Campo di concentramento di Dachau: storia e memoriale

Il campo di concentramento di Dachau fu aperto il 22 marzo 1933, poche settimane dopo la nomina di Adolf Hitler a cancelliere del Reich, nell'area di una fabbrica di polvere da sparo e munizioni dismessa alle porte della cittadina di Dachau, a nord-ovest di Monaco di Baviera. Fu uno dei primi campi del regime nazionalsocialista e l'unico rimasto in funzione per tutti i dodici anni della dittatura: nato per rinchiudere gli oppositori politici, divenne il modello per tutti i campi successivi e la «scuola della violenza» delle SS che lo amministravano.

Fra il 1933 e il 1945 nel campo e nei suoi sottocampi furono imprigionate oltre 200.000 persone provenienti da più di quaranta nazioni. Almeno 41.500 di loro morirono di fame, di malattie, di torture, assassinate o per le conseguenze della prigionia. Il 29 aprile 1945 le truppe americane liberarono i sopravvissuti. Il nome della città, che fino ad allora era conosciuta come colonia di pittori, divenne in tutto il mondo il simbolo del terrore nazista.

Oggi sul terreno dell'ex campo dei prigionieri sorge la KZ-Gedenkstätte Dachau, il memoriale nato nel 1965 per iniziativa dei sopravvissuti e gestito dal 2003 dalla Stiftung Bayerische Gedenkstätten, la fondazione dei memoriali bavaresi che amministra anche quello di Flossenbürg. Il memoriale conserva il Jourhaus con il cancello d'ingresso, il piazzale dell'appello, l'edificio dei servizi con la mostra principale, la prigione del campo, le due baracche ricostruite, i crematori e numerosi monumenti e luoghi di culto. L'ingresso è gratuito.

Questa pagina racconta la nascita e la storia del campo, i prigionieri e le loro condizioni di vita, la liberazione e il lungo dopoguerra, descrive ciò che si vede oggi lungo il percorso del memoriale e nei dintorni e raccoglie le informazioni pratiche per la visita nel 2026. Il quadro più ampio dei luoghi legati al regime nella regione è nella pagina sui luoghi del nazismo in Baviera.

Dachau: la città, il castello e la colonia di pittori

Prima di diventare un nome legato all'orrore, Dachau era una cittadina con una storia più che millenaria. Il primo documento che la nomina risale al 15 agosto 805, quando la nobile Erchana, della famiglia comitale degli Aribonen, donò tutti i suoi possedimenti a «Dahauua» al vescovado di Frisinga, l'attuale Freising. Il paese nacque al punto d'incontro fra una vasta zona paludosa a sud, il Dachauer Moos, e le colline boscose a nord, lungo la strada che univa Monaco ad Augusta; nel 1270 è citato per la prima volta come mercato.

Sulla collina che domina l'abitato sorgeva il castello dei conti di Dachau, una casata che si estinse nel 1178 senza eredi maschi: il leone del loro stemma è ancora oggi uno dei tre scudetti dello stemma cittadino. Nel Cinquecento Dachau divenne la residenza di campagna preferita della corte di Monaco: sotto i duchi Guglielmo IV e Alberto V, della casata dei Wittelsbach, l'antica rocca fu trasformata a partire dal 1546 in un grande castello di Dachau a quattro ali. Il salone delle feste conserva il soffitto a cassettoni rinascimentale realizzato fra il 1564 e il 1566 dall'ebanista monacense Hans Wisreutter, uno dei più importanti della Germania meridionale, e lo scalone barocco voluto dal principe elettore Massimiliano Emanuele fra il 1715 e il 1717. All'inizio dell'Ottocento tre quarti del complesso furono demoliti; resta l'ala del salone, con il giardino di corte affacciato sul crinale. Il castello è affidato all'amministrazione dei castelli bavaresi, che segue anche il vicino castello di Schleißheim.

Nel corso dei secoli la posizione sulla strada commerciale portò al mercato privilegi e ricchezza, ma anche guerre e malattie: il periodo peggiore fu la guerra dei Trent'anni, quando gli svedesi assediarono e saccheggiarono il paese. Nell'Ottocento arrivarono i pittori, attratti dal paesaggio delle torbiere e delle paludi: intorno al 1900 si diceva che un passante su dieci per le strade di Dachau fosse un pittore, e la città divenne con Worpswede una delle grandi colonie di artisti tedesche, legata a nomi come Carl Spitzweg, Max Liebermann, Lovis Corinth, Ludwig Dill, Adolf Hölzel e Arthur Langhammer.

La prima guerra mondiale segnò il declino: Dachau si impoverì e divenne uno dei comuni con la disoccupazione più alta. Con l'apertura del campo, che portò fin dall'inizio il nome della città, su Dachau calò un'ombra che non se ne è più andata. Il 15 novembre 1933 il mercato ottenne il titolo di città. Dopo la guerra vi trovarono casa migliaia di profughi tedeschi espulsi dall'Est, e proprio sull'area dell'ex campo nacque il nuovo quartiere di Dachau-Est. Oggi Dachau è una Große Kreisstadt dell'Alta Baviera, sul fiume Amper, con circa 48.000 abitanti, e considera un proprio compito fondamentale tenere viva la memoria di ciò che accadde.

La storia del campo di concentramento di Dachau (1933-1945)

Marzo 1933: l'apertura del primo campo

Dopo la nomina di Hitler a cancelliere, il 30 gennaio 1933, i nazionalsocialisti instaurarono in poche settimane una dittatura fondata sul terrore, il cui primo obiettivo era la persecuzione dell'opposizione politica. Il 20 marzo 1933 Heinrich Himmler, capo delle SS e presidente provvisorio della polizia di Monaco, annunciò pubblicamente, «nell'interesse della sicurezza dello Stato», l'apertura di un campo di concentramento per i numerosi oppositori politici arrestati. Il campo fu allestito negli edifici vuoti della Königlich Bayerische Pulver- und Munitionsfabrik, la fabbrica reale bavarese di polvere da sparo e munizioni costruita durante la prima guerra mondiale, e fu affidato inizialmente alla polizia regionale. Il primo trasporto di prigionieri arrivò il 22 marzo 1933: erano soprattutto comunisti e socialdemocratici.

