Nördlingen: guida alla città murata nel cratere del Ries

Introduzione a Nördlingen

Ci sono città che si scoprono passeggiando e città che bisogna guardare dall'alto per capirle davvero. Nördlingen, la città murata nel cratere del Ries, appartiene a entrambe le categorie. Dalla cima del suo campanile, il Daniel, il centro storico appare come un cerchio quasi perfetto di tetti rossi stretto da una cinta di mura medievali; oltre le mura si apre una pianura verde e agricola, chiusa all'orizzonte da un anello di colline. Quella pianura è il Ries, un cratere di circa 25 chilometri di diametro scavato circa 15 milioni di anni fa dall'impatto di un asteroide, e Nördlingen ne occupa il centro. È difficile trovare in Europa un luogo dove storia della Terra e storia dell'uomo si leghino in modo così evidente.

Oggi Nördlingen è una cittadina di poco più di ventimila abitanti della Svevia bavarese, capoluogo amministrativo di rango intermedio (Große Kreisstadt) nel circondario del Danubio-Ries. Per secoli, però, è stata molto di più: dal Duecento fino all'inizio dell'Ottocento fu una città libera dell'Impero, soggetta soltanto all'imperatore, e la sua fiera di Pentecoste era tra le più importanti di tutta la Germania meridionale. Da quella ricchezza nascono la grande chiesa di San Giorgio, il municipio, i magazzini del grano e del sale, le case dei mercanti e soprattutto le mura, che sono arrivate fino a noi senza interruzioni.

La cinta muraria è il primo motivo per cui si viene fin qui. Nördlingen è l'unica città tedesca con un camminamento di ronda completamente conservato, coperto e percorribile lungo tutto il perimetro: si sale da una delle cinque porte e si fa il giro dell'intero centro storico restando sempre sulle mura, sotto un tetto di tegole, guardando da un lato i tetti, i cortili e i giardini della città e dall'altro i vecchi fossati e la campagna. Il secondo motivo è il Daniel, il campanile alto circa 90 metri da cui, ogni sera, il guardiano della torre lancia ancora l'antico grido «So, G'sell, so!», come facevano le sentinelle del Medioevo.

Nördlingen è una delle tappe della Strada Romantica, l'itinerario turistico di 460 chilometri e 29 località che collega Würzburg a Füssen: lungo il percorso si trova tra Dinkelsbühl e Wallerstein a nord e Harburg e Donauwörth a sud. Chi percorre la Romantische Straße la incontra dopo le colline della Franconia e prima della valle del Danubio. Non è però soltanto una città da cartolina: è una città viva, con il mercato due volte alla settimana nel centro storico, le scuole, i negozi gestiti dai proprietari e un calendario di feste che i suoi abitanti celebrano prima di tutto per sé stessi, come la festa degli scolari di maggio e la fiera di Pentecoste, eredi di tradizioni medievali.

Questa vocazione a una vita a misura d'uomo ha anche dei riconoscimenti: Nördlingen si richiama alla filosofia delle CittaSlow, le «città del buon vivere», alle quali ha dedicato per quattro volte un festival sulla piazza del mercato, ed è inserita tra i «Genussorte» della Baviera, i luoghi di eccellenza gastronomica della regione. Lo si percepisce passeggiando nel quartiere dei conciatori lungo il torrente Eger, sedendosi a un caffè della piazza del mercato o assaggiando le specialità del Ries, dalla torta contadina alle salsicce della festa degli scolari.

Il cratere, poi, dà alla città un'identità unica. Il Ries fa parte di un UNESCO Global Geopark, è stato usato come palestra dagli astronauti delle missioni Apollo e ancora nel 2026 vi si sono addestrati astronauti delle agenzie spaziali europea, americana e giapponese. Nel museo cittadino del cratere è esposto un frammento di roccia lunare.

Il 2027 sarà un anno speciale: la città festeggerà i 600 anni della chiesa di San Giorgio e i 700 anni delle mura. In questa guida trovi un primo quadro completo di Nördlingen: il territorio e il clima, la storia, la cucina, le cose da vedere e gli alberghi. È un'introduzione pensata per chi visita la città per la prima volta e vuole inserirla in un viaggio più ampio tra i borghi medievali della Baviera.

