istituti di ricerca e di un importante comando militare. Eppure il visitatore che arriva in centro ha l'impressione opposta: vicoli che finiscono sull'acqua, case antiche che pendono sopra i canali, piazze dominate da una sola, gigantesca chiesa gotica. È questa doppia natura, moderna e medievale insieme, a rendere Ulm una tappa così piacevole.

La sua storia comincia ufficialmente nell'anno 854, quando il nome compare per la prima volta in un documento del re Ludovico il Germanico. Per secoli Ulm è stata una Città Libera dell'Impero, ricca e orgogliosa, grazie soprattutto al commercio di una stoffa di lino e cotone, il fustagno, venduta fino a Genova, Venezia e in Inghilterra. Nel 1802 la città perse l'indipendenza e passò alla Baviera; nel 1810 un accordo fra i due regni la assegnò al Württemberg e fissò il confine a metà del Danubio. Le terre sulla riva destra rimasero bavaresi, e lì nel 1811 nacque il comune che oggi si chiama Neu-Ulm.

Il simbolo della città è il Münster, la chiesa con il campanile più alto della Germania: 161,53 metri, costruiti dai cittadini stessi, senza l'aiuto di vescovi o principi, fra la posa della prima pietra nel 1377 e il completamento nel 1890. Per 135 anni è stato anche il campanile di chiesa più alto del mondo, un primato passato nell'ottobre del 2025 alla Sagrada Família di Barcellona. Dalla sommità, raggiungibile a piedi, si gode un panorama che nelle giornate limpide arriva fino alle Alpi.

Intorno al Münster c'è molto altro. Il quartiere dei pescatori e dei conciatori, con i suoi ponticelli sul fiume Blau, è l'attrazione più amata dopo la cattedrale. Il Municipio esibisce una facciata interamente affrescata e un orologio astronomico del Cinquecento. Le mura medievali corrono lungo il Danubio, con la torre pendente dei macellai, e tutto intorno si stende l'anello della Bundesfestung, una delle più grandi fortezze dell'Ottocento europeo. Ulm è anche la città natale di Albert Einstein, nato qui il 14 marzo 1879, la città in cui sono cresciuti Hans e Sophie Scholl, i giovani della Rosa Bianca, e quella del «sarto di Ulm», il pioniere del volo che nel 1811 finì nel Danubio davanti al re.

Chi visita Ulm in estate può imbattersi nello Schwörmontag, la giornata in cui il sindaco rinnova un giuramento medievale davanti ai cittadini, seguita dal Nabada, quando migliaia di persone si lasciano trasportare dalla corrente del Danubio su barche e gommoni. In inverno, invece, il sagrato del Münster si riempie delle bancarelle del mercatino di Natale.

Raggiungere Ulm è semplice. La città si trova all'incrocio delle autostrade A8, che collega Stoccarda a Monaco di Baviera, e A7, che scende da Würzburg verso Füssen, ed è servita dai treni ad alta velocità ICE. Per chi viaggia fra le due grandi città del sud della Germania è una sosta naturale, che merita almeno una giornata intera. In questa guida trovi un primo quadro della città: la geografia e il clima, la storia dalle origini a oggi, i piatti della cucina sveva, le cose da vedere e gli hotel in cui dormire.

Geografia fisica, clima e abitanti di Ulm

Ulm sorge in un punto in cui il Danubio cambia natura. Proprio qui il grande fiume riceve due affluenti, l'Iller e il Blau, e diventa per la prima volta navigabile: per questo, fin dal Medioevo, Ulm è stata il porto da cui merci e persone partivano verso Vienna, l'Ungheria e oltre. Sulla riva di Neu-Ulm un cartello ricorda la distanza che separa la città dalla foce del Danubio: 2.586 chilometri. Il Blau attraversa il centro storico con due bracci e alimenta i canali del quartiere dei pescatori prima di gettarsi nel Danubio.

A nord della città comincia l'altopiano calcareo del Giura Svevo (Schwäbische Alb), oggi Geoparco, ricco di grotte, castelli e valli scavate dai fiumi. Nelle grotte della valle del Lone, vicino a Ulm, sono state trovate alcune delle più antiche opere d'arte dell'umanità, scolpite nell'avorio di mammut, e dal 2017 le sei grotte del Giura Svevo con queste testimonianze sono Patrimonio mondiale dell'UNESCO. A sud, oltre il Danubio, si apre invece la pianura collinare dell'Alta Svevia, la terra delle grandi abbazie barocche: la Strada barocca dell'Alta Svevia comincia proprio a Ulm, con il monastero di Wiblingen.

Il territorio comunale non è piatto. Il centro storico occupa la piana del Danubio, mentre intorno il terreno sale verso le alture che i costruttori della fortezza ottocentesca sfruttarono per le loro opere: il Michelsberg, su cui domina la Wilhelmsburg, il Kuhberg con i suoi forti e l'Eselsberg, dove dopo la fondazione dell'università, nel 1967, è cresciuta la «città della scienza» con i suoi istituti di ricerca. La stazione meteorologica del Deutscher Wetterdienst di Ulm si trova a quasi 567 metri di quota.

