Castello di Weißenstein a Pommersfelden: la residenza barocca degli Schönborn
Storia, scalone d'onore, interni, orari e prezzi 2026, come arrivare e dintorni
Il castello di Weißenstein a Pommersfelden (Schloss Weißenstein) è uno dei capolavori del barocco tedesco e, insieme, uno dei palazzi meglio conservati della sua epoca. Sorge nel sud del circondario di Bamberg, in Alta Franconia, proprio al confine con la Media Franconia, ai margini del Parco naturale dello Steigerwald e sopra l'ampia valle della Reiche Ebrach. Lo fece costruire tra il 1711 e il 1718 il conte Lothar Franz von Schönborn, principe vescovo di Bamberg, arcivescovo e principe elettore di Magonza (Mainz), come residenza estiva privata: un luogo tutto suo, lontano dagli obblighi di corte ma non troppo distante dalla sua sede di governo.
Tre secoli dopo il palazzo appartiene ancora alla famiglia che lo ha voluto, i conti di Schönborn, ed è arrivato fino a noi quasi intatto. Chi lo visita trova non solo l'architettura, ma anche arredi, pavimenti intarsiati, quadri e collezioni nelle sale per cui erano stati pensati. Lo scalone d'onore, che da solo racchiude un volume di 8.000 metri cubi, la grotta di conchiglie della Sala Terrena, la Sala dei Marmi e una delle più grandi raccolte private di dipinti di antichi maestri dell'area di lingua tedesca ne fanno una tappa da non perdere per chi viaggia nella Baviera del Nord e in Franconia. Ogni anno il castello accoglie fino a 30.000 visitatori.
Il nome ufficiale, Weißenstein («pietra bianca»), fu scelto dal principe elettore alla fine del 1714, quando la struttura dell'edificio era ormai completata. Nell'uso comune, però, non ha mai preso piede del tutto: da sempre molti lo chiamano semplicemente castello di Pommersfelden, dal nome del paese ai suoi piedi, che al 31 dicembre 2025 contava 3.101 abitanti. In questa guida trovi la storia del palazzo, la sua architettura, gli interni che si scoprono durante la visita guidata, gli orari e i prezzi del castello di Weißenstein nel 2026, le indicazioni per arrivare e qualche idea per completare la giornata nei dintorni.
Storia del castello di Weißenstein
Un'eredità inattesa e un vecchio castello d'acqua
La storia di Weißenstein comincia con un testamento. Il villaggio di Pommersfelden, citato per la prima volta in un documento nel 1233 con il nome di «Bumersfelden», apparteneva dal XIV secolo ai Truchsess von Pommersfelden, una famiglia di nobili che si estinse nel 1710 con la morte di Friedrich Ernst Truchsess. Nel suo testamento, Friedrich Ernst nominò erede universale il principe elettore Lothar Franz von Schönborn. Con l'eredità arrivò anche un vecchio castello circondato dall'acqua, poco lontano dal paese: un edificio medievale e angusto, del tutto inadatto alle ambizioni del nuovo proprietario. Della posizione, Lothar Franz disse che era impareggiabile; della casa, che era un «covo di briganti». Per di più, il confine feudale tra i territori di Bayreuth e quelli di Bamberg passava proprio in mezzo all'edificio.
Lothar Franz von Schönborn (1655-1729) era uno degli uomini più potenti del Sacro Romano Impero. A 34 anni era presidente della camera di corte di Bamberg, quattro anni più tardi ne divenne principe vescovo e a 40 fu eletto arcivescovo ed elettore di Magonza. Come arcicancelliere rappresentava davanti all'imperatore gli interessi degli Stati dell'Impero. Era anche un costruttore instancabile e un collezionista d'arte appassionato, e a Bamberg la Nuova Residenza non lo aveva soddisfatto: era venuta troppo semplice, e delle tre ali previste ne erano state costruite solo due. A Pommersfelden decise quindi di costruirsi una residenza estiva privata secondo il proprio gusto e secondo la moda del tempo, su un'altura sopra la valle dell'Ebrach, più in alto del vecchio castello. A rendere possibile l'impresa fu una donazione dell'imperatore Carlo VI, con fondi legati alla sua elezione al trono imperiale.