Geografia fisica, clima e abitanti di Nördlingen

Per capire la geografia di Nördlingen bisogna partire da un evento accaduto molto prima dell'arrivo dell'uomo. Circa 15 milioni di anni fa un asteroide di circa un chilometro di diametro, accompagnato da un corpo più piccolo di circa 150 metri, colpì l'altopiano del Giura svevo-francone a una velocità di oltre 70.000 chilometri orari. Il corpo maggiore scavò il cratere del Nördlinger Ries, largo circa 25 chilometri; il minore formò, una quarantina di chilometri a sud-ovest, lo Steinheimer Becken, un cratere di circa 4 chilometri. Nel punto d'impatto si svilupparono pressioni di milioni di bar e temperature superiori ai 20.000 gradi: l'asteroide e parte delle rocce colpite vaporizzarono e fusero, e per pochi secondi si aprì una voragine profonda 4,5 chilometri.

La voragine collassò quasi subito su sé stessa, allargandosi e diventando più piatta, mentre una nube incandescente ricadeva al suolo depositando una roccia nuova, chiamata suevite. Nel giro di pochi minuti tutto era finito, ma il paesaggio era cambiato per sempre: per un raggio di oltre cento chilometri la vita era stata cancellata e i materiali espulsi formavano una coltre che arrivava fino a 50 chilometri di distanza. Nella conca senza sbocco si formò poi un lago salato, abitato da pochissime specie; solo dopo circa due milioni di anni, mentre si andava interrando, divenne un ambiente favorevole alla vita, popolato da piccoli mammiferi e da uccelli come pellicani, fenicotteri e pappagalli.

Il Ries oggi: una pianura fertile dentro un anello di colline

Il Ries è oggi considerato il cratere da impatto meglio conservato d'Europa. Il suo fondo è una pianura ampia, quasi priva di boschi e densamente abitata, delimitata da un bordo che si alza fino a 150 metri sopra la piana. Le colline del bordo appartengono al Giura svevo e al Giura francone, mentre all'interno del cratere scorrono fiumi e torrenti accompagnati da zone umide. Tra questi c'è la Wörnitz, che attraversa il Ries e confluisce nel Danubio a Donauwörth, e c'è l'Eger, il torrente che entra a Nördlingen sotto una delle torri delle mura e alimentava le botteghe del quartiere dei conciatori. Lungo il bordo del cratere si trovano prati aridi e brughiere di ginepro pascolate dalle greggi della transumanza; nelle zone umide della piana nidificano la pavoncella, il chiurlo maggiore, il beccaccino e la cicogna bianca, che si posa anche sui tetti della città.

Dal 2006 il Ries è un Geopark nazionale e nell'aprile 2022 è entrato nella rete mondiale degli UNESCO Global Geopark. Il geoparco copre circa 1.750 chilometri quadrati, coinvolge cinque circondari e 53 comuni tra la Baviera e il Baden-Württemberg, e ha in Nördlingen il suo centro. Proprio la somiglianza del Ries con i crateri della Luna ha portato qui, a metà del 1970, gli astronauti del programma Apollo, che studiarono le rocce del cratere in preparazione delle missioni sugli altopiani lunari.

Territorio comunale e abitanti

Il comune di Nördlingen si estende su 68,09 chilometri quadrati. Oltre alla città storica comprende diverse frazioni sparse nella campagna del cratere, tra cui Baldingen, Grosselfingen, Holheim, Löpsingen e Schmähingen. Il paesaggio è prima di tutto agricolo: i terreni coltivati occupano quasi tre quarti della superficie, mentre i boschi ne coprono poco più dell'1%, un dato che rende bene l'idea di quanto sia aperta e fertile la piana del Ries.

Al 31 dicembre 2024 Nördlingen contava 20.352 abitanti, con una densità di poco meno di 300 abitanti per chilometro quadrato. Nel 2014 gli abitanti erano 19.655; la popolazione è cresciuta fino al 2020, quando ha superato quota 20.600, e negli anni successivi è rimasta stabile, con lievi oscillazioni.

