Ludwigsstadt: guida alla città dell'ardesia e del castello di Lauenstein

Ludwigsstadt, la città dell'ardesia e del castello di Lauenstein

Ludwigsstadt è una piccola città dell'Alta Franconia (Oberfranken), nella punta nord-orientale della Franconia, cioè della Baviera settentrionale, a pochi chilometri dal confine con la Turingia. Conta poco più di tremila abitanti e appartiene al circondario di Kronach, ma il suo territorio è molto più vasto del piccolo centro: oltre alla città comprende i paesi di Lauenstein, Ebersdorf, Lauenhain e Steinbach an der Haide, sparsi fra valli strette, altipiani e foreste che coprono più di due terzi della superficie comunale.

La prima cosa da sapere su Ludwigsstadt è la sua posizione, unica in Baviera. È infatti l'unico comune bavarese a nord del Rennsteig, il celebre sentiero di cresta del Thüringer Wald che in questa zona segna lo spartiacque fra il Reno e l'Elba. Le acque della città non scendono verso il Meno, come quelle del resto della Franconia, ma verso la Saale, attraverso il fiume Loquitz. Lo spartiacque è stato per secoli anche un confine di fede e di lingua, e gli abitanti amano dire che Ludwigsstadt è «un po' meno francone» delle città vicine: qui la maggioranza della popolazione è evangelica, e per secoli la storia del paese è stata quella delle grandi famiglie della Turingia.

Il secondo motivo per cui vale la pena venire fin quassù è il castello che ha reso celebre il paese. Sopra il borgo di Lauenstein, su un cocuzzolo affacciato sulla valle della Loquitz, si erge l'antica fortezza di Burg Lauenstein, le cui parti più antiche risalgono al XII secolo. Il suo corpo principale, costruito a metà del Cinquecento dai signori di Thüna, è un esempio notevole di architettura rinascimentale della Germania centrale, e ancora oggi dà a tutta la zona il suo profilo fiabesco. Il castello appartiene allo Stato bavarese e ospita un museo con più di venti sale arredate.

Il terzo protagonista è una pietra. Ludwigsstadt sorge nel cuore dello Schiefergebirge, i monti dell'ardesia fra Franconia e Turingia, e per oltre un secolo è stata uno dei principali centri tedeschi di produzione delle lavagnette di ardesia su cui intere generazioni di scolari hanno imparato a scrivere. Questa storia è raccontata nel Deutsches Schiefertafelmuseum, il museo tedesco delle lavagnette di ardesia, ed è scritta ovunque nel paesaggio: nelle cave abbandonate, nei sentieri geologici, nelle facciate rivestite di scaglie blu-nere che sono il marchio di fabbrica dei paesi della zona.

Ludwigsstadt è anche una città di confine nel senso più recente del termine. Per quarant'anni, a pochi chilometri dalle sue case, correva la frontiera fra le due Germanie: la stazione era una stazione di confine, e dalla torre panoramica della Thüringer Warte, costruita nel 1963, centinaia di migliaia di persone guardavano verso la Germania Est. Oggi l'antica striscia della morte è diventata il Grünes Band, la «cintura verde», un corridoio di natura che si percorre a piedi e in bicicletta. Sopra i tetti della città, intanto, continua a passare la ferrovia che unisce il sud e il nord della Germania, sul grande ponte del Trogenbach costruito fra il 1883 e il 1885.

Non è una meta del turismo di massa, e proprio per questo piace a chi cerca silenzio, boschi e storie poco conosciute. In questa guida trovi un primo quadro completo: la geografia e il clima, la storia dalla colonizzazione medievale alla riunificazione tedesca, i sapori della regione, le cose da vedere fra il castello, il museo e i sentieri, e infine gli alloggi. Il capoluogo del circondario, Kronach, con la sua fortezza e la città natale di Lucas Cranach, si raggiunge in circa mezz'ora d'auto lungo la strada federale B 85.

Geografia fisica, clima e abitanti di Ludwigsstadt

Ludwigsstadt si trova nell'estremo nord della Baviera, nella circoscrizione dell'Alta Franconia e nel circondario di Kronach, di cui occupa la punta settentrionale. La città vera e propria sorge nella valle della Loquitz, un affluente di sinistra della Saale, a circa quattro chilometri dal confine con la Turingia. Dal punto di vista geografico il territorio comunale appartiene allo Schiefergebirge turingio-francone, la catena di monti di media altezza che unisce il Thüringer Wald al Frankenwald; dal punto di vista turistico fa parte del parco naturale del Frankenwald (Naturpark Frankenwald).

Uno spartiacque fra Reno ed Elba

La particolarità del territorio è la sua posizione rispetto allo spartiacque. Il confine meridionale del comune scavalca in parte la cresta dei monti, che qui divide i bacini del Meno e del Reno da quelli della Saale e dell'Elba. Lungo questa cresta corre il Rennsteig, il sentiero di 168 chilometri che va da Hörschel sulla Werra a Blankenstein sulla Saale e che in questa zona attraversa anche un tratto di Frankenwald. Ludwigsstadt resta tutta a nord: è l'unico comune bavarese in questa situazione. Il paese di Lauenhain, con la frazione di Ziegelhütte, sta proprio sul Rennsteig, e dalle sue alture lo sguardo arriva fino allo Staffelberg, nella valle dell'alto Meno.

Il territorio è molto mosso. Si passa dai circa 350 metri del fondovalle presso il Falkenstein ai circa 730 metri delle alture di Lauenhain; il centro di Ludwigsstadt si trova a 446 metri. A nord, sopra Lauenstein, il Ratzenberg raggiunge i 678 metri: sulla sua cima, a meno di duecento metri dal confine con la Turingia, sorge la torre panoramica della Thüringer Warte. Le valli sono strette e profonde, scavate da torrenti come il Trogenbach e il Fischbach, mentre i paesi di Ebersdorf e Steinbach an der Haide si raccolgono intorno al loro anger, il prato comune al centro del villaggio.