Già in aprile le SS presero il comando, e le condizioni dei detenuti peggiorarono in modo drammatico. Il secondo comandante, Theodor Eicke, introdusse nell'ottobre 1933 un regolamento del campo con un sistema di punizioni brutale e le norme di servizio per le guardie: fu l'inizio di un dominio delle SS fatto di arbitrio e di terrore.

Il «modello Dachau» e l'ampliamento del 1937-1938

Nel 1934, con il pretesto di un presunto colpo di Stato delle SA (il cosiddetto «putsch di Röhm»), Hitler fece uccidere dalle SS alti dirigenti delle SA e altri avversari politici: 21 di loro furono assassinati nel campo di Dachau. Eicke, nominato ispettore dei campi di concentramento, estese a tutti gli altri campi il sistema sperimentato a Dachau, il «modello Dachau». Nel 1935 Hitler decise di fare dei campi uno strumento permanente di terrore; nel 1936 tutti i primi campi furono chiusi, tranne Dachau, e ne sorsero di nuovi e più grandi.

Nel 1937 cominciò l'ampliamento del campo delle SS e la costruzione di un nuovo campo dei prigionieri per 6.000 persone, che i detenuti dovettero realizzare con un lavoro fisico durissimo. Fra il 1937 e il 1938 sorsero le 34 baracche, l'edificio dei servizi, la prigione e il sistema di sorveglianza; i vecchi capannoni della fabbrica furono trasformati in officine e magazzini. Il campo dei prigionieri era chiuso a nord, a est e a sud da un muro di circa tre metri, mentre a ovest il fiume Würm lo separava dal campo delle SS, dove le truppe venivano addestrate militarmente e ideologicamente. Alla fine della guerra l'intero complesso superava i due chilometri quadrati.

La guerra e le uccisioni di massa

Alla fine di settembre 1939, subito dopo l'inizio della guerra, le SS svuotarono temporaneamente il campo dei prigionieri per addestrarvi la divisione «Totenkopf»: oltre 5.000 detenuti furono trasferiti fino alla primavera del 1940 a Flossenbürg, Mauthausen e Buchenwald. Dal 1940 arrivarono sempre più prigionieri dai paesi occupati e nell'estate di quell'anno il campo contava circa 10.000 detenuti. Lavoro massacrante, cibo insufficiente e igiene inesistente fecero salire bruscamente la mortalità.

Dopo l'invasione dell'Unione Sovietica, nel giugno 1941, Dachau divenne luogo di esecuzione per i prigionieri di guerra sovietici selezionati dalla Gestapo come intellettuali, ebrei o funzionari comunisti: le prime fucilazioni avvennero nel cortile della prigione, poi furono spostate al poligono di tiro delle SS di Hebertshausen, dove fra il 1941 e il 1942 furono uccisi oltre 4.000 soldati dell'Armata Rossa. Nel 1942, nell'ambito dell'operazione di «eutanasia» chiamata «14f13», i medici delle SS selezionarono i prigionieri malati e non più in grado di lavorare: oltre 2.500 furono deportati con i cosiddetti «trasporti di invalidi» nel centro di sterminio del castello di Hartheim, presso Linz in Austria, e uccisi con il gas.

Il lavoro forzato e la rete dei sottocampi

Dalla primavera del 1942 il regime decise di impiegare in massa i prigionieri dei campi come lavoratori forzati nella produzione bellica. Le SS «affittavano» i detenuti alle imprese, che pagavano per il loro lavoro, e aprivano campi esterni accanto alle fabbriche. Alla fine della guerra Dachau controllava una rete di 140 sottocampi, soprattutto nella Baviera meridionale, dove i prigionieri lavoravano in gran parte per l'industria aeronautica: aziende come BMW, Messerschmitt o le officine Zeppelin. Il campo principale divenne un centro di raccolta e di smistamento: i detenuti in grado di lavorare venivano mandati nei sottocampi, quelli sfiniti riportati indietro.

Nel 1944, per sottrarre la produzione ai bombardamenti alleati, si progettarono enormi fabbriche sotterranee. Nacquero così i due complessi di sottocampi più grandi, presso Mühldorf e presso Kaufering, vicino a Landsberg am Lech: su ordine di Hitler vi furono deportati prigionieri ebrei da Auschwitz, Kaunas, Varsavia e dall'Ungheria, costretti a costruire grandi bunker per la produzione di aerei da caccia. Più di 30.000 persone vi furono sottoposte a condizioni di detenzione e di lavoro omicide, e oltre un terzo non sopravvisse. Alla fine del 1944 il campo principale, con oltre 30.000 prigionieri, era drammaticamente sovraffollato e scoppiò un'epidemia di tifo: dei circa 41.500 morti del campo, più di un terzo perse la vita nell'ultimo semestre di guerra.

I prigionieri del campo di Dachau

I primi detenuti furono oppositori politici: comunisti, socialdemocratici, sindacalisti. Dal 1936 la quota dei prigionieri ebrei e di quelli non politici crebbe sensibilmente: il regime rinchiudeva nei campi anche chi era perseguitato per motivi «razziali» o «socio-igienici», come omosessuali, sinti e rom, e chi era bollato come «criminale» o «asociale». Fra il 1933 e il 1939 entrarono a Dachau circa 35.000 prigionieri, in gran parte poi rilasciati; più di 500 morirono.

I contrassegni e la gerarchia dei detenuti

Dal 1938 ogni prigioniero doveva cucire sulla divisa a righe il proprio numero e un triangolo di stoffa colorato che indicava la categoria assegnatagli: rosso per i politici, verde per i cosiddetti «criminali di professione», blu per gli emigrati rientrati in Germania, viola per i testimoni di Geova, rosa per gli omosessuali, nero per i cosiddetti «asociali». Agli ebrei veniva aggiunto un triangolo giallo, in modo da formare una stella di Davide. Le SS usavano queste categorie per dividere i detenuti e per imporre una gerarchia in cui le possibilità di sopravvivere erano distribuite in modo diseguale: in alto stavano i tedeschi, in fondo ebrei, sovietici e, dal 1943, italiani.