Una città, due Länder

Dal punto di vista amministrativo Ulm è una città extracircondariale (Stadtkreis) del Baden-Württemberg, che appartiene al distretto governativo di Tubinga e alla regione Donau-Iller. Il comune misura 118,68 chilometri quadrati e, oltre al nucleo cittadino, comprende diverse località un tempo autonome, come Eggingen, Einsingen, Ermingen, Jungingen, Gögglingen-Donaustetten, Lehr, Mähringen e Unterweiler: le annessioni fra il 1971 e il 1975 hanno fatto crescere molto la superficie e la popolazione della città. Sull'altra riva del Danubio, Neu-Ulm è una città della Svevia bavarese, nel circondario di Neu-Ulm, con una superficie di circa 80 chilometri quadrati. Le due città sono unite dai ponti sul Danubio e insieme superano i 193.000 abitanti.

Abitanti e popolazione

Al 31 dicembre 2025 Ulm contava 130.288 abitanti, con una densità di 1.098 abitanti per chilometro quadrato; Neu-Ulm, alla stessa data, ne aveva 62.843. La città cresce in modo costante: alla fine del 2022 i residenti erano 127.932, un anno dopo 128.998, alla fine del 2024 129.882. È una crescita che ha radici lontane. Quando i cittadini posero la prima pietra del Münster, nel 1377, Ulm aveva circa 10.000 abitanti; nella prima metà dell'Ottocento, dopo la perdita dell'indipendenza, era scesa a una città di provincia di 12.000 persone. La costruzione della fortezza e l'arrivo della ferrovia la fecero ripartire: nel 1913 gli abitanti erano 60.000, di cui quasi 10.000 soldati. Nel 1980 Ulm superò i 100.000 residenti e divenne ufficialmente una grande città.

Ulm in cifre

Land	Baden-Württemberg (distretto di Tubinga)
Abitanti (31/12/2025)	130.288
Superficie	118,68 km²
Densità	1.098 abitanti per km²
Neu-Ulm, sulla riva bavarese (31/12/2025)	62.843 abitanti
Fiumi	Danubio, Blau, Iller
Distanza dalla foce del Danubio	2.586 km
Temperatura media annua (1991-2020)	8,8 °C
Precipitazioni medie annue (1991-2020)	712,7 mm

Il clima di Ulm

Il clima di Ulm è temperato, con inverni freddi ed estati miti. Nelle medie del periodo 1991-2020 la temperatura media annua è di 8,8 °C. Gennaio è il mese più freddo, con una media di mezzo grado sotto lo zero, mentre luglio, con 18,3 °C, e agosto, con 18 °C, sono i più caldi. Le precipitazioni raggiungono in media 712,7 millimetri l'anno e si concentrano in estate: giugno, luglio e agosto superano tutti gli 83 millimetri, mentre febbraio, con 36 millimetri, è il mese più asciutto.

Per chi viaggia, questo significa che la stagione migliore va da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghe, i giardini della birra sono aperti e il Danubio si anima: il giorno del Nabada del 2026 l'acqua del fiume era intorno ai 22 gradi. Dicembre ha invece il fascino del mercatino di Natale, ma richiede abiti pesanti, soprattutto per salire sul campanile, dove il vento si fa sentire. Prima di partire conviene consultare il meteo in Baviera e nella Germania meridionale: con il cielo limpido, dalla cima del Münster si vedono le Alpi.

Storia e origini di Ulm

La terra di Ulm è abitata da tempi lontanissimi. Nella grotta di Stadel, nella valle del Lone vicino a Ulm, è stato ritrovato il Löwenmensch, l'«uomo leone»: una statuetta di avorio di mammut scolpita circa 40.000 anni fa, che unisce il corpo di un uomo alla testa di un leone delle caverne. È la più grande scultura dell'arte glaciale e la più antica immagine conosciuta di un essere fantastico, ed è il pezzo più prezioso del Museo di Ulm. Molto più tardi, intorno al 5000 avanti Cristo, presso l'attuale quartiere di Eggingen sorgeva un villaggio di agricoltori del Neolitico, e nell'età del Bronzo il territorio di Ulm era già un incrocio di grandi strade commerciali.

Dall'854 alla città degli Staufer

La storia scritta comincia il 22 luglio 854, quando il re Ludovico il Germanico firma un documento nel suo palazzo di «Hulma»: è la prima menzione conservata di Ulm. Il palazzo reale sorgeva sull'attuale Weinhof, il nucleo più antico della città, e intorno c'erano soltanto poche case e fattorie sulle rive del Danubio e del Blau. Ulm crebbe però rapidamente d'importanza: nel febbraio del 1077 vi si riunirono i principi tedeschi che decisero la deposizione di Enrico IV, e tre mesi dopo l'imperatore, di ritorno da Canossa, entrò in città per mostrarsi con le insegne del suo potere.