La terra dell'ardesia

Le rocce di questi monti sono la chiave della loro storia. Le ardesie della zona si sono formate da sedimenti depositati fra 350 e 360 milioni di anni fa, fra il Devoniano superiore e il Carbonifero inferiore, e poi piegati con forza durante la formazione delle montagne. In alcune cave la piegatura è stata così violenta da rovesciare gli strati, tanto che le rocce più giovani si trovano sotto quelle più antiche: succede nel Oertelbruch, la vecchia cava di ardesia per tetti del Trogenbach, che nel 2004 ha ricevuto il marchio «Bayerns schönste Geotope», riservato ai geotopi più belli della Baviera. Dal 17 giugno 2009 la regione fa parte del Geopark Schieferland, il geoparco nazionale dell'ardesia, nato all'incrocio fra tre parchi naturali, quello del Thüringer Schiefergebirge e dell'alta Saale, quello del Thüringer Wald e quello del Frankenwald. Con la chiusura dell'ultima cava nel 2008, l'estrazione dell'ardesia nello Schiefergebirge è terminata dopo secoli di storia.

Il bosco domina il paesaggio: alla fine del 2024 i boschi coprivano 4.105 ettari su 5.874, cioè quasi il 70 per cento del territorio, mentre le aree costruite e le strade ne occupavano appena il 7,4 per cento. Molti sono boschi di abete rosso, e intorno a Lauenstein sono in corso estesi lavori di rinnovamento del bosco, che possono comportare chiusure temporanee di alcuni sentieri; chi cammina deve fare attenzione agli abeti morti, che possono cadere. Lungo l'antica striscia di confine, invece, è cresciuto un mosaico di prati e betulle ricco di piante rare, come la parnassia, i licopodi, i narcisi selvatici e diverse genziane.

Il clima

Il clima di Ludwigsstadt è quello fresco e piovoso della media montagna dell'Europa centrale. La stazione del servizio meteorologico tedesco di Ludwigsstadt-Lauenstein, a 520 metri di quota, ha registrato nel trentennio 1991-2020 precipitazioni medie di 806 millimetri l'anno, distribuite in tutte le stagioni: il mese più piovoso è luglio, con circa 90 millimetri, il più asciutto aprile, con 47. Per le temperature la stazione ufficiale più vicina in Baviera è quella di Teuschnitz, una dozzina di chilometri più a sud ma più in alto, a 633 metri, che rappresenta bene le alture del territorio comunale: la media annua è di 7,2 °C, con 16,8 °C a luglio e -1,8 °C a gennaio. Lassù si contano in media 114 giornate di gelo e quasi 40 giornate in cui la temperatura resta sotto lo zero anche di giorno, mentre le giornate estive oltre i 25 °C sono appena 25. Il fondovalle di Ludwigsstadt, più basso di quasi duecento metri, è un po' più mite. Il sole splende per circa 1.570 ore l'anno.

Ne risulta un clima adatto a due stagioni turistiche diverse: l'estate fresca, ideale per le escursioni, e l'inverno nevoso, quando la regione del Rennsteig diventa un piccolo centro di sport invernali, con piste di fondo e skilift. Il periodo migliore per la visita va da maggio a ottobre, quando sono aperti sia il castello con l'orario lungo sia la torre della Thüringer Warte. Prima di partire conviene controllare il meteo in Baviera.

Il clima di Ludwigsstadt (medie 1991-2020)

Precipitazioni annue (Ludwigsstadt-Lauenstein, 520 m)	806 mm
Mese più piovoso / più asciutto	luglio 90 mm / aprile 47 mm
Temperatura media annua (Teuschnitz, 633 m)	7,2 °C
Media di gennaio / di luglio (Teuschnitz)	-1,8 °C / 16,8 °C
Giorni di gelo / di ghiaccio (Teuschnitz)	114 / 40
Ore di sole all'anno (Teuschnitz)	circa 1.570

Abitanti e popolazione

Al 31 dicembre 2024 Ludwigsstadt contava 3.068 abitanti, con una densità di appena 54 abitanti per chilometro quadrato su una superficie di 58,7 chilometri quadrati. È una città che si è svuotata lentamente: nel 1840 aveva 3.158 abitanti, nel 1871 erano 3.802 e nel 1900 4.306. Il massimo fu toccato nel 1950, con 5.699 residenti; da allora la popolazione è scesa con regolarità, a 4.043 abitanti nel 1987, a 3.554 nel 2011 e a 3.173 al censimento del 15 maggio 2022.

La storia si legge anche nella composizione religiosa. A differenza di Kronach, che fu per secoli dei principi vescovi di Bamberga ed è a maggioranza cattolica, Ludwigsstadt seguì i suoi signori nella Riforma: al censimento del 2022 il 57,4 per cento degli abitanti era evangelico-luterano e il 18,2 per cento cattolico, mentre i cittadini stranieri erano il 9 per cento.