I prigionieri ebrei

Il terrore contro gli ebrei raggiunse un primo culmine nel 1938. Dopo l'annessione dell'Austria e l'occupazione dei Sudeti arrivarono a Dachau migliaia di prigionieri politici, sinti, rom ed ebrei dai territori occupati: nel maggio e giugno 1938 furono portate nel campo 1.600 persone, in gran parte da Vienna. Dopo il pogrom del novembre 1938 furono internati a Dachau quasi 11.000 uomini ebrei dalla Germania e dall'Austria: le SS li maltrattavano e li ricattavano per costringerli a cedere i loro beni e a emigrare, e almeno 250 di loro morirono entro il 1939. Nel campo gli ebrei erano chiusi nel blocco 15, parte del blocco di punizione e isolato con il filo spinato dal resto del campo: ricevevano meno cibo, subivano maltrattamenti continui e dovevano lavorare nei comandi più duri, nella cava di ghiaia, nella «Plantage» e nel crematorio. Fra il 1940 e il 1942 ne furono internati oltre 1.500; nel 1944 arrivarono quasi 40.000 ebrei dai campi dell'Est, destinati soprattutto ai sottocampi di Kaufering e Mühldorf.

I sacerdoti e i prigionieri illustri

Dal 1940 furono deportati a Dachau 2.720 religiosi di tutte le confessioni cristiane, provenienti da tutta Europa; 1.800 erano sacerdoti polacchi, che subirono una mortalità altissima. Nella baracca 26 fu allestita una cappella provvisoria in cui i sacerdoti potevano celebrare la messa. Fra loro c'era Michał Kozal, rettore del seminario di Gniezno, consacrato vescovo nella diocesi di Włocławek nell'agosto 1939: arrestato dalla Gestapo nel novembre 1939, arrivò a Dachau nell'aprile 1941 e vi morì il 26 gennaio 1943 nell'infermeria, probabilmente ucciso con un'iniezione. Giovanni Paolo II lo ha beatificato nel 1987.

Nel campo furono rinchiusi anche politici, artisti e nobili. Il 31 marzo 1938 arrivarono, primi austriaci internati a Dachau, Massimiliano ed Ernesto di Hohenberg, figli dell'arciduca Francesco Ferdinando, l'erede al trono austriaco assassinato a Sarajevo nel 1914: per umiliarli le SS li assegnarono al comando delle latrine, e il loro contegno e la loro solidarietà colpirono gli altri detenuti. Massimiliano fu rilasciato nel settembre 1938, Ernesto solo nell'aprile 1943. Nel 1944, per l'avversione dei Wittelsbach al regime, anche il piccolo Francesco di Baviera, nato a Monaco nel 1933, fu arrestato con la sua famiglia come «prigioniero speciale» e deportato attraverso i campi di Sachsenhausen e Flossenbürg fino a Dachau: sopravvisse alla prigionia e si è impegnato per tutta la vita nella memoria delle vittime.

Gli italiani a Dachau

Dopo l'armistizio dell'8 settembre 1943 la Wehrmacht occupò gran parte dell'Italia, e più di 9.500 italiani furono deportati a Dachau: soprattutto partigiani, detenuti delle carceri militari e prigionieri di guerra che avevano opposto resistenza. Considerati dalle SS alleati «traditori», subirono maltrattamenti e umiliazioni particolarmente brutali; dopo la quarantena molti furono trasferiti nei sottocampi, e la loro mortalità fu molto alta. Fra loro c'erano Giovanni Melodia, obiettore di coscienza arrivato a Dachau il 13 ottobre 1943 e poi presidente del comitato italiano dei prigionieri; il triestino Riccardo Goruppi, partigiano, deportato con il padre Edoardo, morto per il lavoro nei cantieri sotterranei; Venanzio Gibillini, arrestato a Milano nel 1944 e costretto a produrre parti di aerei per la Messerschmitt; e Mario Candotto, di Ronchi dei Legionari, arrivato nel sottocampo di Allach nel giorno del suo diciottesimo compleanno con il numero 69610, testimone fino alla morte, nel 2025.

Il campo di Dachau in cifre

Apertura	22 marzo 1933 (primo trasporto di prigionieri)
Prigionieri 1933-1945	oltre 200.000, da più di quaranta nazioni
Morti	almeno 41.500
Nomi ritrovati nel libro dei morti	33.205
Prigionieri a fine 1944	oltre 60.000 fra campo principale e sottocampi
Sottocampi	140, soprattutto nella Baviera meridionale
Italiani deportati	oltre 9.500
Religiosi deportati	2.720, di cui 1.800 polacchi
Liberazione	29 aprile 1945, oltre 30.000 prigionieri nel campo principale

La vita e la morte nel campo

L'arrivo

I prigionieri arrivavano alla stazione di Dachau e venivano condotti a piedi sotto scorta fino al campo, oppure portati con autobus, camion o vagoni merci lungo il binario di raccordo che entrava nel campo delle SS. Nell'edificio della sezione politica, l'ufficio della Gestapo, venivano registrati, fotografati e ricevevano un numero. Superato il cancello del Jourhaus, nella «Schubraum» dell'edificio dei servizi dovevano spogliarsi e consegnare vestiti e oggetti personali; poi, nel bagno dei prigionieri, venivano rasati, disinfettati e lavati, e ricevevano una divisa che raramente era della loro misura. Era un rituale studiato per togliere a ciascuno la propria dignità.