Nel XII secolo gli Hohenstaufen fecero di Ulm uno dei loro centri principali. La città pagò caro questo legame: durante la guerra fra gli Staufer e i Guelfi, nel 1131 il duca Enrico il Superbo devastò i villaggi intorno al palazzo e nel 1134 rase al suolo anche la residenza reale. Gli Staufer ricostruirono tutto e circondarono Ulm di mura. L'imperatore Federico Barbarossa vi tenne almeno sette grandi diete fino al 1183, e dal 1181 Ulm è documentata come città.

La Città Libera e i giuramenti

Nel Duecento, mentre gli Staufer scomparivano, Ulm riuscì a restare sottoposta direttamente all'imperatore e divenne una Città Libera dell'Impero, governata da un sindaco e da un consiglio, dapprima composto soltanto da patrizi. Nel Trecento le corporazioni degli artigiani e dei mercanti reclamarono un posto nel governo, con scontri che lasciarono morti e feriti. La pace arrivò nel 1345 con il cosiddetto Kleiner Schwörbrief, la «piccola carta del giuramento», che dava alle corporazioni la maggioranza nel consiglio; nel 1397 il Großer Schwörbrief rafforzò ancora il loro potere, e questa costituzione rimase in vigore per più di 150 anni. Da allora, ogni anno, il sindaco giurava di essere «un uomo comune per ricchi e poveri»: è il giuramento che si rinnova ancora oggi.

Nel 1376 Ulm guidò la Lega delle città sveve contro l'imperatore Carlo IV, che assediò invano la città. L'assedio convinse i cittadini a portare dentro le mura la loro chiesa parrocchiale, che sorgeva fuori città: il 30 giugno 1377 fu posata la prima pietra del Münster, una chiesa pensata per 20.000 fedeli in una città che ne contava la metà, pagata interamente con le offerte dei cittadini. Il Quattrocento fu il secolo d'oro: il fustagno di Ulm si vendeva a Genova, Venezia, Ginevra, Lione, nei Paesi Bassi e perfino in Inghilterra, e la città possedeva, oltre a tre cittadine, ben 55 villaggi. Nessun'altra città imperiale, tranne Norimberga, ebbe mai un territorio così vasto.

Riforma, declino e il passaggio alla Baviera

Nel 1530 i cittadini votarono a grande maggioranza l'adesione alla Riforma protestante, e da allora il Münster è una chiesa evangelica. Pochi anni dopo cominciarono le difficoltà: nella guerra di Smalcalda, nel 1546, la città dovette sottomettersi all'imperatore Carlo V, pagare enormi indennità e accettare nel 1548 l'abolizione della costituzione delle corporazioni. La scoperta dell'America e della rotta marittima per le Indie cambiò le vie del commercio europeo, con nuovi centri in Inghilterra e nei Paesi Bassi, e nel 1543 il consiglio fermò anche i lavori del Münster. Ulm restò comunque un centro di cultura: nel 1627 Giovanni Keplero fece stampare qui le sue Tavole Rudolfine. La peste del 1634-1635 uccise circa 5.000 persone, la guerra dei Trent'anni e le guerre successive svuotarono le casse, e intorno al 1770 la città era sull'orlo della bancarotta.

Le guerre napoleoniche chiusero l'epoca della città libera. Nel 1802 Ulm passò all'Elettorato di Baviera e divenne capoluogo della provincia bavarese di Svevia; il periodo bavarese durò però poco, e la pagina sulla storia della Baviera racconta il contesto di quegli anni. Con un trattato firmato a Compiègne il 18 maggio 1810, Baviera e Württemberg tracciarono un nuovo confine sulla linea mediana del Danubio, in vigore dal 1° novembre: Ulm, contro la volontà dei suoi abitanti, divenne una città del regno di Württemberg, separata dalle sue terre sulla riva destra. Lì il re di Baviera Massimiliano I Giuseppe fondò il 7 aprile 1811 un nuovo comune, «Ulm sulla riva destra del Danubio», che dal 1814 compare nei documenti come Neu-Ulm. Nel 1869 il re Ludwig II lo elevò al rango di città.

La fortezza, l'industria e il Novecento

All'inizio dell'Ottocento la città sembrava destinata a un ruolo minore, ma la Confederazione germanica la scelse come sede di una delle sue cinque fortezze federali. Fra il 1842 e il 1859 fino a 8.000 operai costruirono la Bundesfestung, con 41 opere fortificate e una cinta di nove chilometri a cavallo dei due regni. Il cantiere e l'arrivo della ferrovia, nel 1850, rilanciarono l'economia; nacquero aziende come Magirus, Wieland e Kässbohrer, e il 31 maggio 1890 fu completato il campanile del Münster. Il 14 marzo 1879 nacque a Ulm Albert Einstein, che lasciò la città con la famiglia appena quindici mesi dopo.