Il cantiere: Dientzenhofer, Hildebrandt e Welsch
Per il progetto Lothar Franz si rivolse a Johann Dientzenhofer (1665-1726), il maestro costruttore di Bamberg, autore del disegno principale. Il committente era entusiasta dei primi schizzi e scriveva di voler dimostrare che «anche da queste parti» si poteva costruire qualcosa di bello. Al progetto parteciparono però anche altri grandi nomi del barocco: il nipote prediletto del principe, Friedrich Carl von Schönborn, che viveva a Vienna, gli raccomandò l'architetto di corte imperiale Johann Lucas von Hildebrandt (1668-1745), incaricato di rielaborare e correggere il disegno di Dientzenhofer, mentre l'architetto di corte di Magonza Maximilian von Welsch (1671-1745) progettò le scuderie di fronte al corpo principale e il giardino.
Il carteggio tra zio e nipote racconta consultazioni continue su ogni problema architettonico, e anche qualche scontro. Quando le modifiche proposte da Hildebrandt minacciarono di stravolgere l'idea d'insieme, Lothar Franz si oppose con decisione: nel febbraio del 1713 scrisse a Vienna che il suo scalone doveva restare com'era, perché era una sua invenzione e il suo capolavoro. I lavori erano cominciati nel 1711. Nel 1715 fu coperto il corpo centrale e si avviò il giardino barocco alla francese su disegno di Welsch; dal 1717 Dientzenhofer costruì, sempre su progetto di Welsch, le scuderie a semicerchio davanti al palazzo. Nel 1718 il castello era in gran parte compiuto.
Ai sette anni di cantiere seguirono altri dieci anni di lavori per gli interni, per i quali il principe vescovo chiamò i più celebri artisti del suo tempo. Gli stucchi sono di Daniel Schenk; nel 1719 si aggiunsero un'aranciera e una fagianeria, su progetto di Anselm Franz von Ritter zu Groenesteyn. Durante la posa della prima pietra il palazzo era chiamato semplicemente «il castello nuovo sul monte»; dopo il battesimo come Weißenstein, due anni più tardi si pensò anche al nome «Lothariusburg», che però non ebbe alcuna fortuna.
Dal Settecento ai giorni nostri
Alla morte di Lothar Franz, nel 1729, la residenza passò al nipote Friedrich Carl, che affidò a Balthasar Neumann un piano per ampliare e arricchire il giardino: i lavori al giardino barocco si conclusero solo poco prima della sua morte, nel 1746. Il castello divenne presto famoso tra le corti tedesche. Nel novembre del 1735 vi fu ospite la margravia Guglielmina di Bayreuth, sorella di Federico il Grande, che nelle sue memorie ne lasciò una descrizione vivace: dall'esterno il palazzo le parve una massa di pietra piena di difetti, ma appena entrata nella corte scoprì una grandiosità che non avrebbe immaginato. Nella galleria dei quadri, confessa, si fermò per ore.
La posizione appartata, lontana dalle grandi città, ha protetto il palazzo nei secoli. L'unico episodio grave fu la Guerra dei Sette anni, quando le truppe del principe Enrico di Prussia, che devastavano i dintorni di Bamberg, saccheggiarono e danneggiarono il castello, che fu poi rimesso in ordine. Le guerre successive non lo hanno toccato e anche l'arredo è rimasto al suo posto: per questo Weißenstein è considerato uno dei castelli barocchi meglio conservati della Germania. Tra la fine del Settecento e l'Ottocento il giardino alla francese fu trasformato in un parco all'inglese, popolato di daini, e nel 1832 vi fu costruita una casa dei bagni su progetto di Johann Gottfried Gutensohn. Dagli anni Quaranta dell'Ottocento il pittore monacense Carl Spitzweg vi tornò più volte, con l'amico Eduard Schleich, per copiare i quadri della galleria.
Nel Novecento il castello è diventato anche un luogo di musica. Nel 1958 il conte Karl von Schönborn-Wiesentheid fondò, con il direttore artistico Richard Engelbrecht, il Collegium Musicum, un'accademia estiva che ogni anno, tra luglio e agosto, riunisce per quattro settimane da 80 a 90 giovani musicisti da tutto il mondo, fra i 18 e i 28 anni: vivono nel castello e nei dintorni, provano di giorno e la sera suonano nella Sala dei Marmi, in concerti che sono uno dei momenti più attesi dell'estate culturale della regione. Nel 1996 lo stesso conte conferì il castello a una fondazione di pubblica utilità, per assicurarne la conservazione; dal 1998 la fondazione è guidata dal figlio, il conte Paul von Schönborn-Wiesentheid, che apre il palazzo a visite, concerti, matrimoni e manifestazioni.