L'appello e il lavoro

Ogni mattina e ogni sera i detenuti dovevano schierarsi in file di dieci sul piazzale dell'appello, fermi in posizione militare con qualsiasi tempo. L'appello durava di solito un'ora, spesso molto di più: se il numero dei presenti non tornava, tutti restavano in piedi finché non si trovava il motivo. I malati e i più deboli crollavano per lo sfinimento, e nessuno poteva soccorrerli. Sul piazzale le SS punivano anche con esercizi fisici fino all'esaurimento e con le bastonate sul cavalletto, davanti a tutti. Sul tetto dell'edificio dei servizi campeggiava dal 1939 una frase di Himmler che indicava come «via verso la libertà» obbedienza, onestà, pulizia, sobrietà, diligenza, ordine, spirito di sacrificio, sincerità e amore per la patria: una beffa, perché dopo l'inizio della guerra le scarcerazioni non avvenivano quasi più. Il lavoro, nei campi della «Plantage», nelle officine, nella cava di ghiaia o nei cantieri, durava fino a quattordici ore al giorno.

Le baracche

Le 34 baracche erano allineate lungo la strada del campo, la Lagerstraße. Nella prima a sinistra si trovavano la cantina, dove nei primi anni chi riceveva denaro da casa poteva comprare in quantità limitata generi alimentari a prezzi esorbitanti, la cancelleria del campo, la biblioteca, il «museo» delle SS e le aule per i prigionieri con incarichi. A destra c'era l'infermeria, che con l'aumento dei malati si estese a sette baracche; dietro di essa si trovavano i blocchi di punizione e le baracche di quarantena per i nuovi arrivati. Ogni baracca era divisa in quattro camerate, con una stanza di soggiorno e un dormitorio a letti a castello: era prevista per 200 persone, ma alla fine della guerra ne ospitava fino a 2.000. I capi blocco delle SS tormentavano i detenuti con regole minuziose sulla pulizia dei pavimenti, sull'ordine degli armadietti e sul modo di rifare il letto, punendo ogni minima deviazione.

Il «bunker»

La prigione del campo, che le SS chiamavano «Kommandanturarrest» e i detenuti «bunker», fu costruita nel 1937-1938 ed era il luogo centrale del terrore. Nelle celle singole i prigionieri restavano chiusi per settimane o mesi, con razioni minime e sotto continua osservazione; qui venivano interrogati, maltrattati e torturati per estorcere confessioni, e molti morirono. Nel 1944 le SS vi ricavarono quattro celle in piedi di 80 per 80 centimetri, nelle quali i detenuti dovevano restare per giorni con pochissima aria e pochissimo cibo. Nel bunker furono tenuti anche i «prigionieri speciali», fra cui Georg Elser, l'autore del fallito attentato a Hitler del 1939, e alcuni religiosi.

Gli esperimenti medici

Dal 1941 i medici delle SS condussero nell'infermeria esperimenti crudeli sui prigionieri. Per conto della Luftwaffe furono eseguite prove di ipotermia, di alta quota e di potabilità dell'acqua di mare: i detenuti venivano immersi in vasche di acqua gelata, chiusi in una camera a bassa pressione, costretti a bere acqua salata trattata chimicamente. Altri furono infettati con la malaria e con la flemmone per sperimentare farmaci. Centinaia di persone morirono.

Il crematorio e la camera a gas

All'inizio le SS consegnavano le ceneri dei morti ai familiari o portavano i corpi a cremare al cimitero orientale di Monaco. Con l'aumento dei decessi, nell'estate del 1940 fu costruito un primo crematorio con un solo forno; un anno dopo non bastava più, e nella primavera del 1942 si cominciò a costruire la «Baracca X», entrata in funzione un anno più tardi, con quattro forni, camere di disinfestazione per gli indumenti, camere mortuarie e una camera a gas mascherata da doccia. Non c'è dubbio che l'edificio fosse progettato per lo sterminio di massa; tuttavia a Dachau non avvennero uccisioni di massa con il gas, e non è chiaro perché le SS non usarono in questo modo la camera a gas, che era funzionante. Secondo una testimonianza, nel 1944 alcuni prigionieri furono uccisi con il gas. Al crematorio venivano portati i prigionieri morti; i malati destinati all'uccisione col gas venivano invece deportati a Hartheim. L'area del crematorio, isolata dal resto del campo, servì anche come luogo di esecuzione, soprattutto di membri della Resistenza, impiccati o uccisi con un colpo alla nuca.

La liberazione del 29 aprile 1945 e il dopoguerra

Le marce della morte e il treno da Buchenwald

Dall'estate del 1944, con l'avanzata degli Alleati, le SS evacuarono i campi vicini al fronte, e Dachau, al centro del Reich, divenne il punto di raccolta dei prigionieri provenienti da Auschwitz, Natzweiler, Flossenbürg e Buchenwald. Il tifo uccise nel campo principale oltre 15.000 persone. Due giorni prima della liberazione arrivò dal campo di Buchenwald un treno partito 21 giorni prima con 4.480 prigionieri stipati nei vagoni merci: ne sopravvissero soltanto 816, e il convoglio, a cui le SS avevano rifiutato l'ingresso nel campo, restò fermo sui binari davanti all'ingresso, con i corpi dei morti nei vagoni.

L'ordine di evacuare Dachau arrivò solo pochi giorni prima dell'arrivo degli americani. Il 23 aprile 1945 cominciò lo sgombero dei sottocampi di Kaufering, e il 26 aprile le prime colonne lasciarono il campo principale verso sud. Almeno 25.000 prigionieri furono costretti a marce della morte verso il Tirolo o trasportati in treni merci; lungo le strade, sotto gli occhi degli abitanti di molti villaggi, chi crollava veniva ucciso dalle guardie, e migliaia di persone persero la vita. Una colonna di prigioniere fu fotografata il 28 aprile a Percha, sulle rive del lago di Starnberg. Lo stesso giorno a Dachau un gruppo armato di prigionieri fuggiti e di cittadini assaltò il municipio per liberare la città prima dell'arrivo degli Alleati: la rivolta fu soffocata dalle Waffen-SS, che uccisero sei dei resistenti.

