Kulmbach: guida alla città della birra e della Plassenburg

Kulmbach, la città della birra ai piedi della Plassenburg

Kulmbach è una città di circa 26.600 abitanti nella punta nord-orientale della Baviera, in Alta Franconia (Oberfranken), la parte più settentrionale della Franconia. Si trova a una ventina di chilometri in linea d'aria da Bayreuth, è il capoluogo del circondario che porta il suo nome e ha alle spalle una storia millenaria: nata come piccolo insediamento citato per la prima volta nella prima metà dell'XI secolo, è cresciuta all'ombra di una delle fortezze più imponenti della Germania meridionale ed è diventata, sotto gli Hohenzollern di Franconia, il centro del margraviato di Brandenburg-Kulmbach. Oggi è una città viva, con un centro storico raccolto, un'università, un'economia solida e una fama che va ben oltre i confini della Baviera.

A dominare la città, e a dare la prima impressione a chi arriva, è la fortezza Plassenburg, simbolo di Kulmbach. Sorge su una collina boscosa, 116 metri sopra i tetti del centro, ed è insieme residenza principesca e fortezza: dal 1338-1340 fino al 1791 fu uno dei centri del potere degli Hohenzollern di Franconia, la famiglia dei burgravi di Norimberga che da qui governarono gran parte dell'attuale Alta Franconia prima di diventare principi elettori del Brandeburgo e re di Prussia. Al suo interno si apre lo Schöner Hof, il «bel cortile», circondato da logge riccamente decorate: è considerato il più bel cortile rinascimentale a nord delle Alpi. La fortezza ospita oggi quattro musei, fra cui il Deutsches Zinnfigurenmuseum, con la più grande collezione al mondo di figurine di stagno: oltre 300.000 pezzi.

Il secondo nome che si associa a Kulmbach è quello della birra. In Germania la città è conosciuta come la «capitale segreta della birra» e il suo nome è diventato un marchio: chi ordina un «Kulmbacher» sa che riceverà una birra della grande fabbrica cittadina, la Kulmbacher Brauerei, le cui radici risalgono al 1846. A fine luglio, per nove giorni, la Kulmbacher Bierwoche, la settimana della birra, riempie il grande tendone della festa e le vie del centro; nel 2026 si è tenuta la 75ª edizione. Nella zona della Blaich, nell'antico Mönchshof, un ex birrificio costruito su un podere dei monaci, tre musei raccontano la storia della birra, del pane e delle spezie: un vero «scaffale» della tradizione alimentare di una città che è oggi uno dei principali centri dell'industria alimentare della Baviera e che nel 2024 è stata premiata come «Genussort», luogo del gusto, dal ministero bavarese dell'alimentazione.

Kulmbach non è solo arte e birra. Il centro storico, in parte pedonale, è un intreccio di vicoli, case a graticcio, torri delle antiche mura, piazze animate e cortili tranquilli, in cui si incontrano edifici di quasi tutte le epoche: il municipio con la facciata rococò, la chiesa tardogotica di San Pietro, il Badhaus medievale, il Langheimer Amtshof barocco. Tutto intorno si stende un paesaggio collinare e boscoso, al punto d'incontro fra il Frankenwald, il Fichtelgebirge e la valle del Meno, ideale per passeggiate, gite in bicicletta e brevi escursioni verso gli altri centri dell'Alta Franconia.

Il turismo di Kulmbach è fatto di numeri contenuti: nel 2024 le strutture ricettive con almeno dieci letti hanno registrato 46.668 arrivi e 87.510 pernottamenti, con una permanenza media di poco meno di due notti. È una città che si visita bene in un fine settimana o come tappa di un viaggio in Franconia, magari abbinandola a Bayreuth, a Kronach e alla sua fortezza di Rosenberg o a Coburgo. La sua dimensione a misura d'uomo e la cucina sostanziosa ne fanno una meta ideale per chi ama i borghi medievali e la cultura della birra lontano dalle folle.

In questa guida trovi un primo quadro completo della città: la geografia, il clima e gli abitanti, la storia dalle prime citazioni ai giorni nostri, i piatti e le birre da assaggiare, le cose da vedere sulla Plassenburg, nel centro storico e nei dintorni, e infine gli alberghi in cui dormire, con le informazioni pratiche verificate per il 2026.

Geografia fisica, clima e abitanti di Kulmbach

Kulmbach si trova nel nord della Baviera, nel distretto governativo dell'Alta Franconia, a 50 gradi e 6 minuti di latitudine nord e 11 gradi e 27 minuti di longitudine est. È una Große Kreisstadt, cioè una «grande città capoluogo di circondario», ed è classificata come Oberzentrum, il livello più alto della pianificazione territoriale bavarese per i servizi che offre al territorio circostante. Il centro cittadino si trova a circa 305 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale sale verso nord fino ai 506 metri dell'altura su cui si trova il piccolo aeroporto turistico, a circa tre chilometri dalla città vecchia.

Due fiumi e una città fra le colline

La posizione di Kulmbach è stata disegnata dall'acqua. La città sorge nella valle del Meno bianco (Weißer Main), nel punto in cui questo si avvicina al Meno rosso (Roter Main): poco a valle dell'abitato i due rami si uniscono e da lì in avanti il fiume prende semplicemente il nome di Meno, il grande corso d'acqua che attraversa la Franconia fino a Francoforte. In città scorre anche il Kohlenbach, un piccolo torrente che sa diventare pericoloso: nel 1673, dopo violenti temporali, uscì dagli argini e allagò il centro, e una tacca sul fianco del municipio ricorda ancora il livello raggiunto dall'acqua.