Ludwigsstadt in cifre

Abitanti (31/12/2024)	3.068
Superficie	58,7 km², di cui boschi quasi il 70%
Altitudine	446 m il centro; da circa 350 a circa 730 m il territorio
Circoscrizione / circondario	Alta Franconia / Kronach
Fiume	Loquitz, affluente della Saale
Paesi del comune	Ludwigsstadt, Lauenstein, Ebersdorf, Lauenhain, Steinbach an der Haide
Distanza dal confine con la Turingia	circa 4 km

Storia e origini di Ludwigsstadt

La storia di Ludwigsstadt comincia in Turingia. Nel 1056 la regina Richeza di Polonia, che viveva in esilio a Saalfeld, donò i suoi possedimenti all'arcivescovato di Colonia, e nel 1071 l'arcivescovo Annone di Colonia fondò a Saalfeld un monastero benedettino. Da quel monastero partì il disboscamento e la colonizzazione dello Schiefergebirge: i monaci, i coloni tedeschi e la popolazione slava già presente nella zona aprirono radure nelle foreste vergini e in pochi decenni, fra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo, nacquero quasi tutti i villaggi della futura signoria di Lauenstein. Molti nomi di luoghi, di campi e di corsi d'acqua ricordano ancora oggi l'origine slava di una parte dei primi abitanti.

Il castello e la signoria di Lauenstein

Il villaggio più antico è Lauenstein. Sopra di esso, probabilmente nella seconda metà del XII secolo, i signori di Könitz costruirono il primo castello, centro di una signoria che era in origine un feudo del monastero di Saalfeld. Una leggenda vuole che la «Mantelburg», come viene chiamato il castello, fosse stata fondata già nel 915 dal re Corrado I come baluardo contro i Sorbi e i Vendi, ma non esistono documenti che lo provino. Il nome compare per la prima volta nel 1222, come Lewinsteine, quando un Heinrich von Lauenstein rinunciò ai suoi diritti su alcuni villaggi vicini. Verso la metà del Duecento il castello passò ai conti di Orlamünde, una potente famiglia della Turingia che lo tenne come propria residenza fino al Quattrocento.

Ludwigsstadt nacque negli stessi anni. Il 24 giugno 1269 un documento in latino nomina per la prima volta Ludewichsdorf e un «Ludwig, Vogt von Ludewichsdorf», cioè il funzionario che vi amministrava la giustizia per conto dei signori: il paese prese forse il nome proprio da questo Ludwig, anche se non ci sono certezze. Il 15 agosto 1377 il conte Otto di Orlamünde, signore di Lauenstein, concesse a «Ludwigstorff» il diritto di tenere mercato, e nel 1412 Ludwigsstadt, Lauenstein, Ebersdorf e Ottendorf ricevettero il diritto di fare la birra. Nel 1490 i nuovi signori, Philipp von Seldeneck e Jacob Heimburg, rinnovarono i privilegi e li estesero al rango di città: da allora i documenti scrivono «Ludwigstadt», «Lutzstadt» o «Luderstatt».

I Thüna, la Riforma e le miniere di rame

Fra Quattrocento e inizio Cinquecento la signoria passò più volte di mano, fra i margravi di Brandenburgo, i conti di Gleichen, di Schwarzburg e di Mansfeld, finché nel 1506 la comprò Heinrich Thun, poi von Thüna: iniziava così il dominio dei signori di Thüna, che governarono Lauenstein per oltre un secolo. Il loro dominio non fu sempre tranquillo: nel 1525, durante la guerra dei contadini, i cittadini di Ludwigsstadt sollevarono gli altri villaggi della signoria contro Friedrich von Thüna, consigliere del principe elettore di Sassonia e amico di Martin Lutero. La rivolta finì senza spargimento di sangue, ma la punizione fu dura: oltre a pesanti multe, Ludwigsstadt perse i suoi privilegi e con essi il titolo di città, che riuscì a riconquistare soltanto quattro secoli più tardi. Fu il figlio di Friedrich, Christoph von Thüna, a far costruire fra il 1551 e il 1554 il Thünabau, il corpo principale del castello.

In quegli stessi decenni la valle della Loquitz era diventata un piccolo distretto industriale. Dalla fine del Quattrocento funzionavano magli per il ferro, un maglio per il rame e soprattutto una Saigerhütte, una grande fonderia di rame citata per la prima volta nel 1486: gestita da mercanti di Norimberga e, dal 1619, dalla città di Lipsia, lavorava il rame grezzo delle miniere di Mansfeld e commerciava in tutta Europa. Nel 1612 compare per la prima volta nei documenti la società dei tiratori, la Schützengesellschaft, che esiste ancora oggi.

La guerra, i margravi e la Prussia

Nel 1622 i Thüna vendettero castello e signoria al margravio Cristiano di Brandenburgo-Bayreuth, e Lauenstein divenne sede di un ufficio amministrativo dei margravi di Bayreuth. Pochi anni dopo arrivò la Guerra dei Trent'anni. La fonderia dovette chiudere nel 1631, i villaggi furono saccheggiati e incendiati più volte dalle truppe imperiali, mentre il castello resistette a un assedio. Il 1634 fu l'anno più terribile: alla guerra si aggiunse la peste, e a Ludwigsstadt e nei villaggi vicini morirono 573 persone, più della metà della popolazione. Ci vollero decenni per riprendersi: i margravi restituirono in parte i diritti di mercato nel 1659 e nel 1717, e fra il 1746 e il 1749 la città costruì il nuovo municipio sulla piazza del mercato. Nel 1787 Ludwigsstadt contava 114 case e 660 abitanti, in gran parte artigiani.

Nel 1791-1792, con l'abdicazione dell'ultimo margravio, il territorio passò alla Prussia. Fra i funzionari inviati in Franconia c'era il giovane Alexander von Humboldt, che nel 1794 cercò di rilanciare la cava di ardesia del Trogenbach e riconobbe in quelle rocce il celebre giacimento di ardesia per tetti di Lehesten. Con un trattato del 30 giugno 1803 Prussia e Baviera si scambiarono alcuni territori, e Ludwigsstadt divenne bavarese. Nell'ottobre 1806 le truppe di Napoleone attraversarono la zona dirette alla battaglia di Jena e Auerstedt, e nel 1837 un ordine reale stabilì che il nome si scrivesse con la doppia s, come oggi.