La liberazione

Il 29 aprile 1945 le unità dell'esercito americano raggiunsero il campo e liberarono oltre 30.000 prigionieri completamente sfiniti. Lo stesso giorno i sopravvissuti, che già nelle settimane precedenti avevano formato un comitato clandestino per impedire stragi dell'ultima ora, fondarono un comitato internazionale del campo. Per migliaia di persone la salvezza arrivò troppo tardi: morirono nelle settimane successive per lo sfinimento, le malattie e le conseguenze della prigionia, e furono sepolte al cimitero del bosco di Dachau. Le comunità nazionali dei liberati si organizzarono in comitati e pubblicarono giornali propri: il primo numero del giornale italiano «Gli Italiani in Dachau» uscì il 1° maggio 1945, e fino alla partenza dell'ultimo ex prigioniero italiano, il 13 luglio 1945, ne uscirono 37 numeri.

Dal campo dei profughi al memoriale

Fino a giugno 1945 il campo ospitò gli ex prigionieri malati o in attesa del rimpatrio, assistiti dal governo americano. Dal luglio 1945 all'estate del 1948 l'esercito americano vi internò funzionari del partito nazista e membri delle SS, e nell'ex campo delle SS si tennero i processi di Dachau: davanti ai tribunali militari americani furono celebrati 489 procedimenti con 1.672 imputati. Nel 1948 lo Stato bavarese riprese l'area dei prigionieri e vi aprì un campo per i profughi tedeschi dall'Est, poi chiamato «Wohnsiedlung Dachau-Ost»; solo l'area del crematorio restò luogo della memoria, e nel 1955 si riuscì a stento a impedirne la demolizione.

Furono i sopravvissuti, riuniti dal 1955 nel Comité International de Dachau (CID), a ottenere che l'ex campo diventasse un luogo della memoria. Nel 1962 un accordo con il governo bavarese avviò la demolizione delle baracche fatiscenti, la ricostruzione di due baracche modello e il restauro di mura e torri di guardia. Il 9 maggio 1965 fu inaugurato il memoriale con una prima mostra documentaria: con museo, archivio e biblioteca fu il primo, e per molti anni l'unico, della Germania Federale. Seguirono i luoghi di culto e, nel 1968, il monumento internazionale. Dal 1975 il memoriale divenne sempre più un luogo di educazione politica, e i gruppi di vittime a lungo «dimenticati», come sinti e rom, testimoni di Geova e omosessuali, fecero sentire la propria voce: nella primavera del 1980 un gruppo di sinti e rom fece qui uno sciopero della fame contro le discriminazioni.

Dal 1997 il memoriale è stato riorganizzato: nel 2001 si è aperta la mostra nel bunker, il 2 maggio 2003 la nuova mostra principale, nel 2005 l'ingresso è tornato a passare per il Jourhaus, come per i prigionieri, e il 29 aprile 2009 è stato inaugurato il centro visitatori. Nella notte del 2 novembre 2014 ignoti rubarono dal cancello del Jourhaus la porta pedonale con la scritta «Arbeit macht frei», sostituita l'anno seguente da una copia; l'originale fu ritrovato in un parcheggio di Bergen, in Norvegia, ed è rientrato a Dachau il 22 febbraio 2017. Restaurato, oggi è esposto in una vetrina della mostra principale. Al settantesimo anniversario della liberazione, nel 2015, parteciparono circa 130 ex prigionieri e liberatori con le loro famiglie.

Cosa si visita alla KZ-Gedenkstätte Dachau

Il memoriale occupa l'area dell'ex campo dei prigionieri, quella del crematorio e piccole parti dell'ex zona del comando. La maggior parte dell'ex campo, l'area delle SS, ospita dal 1972 reparti della polizia bavarese di pronto intervento e non è accessibile. Il memoriale non coincide quindi con il campo storico: molti edifici sono stati trasformati o demoliti, e i resti sono segnalati come tali, mentre le trasformazioni successive sono rese riconoscibili. All'aperto i pannelli informativi orientano il visitatore; tutti i testi, all'aperto e nelle mostre, sono in tedesco e in inglese. Il percorso di visita del memoriale di Dachau segue idealmente il «cammino dei prigionieri».

Dal centro visitatori al Jourhaus

Dal centro visitatori si cammina verso il Jourhaus passando accanto ai resti delle fondamenta del corpo di guardia principale delle SS e agli otto angolari di ferro che segnano il luogo dell'edificio della sezione politica. Lungo la vecchia strada di collegamento con il campo delle SS, liberata nel 2004 da un terrapieno di macerie, si vedono un tratto di binario, l'ex panetteria del campo e la palazzina del comando. Il Jourhaus del campo di Dachau, costruito dai prigionieri nel 1936, era l'unico ingresso al campo dei detenuti e il centro del potere delle SS: dal francese «jour», giorno, ospitava il servizio di giornata, che assegnava il lavoro, controllava le baracche e decideva le punizioni. Tutti i nuovi arrivati passavano dal suo cancello in ferro battuto con la scritta «Arbeit macht frei», «il lavoro rende liberi»: una frase della propaganda, che voleva presentare i campi come luoghi di lavoro e di rieducazione, mentre il lavoro forzato era uno strumento di annientamento.

Il piazzale dell'appello e la mostra principale

Oltre il cancello si apre il grande piazzale dell'appello, chiuso a sud dal lungo edificio dei servizi (Wirtschaftsgebäude), costruito nel 1937-1938, dove si trovavano cucina, lavanderia, officine e la «Schubraum». Oggi ospita la mostra principale del memoriale di Dachau, aperta nel 2003 e arricchita negli anni con oggetti e stazioni multimediali. Il filo conduttore è il «cammino dei prigionieri»: l'arrivo nel campo, la vita quotidiana, la morte o la liberazione, raccontati con testimonianze, disegni e biografie dei detenuti. La mostra è divisa in tredici sale: le prime due spiegano il sistema dei campi e la strada verso la dittatura; la storia del campo è raccontata in tre fasi, secondo lo schema dello storico ceco e sopravvissuto Stanislav Zámečník, dal terrore contro gli oppositori del 1933-1939 alle uccisioni degli anni delle conquiste, fino al lavoro forzato per l'industria bellica e alla liberazione; l'ultima sala è dedicata al dopoguerra e alla storia del memoriale. Nella Schubraum sono esposti oggetti appartenuti ai prigionieri e sulla parete è riemersa nel 2000 la scritta «Rauchen verboten»; nel bagno dei prigionieri si vedono la vasca originale e la copia del cavalletto per le bastonate usata come prova ai processi di Dachau.