Il Novecento portò le pagine più buie. Dal 1933 al 1935 i nazisti usarono il forte dell'Oberer Kuhberg come campo di concentramento per gli oppositori politici, poi trasferiti a Dachau; la sinagoga fu incendiata nella notte dei pogrom del 1938 e poi demolita. Il 17 dicembre 1944 il bombardamento più pesante uccise 707 persone e lasciò senza casa 25.000 abitanti: alla fine della guerra il centro era distrutto all'81 per cento. La rinascita fu rapida: nel 1955 aprì la Hochschule für Gestaltung, la scuola di design fondata da Otl Aicher e diventata uno dei simboli della città, che chiuse nel 1968; nel 1967 fu fondata l'università e nel 1993 il Münsterplatz ricevette lo Stadthaus progettato da Richard Meier. Nel 2012 la comunità ebraica è tornata ad avere una sinagoga sul Weinhof.

Le date chiave della storia di Ulm

854	Prima menzione scritta del palazzo reale di Hulma
1181	Ulm è documentata come città
1345 e 1397	Piccola e Grande carta del giuramento
1377	Posa della prima pietra del Münster
1530	I cittadini scelgono la Riforma protestante
1802	Fine della Città Libera: Ulm passa alla Baviera
1810-1811	Ulm al Württemberg, nasce Neu-Ulm sulla riva bavarese
1842-1859	Costruzione della fortezza federale
1890	Completamento del campanile del Münster
17/12/1944	Il bombardamento distrugge gran parte del centro
1967	Fondazione dell'università

Cosa mangiare a Ulm

Ulm è una città sveva, e la sua tavola lo dimostra. Chi arriva dalla Baviera troverà molti punti in comune con la cucina bavarese, dalla birra ai grandi arrosti, ma anche piatti che qui sono di casa e oltre il Danubio molto meno: la Svevia è la patria della pasta fresca all'uovo, dei ravioli giganti e delle zuppe sostanziose. Non a caso, nelle schede dei ristoranti di Ulm la cucina tradizionale è indicata come «svevo-bavarese»: qui le due tradizioni si incontrano, come le due città sulle rive del fiume.

I piatti tipici della cucina sveva

Il piatto più famoso è la Maultasche, il grande raviolo svevo, considerato il piatto nazionale degli Svevi e tutelato dall'Unione europea come specialità regionale. Sono fagottini di pasta ripieni di carne, cotti nel brodo e serviti direttamente nella zuppa oppure saltati in padella e accompagnati da cipolle dorate. La leggenda vuole che li abbiano inventati i monaci, per nascondere la carne sotto la pasta nei giorni di digiuno: da qui il soprannome popolare di Herrgottsbscheißerle, i «piccoli imbrogli al Signore Iddio».

Accanto alle Maultaschen ci sono gli Spätzle, la pasta all'uovo sveva: un impasto morbido di farina e uova che si fa cadere nell'acqua bollente raschiandolo da una tavoletta di legno oppure spremendolo con un apposito attrezzo. Si mangiano come contorno degli arrosti con il loro sugo, con le lenticchie oppure nella versione con il formaggio, i Kässpätzle. Fra le altre specialità sveve che si trovano nei menù ci sono le Schupfnudeln, gnocchetti allungati serviti con i crauti o, in versione dolce, con zucchero e cannella, la Flädlesuppe, brodo di manzo con striscioline di frittata, e il Gaisburger Marsch, uno stufato di manzo, patate e Spätzle nato in un quartiere di Stoccarda. E nelle osterie del centro, come il Wirtshaus Zur Brezel, che porta il suo nome, non manca il Brezel, il pretzel comune a Svevia e Baviera.

Dove mangiare: il quartiere dei pescatori e le trattorie storiche

Per un pranzo o una cena nella cornice più suggestiva, la meta è il quartiere dei pescatori e dei conciatori, dove si mangia bene da secoli. Il ristorante Zur Forelle, accanto al ponticello dell'Häuslesbrücke, occupa un edificio del Quattrocento ed è un'osteria dal 1626: le sue tre salette comunicanti hanno soffitti alti appena 1,95 metri. Nella Fischergasse le Gaststuben im Zunfthaus der Schiffleute, nella casa della corporazione dei barcaioli, propongono specialità sveve fatte in casa e d'estate apparecchiano all'aperto sulla piazzetta del Fischerplätzle; la Lochmühle, nella Gerbergasse, ha un giardino accanto a una storica ruota di mulino, e il Gerberhaus si trova sulla salita del Weinhofberg. Fuori dal quartiere, l'Herrenkeller si presenta come una delle osterie più antiche di Ulm e serve Maultaschen fatte in casa e piatti svevi in piccole porzioni da condividere.