Le sale barocche hanno attirato anche il cinema. Le riprese del film I tre moschettieri, uscito nel 2011, hanno toccato anche Pommersfelden, e più di recente il castello è stato uno dei set della serie Netflix premiata con un Emmy L'imperatrice (Die Kaiserin), dedicata alla giovane Elisabetta d'Austria, la principessa Sissi. Proprio a quei luoghi delle riprese è dedicata oggi una delle visite a tema.
| 1233 | Prima menzione di Pommersfelden («Bumersfelden») |
|---|---|
| 1710 | Si estinguono i Truchsess von Pommersfelden: erede è Lothar Franz von Schönborn |
| 1711 | Inizio dei lavori su progetto di Johann Dientzenhofer |
| 1714 | Terminata la struttura, il palazzo riceve il nome di Weißenstein |
| 1717 | Affresco di Rottmayr nella Sala dei Marmi; iniziano le scuderie |
| 1718 | Il castello è in gran parte compiuto; seguono dieci anni di lavori agli interni |
| 1729 | Morte di Lothar Franz; il castello passa al nipote Friedrich Carl |
| 1735 | Visita della margravia Guglielmina di Bayreuth |
| 1958 | Nasce il Collegium Musicum |
| 1996 | Il castello viene conferito a una fondazione di pubblica utilità |
Architettura del castello di Weißenstein
Il palazzo e la corte d'onore
Il castello è un grande complesso barocco a tre ali, considerato una delle prime e insieme delle più alte opere del barocco francone. Il corpo principale ha la forma di un ferro di cavallo e si apre verso la corte d'onore, chiusa sul lato opposto dalle scuderie. Il fulcro della composizione è il padiglione centrale, più alto e più ricco degli altri, con il frontone scolpito, le colonne e le statue: in questo corpo si trovano lo scalone e, alle sue spalle, la grotta della Sala Terrena al piano terra e la grande Sala dei Marmi al piano superiore. Le ali laterali, più sobrie, con le lunghe file di finestre e gli abbaini sui tetti, terminano con due padiglioni d'angolo più alti.
Il contrasto tra l'esterno e l'interno colpì già i contemporanei: oltre alla massa esterna, la margravia Guglielmina criticò anche il portale d'ingresso, che le parve stretto e goffo, prima di restare conquistata dagli interni. Si racconta che perfino l'architetto di corte di Luigi XIV abbia affermato che in tutta la Francia non esisteva nulla di paragonabile allo scalone di Weißenstein. Eppure l'unico vero precedente era proprio francese: lo scalone degli ambasciatori della reggia di Versailles, che Lothar Franz reinterpretò in una forma mai vista prima in Germania.
Le scuderie, il giardino e il parco all'inglese
Di fronte al palazzo, dall'altra parte della corte, si trovano le scuderie (Marstall), costruite a semicerchio da Dientzenhofer su progetto di Maximilian von Welsch a partire dal 1717. Chiudono così la corte d'onore sul lato opposto al palazzo. Welsch disegnò anche il primo giardino, un giardino barocco alla francese disposto a terrazze. I suoi progetti sono andati perduti, ma le incisioni di Salomon Kleiner, realizzate intorno al 1726, mostrano probabilmente come era stato pensato. Dopo il 1729 il giardino fu ampliato secondo un piano di Balthasar Neumann.
Dal 1786 il giardino barocco fu trasformato in un parco paesaggistico all'inglese, che ha preso la sua forma attuale probabilmente all'inizio dell'Ottocento. È questo il parco che si visita oggi: un luogo di passeggiate tranquille, dove vivono in libertà i daini introdotti nel XIX secolo. Ha orari propri, indicati più sotto, e alle 17 tutti i cancelli dell'area del castello vengono chiusi. Dal 2005 il parco ospita ogni anno «Faszination Garten», una mostra mercato dedicata al giardino.