Intorno alla valle il terreno sale in una serie di colline e altipiani. Su uno di questi rilievi, a nord-est del centro, sorge la Plassenburg; su un altro, il Rehberg, si trova la torre di vedetta del Rehturm. A nord comincia il Frankenwald, il «bosco della Franconia», una regione di media montagna di altipiani panoramici, versanti boscosi e valli prative; a est si alzano le prime pendici del Fichtelgebirge, il massiccio dal quale scendono le acque povere di calcare che hanno fatto la fortuna dei birrifici cittadini. Verso sud e verso ovest il paesaggio si apre invece sulla valle del Meno, in direzione di Bamberga e di Bayreuth.

Il territorio comunale misura 92,8 chilometri quadrati ed è diviso in 76 frazioni, molte delle quali sono antichi villaggi annessi alla città nel corso del Novecento: Blaich nel 1902, la stessa Plassenburg nel 1908, Kauernburg, Mangersreuth e Metzdorf nel 1946, Burghaig nel 1972, Höferänger nel 1975 e infine, con la riforma territoriale del 1976, Katschenreuth, Kirchleus, Lehenthal, Leuchau, Lösau, Melkendorf e Oberdornlach. Il paesaggio è ancora in gran parte rurale: alla fine del 2024 i terreni agricoli occupavano il 44,9 per cento della superficie, i boschi il 30 per cento, mentre le aree abitate e le strade ne coprivano circa un quinto.

Chi ama muoversi all'aria aperta trova una buona rete di percorsi. La pista ciclabile del Meno bianco (Weißmain-Radweg) attraversa la città, mentre l'Edelmann-Ringweg, un sentiero ad anello di circa 30 chilometri, ne fa il giro completo passando per boschi, colline e frazioni. Sul Rehberg, intorno al Rehturm, corre un sentiero naturalistico didattico, rinnovato e inaugurato nel luglio 2012.

Il clima di Kulmbach

Il clima di Kulmbach è quello temperato dell'Europa centrale, con inverni freddi ed estati miti, tipico delle valli dell'Alta Franconia. Nella stazione meteorologica cittadina del servizio meteorologico tedesco, a 330 metri di quota, la temperatura media annua nel trentennio 1991-2020 è stata di 9 °C. Gennaio è il mese più freddo, con una media di 0 °C esatti, mentre luglio è il più caldo, con 18,4 °C, seguito da agosto con 18 °C. La primavera si scalda in fretta: si passa dai 4,3 °C di marzo ai 13,4 °C di maggio.

Le precipitazioni sono moderate: nella stazione di Kulmbach-Unterkodach, a 316 metri, cadono in media circa 745 millimetri di pioggia e neve all'anno. Il mese più piovoso è luglio, con circa 86 millimetri, per via dei temporali estivi, mentre aprile è il più asciutto, con circa 39 millimetri. Il sole splende in media per circa 1.620 ore l'anno, con oltre 200 ore al mese da maggio ad agosto e appena 34 ore a dicembre.

Il clima di Kulmbach (medie 1991-2020, Deutscher Wetterdienst)

Mese	Temperatura media	Precipitazioni	Ore di sole
Gennaio	0,0 °C	62 mm	44
Aprile	8,8 °C	39 mm	182
Luglio	18,4 °C	86 mm	227
Ottobre	8,7 °C	56 mm	103
Anno	9,0 °C	745 mm	1.619

Temperature e ore di sole si riferiscono alla stazione di Kulmbach (330 m), le precipitazioni a quella di Kulmbach-Unterkodach (316 m). Il periodo più piacevole per la visita va da maggio a settembre, quando la Plassenburg osserva l'orario lungo, i biergarten sono aperti e a fine luglio si svolge la Bierwoche. L'autunno, con i boschi colorati intorno alla fortezza, è la stagione più fotogenica. Prima di partire è utile controllare il meteo in Baviera.

Abitanti e popolazione

Al 31 dicembre 2024 Kulmbach contava 26.625 abitanti, con una densità di circa 287 abitanti per chilometro quadrato; il censimento del 15 maggio 2022 ne aveva rilevati 26.159. La crescita della città è stata lunga e graduale: nel 1840 gli abitanti erano 9.159, nel 1900 erano già 17.367 grazie allo sviluppo industriale seguito all'arrivo della ferrovia, e nel 1939 avevano superato i ventimila. Il salto più grande arrivò dopo la Seconda guerra mondiale, quando la città accolse migliaia di profughi e annesse alcuni villaggi vicini: al censimento del 1950 si contavano 30.560 abitanti, il massimo della sua storia. Da allora la popolazione è leggermente calata, per poi tornare a crescere negli ultimi anni.

Kulmbach è una città di tradizione protestante, eredità dei margravi Hohenzollern che abbracciarono la Riforma: al censimento del 2022 il 50,8 per cento degli abitanti era di confessione evangelica luterana e il 19,4 per cento cattolico. I cittadini stranieri erano il 9,2 per cento. La città è anche un polo di lavoro per tutto il circondario: a metà del 2024 vi lavoravano 16.449 dipendenti con contributi sociali, in una città che è uno dei poli dell'industria alimentare bavarese, dalla birra alla carne, dal pane alle spezie.

Kulmbach in cifre

Abitanti (31/12/2024)	26.625
Superficie	92,8 km²
Altitudine del centro	circa 305 m s.l.m.
Frazioni	76
Distretto governativo	Alta Franconia (Oberfranken)
Fiumi	Meno bianco e Meno rosso
Arrivi turistici (2024)	46.668

Storia e origini di Kulmbach

La storia scritta di Kulmbach comincia in una Bibbia. Fra il 1027 e il 1040 una nota di donazione, scritta sul retro del foglio 174 della cosiddetta Bibbia di Alcuino, registra il passaggio di Kulmbach, insieme ai vicini villaggi di Trebgast e Stein, alla Chiesa di Bamberga: è la prima menzione del luogo. La zona, però, era abitata da molto prima. Nei tumuli funerari dell'età di Hallstatt scoperti presso Kasendorf, nel circondario di Kulmbach, è stata trovata un'anfora per la birra di circa 3.000 anni fa (intorno all'800 a.C.), considerata la più antica testimonianza della produzione di birra in territorio tedesco: un esordio perfetto per la futura città della birra.