La birra, i giardini e le osterie

Ulm ha anche una sua tradizione birraria. La birreria Gold Ochsen fu fondata nel 1597, è di proprietà della stessa famiglia dal 1867 e produce ancora secondo la legge di purezza, con malto, acqua, luppolo e lievito. Il Barfüßer, aperto nel 1990, è un birrificio con cucina: il bollitore di rame si trova in mezzo alla sala e si può guardare i birrai al lavoro mentre si mangia uno stinco di maiale o uno Schnitzel. All'Historisches Brauhaus Drei Kannen, nell'Hafenbad, si mangia la cucina della nonna o piatti più ricercati, e d'estate si sta in uno dei biergarten più belli della città; altri giardini della birra si trovano nel parco della Friedrichsau, lungo il Danubio, e a Neu-Ulm, nel verde del Glacis, dentro una delle caponiere della vecchia fortezza. Da oltre 150 anni, probabilmente per la lunga tradizione di città fortezza e di guarnigione, Ulm e Neu-Ulm hanno una delle più alte densità di locali della Germania.

Mercati, pane e cucina d'autore

Ogni sabato, sul Münsterplatz, si vendono verdure, ravanelli e cavoli rapa all'ombra della cattedrale. Il commercio alimentare ha radici antiche: il Weinhof fu per cinque secoli il mercato del vino, e nei secoli passati le barche di Ulm portavano lungo il Danubio vino, pere essiccate, rape e perfino botti di chiocciole. Chi vuole capire il ruolo del pane nella storia dell'umanità può visitare il Museo Brot und Kunst, nella Salzstadelgasse, che accosta una collezione d'arte a diciannove sezioni dedicate all'agricoltura e all'alimentazione. Per una cena speciale, infine, nel parco della Friedrichsau il ristorante gourmet Seestern è premiato con una stella Michelin.

Cosa vedere a Ulm

Il centro di Ulm si visita comodamente a piedi: dal Münster al Danubio ci sono pochi minuti di cammino, e il quartiere dei pescatori dista una decina di minuti dalla stazione centrale. Ecco un percorso fra le attrazioni da vedere a Ulm, dalla cattedrale alle mura sul fiume, fino alla sponda bavarese e al monastero di Wiblingen.

Il Münster di Ulm

Il Münster è uno dei capolavori del gotico tedesco e la più grande chiesa protestante della Germania. Il suo campanile, alto 161,53 metri, è il più alto del Paese. La storia del cantiere è lunga e avventurosa: progettato dai migliori architetti del tempo, fra cui i Parler, gli Ensinger, Matthäus Böblinger e Burkhard Engelberg, il campanile arrivò a 70 metri, ma nel 1492 due pietre si staccarono dalla volta durante una predica e mostrarono quanto l'edificio fosse instabile. Il 29 gennaio 1543 il consiglio fermò i lavori, che ripresero soltanto nel 1844; per completare la torre i cittadini organizzarono perfino una lotteria, e il 31 maggio 1890, sotto il capomastro August Beyer, il Münster fu terminato, 513 anni dopo la prima pietra. Nel 2027 la città celebrerà i 650 anni dall'inizio del cantiere.

L'ingresso in chiesa è gratuito. All'interno si ammirano il coro ligneo intagliato nel Quattrocento nella bottega di Jörg Syrlin il Vecchio, il pulpito con il baldacchino di Jörg Syrlin il Giovane, le vetrate del coro, il tabernacolo e il «Cristo in pietà» di Hans Multscher. Sul tetto si cerca con lo sguardo la statua del passerotto con una pagliuzza nel becco, il simbolo della città: secondo la leggenda fu un passero a insegnare agli abitanti come far passare dalla porta le lunghe travi per la costruzione della chiesa, girandole per il lungo. Il Münster ha bisogno di cure continue: la manutenzione costa circa 2,5 milioni di euro l'anno e se ne occupa la Münsterbauhütte, la bottega degli scalpellini della cattedrale; il sapere delle botteghe delle cattedrali europee è dal 2020 patrimonio immateriale dell'UNESCO.

La salita sul campanile del Münster si fa a piedi: i gradini sono 768 in tutto, e 560 portano alla piattaforma a 102 metri, l'ultima oggi accessibile, perché quella a 143 metri è chiusa. Dall'alto, nelle giornate limpide, lo sguardo arriva fino alle Alpi. Nell'ottobre del 2026, con l'orario invernale in vigore dal 15 ottobre a marzo, la chiesa è aperta dalle 10 alle 17 e il campanile dalle 10 alle 16, mentre da aprile al 14 ottobre la chiesa apre dalle 9 alle 18 (la domenica dalle 10.30 circa alle 17) e il campanile dalle 9 alle 17. Il biglietto per il campanile costa 9 euro, 6 euro il ridotto, 23 euro per le famiglie; i bambini sotto i 7 anni salgono gratis. Con il ghiaccio la salita viene chiusa, e per i lavori di restauro la navata centrale è in parte transennata.