L'ardesia, la ferrovia e il castello restaurato

Dal 1830 circa, mentre l'industria dei metalli declinava, crebbe quella dell'ardesia. Nel 1862 aprì a Ludwigsstadt la prima fabbrica di lavagnette, e la città e i suoi villaggi diventarono uno dei centri più importanti della produzione di lavagnette di ardesia in Germania; Lauenstein era il paese con il maggior numero di artigiani delle lavagne di tutta la regione. La svolta economica arrivò con la ferrovia: fra il 1883 e il 1885 fu costruita la linea attraverso il Frankenwald e lo Schiefergebirge, inaugurata il 1° ottobre 1885, che completò il collegamento diretto fra Monaco e Berlino. Il 1° dicembre dello stesso anno aprì la piccola «ferrovia dell'ardesia» per Lehesten.

Nel 1896 il castello di Lauenstein, ormai in rovina, fu comprato da Erhard Messmer, un appassionato di castelli che lo restaurò e lo arredò, e nel 1898 l'apertura del Burghotel trasformò Lauenstein in un luogo di villeggiatura. Nel 1917, su invito di Max Weber, il castello ospitò i «convegni di Lauenstein», incontri fra intellettuali a cui parteciparono fra gli altri Ernst Toller e Theodor Heuss, futuro primo presidente della Repubblica federale. Il 18 febbraio 1924, durante i lavori di rinnovo del ponte del Trogenbach, un treno merci, per un guasto ai freni, entrò troppo veloce nello scambio del cantiere: la locomotiva e 21 dei 27 vagoni precipitarono dal ponte sulle case sottostanti e presero fuoco.

Il Novecento: dal confine alla riunificazione

Nel novembre 1943 il castello fu requisito dai servizi segreti militari, e dal febbraio al giugno 1944 vi fu tenuto agli arresti l'ammiraglio Wilhelm Canaris. Alla fine della guerra il vicesindaco riuscì a impedire che il ponte del Trogenbach venisse fatto saltare. Il dopoguerra portò la divisione della Germania: la nuova frontiera tagliò i legami di Lauenstein e dei villaggi con la Turingia, verso cui erano sempre stati rivolti il lavoro, i commerci e le famiglie. Il 30 settembre 1953 Ludwigsstadt riottenne finalmente il titolo di città; nel 1962 lo Stato bavarese comprò il castello dagli eredi Messmer, e nel 1963 sul Ratzenberg fu inaugurata la Thüringer Warte. Nel 1978, con la riforma dei comuni bavaresi, Ebersdorf, Lauenstein, Lauenhain e Steinbach an der Haide furono uniti a Ludwigsstadt. Con l'apertura del confine nel 1989 la città, da estremo lembo della Germania occidentale, si è ritrovata nel centro del Paese. Chi vuole inquadrare queste vicende nella storia regionale può leggere i cenni storici sulla Baviera.

Le date chiave della storia di Ludwigsstadt

1071	Fondazione del monastero di Saalfeld, che avvia la colonizzazione dello Schiefergebirge
1222	Prima menzione di Lauenstein (Lewinsteine)
1269	Prima menzione di Ludwigsstadt (Ludewichsdorf)
1377	Diritto di mercato concesso dai conti di Orlamünde
1506	La signoria passa ai signori di Thüna
1525	Rivolta dei contadini; Ludwigsstadt perde il titolo di città
1551-1554	Costruzione del Thünabau del castello di Lauenstein
1622	Acquisto da parte dei margravi di Brandenburgo-Bayreuth
1803	Passaggio dalla Prussia alla Baviera
1862	Prima fabbrica di lavagnette di ardesia
1885	Apertura della ferrovia e del ponte del Trogenbach
1896	Erhard Messmer compra e restaura il castello
1953	Ludwigsstadt torna a essere città
1962	Il castello diventa proprietà dello Stato bavarese
1978	Nasce il comune attuale con cinque paesi
1989	Apertura del confine con la Turingia

Cosa mangiare a Ludwigsstadt

A Ludwigsstadt la tavola segue le regole del Frankenwald, una cucina di montagna fatta di pochi ingredienti, legata alle stagioni e alle feste, che i ristoratori della zona riassumono con un motto: «come la cucinava la nonna e come piaceva al nonno». Ma qui, sul confine, si aggiunge qualcosa in più. Lo spartiacque che separa la città dal resto della Franconia è stato anche un confine di abitudini, e per secoli il mercato naturale dei paesi è stato la Turingia. Nel 2018 lo Stato bavarese ha premiato la Fränkische Rennsteigregion come uno dei cento «luoghi del gusto» della Baviera (Genussorte): un riconoscimento condiviso da Ludwigsstadt con i comuni vicini, che va alla qualità dei prodotti locali, delle osterie e delle imprese alimentari della zona.

Le praline del castello: la Confiserie di Lauenstein

La specialità più famosa di Ludwigsstadt è sorprendente per un paese di montagna: il cioccolato. Nella valle della Loquitz, vicino alla confluenza del Fischbach, sorge la Fischbachsmühle, un mulino fondato nella seconda metà del Seicento. Nel 1964 un pasticciere berlinese si innamorò della figlia del mugnaio, si trasferì nel Frankenwald e cominciò a preparare praline a mano negli edifici del vecchio mulino; l'attività fu registrata il 1° gennaio 1965 con il nome di «Pralinenboy». Nel 1989 prese il nome di Lauenstein Confiserie, e nel 2007 la produzione principale si è spostata nella vicina Teuschnitz. Dal 2008 la Fischbachsmühle, restaurata con cura, è una manifattura di cioccolato a vista con spaccio aziendale e caffè, dove si comprano i tartufi e le praline di Lauenstein e si guarda come vengono preparati. In città, in Orlamünder Straße, la Frankenwald Confiserie Bauer produce anch'essa praline e specialità di cioccolato fatte a mano, e nel suo caffè serve torte fatte in casa.