In fondo alla mostra si trova la sala commemorativa, con oltre 130 lapidi dedicate a singole persone e a gruppi di prigionieri. Dal 2011 tre terminali permettono di consultare il libro dei morti del campo, con i nomi di 33.205 vittime: nome, nazionalità, professione, luogo e data di nascita e data di morte. Gli 8.300 nomi mancanti non si sono potuti ricostruire. Nello stesso edificio c'è la sala cinema, dove si proietta il documentario sulla storia del campo.

Il bunker, le baracche e le torri di guardia

Dietro l'edificio dei servizi si trova il bunker, oggi sede di una mostra sulla sua storia: in alcune celle si raccontano i prigionieri che vi furono rinchiusi e i responsabili, con celle dedicate a Georg Elser e ai religiosi; è esposto anche un altare portatile usato dai sacerdoti prigionieri. Nel cortile fra le due costruzioni le SS maltrattarono e uccisero molti detenuti e allestirono il luogo di fucilazione dei prigionieri sovietici.

Lungo la Lagerstraße, che corre dal piazzale verso nord, le due baracche all'inizio della strada sono ricostruzioni del 1965; in quella a est una piccola mostra ricostruisce l'arredo delle camerate negli anni 1933-1934, 1937-1938 e 1944-1945, e una nuova esposizione è in preparazione. Le altre 32 baracche, demolite nel 1964-1965, sono indicate dai perimetri in cemento. L'aspetto ordinato di oggi non restituisce l'affollamento del campo. Intorno restano le torri di guardia, una delle quali ricostruita negli anni Sessanta, il fossato e alcuni tratti ricostruiti del recinto di filo spinato elettrificato: la striscia d'erba davanti al recinto, che le SS chiamavano «zona neutrale», non poteva essere calpestata, e chi vi entrava veniva ucciso senza preavviso.

Il crematorio

L'area del crematorio, oltre il recinto, è il principale luogo del lutto del memoriale e dagli anni Sessanta ha l'aspetto di un cimitero; si raggiunge con un ponte che non esisteva all'epoca, quando l'area apparteneva al campo delle SS ed era rigorosamente separata da quello dei prigionieri. Si visitano le sale della Baracca X, con una breve mostra sulle funzioni dei singoli ambienti, e si vede dall'esterno il primo crematorio del 1940. Un sentiero, il «cammino della morte», passa accanto ai luoghi delle esecuzioni e alle fosse delle ceneri. Lapidi ricordano quattro donne britanniche uccise nel campo e i prigionieri belgi.

Il monumento internazionale e i luoghi di culto

Davanti all'edificio dei servizi si trova il monumento internazionale di Nandor Glid, inaugurato l'8 settembre 1968. Lo scultore, ebreo jugoslavo perseguitato dai nazisti e unitosi alla Resistenza alla fine del 1944, aveva vinto nel 1959 il concorso indetto dal CID. Il monumento si percorre come un cammino: si scende verso il punto più basso, simbolo della disperazione dei prigionieri, dove la grande scultura in bronzo mostra corpi umani intrecciati come il filo spinato, fra pilastri di cemento che ricordano il recinto. Di fronte, un rilievo a forma di catena con i triangoli colorati dei prigionieri simboleggia la solidarietà; mancano il nero, il verde e il rosa, perché quando fu realizzato quei gruppi non erano ancora riconosciuti come perseguitati. In fondo, una tomba custodisce le ceneri di un prigioniero sconosciuto, e sul muro si legge «Mai più» in cinque lingue. Restaurata fra il 2019 e il 2022 senza alterarne l'aspetto, la scultura ha ricevuto nel 2026 il premio bavarese per la tutela dei monumenti.

All'estremità nord della Lagerstraße, dove sorgevano gli edifici di servizio del campo, si trovano i luoghi di culto. La cappella cattolica dell'Agonia di Cristo (Todesangst-Christi-Kapelle), voluta dal sopravvissuto e poi vescovo ausiliare di Monaco Johannes Neuhäusler, fu consacrata il 5 agosto 1960 durante il Congresso eucaristico mondiale davanti a 50.000 fedeli: è un edificio cilindrico di Josef Wiedemann con una corona di spine in ferro, e la campana davanti alla cappella suona ogni giorno poco prima delle 15. Dietro, raggiungibile attraverso una torre di guardia, c'è il convento delle carmelitane Heilig Blut, consacrato il 22 novembre 1964. La chiesa evangelica della Riconciliazione di Helmut Striffler fu inaugurata il 30 aprile 1967, la memoria ebraica di Zvi Guttmann, con la rampa che scende nel terreno e la menorah di marmo, il 7 maggio 1967; la cappella russo-ortodossa in legno, prefabbricata a Mosca, il 29 aprile 1995.

Fuori dal memoriale: gli altri luoghi della memoria a Dachau

Il campo non finiva al recinto, e diversi luoghi della sua storia si trovano nei dintorni del memoriale. Il «Weg des Erinnerns», il cammino della memoria inaugurato nel 2007, segue con dodici pannelli il percorso che molti prigionieri compivano dalla stazione di Dachau al campo: sono circa tre chilometri, 45 minuti a piedi. Racconta i legami fra la città e il campo: alla stazione gli abitanti potevano vedere lo scarico dei prigionieri e spesso dei morti, e dal 1941 i detenuti venivano portati in città a lavorare nelle aziende di Dachau. Lungo il percorso si incontrano un tratto del binario che entrava nel campo delle SS, conservato in Isar-Amperwerke-Straße, e le ville degli ufficiali delle SS sull'ex «Straße der SS», oggi «Straße der KZ-Opfer», la strada delle vittime del campo.