Gli interni: lo scalone d'onore, la grotta e la Sala dei Marmi
Lo scalone d'onore
Il cuore del castello, e il motivo per cui molti arrivano fin qui, è lo scalone d'onore di Weißenstein (Treppenhaus): un ambiente monumentale alto tre piani, che racchiude un volume di 8.000 metri cubi. Fu un'idea personale di Lothar Franz, e in questa forma fu costruito per la prima volta in Germania. Era il palcoscenico del rigido cerimoniale con cui la corte accoglieva i suoi ospiti. La margravia Guglielmina lo descrisse con precisione: la scala lascia libera l'intera altezza del palazzo fino alla volta, il soffitto è dipinto ad affresco, le balaustre sono di marmo bianco e ornate di statue, e in cima si apre un grande vestibolo con il pavimento di marmo.
Il soffitto è dominato da un grande affresco di Johann Rudolf Byss e Giovanni Francesco Marchini. Il tema, con le parole dello stesso Byss, è Apollo, dio del sole, che dona la luce ai quattro continenti, così come la virtù illumina e adorna gli uomini. Lo scalone di Pommersfelden divenne a sua volta un modello: Balthasar Neumann lo prese come esempio per lo scalone della Residenza di Würzburg, quello poi affrescato da Giovanni Battista Tiepolo.
La Sala Terrena, una grotta di conchiglie
Al piano terra, sotto la sala delle feste, si apre la Sala Terrena, il salone verso il giardino. Doveva reggere il peso enorme della sala che le sta sopra e ha quindi muri spessissimi, che la rendono buia come una caverna: probabilmente nacque proprio da qui l'idea di trasformarla in una grotta decorata con conchiglie. Le pareti sono rivestite di conchiglie, vetro, tufo, pietre semipreziose e molti altri materiali, una decorazione che ancora oggi lascia stupiti i visitatori. La volta, opera di Dientzenhofer, era una soluzione costruttiva mai usata prima in un edificio civile, e gli affreschi sono di Giovanni Francesco Marchini. Il salone era pensato come un fresco rifugio estivo, collegato direttamente al parco. Lothar Franz ne andava particolarmente fiero, e oggi è uno dei pochi esempi di architettura a grotta conservati in Germania.
La Sala dei Marmi
Sopra la grotta si trova la Sala dei Marmi (Marmorsaal), il salone delle feste e il cuore di rappresentanza del castello: è lunga 21 metri, larga 14 e alta 15. Il soffitto è occupato da un grande affresco dipinto nel 1717 da Johann Michael Rottmayr, che rappresenta il trionfo della saggezza e della buona coscienza sui vizi. Nella sala è esposta una piccola galleria di ritratti degli antenati dei conti di Schönborn. È ancora oggi la sala delle feste e dei concerti del castello: qui, d'estate, si esibiscono i giovani musicisti del Collegium Musicum.
Gli appartamenti, il gabinetto degli specchi e la cappella
Anche gli appartamenti privati sono arrivati fino a noi in gran parte come erano in origine, tanto da dare l'impressione che il loro abitante li abbia lasciati da poco. Il pezzo più prezioso è il gabinetto degli specchi (Spiegelkabinett), opera dell'ebanista Ferdinand Plitzner: è uno dei più antichi d'Europa ancora conservati e il più antico interamente conservato in Germania. Intorno si ammirano mobili della bottega dei Roentgen e splendidi pavimenti intarsiati. La cappella del castello è la parte più antica del complesso: custodisce diverse immagini della Madonna di epoche differenti ed è strettamente legata alla figura del committente.
La galleria di dipinti degli antichi maestri
Lothar Franz era un collezionista appassionato, e a Weißenstein pose le basi di una delle più grandi collezioni private di dipinti di antichi maestri dell'area di lingua tedesca. La galleria conta oltre 600 quadri, soprattutto del Seicento e del Settecento, in parte ancora appesi secondo la disposizione originale. Durante la visita guidata si vedono, tra gli altri, opere di Brueghel, van Dyck, Rubens e Tiziano; la raccolta comprende anche lavori di Luca Giordano, Artemisia Gentileschi e Albrecht Dürer. Il primo direttore della galleria fu lo stesso Byss, il pittore dello scalone; dopo di lui se ne occuparono il pittore Joseph Marquard Treu e suo figlio, e dal 1802 Joseph Dorn, che curò un nuovo inventario e un nuovo allestimento dei quadri.