I piatti del Frankenwald

Nelle osterie si trovano i classici della cucina regionale. Il re della tavola è il Kloß, il grosso gnocco di patate che accompagna gli arrosti e che nel Frankenwald non si spreca mai: il giorno dopo si taglia e si riutilizza, ed è così che nascono gli Eigschniddna Kleeß, un piatto di recupero diventato una specialità. A gennaio è il momento dei Blaue Zipfel, le salsicce dal gusto acidulo che sono fra le preparazioni più antiche della regione; altre salsicce della tradizione sono raccolte nella pagina sui würstel bavaresi. A Pasqua compare il capretto, d'estate i ristoranti dedicano intere settimane ai finferli e agli altri funghi dei boschi, che qui si chiamano Schwamma, mentre in Quaresima si mangia lo stoccafisso. Nel Frankenwald si prepara anche una variante locale dell'obatzda, la crema di formaggio da spalmare sul pane, arricchita con le pere. Per un quadro più ampio dei piatti tipici c'è la guida alla cucina bavarese.

Fra i dolci, oltre al cioccolato, la regione conserva le Blöchla, frittelle cotte nello strutto che richiedono abilità e pazienza; altri dolci della tradizione sono nella pagina sui dolci e le torte della Baviera. E c'è un piccolo primato agricolo che riguarda proprio Ludwigsstadt: nel grande orto comune al centro di Steinbach an der Haide, già citato nel 1533, gli abitanti seminavano le piantine di cavolo che in primavera vendevano fino in Turingia, tanto che i paesani hanno ancora il soprannome di «Krautstemicher».

La birra e le feste

Anche qui la birra ha una lunga storia. Nel 1412 il conte Sigmund di Orlamünde concesse il diritto di fare la birra a Ludwigsstadt, Lauenstein, Ebersdorf e Ottendorf, e accanto alla chiesa della città c'era una grande cantina comune in cui i cittadini conservavano la birra fatta in casa: sopra quella cantina il consiglio costruì in seguito una piccola rocca di difesa, poi trasformata in scuola. Nel 1875 il maglio del Falkenstein, fondato nel 1765, fu trasformato in birreria e in un locale noto in tutta la zona. Il momento in cui la birra è protagonista è oggi la festa dei tiratori di luglio, che si apre con la tradizionale prova della birra e la spillatura della prima botte da parte del sindaco; un panorama delle feste simili si trova nella pagina sugli itinerari della birra in Baviera.

Dove mangiare e cosa comprare

Le occasioni per sedersi a tavola sono quelle di un piccolo centro, ma con indirizzi di carattere. Nel centro di Ludwigsstadt c'è la Gasthaus-Pension Torpeter; poco fuori, Bei Schesserles è un'osteria rustica in una casa rivestita di ardesia, con cucina francone e regionale; la Gaststätte-Pension am Trogenbach è un locale a conduzione familiare. A Lauenstein, sotto il castello, il Gasthof Goldner Löwe propone piatti regionali, franconi e bavaresi, con alternative vegetariane. E c'è perfino un ristorante italiano: la Pizzeria Bei Toni, che rivendica quarant'anni di tradizione familiare. Fra le imprese alimentari della città si distinguono la Wela-Trognitz, che produce zuppe e salse e ha uno spaccio aziendale, e la macelleria Stüber, che prepara i salumi di manzo Highland venduti nel negozio di prodotti regionali del Glascafé di Kleintettau. Sulla storica piazza del mercato, dove si tengono mercati dal 1377, nel 2026 sono in programma il mercato di Pasqua il 22 marzo, quello di primavera il 10 maggio e il mercatino di Natale il 12 dicembre; per altri appuntamenti dell'Avvento c'è la pagina sugli altri mercatini di Natale in Baviera.

Cosa vedere a Ludwigsstadt

Ludwigsstadt non ha un centro storico monumentale: tre grandi incendi, fra il 1881 e il 1883, causarono gravi danni al centro e distrussero l'ultima porta cittadina. Le cose da vedere sono sparse nel territorio comunale, fra la città, il castello di Lauenstein a circa quattro chilometri a nord, i paesi delle colline e i sentieri. Per questo conviene avere un'auto o essere buoni camminatori. Ecco le principali cose da vedere a Ludwigsstadt e dintorni.

Il castello di Lauenstein (Burg Lauenstein)

Il castello è il monumento simbolo della zona. Le sue parti più antiche risalgono al XII secolo; dal Duecento a gran parte del Quattrocento fu la residenza dei conti di Orlamünde. Il corpo principale con le sue quattro torri d'angolo, il Thünabau, costruito fra il 1551 e il 1554, è un esempio notevole dell'architettura dei castelli rinascimentali della Germania centrale. Dopo il passaggio in mani private nel 1815 il castello cadde in rovina, finché nel 1896 Erhard Messmer lo comprò, lo restaurò nello spirito dello storicismo di fine Ottocento e lo arredò prendendo a modello la Wartburg di Eisenach. Questo incontro fra l'architettura del Cinquecento e le decorazioni storiciste e liberty si vede soprattutto nella sala d'ingresso, detta sala degli Orlamünde, e nella grande stube dei cavalieri del Thünabau.