I conti di Andechs e i burgravi di Norimberga

Nel 1135 compare per la prima volta la Plassenburg: un certo Bertoldo II, testimone in un atto dell'abate del monastero di San Michele di Bamberga, si firma «conte di Plassenberch». Il castello era stato fondato prima di quella data dai conti di Andechs, la potente famiglia che dominava allora vasti territori in Franconia, e le ricerche più recenti indicano che la fortificazione sorgeva già nello stesso punto dell'odierna fortezza. La Plassenburg è perfino disegnata sulla mappa del mondo di Ebstorf, il grande mappamondo medievale realizzato nel Duecento: l'originale andò distrutto nel 1943 in un bombardamento su Hannover, ma una delle quattro riproduzioni fatte in precedenza è esposta dal 1962 nel Landschaftsmuseum Obermain, sulla Plassenburg.

Nel 1340, grazie a un contratto di eredità, castello e territorio passarono ai burgravi di Norimberga della casata degli Hohenzollern, signori di Kulmbach per oltre quattro secoli. Fu l'inizio di un legame che avrebbe segnato la città fino alla fine del Settecento: da Kulmbach e da Ansbach la famiglia governò gran parte della Franconia, mentre un suo ramo saliva al trono del Brandeburgo e poi della Prussia. Nel 1340 fu fondato in città un convento di agostiniani, al cui interno, nel 1349, è citato il primo birrificio di Kulmbach: la birra, però, era riservata ai monaci. Il convento sorgeva vicino all'attuale Holzmarkt; di esso oggi resta solo il nome di una via, la Klostergasse.

Gli Ussiti, la guerra dei margravi e il «giorno di San Corrado»

Il Quattrocento portò la prima grande catastrofe. Dopo la condanna al rogo del riformatore boemo Jan Hus, nel 1415, i suoi seguaci attraversarono la regione e nel 1430 devastarono Kulmbach e le campagne circostanti; la Plassenburg, con ogni probabilità, non fu conquistata. Pochi anni dopo, nel 1439, la città costruì la sua grande chiesa parrocchiale tardogotica, la Petrikirche. Nel 1498 sul Rehberg fu eretta una torre di guardia e di segnalazione, il Rehturm.

Il colpo più duro arrivò a metà del Cinquecento, con la seconda guerra dei margravi, combattuta fra il margraviato di Brandenburg-Kulmbach e una lega di principi e città dell'Impero. Il 26 novembre 1553, giorno di San Corrado (Konraditag), le truppe della lega assediarono Kulmbach e la città fu completamente distrutta dalle fiamme. La Plassenburg resistette ancora per sette mesi, ma nel 1554 la guarnigione, stremata dalla fame, si arrese senza condizioni; la fortezza fu comunque saccheggiata e in gran parte rasa al suolo. La distruzione di Kulmbach nel giorno di San Corrado è ancora oggi il punto di riferimento della memoria cittadina, tanto che le è dedicato il più grande diorama di figurine di stagno del mondo.

La rinascita sotto Giorgio Federico e Caspar Vischer

La ricostruzione fu rapida e ambiziosa. Il margravio Giorgio Federico di Brandenburg-Kulmbach, che regnò dal 1557 al 1603, ottenne con un accordo un risarcimento di 175.000 fiorini e affidò all'architetto Caspar Vischer la ricostruzione della Plassenburg e della città vecchia. Dal 1557-1558 la vecchia rocca medievale fu trasformata in un grandioso complesso a quattro ali, con lo splendido cortile rinascimentale, e fu protetta verso la collina da enormi bastioni: è l'aspetto che la fortezza conserva ancora oggi. Vischer firmò anche lo Schlösslein, il piccolo castello in città, del 1571. Ai due benefattori Kulmbach ha intitolato i suoi due licei, il Markgraf-Georg-Friedrich-Gymnasium e il Caspar-Vischer-Gymnasium.

Nei secoli seguenti la città si arricchì di edifici barocchi e rococò: alla fine del Seicento il ricco monastero cistercense di Langheim fece costruire il suo Amtshof su progetto di Johann Leonhard Dientzenhofer, nel 1738 fu costruita la Spitalkirche e nel 1752 il nuovo municipio sulla piazza del mercato. Un ramo degli Hohenzollern continuò a governare il margraviato, che più tardi prese il nome dalla nuova residenza di Bayreuth, fino al 1791, quando il territorio passò alla Prussia.

Prussiana, francese e infine bavarese

All'inizio dell'Ottocento Kulmbach cambiò padrone tre volte in pochi anni. Nel 1792 la guarnigione della Plassenburg e il consiglio cittadino giurarono fedeltà al re di Prussia Federico Guglielmo II, che aveva acquistato il principato di Brandenburg-Bayreuth: Kulmbach divenne prussiana e la Plassenburg fu fortezza prussiana fino al 1806. In quell'anno la città fu assediata da truppe bavaresi agli ordini di Napoleone; poche settimane dopo la guarnigione della fortezza capitolò e, per ordine dell'imperatore, le opere di difesa furono smantellate. Nel 1807 funzionari, religiosi e consiglieri giurarono fedeltà a Napoleone e Kulmbach divenne francese. Nel 1810, infine, il re di Baviera Massimiliano I pagò 15 milioni di franchi per la città e, un anno dopo, altri 10 milioni per la Plassenburg: da allora Kulmbach è bavarese, come racconta la nostra pagina sulla storia della Baviera.

Spogliata del suo ruolo militare, la fortezza ebbe un destino meno glorioso: fino al 1928 fu casa di lavoro forzato e penitenziario. Dal 1929 cominciò invece il suo uso come sede di musei, con la fondazione del museo delle figurine di stagno.