Il cammino termina all'ex «Kräutergarten», il «giardino delle erbe» con cui le SS chiamavano una grande azienda agricola sperimentale a est del campo, gestita dal 1939 dalla Deutsche Versuchsanstalt für Ernährung und Verpflegung, di proprietà delle SS: vi si coltivavano e studiavano piante medicinali e aromatiche per una presunta «medicina popolare tedesca». Per i prigionieri, costretti a lavorarvi dal 1938 esposti alle intemperie e alle violenze, era la «Plantage». Restano l'edificio dell'istituto e i resti di alcune serre. Nel 2026 la fondazione dei memoriali bavaresi ha acquisito dalla città parte dell'area, che diventerà il luogo della memoria «Plantage», con un percorso e pannelli informativi.

Circa due chilometri a nord del campo, a Hebertshausen, il poligono di tiro delle SS fu il luogo dell'uccisione di oltre 4.000 prigionieri di guerra sovietici; un primo monumento fu eretto nel 1964 e nel 2014 l'area è diventata un memoriale con una mostra all'aperto. Sulla collina del Leitenberg, fra febbraio e aprile 1945, quando il crematorio non funzionava più per mancanza di carbone, le SS costrinsero i prigionieri a scavare fosse comuni per oltre 4.000 morti. Il cimitero fu sistemato nel 1949 dopo uno scandalo internazionale per il suo abbandono; oggi vi riposano più di 7.400 vittime, e nel 1963 vi è stata consacrata la cappella italiana «Regina Pacis». Al cimitero del bosco (Waldfriedhof) un campo di tombe a terrazze accoglie 1.312 prigionieri morti dopo la liberazione, con memoriali per le vittime ebree, polacche e austriache e la lapide per i caduti della rivolta del 28 aprile 1945. All'incrocio fra Theodor-Heuss-Straße e Sudetenlandstraße, infine, uno dei 22 monumenti identici dello scultore Hubertus von Pilgrim ricorda le marce della morte, come in tutti i comuni attraversati dalle colonne.

Informazioni pratiche per la visita nel 2026

La KZ-Gedenkstätte Dachau si trova in Alte Römerstraße 75, 85221 Dachau; l'ingresso dei visitatori è al centro visitatori in Pater-Roth-Straße 2a. Il sito ufficiale è www.kz-gedenkstaette-dachau.de, con una sezione in italiano. Nel 2026 l'ingresso al memoriale di Dachau è gratuito e non serve prenotare; si pagano solo il parcheggio, le visite guidate e le audioguide.

KZ-Gedenkstätte Dachau: orari e servizi nel 2026

Apertura	tutti i giorni dalle 9 alle 17 (centro visitatori, mostre e area all'aperto)
Chiusura	24 dicembre
Area del crematorio	ultimo ingresso alle 16.30
Ingresso	gratuito
Audioguida (anche in italiano)	5 euro, ridotta 4 euro (gruppi, studenti), più una cauzione
Visita guidata pubblica	in tedesco alle 12, in inglese alle 11 e alle 13, ogni giorno; 2 ore e mezza; 4 euro
Documentario in italiano	alle 12.30 e alle 15.30, su richiesta
Bistrot del centro visitatori	tutti i giorni dalle 9 alle 17
Librerie	tutti i giorni dalle 10 alle 17
Archivio e biblioteca	martedì-venerdì 9-17, su prenotazione

Audioguide, visite guidate e documentario

Le audioguide si noleggiano al centro visitatori e sono pensate per chi visita da solo, a partire dai 13 anni: accompagnano lungo le stazioni della mostra e dell'area all'aperto con la storia del luogo e le testimonianze dei sopravvissuti, e sono disponibili in diciotto lingue, fra cui l'italiano. Non esiste una versione per bambini. I gruppi dalle dieci persone in su possono prenotarle presso il noleggiatore. Le visite guidate pubbliche, per singoli visitatori dai 13 anni, si tengono in tedesco e in inglese; i biglietti si comprano al centro visitatori lo stesso giorno, almeno 45 minuti prima dell'inizio, senza possibilità di prenotare, e ogni visita accetta al massimo 30 persone. Nel memoriale possono condurre visite solo le guide autorizzate dal suo servizio educativo: per una visita in italiano con un gruppo occorre rivolgersi a queste guide; a Monaco sono proposte anche visite guidate in italiano. Il memoriale organizza inoltre visite tematiche, per esempio sui religiosi prigionieri.

Nella sala cinema dell'edificio dei servizi si proietta il documentario «Das Konzentrationslager Dachau» (2021, 38 minuti, vietato ai minori di 12 anni secondo la classificazione tedesca), che ripercorre la storia del campo e del dopoguerra con filmati, fotografie, documenti e testimonianze. Nel 2026 le proiezioni sono in tedesco alle 9.30, 11, 13.15 e 14.45, in inglese alle 10.15, 11.45 e 14; alle 12.30 e alle 15.30 il film si può vedere su richiesta in italiano, francese o spagnolo. Non si prenota, e la sala ha 200 posti.

Servizi e accessibilità

Nel centro visitatori c'è un bistrot con 98 posti all'interno e 30 all'aperto, aperto dalle 9 alle 17, con caffè e dolci, panini e piatti caldi. La libreria del centro visitatori ha un ampio assortimento in più lingue sul nazionalsocialismo, sui campi e sulla Shoah; all'ingresso della mostra principale c'è la libreria del CID, con le pubblicazioni sulla storia del campo e del memoriale. Esiste anche un opuscolo-guida di circa novanta pagine, disponibile in italiano su carta e come e-book. L'app ufficiale gratuita del memoriale accompagna la visita in lingua dei segni tedesca, con informazioni in tedesco e in inglese; il centro visitatori dà gratuitamente anche una pianta dell'area.