Nördlingen in cifre

Abitanti (31/12/2024)	20.352
Superficie del comune	68,09 km²
Regione	Svevia bavarese, circondario del Danubio-Ries
Cratere del Ries	circa 25 km di diametro, formato circa 15 milioni di anni fa
Mura cittadine	5 porte, 12 torri, 1 bastione; camminamento di 2.632 m
Campanile Daniel	circa 90 m

Il clima di Nördlingen

Il clima di Nördlingen e del Ries è temperato, con inverni freddi ed estati miti. I valori medi del trentennio 1991-2020 misurati dal Deutscher Wetterdienst nella vicina stazione di Harburg, sul bordo sud-orientale del cratere a circa 500 metri di quota, danno un'idea precisa: la temperatura media annua è di 8,9 °C, quella di gennaio, il mese più freddo, è di -0,4 °C, mentre luglio, il più caldo, arriva a una media di 18,4 °C. Il sole splende circa 1.690 ore all'anno, con il massimo in luglio.

Le precipitazioni sono moderate. Nella stazione di Ehingen am Ries, all'interno del cratere a nord-est della città, cadono in media 691 millimetri di pioggia l'anno. I mesi più piovosi sono quelli estivi, da maggio ad agosto: luglio, con 81 millimetri, è il più bagnato, mentre aprile, con 38, è il più secco. Da aprile all'inizio di novembre si svolgono le visite guidate quotidiane e sono aperti i musei stagionali, ed è il periodo più adatto per camminare sulle mura e girare in bicicletta nel cratere; d'inverno, con temperature medie intorno allo zero, la città si veste per il mercatino di Natale. Prima di partire conviene dare un'occhiata alle previsioni del meteo in Baviera.

Storia e origini di Nördlingen

Il Ries è abitato fin dal Paleolitico, e il museo cittadino ne ripercorre la storia con reperti che vanno dai teschi ritrovati nella grotta di Ofnet al tesoro di Bühl, fino ai ritrovamenti della villa rustica romana di Holheim. Tra il I e il III secolo, nell'area dell'attuale città sorgevano un forte romano e un insediamento civile.

Dalla corte di Nordilinga alla città libera dell'Impero

Il nome compare per la prima volta nell'898, quando l'imperatore Arnolfo di Carinzia confermò il passaggio della corte regia di Nordilinga dalla nobildonna Winpurc al vescovo di Ratisbona. Nel 1215 l'imperatore Federico II riacquistò Nördlingen per l'Impero: cominciò così il cammino che avrebbe fatto di Nördlingen una città libera dell'Impero, governata da un proprio consiglio e soggetta direttamente all'imperatore. Pochi anni dopo, nel 1219, è citata per la prima volta la fiera di Pentecoste, la Pfingstmesse. Nel Medioevo era, insieme a quella di Francoforte, la più importante fiera di commercio a lunga distanza della Germania meridionale: nel Quattrocento vi arrivavano mercanti dall'Alsazia e dai Paesi Bassi, dalla Sassonia e dalla Polonia, da Linz, da Vienna e da oltre i passi alpini. Vi si vendevano libri, strumenti musicali, vetri, specchi e spezie, ma anche grano, sale bavarese, vino del Württemberg e ferro dell'Alto Palatinato, e soprattutto i tessuti dei tessitori locali.

La fortuna della fiera dipendeva dalla posizione. Nördlingen si trova all'incrocio tra una grande strada commerciale che correva da est a ovest, da Ratisbona verso Aalen e Schwäbisch Gmünd, e una strada nord-sud che collegava Würzburg e Norimberga con Augusta e Ulm. Con la ricchezza crebbe la città: nel 1327 l'imperatore Ludovico il Bavaro ordinò di cingere con nuove mura i sobborghi che si erano sviluppati oltre il vecchio anello, e per finanziarle la città fu autorizzata a riscuotere una tassa sulle bevande. Intorno al 1400 il nuovo anello era chiuso. Nel 1382 il consiglio prese in affitto lo «Steinhaus», la casa di pietra che da allora è sempre stata il municipio, e nel 1427 si decise di costruire la grande chiesa di San Giorgio, completata nel 1505.