Ferrovia, birra e industria

Il 1846 segnò una svolta: Kulmbach fu collegata alla Ludwig-Süd-Nord-Bahn, la grande ferrovia che attraversava la Baviera da sud a nord, e conobbe un enorme sviluppo economico. Quasi tutte le grandi aziende costruirono propri binari di raccordo e magazzini. Nello stesso anno tre «cittadini birrai», Johann Wolfgang Reichel, Johann Konrad Scheiding e Johann Martin Hübner, si unirono in una società di produzione: è la nascita della Reichelbräu, l'antenata dell'odierna Kulmbacher Brauerei. Nel 1882 in città lavoravano 47 birrifici, 21 dei quali esportavano la loro birra; la Mönchshof, attiva dal 1864, vendeva già allora le sue birre fino in America e conquistò premi alle esposizioni universali di Bruxelles (1888), Chicago (1893) e Parigi (1900). Accanto alla birra crebbero la filatura, l'industria della carne e quella alimentare.

Il Novecento e la Kulmbach di oggi

Negli anni del nazionalsocialismo, dal 1933 al 1945, la Plassenburg fu trasformata in una scuola di formazione per i dirigenti del partito, mentre le cantine scavate nella roccia dai birrifici furono adattate a rifugi antiaerei. Il 13 aprile 1945 l'11ª divisione corazzata americana occupò la città senza incontrare una vera resistenza: il merito, ricorda la cronaca cittadina, fu delle coraggiose donne di Kulmbach, che all'alba avevano aperto gli sbarramenti anticarro. Nel dopoguerra sulla Plassenburg furono allestiti un campo di prigionia e campi profughi, e la popolazione della città quasi raddoppiò.

Nel 1939 si era svolta la prima Kulmbacher Bierwoche, nata per far conoscere la città, il suo castello, le sue birre e i suoi salumi. Nel secondo dopoguerra Kulmbach consolidò il suo ruolo di centro alimentare: nel 1994 aprì il Bayerisches Brauereimuseum nel Mönchshof, nel 2011 il ministero bavarese dell'alimentazione scelse il Mönchshof come sede del nuovo Centro di competenza per l'alimentazione (KErn) e nel 2019 l'Università di Bayreuth inaugurò a Kulmbach la sua facoltà di scienze della vita, il Campus Kulmbach, nell'ex filanda. Fra i cittadini onorari della città c'è anche il popolare conduttore televisivo Thomas Gottschalk, che ha ricevuto il titolo nel 2001.

Le date chiave della storia di Kulmbach

1027-1040	Prima menzione di Kulmbach nella Bibbia di Alcuino
1135	Prima menzione della Plassenburg
1340	La Plassenburg passa ai burgravi di Norimberga (Hohenzollern)
1430	Kulmbach devastata dagli Ussiti
26 novembre 1553	Distruzione della città nel giorno di San Corrado
dal 1557-1558	Ricostruzione della Plassenburg con Caspar Vischer
1792	Kulmbach diventa prussiana
1810	Kulmbach passa alla Baviera
1846	Arrivo della ferrovia e nascita della Reichelbräu
1929	Nasce il museo delle figurine di stagno sulla Plassenburg
1939	Prima Kulmbacher Bierwoche
2019	Apre il Campus Kulmbach dell'Università di Bayreuth

Cosa mangiare a Kulmbach: bratwurst, birra e cucina francone

Kulmbach è conosciuta, oltre che per le sue birre famose in tutto il mondo, per la sostanziosa cucina della Franconia. Nel centro e nei dintorni si trovano numerose trattorie tradizionali e locali internazionali, d'estate si beve all'aperto nei biergarten e le bratwurst si mangiano anche passeggiando. Nel 2024 il ministero bavarese dell'alimentazione ha inserito Kulmbach fra i cento «Genussorte», i luoghi del gusto della Baviera, un riconoscimento che premia la qualità dei prodotti locali e il legame fra il territorio e le sue specialità. Non è un caso: Kulmbach è considerata la terza città della Baviera per produzione alimentare, e qui hanno sede birrifici, macellerie, panifici e aziende di spezie conosciuti in tutta la Germania. L'intera Alta Franconia è poi una «regione del gusto»: conta 165 birrifici, 269 panetterie, 77 pasticcerie e 516 macellerie, una densità che non ha uguali al mondo.

La Kulmbacher Bratwurst e lo «Stölla»

La specialità gastronomica per eccellenza è la Kulmbacher Bratwurst, la salsiccia arrosto di Kulmbach. È lunga e sottile e ha un ripieno finissimo a base di carne di vitello. La si mangia nel modo più tipico «im Stölla», cioè dentro il Bratwurststollen, un panino allungato aromatizzato all'anice, preparato apposta per contenerla. In dialetto la formula più amata è «Zwa im Stolln», «due nel panino»: due salsicce appena tolte dalla griglia, da mangiare anche camminando. Il posto più tradizionale per assaggiarle è il banco del «Brodwärschd-Broder», il venditore di bratwurst sulla piazza del mercato, ma si trovano anche nelle trattorie del centro. Per conoscere le altre salsicce della regione c'è la nostra guida ai würstel bavaresi.

Il legame con la carne è antico e attuale: nella regione si allevano circa 22.000 bovini e la città gestisce un proprio macello, certificato come impianto di macellazione biologica, che garantisce carne di qualità alle macellerie locali. Nei menu delle trattorie si ritrovano i classici della cucina bavarese e francone, come l'arrosto con i canederli (Klöße) della domenica, accanto alle «Brotzeit», le merende fredde da accompagnare con una birra nei biergarten.