Accanto ai dipinti si conservano grandi raccolte di mobili, vetri e porcellane, oltre alla biblioteca del castello, iniziata dallo stesso Lothar Franz e giunta fino a noi quasi completa. La collezione è ancora viva: i suoi pezzi vengono richiesti in prestito per mostre internazionali e sono oggetto di continue richieste di studio da parte del mondo scientifico, a trecento anni dalla sua nascita.
Visitare il castello di Weißenstein: orari e prezzi 2026
Il castello è una residenza privata e si può visitare solo con la visita guidata. Nel 2026 la stagione va da giovedì 2 aprile a domenica 1° novembre (Ognissanti): le visite partono ogni ora, da giovedì a domenica, dalle 11 alle 16, e durano circa 55 minuti. Lunedì, martedì e mercoledì il castello è chiuso. In occasione di manifestazioni il programma delle visite può cambiare, quindi conviene informarsi prima di partire.
| Giorni | Castello (solo visita guidata) | Parco |
|---|---|---|
| Lunedì, martedì, mercoledì | chiuso | chiuso |
| Giovedì e venerdì | una visita ogni ora, dalle 11 alle 16 | 8-17, ultimo ingresso alle 16 |
| Sabato e domenica | una visita ogni ora, dalle 11 alle 16 | 11-17, ultimo ingresso alle 16 |
Il biglietto coincide con la visita guidata. Queste sono le tariffe in vigore nel 2026:
| Adulti e pensionati | 14 € |
|---|---|
| Ridotto (scolari, studenti, titolari della tessera del volontariato, persone con disabilità grave e accompagnatore) | 12 € |
| Biglietto famiglia (due genitori con i figli) | 30 € |
| Biglietto famiglia con un solo adulto | 20 € |
| Bambini sotto gli 8 anni | gratis |
Le visite a tema
Oltre alla visita classica, il castello propone alcune visite a tema in date fisse, che vengono pubblicate ogni anno e si possono prenotare anche su richiesta per gruppi di almeno 15 persone. Nel 2026 il programma comprendeva:
- la visita dedicata a Sissi, nei luoghi delle riprese della serie L'imperatrice: circa un'ora, 18 € a persona, sempre alle 12;
- la visita per bambini dai 5 ai 12 anni, che scoprono il castello giocando, cercando indizi e imparando un breve minuetto: un'ora, 10 € a persona, sempre alle 10;
- la visita alla galleria dei dipinti, dedicata alla nascita e alla storia della collezione: un'ora e mezza, 18 € a persona, sempre alle 12 (l'ultima data del 2026 è sabato 24 ottobre);
- la visita alla cappella del castello, per gruppi di almeno 15 persone su richiesta: 45 minuti, 12 € a persona.
Consigli per la visita
Le visite guidate regolari si svolgono in tedesco: alla cassa si può chiedere un testo scritto nella propria lingua, che permette di seguire facilmente il racconto della guida. Visite in altre lingue e visite speciali si possono concordare con l'amministrazione del castello, anche da novembre a marzo, quando il castello è chiuso alle visite regolari. A ogni visita partecipano al massimo 25 persone: la prenotazione è necessaria solo per i gruppi a partire da 10 persone, e ai gruppi di almeno 15 si chiede di annunciarsi in anticipo.
Un consiglio pratico che vale soprattutto in primavera e in autunno: Weißenstein era una residenza estiva e non ha impianti di riscaldamento. Da aprile a metà maggio e in ottobre, dentro il castello la temperatura può essere decisamente più bassa che all'esterno, quindi conviene vestirsi in modo adeguato per la visita. Gli interni non sono accessibili in sedia a rotelle. Al termine del giro, il negozio del castello propone i vini delle tenute vinicole dei conti di Schönborn, souvenir, libri e piccoli regali.
Essendo una proprietà privata, il castello non fa parte dei monumenti dell'amministrazione statale bavarese e quindi non rientra nell'abbonamento ai castelli della Baviera: il biglietto si paga sul posto. Chi pensa già alla prossima estate può segnarsi le date: la stagione 2027 comincerà giovedì 25 marzo e terminerà il 31 ottobre.