Leggende, Riforma e caccia alle streghe

Al 1440 risale l'episodio più famoso della tradizione cittadina. Si racconta che una sera una donna, uscita a prendere una brocca di birra per il marito, vide una scrofa scappata strofinarsi contro un battente della porta di Löpsingen e si accorse che la porta non era chiusa. Il suo grido indignato, «So, G'sell, so!» («Ecco, compare, ecco!»), smascherò le guardie, che erano state corrotte dal conte di Oettingen per lasciare aperta la porta e consentirgli di prendere la città di notte. Nessuno sa se la storia sia vera, ma è certo che nel 1440 due guardiani furono giustiziati per tradimento. Con lo stesso grido, al buio, il guardiano della torre, le guardie delle porte e le sentinelle dovevano dimostrare di essere al loro posto; oggi risuona ancora ogni sera dal Daniel, e una scrofa di pietra ricorda l'episodio davanti alla porta di Löpsingen.

Nel 1522-23 Nördlingen aderì alla Riforma e divenne in prevalenza protestante. La fine del secolo fu segnata invece da una delle pagine più buie della sua storia: tra il 1589 e il 1598, durante la caccia alle streghe di Nördlingen, furono torturate e bruciate 34 donne e un uomo. Tra le vittime ci fu Rebecca Lemp, moglie del tesoriere della città, condannata nel 1593. A porre fine alla follia fu la fermezza di Maria Holl, ostessa della città, imprigionata e liberata nel 1594, che oggi è ricordata da una fontana al Weinmarkt.

La battaglia del 1634 e la fine dell'indipendenza

Durante la Guerra dei Trent'anni le mura vennero messe alla prova. Nel 1634 i cittadini resistettero per oltre due settimane all'assedio delle truppe imperiali e della Lega cattolica; il 5 e 6 settembre, sulla collina dell'Albuch, si combatté la battaglia di Nördlingen, in cui l'esercito imperiale e spagnolo sconfisse quello svedese e dei suoi alleati protestanti. La città dovette capitolare, e le perdite di popolazione furono gravissime. Nel 1647 fu di nuovo bombardata da truppe imperiali e bavaresi, con distruzioni pesanti.

Con la mediatizzazione del 1802-03 Nördlingen perse lo status di città libera e con esso secoli di autonomia, entrando a far parte della Baviera. Per la città cominciò un periodo di declino economico; le opere di difesa davanti alle porte furono spianate e i fossati prosciugati e venduti. Nel 1849 fu aperta la stazione ferroviaria. Il Novecento portò anche la persecuzione nazista: nel 1942 gli ultimi cittadini ebrei furono deportati e uccisi. Tra il 1972 e il 1978, con la riforma territoriale, dieci comuni vicini furono uniti a Nördlingen.

Le date chiave della storia di Nördlingen

898	Prima menzione della corte regia di Nordilinga
1215	Federico II riacquista la città per l'Impero
1219	Prima menzione della fiera di Pentecoste
1327	Ludovico il Bavaro ordina la costruzione delle mura attuali
1427-1505	Costruzione della chiesa di San Giorgio con il Daniel
1440	Fallito colpo di mano del conte di Oettingen: nasce il «So, G'sell, so»
1634	Battaglia di Nördlingen e capitolazione della città
1802-03	Fine della città libera, passaggio alla Baviera
1849	Apertura della stazione ferroviaria

Per inquadrare queste vicende nella storia della regione, TuttoBaviera dedica una pagina ai cenni storici sulla Baviera.

Cosa mangiare a Nördlingen

Nördlingen sta in Svevia, e a tavola si sente. La cucina della città e del Ries fa parte della cucina bavarese, ma con un forte accento svevo: paste fatte in casa, torte delle feste, salsicce legate alle tradizioni cittadine e prodotti dei campi. La pianura del cratere è in gran parte coltivata, e l'iniziativa «Geopark Ries kulinarisch» riunisce ristoratori e produttori che si impegnano a cucinare con ingredienti cresciuti vicino ai fornelli, perché chi mangia possa riconoscere dal piatto il luogo in cui si trova. Lo scopo dichiarato è contrastare l'appiattimento dei menù tutti uguali e restituire alla cucina del Ries la sua identità.