Lo Stato bavarese, proprietario dal 1962, ha restaurato l'intero complesso fra il 1966 e il 1976 e ha allestito nella parte principale un museo con più di venti sale. Oltre ad armature e armi, si vedono i mobili di Messmer con le stufe in maiolica, i dipinti e le pitture murali, oggetti dell'artigianato e della vita contadina e alcune collezioni particolari dedicate a serrature e chiavi, lampade e strumenti musicali. Le leggende non mancano: si racconta che il castello sia il luogo preferito della «Dama bianca», lo spirito inquieto di Caterina di Orlamünde, nata secondo la tradizione proprio a Lauenstein nel Trecento. Il castello è compreso nel biglietto annuale (Jahreskarte) dell'amministrazione dei castelli bavaresi, descritto nella pagina sull'abbonamento ai castelli della Baviera; alcune sale si possono affittare per eventi, e ci si può anche sposare.

Castello di Lauenstein: orari e prezzi nel 2026

Dal 1° aprile al 4 ottobre	9-18
Dal 5 ottobre a marzo	10-16
Chiusure	il lunedì (salvo 6 gennaio, lunedì di Pasqua, 1° maggio, lunedì di Pentecoste, 3 ottobre e 1° novembre); 1° gennaio, martedì grasso, 24, 25 e 31 dicembre
Visita	solo con visita guidata
Biglietto	5 euro intero, 4 euro ridotto; gratis fino a 18 anni; alla cassa non si paga con la carta
Indirizzo	Burgstraße 3, Lauenstein

Nell'autunno 2026, per lavori in corso, l'accesso al castello è molto limitato e non si può salire in auto fino alla fortezza: si parcheggia nel paese e si sale a piedi, mentre il museo è regolarmente aperto. Dalla stazione di Ludwigsstadt il castello si raggiunge con l'autobus 8328, in taxi o a piedi. Ogni due anni, di regola nel quarto fine settimana di giugno, il borgo di Lauenstein si trasforma in uno scenario medievale per la festa del castello, il Lauensteiner Burgfest, con giocolieri e lanzichenecchi. Per un confronto con le altre residenze della regione c'è la pagina su palazzi, residenze e castelli della Baviera.

Il museo tedesco delle lavagnette di ardesia

Il Deutsches Schiefertafelmuseum di Ludwigsstadt racconta la pietra che ha dato da vivere alla regione. Nato nel 1981 nella vecchia scuola di Steinbach an der Haide e aperto al pubblico nel 1986, dal 1993 ha sede in Lauensteiner Straße 44, in un'ex fabbrica del 1949 completamente svuotata e ricostruita all'interno, con più di 400 metri quadrati di esposizione su quattro piani; le pareti laterali sono rivestite di ardesia turingia posata in diverse tecniche e con motivi decorativi. Il percorso spiega come si forma l'ardesia e come si estraeva nelle cave e nelle capanne dove la si spaccava, mostra la fabbricazione delle lavagnette e delle matite di ardesia, prima in casa e poi in fabbrica, le cote per affilare, le lastre per l'industria elettrica, le lapidi, gli oggetti artistici e l'arte del rivestimento di tetti e facciate. C'è anche un'aula scolastica d'epoca, e un'ultima sezione è dedicata alla vita dei lavoratori dell'ardesia. Nello stesso edificio si trova l'ufficio turistico della regione del Rennsteig.

Nel 2026 il museo è aperto da martedì a domenica dalle 13 alle 17 (chiuso il 24, 25, 26 e 31 dicembre e il 1° gennaio). Il biglietto costa 5 euro per gli adulti, 4 euro per studenti e disabili, 2,50 euro per i bambini dai 6 ai 14 anni, 10 euro per le famiglie; sotto i 6 anni si entra gratis. I gruppi possono prenotare visite guidate anche fuori orario.

Il ponte ferroviario del Trogenbach

Chi arriva in città non può non notarlo: il Trogenbachviadukt, il ponte ferroviario del Trogenbach, scavalca la valle e le case di Ludwigsstadt. Fu costruito fra il 1883 e l'inizio dell'estate 1885 e messo in servizio con la linea il 1° ottobre 1885. È lungo 200 metri, di cui 96 nella parte centrale in ferro divisa in tre campate, e alto fino a 26 metri; la muratura ha un volume di 5.330 metri cubi e la struttura in ferro pesa circa 377 tonnellate. Costò 309.000 marchi dell'epoca. Fu progettato per due binari, ma il secondo fu posato soltanto nel 1890. Fra il 1923 e il 1924 le travi in ferro furono sostituite da travi a ventre di pesce, e nel 1935, in vista dell'elettrificazione, i piloni in muratura furono rinforzati con una camicia di cemento. Il ponte è ancora oggi parte della linea fra Norimberga e Lipsia: lo si attraversa con il Franken-Thüringen-Express, che ferma a Ludwigsstadt ogni ora. Per viaggiare in treno nella regione c'è la pagina su come muoversi in treno in Baviera. Una bella vista sul ponte si ha da una delle tappe del Geopfad Eisenberg, il sentiero geologico descritto più avanti.