Il Münsterplatz, lo Stadthaus e la Neue Mitte

Sul grande sagrato si incontrano medioevo e architettura contemporanea. Accanto alla cattedrale si alza lo Stadthaus, l'edificio bianco progettato dall'architetto newyorkese Richard Meier e inaugurato nel 1993 dopo lunghe polemiche: ospita l'ufficio turistico di Ulm e Neu-Ulm. Gli scavi fatti prima del rifacimento della piazza hanno riportato alla luce tombe dei secoli VII-IX, fra cui quelle di due cavalieri armati di spada. Poco lontano si apre la Neue Mitte, il nuovo centro della città, con la kunsthalle weishaupt, la piazza intitolata a Hans e Sophie Scholl e la biblioteca centrale a forma di piramide di vetro.

Il Municipio e l'orologio astronomico

Il Municipio di Ulm (Rathaus) colpisce per la facciata interamente dipinta. L'edificio nacque nel 1357 come magazzino e sala dei mercanti, dove si vendevano fustagno, ferro, sale e selle; nel 1370 fu ampliato con l'ala orientale, dove i macellai offrivano la loro merce, e dal 1419 è chiamato ufficialmente «Rathaus». Nel Cinquecento il pittore cittadino Martin Schaffner affrescò le pareti con scene bibliche e romane che illustrano le virtù civili; la facciata sud, con la barca di Ulm, è del 1905. Sul lato orientale si trova l'orologio astronomico, installato intorno al 1520 e rimesso in funzione nel 1579-1581 da Isaak Habrecht, il costruttore dell'orologio della cattedrale di Strasburgo: con cinque elementi mobili mostra il corso del sole e della luna, le fasi lunari, le eclissi e i segni dello zodiaco. All'interno, appeso al soffitto, è esposto il modello della macchina volante di Albrecht Ludwig Berblinger, il «sarto di Ulm».

Il quartiere dei pescatori e dei conciatori

Dopo il Münster, il Fischerviertel di Ulm è la meta più amata. Due bracci del Blau attraversano il quartiere, e molte case del Quattro-Seicento poggiano con le fondamenta direttamente nell'acqua: il terreno cedevole le ha fatte inclinare, regalando al rione il suo aspetto un po' storto. Qui vivevano i pescatori, legati anche alla costruzione delle Ulmer Schachteln, le barche piatte a strisce bianche e nere con cui si scendeva il Danubio fino a Vienna, e i conciatori, che stendevano le pelli sulle balconate di legno sopra l'acqua; sette ruote di mulino giravano lungo i canali. Il simbolo del quartiere è lo Schiefes Haus, la «casa storta» del 1406, che il Guinness dei primati ha riconosciuto come l'albergo più storto del mondo. Attenzione al selciato: le strade sono lastricate con ciottoli grossi e irregolari.

Le mura sul Danubio, la torre dei macellai e la torre di Berblinger

Dal quartiere dei pescatori si sale sulle mura cittadine lungo il Danubio, costruite nel 1480: allora sorgevano direttamente sul fiume, come ricordano gli anelli di ferro per ormeggiare le barche ancora infissi nella pietra, mentre oggi le separa dall'acqua un prato molto frequentato nelle giornate di sole. Le torri furono abbattute per ordine di Napoleone nel 1800, tranne una: il Metzgerturm, la «torre dei macellai», eretta intorno al 1349 e alta 36,1 metri. È la torre pendente di Ulm, inclinata verso ovest di 2,05 metri. La leggenda racconta che vi furono rinchiusi dei macellai colpevoli di aver venduto salsicce troppo piccole e che, terrorizzati dalla condanna, si spostarono tutti insieme da una parte facendola pendere; la vera causa sono le fondamenta, poggiate da un lato sulle vecchie mura e dall'altro su pali di legno marciti. Più avanti, sull'Adlerbastei, dal 2020 si alza il Berblinger-Turm, una scala a chiocciola alta 20 metri e inclinata di 10 gradi: ricorda il punto da cui il 31 maggio 1811 il sarto Berblinger tentò di sorvolare il Danubio con le sue ali, finendo in acqua.

Il Weinhof, lo Schwörhaus e la sinagoga

Il Weinhof è il luogo in cui sorgeva il palazzo reale dell'854 e, per cinque secoli, il mercato del vino. Vi si affaccia lo Schwörhaus, la «casa del giuramento» costruita a partire dal 1612 e più volte ricostruita, oggi sede dell'archivio cittadino e della Casa della storia di Ulm: dal suo balcone, ogni anno, il sindaco pronuncia il discorso dello Schwörmontag. Davanti si trova la fontana di San Cristoforo. Sul lato nord della piazza si alza la nuova sinagoga, inaugurata il 2 dicembre 2012 a pochi metri dal luogo in cui sorgeva quella distrutta nel 1938; la sala di preghiera è orientata esattamente verso Gerusalemme, più di 600 aperture nella facciata la riempiono di luce e la grande finestra d'angolo riprende il motivo della stella di David.