La birra di Kulmbach

Chi arriva a Kulmbach deve assaggiare la birra locale. La grande Kulmbacher Brauerei, nata dalla Reichelbräu del 1846 e poi cresciuta assorbendo gli altri birrifici storici della città, dalla Sandlerbräu alla Mönchshof fino alla EKU, produce oggi una trentina di birre diverse: pils, birre di frumento chiare e scure, lager, export, birre di cantina, bock, birre delle feste, birre non filtrate e analcoliche. La sua birra più nota è la pils Edelherb, prodotta per la prima volta nel 1932, mentre con il nome Kapuziner dal 1985 si produce una birra di frumento. Per molto tempo la EKU 28, prodotta a Kulmbach, è stata considerata la birra più forte del mondo.

Accanto alla grande industria c'è spazio anche per la produzione artigianale. La Kulmbacher Kommunbräu, il birrificio dei cittadini, è nata oltre vent'anni fa ed è diventata un'istituzione cittadina: ha sede in un mulino storico del 1871, dove organizza serate molto frequentate. E nel Mönchshof la birreria-museo, con un impianto di cottura in vetro da sette ettolitri per cotta, produce le «birre del museo», non filtrate e non pastorizzate: la Urtyp, una birra export ambrata tipicamente francone (5,3 per cento), e una Helles (4,7 per cento) tutto l'anno, a cui si aggiungono le birre stagionali, come una Heller Bock da inizio gennaio, una Märzen per Pasqua, una pils estiva e la «Lebkuchenbier», una export con un tocco di malto affumicato pensata per il periodo natalizio. Si producono con malto delle malterie della zona, luppolo della Hallertau e la morbida acqua di Kulmbach, nel rispetto della legge di purezza bavarese del 1516.

Per chi vuole approfondire, il museo propone assaggi guidati, seminari di un giorno nella birreria di vetro con pranzo «birrario» e diploma di intenditore e cene di abbinamento birra e cibo. Il Mönchshof Bräuhaus, la trattoria a una trentina di metri dai musei, offre cucina francone in un ambiente rustico e, d'estate, un grande biergarten all'ombra dei castagni. Gli altri itinerari birrari della regione sono raccolti nella pagina Baviera e birra.

La Kulmbacher Bierwoche

Il momento più atteso dell'anno è la Settimana della Birra di Kulmbach, la Kulmbacher Bierwoche, che si svolge ogni anno fra la fine di luglio e l'inizio di agosto. Nata nel 1939 per promuovere la città, il castello, le birre e i salumi locali, dura nove giorni e si tiene nel grande tendone di legno, il Bierwochen-Stadl, montato sull'EKU-Platz. Nel 2026 la 75ª edizione si è svolta dal 25 luglio al 2 agosto: l'apertura, con la spillatura del primo fusto da parte del sindaco davanti a circa 4.000 persone, ha visto la presenza del presidente bavarese Markus Söder, ed è stata accompagnata dalle danze tradizionali dei bottai di Kulmbach, dalle salve della compagnia di tiratori cittadina, fondata nel 1511, e da un corteo per le vie del centro.

Il programma alterna la musica bandistica tradizionale nel pomeriggio e le band da festa la sera, con pomeriggi dedicati alla musica leggera tedesca e un momento molto sentito: la «Brauertaufe», il «battesimo» con cui i giovani apprendisti birrai vengono accolti ufficialmente nella corporazione. Si beve la birra della festa, la Festbier, prodotta apposta per l'occasione e servita nel boccale da un litro, la Maß. La 76ª edizione è in programma dal 31 luglio all'8 agosto 2027. Chi vuole confrontarla con le altre grandi feste bavaresi trova un panorama completo nella pagina sulle feste della birra in Baviera, a cominciare dall'Oktoberfest di Monaco.

Pane, spezie e dolci

Kulmbach non vive di sola birra. Nel Mönchshof il Bayerisches Bäckereimuseum racconta la storia del pane, che in Baviera è considerato il secondo alimento fondamentale insieme alla birra, e il Deutsches Gewürzmuseum quella delle spezie; nel biglietto d'ingresso sono compresi un assaggio di birra del museo e un boccone del pane alle spezie preparato in casa. Le panetterie della città sfornano ogni giorno, naturalmente, anche il panino all'anice per la bratwurst. Fra le curiosità golose c'è una pralina alla birra, prodotta da una cioccolateria locale: il souvenir ideale per chi vuole portare a casa il gusto della «capitale segreta della birra».

Cosa vedere a Kulmbach

Il modo migliore per scoprire Kulmbach è partire dall'alto, dalla fortezza, per poi scendere in città e percorrerne a piedi il centro storico, un intreccio di vicoli tortuosi, case a graticcio, mura e torri, piazze vivaci e angoli tranquilli. Chi ha più tempo può aggiungere i musei del Mönchshof e qualche escursione nei dintorni. Ecco le cose da vedere assolutamente a Kulmbach.

La fortezza Plassenburg

La Plassenburg è fra i monumenti più importanti dell'Alta Franconia ed è anche la più bella terrazza panoramica del circondario: dai suoi bastioni, 116 metri sopra la città, lo sguardo spazia sui tetti del centro e sulle colline circostanti. È insieme residenza principesca e fortezza: all'esterno le grandi opere di difesa ricordano lo sforzo con cui, nell'età delle guerre di religione, gli Hohenzollern difesero la propria indipendenza politica; all'interno lo Schöner Hof, il bel cortile rinascimentale, fa rivivere l'atmosfera di una corte principesca tedesca del Cinquecento. È considerato il più bel cortile rinascimentale a nord delle Alpi: lo circondano logge ad arcate su due piani, riccamente decorate, che gli danno l'aspetto di una corte principesca del Rinascimento. D'estate è la cornice di concerti e spettacoli all'aperto, come i Plassenburg Open Airs.