La Thüringer Warte, la finestra sulla Turingia

Sulla cima del Ratzenberg, a 678 metri sopra Lauenstein e a meno di duecento metri dal confine, si alza la Thüringer Warte, una torre panoramica alta 26,5 metri con la terrazza a 700 metri di quota. Fu costruita in poco più di due mesi, dal 3 aprile al 17 giugno 1963, e all'inaugurazione assistettero fra sei e settemila persone. Negli anni della divisione fu la «finestra sulla Turingia»: cinque anni dopo l'apertura aveva già accolto 180.000 visitatori, e alla fine del 1992 se ne contavano 905.943, molti dei quali ex abitanti della Turingia che venivano a guardare la loro terra d'origine. All'interno una mostra permanente racconta la storia del confine fra le due Germanie. La torre è aperta da aprile a fine ottobre tutti i giorni dalle 8 alle 18; nel 2026 resta aperta fino all'8 novembre. Dalla terrazza, in primavera, si vede bene il Grünes Band, la fascia di betulle verde chiaro cresciuta sull'antica striscia di confine in mezzo agli abeti scuri.

Il sentiero delle fiabe di Lauenstein

Per le famiglie il comune ha allestito il Märchenpfad Lauenstein, un sentiero delle fiabe fra boschi e prati intorno a Lauenstein. Al posto delle fiabe dei fratelli Grimm, le 13 tappe raccontano leggende sugli alberi e storie locali, come quella della Dama bianca o della porta d'oro del Falkenstein, accompagnate dal folletto Waldi: in alcune si legge, in altre si ascolta. Il percorso misura 5,7 chilometri, può essere diviso in due, richiede circa tre ore e mezza con le soste, è di media difficoltà e non è adatto ai passeggini; segue quasi per intero il sentiero escursionistico Wetzsteinmacherweg. Per altre idee con i bambini c'è la pagina sulla Baviera per i più piccoli.

Le chiese e la Marienkapelle

Sulla piccola altura a sud della piazza del mercato sorge la chiesa evangelica di St. Michael, un tempo chiesa madre della signoria e luogo di sepoltura di molti signori di Lauenstein. Il campanile è tardomedievale, rialzato nel 1571 e coronato nel 1771 da una guglia barocca con lanterna aperta, mentre la navata fu ricostruita fra il 1792 e il 1794 come chiesa a sala nello stile del primo classicismo. All'interno domina la grande parete dell'altare con il pulpito, ancora barocca, con le statue in legno più grandi del naturale dei santi Pietro e Paolo e l'aquila prussiana sopra il baldacchino del pulpito; sulla parete sud si vedono le lapidi del conte Otto di Orlamünde, morto nel 1404, e di Christoph von Thüna il Vecchio, morto nel 1585. Sulla stessa piazza si affaccia il municipio costruito fra il 1746 e il 1749, che dal 1994 non ospita più gli uffici comunali, trasferiti nell'ex tribunale.

A Ebersdorf la chiesa evangelica di Maria Magdalena ha un nucleo tardomedievale; la navata fu rinnovata fra il 1739 e il 1743, e risalgono a quegli anni le pitture decorative del soffitto e delle gallerie, rinnovate nel 1909. La sua particolarità è l'organo collocato sopra l'altare con il pulpito. A Lauenstein, ai piedi del castello, la chiesa di St. Nikolaus ha una navata del 1787 nel barocco dei margravi e pannelli dipinti del 1606 con lo stemma dei Thüna. All'incrocio con la strada per Steinbach an der Haide sorge invece la Marienkapelle, una rotonda di dieci metri di diametro con il piano superiore ottagonale a graticcio, costruita nel 1487-1488 su fondamenta più antiche: sconsacrata con la Riforma, fu osteria, ospizio dei poveri e bottega di un fabbro, e per mezzo secolo casa della poetessa locale Rosa Meinhardt, di cui si conserva il soggiorno originale. Oggi ospita una piccola mostra e si visita su prenotazione e nei giorni di mercato.

Steinbach an der Haide, il «villaggio d'oro»

Il più piccolo dei paesi del comune, circa 170 abitanti, è anche il più premiato. Steinbach an der Haide ha vinto due volte, nel 1967 e nel 1975, il concorso nazionale tedesco dei paesi più belli, «Unser Dorf soll schöner werden», e nel 2010 ha conquistato anche l'argento: per questo si chiama «villaggio d'oro». Al centro del paese, al posto della piazza, c'è il grande orto comune, il Pflanzbeet, in cui quasi ogni famiglia coltiva la propria parcella, con pomodori accanto ai garofani e rose accanto ai piselli, in un contrasto di colori con le facciate di ardesia blu scura. Nella chiesa evangelica di St. Elisabeth, al centro del villaggio, negli anni Sessanta del Novecento sono riemerse pitture murali tardomedievali fra cui una veduta del castello di Lauenstein del Quattrocento e la figura del fondatore del monastero di Saalfeld, l'arcivescovo Annone di Colonia.

Sentieri, ardesia ed eventi

Ludwigsstadt è circondata da una fitta rete di sentieri segnalati. Oltre al Rennsteig, che attraversa il territorio comunale, ci sono tre sentieri brevi certificati del Frankenwald, i FrankenwaldSteigla: fra questi «Finf Hiehner un en Hoahn», un anello di 8,2 chilometri e 270 metri di dislivello che da Steinbach an der Haide passa per un punto panoramico a 360 gradi e per la Fischbachsmühle della Confiserie. Il Geopfad Eisenberg, il sentiero geologico del museo, tocca cave, discariche di ardesia e l'Oertelbruch; lo Schieferpfad, un grande anello di circa 60 chilometri, collega musei e miniere visitabili fra Ludwigsstadt, Probstzella, Gräfenthal e Lehesten, già in Turingia. D'estate si fa il bagno nell'Ölschnitzsee, un laghetto sul Rennsteig a cinque chilometri dalla città, e da fine settembre a inizio maggio è aperta la piscina coperta della scuola.