Sulle tracce di Albert Einstein e degli Scholl

Albert Einstein nacque a Ulm il 14 marzo 1879, al numero 20 della Bahnhofstraße. La casa natale è andata distrutta nei bombardamenti del 1944; vicino al luogo in cui sorgeva, un monumento dell'architetto Max Bill, fatto di dodici pietre in piedi e dodici distese, simboleggia le ore del giorno e della notte, e una lapide ricorda il più illustre figlio della città. Nell'area dello Zeughaus, l'antico arsenale, si trova la fontana dedicata a Einstein, creata nel 1984 da Jürgen Goertz, che mostra lo scienziato con la lingua di fuori. Al Weinhof 19, nell'edificio quattrocentesco detto «Engländer» dove la famiglia lavorava in una fabbrica di piume per letti, dal 5 luglio 2024 è aperto il museo «Die Einsteins – Museum einer Ulmer Familie», dedicato ai parenti che rimasero in città e alle loro storie, segnate dalle persecuzioni naziste. Ulm ricorda anche Hans e Sophie Scholl, cresciuti qui: la loro casa sul Münsterplatz è scomparsa nella guerra, ma una stele di Otl Aicher ne ricorda la memoria, e nello Stadthaus si trovano i loro busti in bronzo.

Musei e fortezza federale

Il Museo di Ulm, sul Marktplatz, è chiuso per lavori di ristrutturazione e riaprirà completamente alla fine del 2029. Il Löwenmensch tornerà a essere esposto nel museo dal 16 gennaio al 6 giugno 2027, nella nuova mostra archeologica allestita nell'Ehinger Stadel, per poi tornare, probabilmente, nella vicina kunsthalle weishaupt. Gli appassionati di storia militare trovano invece nella Bundesfestung uno dei complessi fortificati più grandi d'Europa: la Wilhelmsburg, sul Michelsberg, ha un cortile in cui entrerebbero quasi due campi da calcio, e il Festungsweg, un sentiero di 12,5 chilometri con pannelli informativi, attraversa Ulm e Neu-Ulm fra bastioni, porte e parchi. Nel Fort Oberer Kuhberg si visitano il museo della fortezza e il memoriale del campo di concentramento.

Neu-Ulm, sulla riva bavarese

Basta attraversare un ponte per entrare in Baviera. Neu-Ulm è una città giovane e moderna, in gran parte ricostruita dopo che i bombardamenti del dicembre 1944 e del marzo 1945 ne distrussero l'80 per cento degli edifici. Il suo simbolo è la torre dell'acqua (Wasserturm), alta 47 metri e costruita nel 1900 su una polveriera della fortezza, nel parco Kollmann. La chiesa cattolica di San Giovanni Battista, ricostruita fino al 1927 su progetto di Dominikus Böhm con i mattoni e la pietra delle mura abbattute, è uno degli edifici sacri espressionisti più importanti della Germania. In città si stende il parco del Glacis, nato sulle vecchie fortificazioni, e dalla riva bavarese si gode una bella vista sul profilo di Ulm e del suo Münster.

Il monastero di Wiblingen

Nel quartiere meridionale di Wiblingen si trova l'ex monastero benedettino di Wiblingen, fondato nel 1093 dai conti di Kirchberg e ricostruito nel Settecento in forme barocche: è uno dei punti più alti della Strada barocca dell'Alta Svevia. Il suo gioiello è la sala della biblioteca, realizzata a metà del Settecento, uno degli esempi più importanti del rococò della Germania meridionale, con colonne colorate, statue e un ricco soffitto dipinto. La chiesa abbaziale, l'ultima parte del complesso a essere costruita, è già in stile protoclassico; fino al 2028 circa è in restauro e si visita solo in parte. Nell'ottobre del 2026 il biglietto per la biblioteca e il museo costa 6 euro, 3 euro il ridotto e 15 euro per le famiglie; da novembre a metà marzo la visita è possibile soltanto il sabato, la domenica e nei giorni festivi.

Feste e dintorni

Lo Schwörmontag si celebra il penultimo lunedì di luglio, il prossimo il 19 luglio 2027: alle 11 il sindaco parla dal balcone dello Schwörhaus, e nel pomeriggio comincia il Nabada, con barche allegoriche e migliaia di gommoni che scendono il Danubio dalla Adenauerbrücke alla Friedrichsau. Ogni quattro anni si disputa la giostra dei pescatori (Fischerstechen), probabilmente di nuovo nel 2029. Il mercatino di Natale intorno al Münster, con oltre 130 bancarelle, si tiene nel 2026 dal 19 novembre al 22 dicembre, chiuso nella domenica dei defunti, ed è uno dei più belli fra i mercatini di Natale della Germania meridionale. Nei dintorni meritano una gita il Blautopf di Blaubeuren, la valle del Lone e, per le famiglie, il Legoland di Günzburg, in Baviera. Ulm è anche un buon punto di partenza per scendere lungo il Danubio verso Ratisbona e Passau, città che un tempo erano fra le destinazioni delle barche di Ulm, o per scoprire altre mete del Baden-Württemberg, come il castello di Lichtenstein e la Foresta Nera.