Lo Stato bavarese e la città di Kulmbach gestiscono nella fortezza quattro musei sotto lo stesso tetto, visitabili con un unico biglietto:

• Deutsches Zinnfigurenmuseum: fondato nel 1929, è il museo delle figurine di stagno (Zinnfiguren) più grande del mondo, con oltre 300.000 pezzi e circa 150 diorami che fanno rivivere in miniatura cacce dell'antichità, Romani e Germani, cavalieri e lanzichenecchi, le battaglie di Federico il Grande e di Napoleone, continenti lontani, fiabe e scene di quadri famosi. Il pezzo più celebre è il diorama più ricco di figure del mondo: «La distruzione di Kulmbach nel giorno di San Corrado del 1553».
• Landschaftsmuseum Obermain: nato dalle collezioni del Luitpoldmuseum, fondato nel 1910, racconta la storia e la natura della città e della regione del Meno superiore, dalla geologia all'archeologia fino all'Ottocento. Fra i pezzi più preziosi ci sono la riproduzione della mappa del mondo di Ebstorf, la predella dell'altare di Santa Caterina (1514-1515) dipinta da Hans von Kulmbach, che lavorò nella bottega di Albrecht Dürer, e il tesoro di Pörbitsch, sepolto durante la guerra dei Trent'anni.
• Museo «Hohenzollern in Franken»: occupa gli appartamenti dei margravi, con ambienti del primo Cinquecento, mobili e ritratti, fra cui il sontuoso letto a baldacchino della margravia Maria (intorno al 1630). Racconta come la famiglia, partita da Norimberga, abbia segnato la Franconia con la Riforma, l'accoglienza degli Ugonotti e le riforme economiche. Si visita solo con la guida. Nell'ala est si trova la cappella del castello, una delle più antiche chiese protestanti della Franconia.
• Armeemuseum «Friedrich der Große»: in 32 vetrine espone la più grande collezione di oggetti militari dell'antico esercito prussiano fra il 1700 e il 1806, con armi da fuoco e da taglio, bandiere e dipinti, concentrandosi sull'epoca di Federico il Grande (1740-1786).

Fino al 14 febbraio 2027 il museo delle figurine di stagno ospita al quinto piano una mostra con oltre 9.000 puffi, la più grande collezione della Germania, e dal 24 luglio 2026 al 14 febbraio 2027 è aperta la mostra «Max Wild - Arbeiten und Verarbeiten». La fortezza accoglie anche la Borsa tedesca e internazionale delle figurine di stagno, la cui 30ª edizione si è svolta dal 7 al 9 agosto 2026.

Plassenburg: orari e prezzi nel 2026

Aprile-settembre	tutti i giorni 9-18
Ottobre-dicembre	10-17, lunedì chiuso
Gennaio-marzo	10-16, lunedì chiuso
Giorni di chiusura	1° gennaio, martedì grasso, 24, 25 e 31 dicembre
Biglietto intero	5 euro (compresi i musei delle figurine di stagno e Obermain)
Biglietto ridotto	4 euro
Under 18	ingresso gratuito

Da ottobre a marzo il lunedì la fortezza è aperta solo il 6 gennaio, il lunedì di Pasqua e il 1° novembre. Il museo degli Hohenzollern si visita solo con visita guidata, mentre il museo dell'esercito, le stanze dei margravi e la cappella sono visitabili liberamente; per i bambini ci sono quaderni-gioco per esplorare la fortezza e, nel Landschaftsmuseum, una caccia al tesoro digitale con dieci tappe da fare con lo smartphone. La Plassenburg fa parte dei castelli dell'amministrazione statale bavarese, per cui valgono gli abbonamenti ai castelli della Baviera. Ci sono un negozio del museo, un caffè e la connessione Wi-Fi gratuita. Attenzione: i musei non sono privi di barriere architettoniche (il Landschaftsmuseum ha solo scale, il museo delle figurine di stagno un ascensore che serve gran parte delle sale), i cani non sono ammessi e sulla collina non ci sono parcheggi, per cui conviene salire a piedi dal centro o con l'autobus urbano.

La Marktplatz e il municipio

Scesi dalla fortezza, la visita della città comincia dalla Marktplatz di Kulmbach, la piazza del mercato, il centro della vita cittadina, con negozi, caffè all'aperto e il mercato settimanale del mercoledì e del sabato. Vi si affaccia il Rathaus, il municipio, costruito nel 1752 da Johann Georg Hoffmann: la sua elegante facciata gialla in stile rococò, opera dell'architetto di corte di Bayreuth Joseph Saint-Pierre, è decorata dalle figure allegoriche della Saggezza, con il libro, e della Giustizia, con la bilancia, a ricordare che per governare una comunità servono prudenza ed equità. Al centro della piazza si trova il Luitpoldbrunnen, la fontana neoclassica realizzata nel 1898 da Martin Dülfer.

Percorrendo la Langgasse si arriva al Holzmarkt, la piazza del mercato della legna, con il Zinsfelder Brunnen. La fontana fu collocata nel 1660 davanti al municipio e solo più tardi spostata qui; la sua statua rappresenta lo «Zinsfelder», il servitore cittadino che nel Medioevo riscuoteva sulla piazza del mercato il pedaggio dei mercanti e vigilava sull'ordine. È una sorta di «Roland» del mercato, simbolo delle libertà commerciali della città.

Le torri e le mura della città vecchia

Le torri delle antiche mura segnano ancora i confini della città vecchia. La Weißer Turm, la torre bianca, fa parte delle fortificazioni medievali dell'inizio del XIV secolo e forma con la vicina torre «Bürgerloch» una porta a doppia torre, lo Spitaltor, attraverso cui si sale al Röthleinsberg. La Roter Turm, la torre rossa, appartiene alle mura del Duecento: ha cinque piani, l'ultimo dei quali a graticcio, e ospitava l'alloggio del suonatore cittadino e della guardia antincendio. Altri tratti delle mura medievali si incontrano intorno alla città vecchia e alla zona pedonale.

Fuori dal centro, sul Rehberg, sorge il Rehturm, costruito nel 1498 come torre di guardia e di segnalazione. Distrutto durante la guerra del 1553-1554, fu ricostruito solo nel 1889-1891; negli anni Settanta del Novecento era così pericolante da dover essere chiuso, ma è stato salvato grazie alle donazioni degli abitanti. Oggi è una tappa del sentiero naturalistico del Rehberg e una meta di passeggiata molto amata da cittadini e visitatori.