Come arrivare al castello di Weißenstein
Il castello si trova all'indirizzo Am Schloß 1, 96178 Pommersfelden. Il paese è molto ben collegato alla rete stradale: ha una propria uscita, chiamata «Pommersfelden», sull'autostrada A3, che collega Würzburg a Norimberga: l'uscita Pommersfelden dell'autostrada A3 è la porta d'ingresso più comoda per il castello. Un'altra uscita con lo stesso nome si trova sulla strada federale B505; poco lontano passa anche l'autostrada A73. Chi arriva in auto dall'Italia attraversa in genere la Baviera passando per Monaco e Norimberga e lascia l'autostrada a Pommersfelden.
Senza auto ci si arriva con i mezzi pubblici. Nei giorni feriali il paese è servito dagli autobus della linea 978, mentre nei fine settimana, a partire dal 1° maggio, circola lo Steigerwald-Express, un autobus pensato per le gite nello Steigerwald. Chi viaggia in treno, magari con i biglietti regionali descritti nella guida su come muoversi in Baviera in treno, può raggiungere Bamberg o Norimberga e proseguire in autobus; gli orari cambiano con le stagioni ed è bene controllarli prima di partire.
La zona si presta anche a una visita in bicicletta o a piedi. Il comune di Pommersfelden si trova all'estremità sud-orientale dello Steigerwald, e la sua rete di percorsi ciclabili e sentieri, lontani dal traffico, attraversa le ampie valli della Reiche Ebrach e arriva fino alle catene di stagni del vicino Aischgrund. Lungo la strada vale una sosta la riserva naturale del Großer See, da cui si gode la vista sul castello. Per chi preferisce non pensare all'organizzazione, la soluzione più semplice resta un viaggio organizzato in pullman tra i castelli e le città della Franconia.
Cosa vedere nei dintorni di Pommersfelden
Weißenstein si visita comodamente in mezza giornata, ed è facile combinare il castello di Weißenstein con le altre mete della Franconia. La prima è naturalmente Bamberg, la città dei principi vescovi, con il duomo, l'Alte Hofhaltung, la Nuova Residenza che Lothar Franz aveva trovato troppo modesta, il municipio vecchio, la Piccola Venezia e l'Altenburg. Alle porte della città, a nord-est, si trova il castello di Seehof, la residenza estiva che un altro principe vescovo di Bamberg, Marquard Sebastian Schenk von Stauffenberg, fece iniziare nel 1687 su progetto di Antonio Petrini: oggi si visitano nove sale di rappresentanza e il parco, con la grande cascata restaurata nel 1995.
Il pittore che affrescò la Sala Bianca di Seehof, Giuseppe Appiani, è anche l'autore degli affreschi del vicino santuario dei Quattordici Santi Ausiliatori di Vierzehnheiligen, uno dei grandi santuari barocchi della Franconia. Chi ha più tempo può spingersi verso Würzburg, dove la Residenza custodisce lo scalone nato sull'esempio di quello di Pommersfelden: vederli entrambi nello stesso viaggio è il modo migliore per capire quanto Weißenstein abbia contato nella storia del barocco tedesco.
A sud-est si raggiunge Norimberga, con il castello imperiale, il municipio, la Frauenkirche e, d'inverno, il celebre Christkindlesmarkt. Sulla linea fra Bamberg e Norimberga, Forchheim merita una sosta per il centro storico con le case a graticcio, il Palazzo imperiale (Kaiserpfalz), la chiesa di San Martino e il Kellerwald, il bosco delle cantine con i suoi biergarten all'ombra degli alberi. Per altre idee di visita c'è la nostra panoramica sui palazzi, le residenze e i castelli della Baviera.
Chi ama la natura trova nello Steigerwald e nel Bamberger Land una rete fittissima di sentieri: l'opuscolo «Wandern in und um Bamberg», pubblicato dalla città e dal circondario di Bamberg, propone 37 itinerari di una giornata o di mezza giornata, lunghi da 3 a 26 chilometri, fra castelli, paesaggi romantici e percorsi della birra. E se il viaggio cade in autunno, conviene informarsi sulla Kirchweih di Pommersfelden, la tradizionale festa del paese che si celebra la penultima domenica di ottobre, mentre la festa del paese (Dorffest) si tiene il fine settimana dopo il Corpus Domini.
Mappa
Schloss Weissenstein
La mappa è fornita da Google: mostrandola, il browser si collega ai suoi server.