La fermata dell'autobus è senza barriere, mentre l'area all'aperto, coperta di ghiaia, è faticosa per chi si muove in carrozzina: il memoriale presta carrozzine e scooter elettrici. Hanno accessi con rampe l'edificio dei servizi, la baracca ricostruita, il crematorio, il bunker, le sale seminario e la chiesa evangelica; servizi igienici accessibili si trovano al centro visitatori, nella mostra principale e vicino alle sale seminario. Il memoriale è certificato dal sistema tedesco «Reisen für Alle».

Come arrivare al memoriale di Dachau

Dachau fa parte della rete S-Bahn di Monaco. Dalla stazione centrale (Hauptbahnhof) si prende la S-Bahn S2 in direzione Dachau/Petershausen, oppure il treno regionale in direzione Ingolstadt o Treuchtlingen, e in circa 25 minuti si arriva alla stazione di Dachau. Da qui l'autobus 726 in direzione «Saubachsiedlung» porta in circa 10 minuti alla fermata «KZ-Gedenkstätte». Per il viaggio da Monaco conviene un biglietto giornaliero Single- o Partner-Tageskarte M-1, valido sia sulla S-Bahn sia sull'autobus e in vendita a tutte le macchinette automatiche della città. Gli orari si consultano sui siti del trasporto pubblico di Monaco (MVV) e della Deutsche Bahn; altre informazioni sui mezzi in città sono nella pagina su come muoversi a Monaco. Chi ha tempo può fare a piedi dalla stazione il cammino della memoria descritto sopra.

In auto, Dachau si raggiunge dall'autostrada A8 Stoccarda-Monaco, uscita Dachau-Fürstenfeldbruck, e poi dalla B471 verso Dachau fino all'uscita Dachau-Ost; dalla A9 Norimberga-Monaco si prende all'incrocio di Neufahrn la A92 verso Stoccarda fino all'uscita Oberschleißheim/Dachau e poi la B471; da Monaco si segue la A9 e poi la A99 fino all'incrocio di Feldmoching, la A92 e la B471. Il memoriale è nel quartiere di Dachau-Est ed è ben segnalato. Il parcheggio a pagamento accanto al memoriale, in Alte Römerstraße 73, costa nel 2026 3 euro per auto e moto e 5 euro per pullman e camper, da pagare in contanti; i posti sono limitati e a volte si riempiono, per cui è consigliabile arrivare con i mezzi pubblici.

Chi vuole dormire a Monaco e raggiungere Dachau in giornata trova facilmente un albergo vicino alla stazione centrale, da cui parte la S2.

Consigli per una visita consapevole

Il memoriale ricorda le persone che soffrirono nel campo e gli oltre 41.500 prigionieri che vi morirono: ha il carattere di un cimitero, di un luogo di lutto e di commemorazione, e il regolamento dei visitatori chiede un comportamento adeguato. Si indossano abiti rispettosi del luogo, non si toccano i resti del campo né gli oggetti esposti; nell'area dell'ex campo è vietato fumare, mangiare, bere alcolici, portare bandiere e usare dispositivi con altoparlante. Non sono ammessi cani, salvo i cani guida e di assistenza, né biciclette e altri veicoli: le bici si lasciano nelle rastrelliere davanti al centro visitatori. Le possibilità di deposito bagagli sono pochissime, ed è meglio lasciare le valigie negli armadietti della stazione centrale di Monaco.

Il memoriale sconsiglia la visita ai bambini sotto i 13 anni, perché alcuni contenuti non sono adatti a loro e non esiste un percorso dedicato; i minorenni dovrebbero visitarlo accompagnati dai genitori, e tutte le offerte educative, dalle visite guidate alle audioguide, sono riservate a chi ha almeno 13 anni. Per visitare il memoriale di Dachau serve circa mezza giornata: chi ha poco tempo fa bene a scegliere alcune tappe, per esempio il Jourhaus, il piazzale dell'appello, la mostra principale, le baracche e il crematorio. Si possono scattare foto e girare video senza treppiede per uso privato, rispettando la dignità del luogo e gli altri visitatori; non è permesso filmare nel crematorio, riprendere le visite guidate e le guide, né usare droni.

Prima o dopo la visita si possono usare le risorse online del memoriale: un percorso virtuale in venti stazioni sull'area e in sei stazioni nei dintorni, i racconti dei sopravvissuti, l'applicazione in realtà aumentata con i disegni dei prigionieri. Chi cerca notizie su un familiare deportato può consultare online il libro dei morti del campo di Dachau, che documenta le vittime fino allo sgombero definitivo del campo liberato, il 31 luglio 1945, e inviare una richiesta all'archivio con il modulo del sito. Ogni anno, intorno al 29 aprile, il memoriale ospita la cerimonia per l'anniversario della liberazione, a cui per molti anni ha partecipato anche il sopravvissuto italiano Mario Candotto.

Gli altri luoghi del nazismo a Monaco e in Baviera

La visita a Dachau si completa con quella a Monaco, la città dove nel 1919 nacque il Partito tedesco dei lavoratori, da cui prese forma il partito nazionalsocialista. Nel luogo in cui sorgeva la «Braunes Haus», la sede centrale del partito, nel 2015 è stato costruito il Centro di documentazione sul nazismo, che racconta la storia del partito e il ruolo della città, un tempo chiamata «capitale del movimento». È una visita consigliata per avere una visione più completa del contesto culturale e sociale del periodo; l'ingresso è gratuito.

Flossenbürg, nell'Alto Palatinato, è l'altro campo di concentramento affidato alla fondazione dei memoriali bavaresi, e la sua storia è legata a Dachau fin dall'inizio: da qui partì nel maggio 1938 il primo trasporto di prigionieri destinati alle cave di granito. A Norimberga si visitano l'area dei congressi del partito e l'aula del processo ai criminali di guerra, raccontati nella pagina su Norimberga e il nazismo, mentre sopra Berchtesgaden sorge il Nido dell'Aquila. Visitare Dachau significa entrare nel luogo dove il terrore dei campi fu inventato e sperimentato per primo, e dove i sopravvissuti hanno voluto che la memoria diventasse un impegno per il futuro: è questo il senso dell'iscrizione «Mai più» che chiude il monumento internazionale.