Chiese di Kulmbach

La chiesa principale della città è la Petrikirche, la chiesa di San Pietro, una grande chiesa a sala tardogotica costruita nel 1439, dopo le devastazioni subite dalla città nella guerra degli Ussiti. Distrutta di nuovo nella guerra dei margravi, fu ricostruita a partire dal 1559 e tra il 1878 e il 1880 ricevette un nuovo arredo neogotico. Da vedere sono l'imponente altare con la Deposizione dalla croce, scolpito fra il 1650 e il 1653 da Brenk e Schlehdorn, e l'orologio della torre, che al posto dei numeri porta le parole «Wachet - Betet», «Vegliate e pregate».

La Spitalkirche, l'antica chiesa dell'ospedale, sorge dove nel Medioevo c'era un ospedale di Santa Elisabetta con la sua cappella. L'edificio attuale, costruito nel 1738 da Johann Georg Hofmann, con le gallerie in legno e l'altare con il pulpito sopra la mensa, è un prototipo delle cosiddette «chiese dei margravi» (Markgrafenkirchen), tipiche del protestantesimo di questa regione. Dal 1804 al 1894 vi si celebravano, una accanto all'altra, funzioni luterane e cattoliche; la chiave per visitarla si chiede al caffè di fronte. La comunità cattolica ha invece la sua parrocchiale, Unsere Liebe Frau (Nostra Signora), nella città a maggioranza protestante.

Il Badhaus, lo Schlösslein e il Langheimer Amtshof

Dalla via Oberhacken vale la pena fare una deviazione fino al Badhaus, il bagno pubblico medievale, citato per la prima volta nel 1398 e usato come stufa pubblica fino all'Ottocento. Dopo la distruzione del 1553 fu ampliato fino alle dimensioni attuali entro il 1580; dalla metà dell'Ottocento divenne una bottega di bottaio. Acquistato e restaurato dalla città, è stato riaperto nel luglio 1999 come museo e galleria: è uno dei soli otto bagni pubblici storici della Germania studiati scientificamente e restaurati. Al piano superiore 110 metri quadrati di galleria ospitano mostre temporanee. Nel 2026 è aperto tutto l'anno dal venerdì alla domenica, dalle 13 alle 17, con ingresso gratuito.

Attraverso i portici della semplice Prinzessinhaus tardobarocca e il Schießgraben, un tratto delle antiche fortificazioni, si raggiunge lo Schlösslein, un edificio rinascimentale del 1571 progettato da Caspar Vischer, lo stesso architetto della ricostruzione della Plassenburg; in origine era un podere fortificato. Il Langheimer Amtshof, invece, fu fatto costruire alla fine del Seicento dal ricco monastero cistercense di Langheim, presso Lichtenfels, per amministrare i suoi beni: il progetto è dell'architetto barocco Johann Leonhard Dientzenhofer, autore della facciata a timpano dell'edificio dei prelati, mentre nel granaio annesso si conservavano le decime in natura dovute al monastero. Dal 1803 fu sede dell'ufficio delle rendite e poi dell'ufficio delle imposte; oggi ospita istituti di formazione, fra cui l'Accademia per i nuovi media.

Il Kulmbacher Mönchshof e i suoi tre musei

Nessuna visita è completa senza il Kulmbacher Mönchshof con il Bayerisches Brauereimuseum, nella Hofer Straße 20. Il complesso sorge su un terreno che nel Medioevo era il podere agricolo dei monaci di Langheim; dopo la secolarizzazione del 1803 passò a privati, nel 1846 vi fu installata una malteria e dal 1864 vi funzionò il birrificio Mönchshof, che chiuse le caldaie nel novembre 1997 dopo oltre un secolo di attività. Il museo della birra, aperto nel settembre 1994 e ampliato nel 2002, racconta su oltre 3.000 metri quadrati la storia e l'arte di fare la birra, dagli antichi Egizi ai Romani e ai Celti, dai monaci medievali all'industrializzazione; fra i pezzi esposti c'è l'anfora della prima età di Hallstatt trovata presso Kasendorf. La sua birreria di vetro, inaugurata a fine 2001, è stata la prima al mondo con un impianto di cottura interamente visibile.

Accanto si trovano il Bayerisches Bäckereimuseum, aperto nel 2008 su circa 1.000 metri quadrati, con un forno del Seicento, un mulino a tre piani e un laboratorio di panetteria degli anni Trenta, e il Deutsches Gewürzmuseum, inaugurato nell'ottobre 2015 su altri 1.000 metri quadrati, il cui cuore è il «Botanikum», dedicato all'origine e all'uso delle piante delle spezie. Ci sono audioguide in tedesco e inglese, un caffè del museo e 120 posti auto.

Musei del Mönchshof: orari e prezzi nel 2026

Orario	da martedì a domenica e festivi, 10-17; lunedì chiuso (salvo festivi)
Museo della birra	11 euro (ridotto 9)
Museo del pane o delle spezie	9 euro (ridotto 7)
Due musei a scelta	16 euro (ridotto 12)
Tre musei	21 euro (ridotto 17)
Bambini fino a 6 anni	gratis

Il biglietto famiglia (due adulti con i propri figli o nipoti fino a 17 anni) costa 19 euro per un museo, 29 per due e 39 per tre. I musei sono chiusi il 24 e 25 dicembre 2026. Ogni domenica alle 10.30 c'è un giro guidato.