Il grande appuntamento dell'anno è la festa dei tiratori di Ludwigsstadt, organizzata dalla Schützengesellschaft nata nel 1612 nel penultimo fine settimana di luglio: nel 2025 si è svolta dal 18 al 22 luglio, con fuochi d'artificio, una «notte del costume tradizionale», il corteo per le vie della città la domenica, la festa dei bambini il lunedì e la proclamazione dei re dei tiratori il martedì, con ingresso libero. Altre feste di questo genere sono nella pagina sulle feste della birra in Baviera.

Hotel e alloggi a Ludwigsstadt

Chi cerca un grande albergo a Ludwigsstadt resterà deluso: in città e nei paesi vicini della regione del Rennsteig non ci sono hotel veri e propri, e negli ultimi anni le strutture con almeno dieci posti letto sono state al massimo tre. È il segno di una località rimasta lontana dal turismo di massa, ma non vuol dire che non si possa dormire bene. L'offerta è fatta di locande a gestione familiare, case vacanza, rifugi per gruppi e perfino piazzole per il trekking nel bosco: soluzioni che si adattano bene a chi viene per camminare, per visitare il castello o semplicemente per qualche giorno di silenzio. Non è sempre stato così. Nel 1898 l'apertura del Burghotel fece di Lauenstein una stazione di villeggiatura estiva, e la tradizione dell'ospitalità, interrotta dal confine nel dopoguerra, sopravvive oggi nelle piccole strutture dei paesi.

Locande e pensioni

Per chi vuole dormire ai piedi del castello, la scelta più comoda è il Gasthof-Pension Goldner Löwe a Lauenstein, un gasthof con ristorante in posizione tranquilla sotto la fortezza, con camere moderne, un prato ombreggiato per riposare e il parcheggio della casa. In centro a Ludwigsstadt, vicino alla piazza, la Gasthaus-Pension Torpeter è una piccola struttura per famiglie con otto posti letto, fra una camera singola, una doppia e un appartamento per cinque persone, pensata per escursionisti, ciclisti e, d'inverno, per chi scia. La Gaststätte-Pension am Trogenbach è una casa a conduzione familiare con osteria e camere.

Nei comuni vicini della regione del Rennsteig ci sono altre locande dello stesso genere: la Gasthaus-Pension Klemm, nel centro di Langenau, nel comune di Tettau, con dodici posti letto; il Gasthaus Possecker sulla piazza di Tettau, con camere moderne; il Gasthof-Pension Löffler a Windheim, nel comune di Steinbach am Wald, direttamente sul Rennsteig e quindi ideale per chi percorre il sentiero; lo Schwarzes Kreuz a Teuschnitz, con cucina e camere confortevoli.

Case vacanza e appartamenti

La formula più diffusa è la casa vacanza. A Lauenstein, ai piedi del castello e nel centro del villaggio alto, il Ferienhaus Nicole ha due appartamenti separati per due-quattro persone ciascuno, mentre il Ferienhaus Hundeparadies Waldblick, in posizione soleggiata ai margini del bosco, è pensato per chi viaggia con il cane. A Ludwigsstadt, sulla collina del Sommerberg, il Ferienhaus am Sommerberg sorge in un grande terreno su un pendio esposto a sud e la Ferienwohnung Haus am Sommerberg promette la vista più bella sulla città; ci sono poi la Ferienwohnung Conrad, metà di una villetta bifamiliare di 85 metri quadrati per un massimo di cinque persone, e il Ferienhaus Birkenwaldhütte. Il soggiorno più insolito è forse quello nella Steinbachsmühle, un mulino isolato nella valle sotto Steinbach an der Haide, esistente dalla fine del Seicento, con lo stagno del mulino e il macchinario per il grano interamente conservato, vicino all'antico confine. Per altre idee c'è la pagina sulle case vacanze e appartamenti in Baviera.

Gruppi, trekking e camper

Per i gruppi, il Frankenwaldverein, l'associazione escursionistica della regione, ha il Jugend- und Wanderheim di Ludwigsstadt, una casa per giovani ed escursionisti presso Thünahof con vista sulla città, su Lauenhain e sulle alture del Rennsteig; l'Übernachtungshütte Tippach, nascosta nel bosco a circa due chilometri dalla città, è una casa autogestita per un massimo di 21 persone. Gli escursionisti più avventurosi possono dormire in tenda in due delle piazzole per il trekking allestite nel parco naturale del Frankenwald: quella di Kobach, vicino al Rennsteig fra Ludwigsstadt e Kleintettau, ampia circa 400 metri quadrati, e quella della Thüringer Warte, direttamente sul Grünes Band, vicino alla torre e ai sentieri Wetzsteinmacher-Weg, Glasmacher-Weg e Burgenweg. Le piazzole non si raggiungono in auto, perché le strade forestali sono chiuse al traffico, e quando il rischio di incendi boschivi raggiunge il livello 4 non si possono accendere fuochi. Per chi viaggia in camper c'è l'area di sosta dello Schützenplatz, in Lauensteiner Straße, a pochi passi dal centro; altre soluzioni all'aperto sono nella pagina sui campeggi in Baviera.

Consigli per scegliere

Chi vuole visitare soprattutto il castello e camminare nei boschi farà bene a dormire a Lauenstein; chi arriva in treno troverà più comoda una sistemazione in città, a una decina di minuti a piedi dalla stazione. Le locande sono poche e piccole, quindi conviene prenotare con anticipo nei giorni della festa dei tiratori di luglio, della festa del castello e nei fine settimana estivi. Chi preferisce un albergo tradizionale può soggiornare a Kronach, a circa mezz'ora d'auto, e raggiungere Ludwigsstadt in giornata, in auto o con il treno che ferma ogni ora. Per confrontare le offerte usa il box di ricerca qui sotto oppure consulta la nostra guida agli hotel in Baviera.