Hotel a Ulm

Ulm offre più di 6.000 posti letto, in alberghi che vanno dalle case storiche del centro ai grandi hotel congressuali sul Danubio, e a questi si aggiungono le strutture di Neu-Ulm, sulla riva bavarese. Le distanze sono brevi, ma la scelta della zona cambia molto l'atmosfera del soggiorno: dormire nel quartiere dei pescatori significa svegliarsi fra canali e ruote di mulino, scegliere il lungofiume vuol dire avere davanti il Danubio e il profilo delle due città.

Dove dormire a Ulm: le zone migliori

Per una prima visita la soluzione più comoda è il centro storico di Ulm, fra il Münsterplatz, il Weinhof e il quartiere dei pescatori: tutto si raggiunge a piedi, e la sera ristoranti e osterie sono a due passi. La zona della stazione centrale, a una decina di minuti dal Fischerviertel, è pratica per chi arriva in treno e riparte presto. Il lungofiume e la zona del centro congressi sono adatti a chi viaggia in auto e vuole le comodità di un grande albergo; la Friedrichsau, il grande parco sul Danubio, è la scelta di chi cerca il verde. A Neu-Ulm, a pochi minuti a piedi oltre il ponte, si trovano alberghi spesso più tranquilli, con la vista sulla città vecchia. Chi preferisce la campagna può dormire nei quartieri esterni, come Wiblingen, o nei paesi dei dintorni, ai piedi del Giura Svevo.

Gli hotel più particolari del centro

L'albergo più celebre di Ulm è l'Hotel Schiefes Haus, l'albergo più storto del mondo. È la «casa storta» del quartiere dei pescatori, in Schwörhausgasse: le sue origini risalgono al 1406, nel 1443 fu ampliata verso il Blau e nei secoli si è inclinata perché le fondamenta sul lato sud poggiavano su un terreno instabile. Restaurata nel 1994-1995, è un albergo dal luglio 1995, monumento tutelato dal 1996, e nel 1997 è entrata nel Guinness dei primati. Ha soltanto undici camere, distribuite su più piani, fra cui una camera sotto la volta e una nella torretta: va prenotata con largo anticipo. Proprio sul Münsterplatz, l'Hotel Ulmer Spatz unisce le camere a un ristorante di cucina sveva all'ombra della cattedrale.

Grandi alberghi e hotel sul Danubio

Sulla riva del Danubio, collegato direttamente al Congress Centrum Ulm, si trova il Maritim Hotel Ulm, in Basteistraße: ha 287 camere e suite di almeno 30 metri quadrati, molte con vista sul fiume, sul Münster o sulla città, e il ristorante Panorama al sedicesimo piano offre una vista su tutta Ulm e i dintorni. Nel parco della Friedrichsau, come dice il nome in riva a un lago, il LAGO hotel & restaurant am see ha 60 camere e due ristoranti: il Treibgut per tutti i giorni e il Seestern, il ristorante gourmet premiato con una stella Michelin.

Hotel nei quartieri e nei dintorni

Chi vuole visitare con calma il monastero di Wiblingen può scegliere il Löwen Hotel & Gasthof, un albergo a quattro stelle a conduzione familiare, a pochi passi dall'abbazia e a una decina di minuti dal centro, con un ristorante di cucina regionale. A Finningen, quartiere di Neu-Ulm, l'Hotel-Restaurant Hirsch propone camere e cucina sveva e bavarese, mentre a Blaustein, alle porte della città, l'Hotel-Wirtshaus-Brauerei Klingenstein unisce albergo, osteria e birrificio. Per chi si muove in auto, gli alberghi dei quartieri esterni sono spesso più comodi da raggiungere: il Löwen, per esempio, ha il parcheggio gratuito per gli ospiti davanti alla casa.

Come arrivare e quando prenotare

Ulm si trova sulle autostrade A8 Stoccarda-Monaco e A7, ed è collegata con i treni ICE e IC. Gli aeroporti più vicini sono quello di Stoccarda, a 80 chilometri, quello di Memmingen, a 60 chilometri, e l'aeroporto di Monaco di Baviera, a 160 chilometri. I periodi più richiesti sono le settimane del mercatino di Natale, fra fine novembre e il 22 dicembre, e la settimana dello Schwörmontag a luglio, quando le due città si riempiono di visitatori: in queste date conviene prenotare con molto anticipo, soprattutto nel centro storico. Negli altri mesi si trovano più facilmente camere libere anche all'ultimo momento. Per confrontare le offerte e prenotare, usa il box di ricerca qui sotto oppure consulta la nostra guida agli hotel in Baviera, utile anche per proseguire il viaggio oltre il Danubio.