Nei dintorni di Kulmbach

Il circondario di Kulmbach offre altri musei interessanti, raggiungibili in poco tempo. A Neuenmarkt, il «villaggio dei ferrovieri», il Deutsches Dampflokomotiv-Museum espone le grandi locomotive a vapore della storia ferroviaria tedesca. A Himmelkron il museo della chiesa collegiata, nell'ex monastero di monache cistercensi fondato nel 1279 e passato nel 1569 ai margravi di Brandenburg-Kulmbach, racconta la storia del monastero e dell'epoca dei margravi. A Kupferberg, una delle più piccole città della Baviera, il museo minerario ricorda le miniere di rame che diedero il nome al paese e, dall'aprile 2015, permette di scendere a 22 metri sotto terra nella vecchia miniera di San Vito; da qui parte un sentiero minerario di circa 15 chilometri verso Wirsberg. A Thurnau, borgo di vasai, un museo è dedicato alla ceramica, mentre a Ködnitz la scuola di villaggio del 1860-1861 è diventata un museo della scuola di un tempo.

Kulmbach è anche un'ottima base per visitare la Franconia: Bayreuth, con il teatro dei margravi e il Festival di Wagner, è a una mezz'ora d'auto; Kronach, con la sua fortezza, e Coburgo sono a nord-ovest, mentre Bamberga e il santuario di Vierzehnheiligen, presso Lichtenfels, si raggiungono lungo la valle del Meno. Altre idee sono raccolte nella pagina sui palazzi e castelli della Baviera.

Hotel a Kulmbach

Kulmbach offre una scelta di alloggi adatta a tutte le esigenze, in città e nei dintorni: hotel, alberghi garni, locande tradizionali, pensioni, appartamenti per le vacanze e un'area di sosta per camper. Nel 2024 le strutture con almeno dieci letti erano 17, con 728 posti letto; a queste si aggiungono numerosi appartamenti e camere private. La città non è grande e quasi tutto si raggiunge a piedi, per cui la scelta dipende soprattutto dallo stile di viaggio: nel cuore della città vecchia, a due passi dalla piazza del mercato e dalla salita alla fortezza, oppure nelle frazioni più verdi, comode per chi viaggia in auto o in bicicletta.

Hotel nel centro storico

Per una visita a piedi, la soluzione più comoda è dormire nella città vecchia. L'Hotel Kronprinz, nel cuore della città vecchia, è un albergo a conduzione familiare di categoria tre stelle superior nella Fischergasse, da cui si raggiungono a piedi la Plassenburg e il museo della birra. Sulla piazza del mercato si affaccia l'Hotel Weißes Roß, mentre l'Hotel Ertl, nella Hardenbergstraße, è un tre stelle con 22 camere e 42 posti letto: nato come locanda nel 1878, è gestito dalla stessa famiglia da cinque generazioni e ha camere rinnovate con arredi in rovere e colonnine di ricarica per le auto elettriche. Fra le aperture più recenti ci sono il KU Hotel, un albergo moderno con check-in automatico ricavato in una casa a graticcio sul Dorfberg, e il Taste Hotel Kulmbach, nella Luitpoldstraße.

Hotel vicino al centro

Poco fuori dalla città vecchia, l'Hotel Christl, nella Bayreuther Straße, è un piccolo albergo curato, con camere in gran parte dotate di letti boxspring e in parte di balcone. L'Hotel An der Eiche, con la sua dépendance Aacherla («la piccola quercia» in dialetto), è un tre stelle sulla Pörbitscher Platz. L'Hotel Purucker, nella Melkendorfer Straße, accoglie ospiti da oltre cento anni ed è gestito dalla famiglia che gli dà il nome: le camere e gli appartamenti sono stati rinnovati nel 2022 e nel 2023, e l'albergo dispone di una piccola piscina coperta, sauna, sala fitness e parcheggio gratuito; si trova al margine della città, vicino alla zona produttiva, ed è comodo anche per chi viaggia per lavoro e per chi percorre la ciclabile del Meno. Lo Schweizerhof, nella Ziegelhüttener Straße, e l'hotel-trattoria Weinbrücke, con la sua cucina francone, completano l'offerta alberghiera vicino al centro.

Hotel nella natura e soluzioni per famiglie

Chi cerca la tranquillità della campagna può scegliere il Flair Hotel Dobrachtal a Höferänger, nella valle della Dobrach: un tre stelle superior gestito dalla famiglia Passing, con un ristorante di cucina francone e internazionale, un biergarten e camere silenziose, punto di partenza per escursioni a piedi e in bicicletta e per gite in tutta l'Alta Franconia. Per famiglie e soggiorni più lunghi ci sono numerosi appartamenti per le vacanze in città e nelle frazioni, dalla città vecchia alle campagne di Oberdornlach e Lehenthal, e piccole pensioni come la Pension Hilde a Mangersreuth. Chi viaggia in camper trova un'area di sosta sotto la Plassenburg, al Schwedensteg, a pochi passi dal centro.

Quando prenotare e come arrivare

I periodi di maggiore richiesta sono la Bierwoche, fra la fine di luglio e l'inizio di agosto, e il fine settimana del raduno motociclistico che si tiene in città e sul terreno della Kulmbacher Brauerei e che dal 2001 richiama ogni anno migliaia di appassionati: in queste date conviene prenotare con largo anticipo. Kulmbach si raggiunge in auto con l'autostrada A9 Monaco-Berlino (uscita Bayreuth/Kulmbach), a circa 25 chilometri, con la A70 da Bamberga e Bayreuth (uscita Kulmbach/Neudrossenfeld) e con la strada federale B85. In treno, la stazione ad alta velocità più vicina è quella di Lichtenfels, a circa venti minuti di treno regionale; da Bayreuth ci sono anche autobus fino alla stazione degli autobus di Kulmbach. L'aeroporto di Norimberga, la porta d'accesso più comoda per chi arriva in aereo da Norimberga, è a circa un'ora d'auto. Per muoversi in treno in tutta la regione è utile la nostra guida su come viaggiare in treno in Baviera; per confrontare le offerte e prenotare usa il box di ricerca qui sotto oppure consulta la nostra guida agli hotel in Baviera.