Spätzle e Maultaschen, i piatti della Svevia

Il piatto più diffuso sono gli Spätzle, la pasta all'uovo della tradizione sveva. Si preparano con farina, uova, acqua e sale, e l'impasto viene fatto cadere direttamente nell'acqua bollente, raschiandolo a mano da una tavoletta di legno o passandolo con un apposito attrezzo; quelli tagliati a mano dalla tavoletta sono considerati ancora oggi un segno di qualità. Si servono come contorno della carne con un sugo abbondante, arricchiti con erbe e verdure oppure perfino in versione dolce con mele e cannella. Cambiano nome da un paese all'altro: Spätzle, Spatzen o Knöpfle, a seconda della forma e del dialetto. Gli Spätzle svevi sono protetti dal 2012 come indicazione geografica protetta dell'Unione europea.

Accanto agli Spätzle ci sono le Maultaschen, grandi ravioli di pasta ripieni di carne tritata o di verdure, con l'immancabile spinacio nel ripieno. Si mangiano in brodo oppure tagliati e rosolati in padella con un po' d'uovo. Una leggenda attribuisce la loro invenzione ai monaci cistercensi di Maulbronn, che durante la quaresima avrebbero tritato un pezzo di carne con erbe e spinaci e l'avrebbero nascosto nella pasta, per far sembrare il pasto di magro: per questo in Svevia sono chiamati scherzosamente «Herrgottsbscheißerle», i piccoli imbroglia-Signore. Anche le Maultaschen sveve sono un prodotto a indicazione geografica protetta, dal 2009.

La Stabenwurst e la torta contadina del Ries

La specialità più legata alla città è la Stabenwurst di Nördlingen, la salsiccia della festa degli scolari. È fatta con carne di maiale sgrassata, carne di manzo giovane, guanciale di maiale e lardo, insaccata in budello naturale di pecora e insaporita con spezie e un tocco di limone; è lunga 20-25 centimetri e va cotta, alla griglia o in padella, il giorno stesso in cui viene preparata. Si mangia croccante durante lo Stabenfest di maggio e si trova anche in alcune macellerie di Nördlingen e dei dintorni. Chi è curioso di confrontarla con le altre salsicce della regione trova una panoramica dei migliori würstel bavaresi.

Il dolce simbolo è la Rieser Bauerntorte, la torta contadina del Ries: una torta rotonda e piatta, di pasta lievitata ripiena di purea di mele, che può arrivare a 40-60 centimetri di diametro e non supera i due o tre centimetri di altezza. Si prepara per le occasioni importanti, come la sagra della chiesa, i compleanni e i matrimoni, e la sua tradizione risale al Cinquecento. Il coperchio di pasta racconta una storia curiosa: la versione cattolica è decorata con un motivo a rombi, quella protestante ha un coperchio chiuso inciso secondo il gusto di ogni famiglia. La divisione religiosa del Ries dopo la Riforma, insomma, è finita anche in pasticceria. Oggi la torta si trova in qualche forno della zona, spesso solo su ordinazione. Un'altra specialità tipica sono i Rieser Küchle, frittelle di pasta lievitata cotte in abbondante grasso bollente e spolverate di zucchero a velo; per scoprire gli altri dolci e torte della Baviera c'è una pagina dedicata.

Il Ries in bottiglia: distillati, birra e mercato

Nördlingen e i suoi dintorni sono anche terra di distillatori. In città la distilleria Vitzthum, attiva dal 1912 e oggi alla terza generazione, produce acquaviti di frutta, distillati di bacche e liquori e organizza visite guidate con degustazione, dal magazzino delle spezie alla torchiatura fino all'alambicco. Nella vicina Alerheim si trovano la distilleria e birrificio Appl, che propone seminari su distillati, liquori e birra, e la Meteoriten Destille, il cui nome richiama il cratere, con gin premiati in diversi concorsi internazionali. Gli appassionati di birra possono partecipare alle degustazioni guidate da un sommelier della birra in un locale sulla piazza del mercato, con otto birre regionali, nazionali e internazionali. Nella stagione degli asparagi, infine, la Obere Mühle di Laub, nel Ries, organizza seminari con una gita in carro fino ai campi, la raccolta e l'assaggio.

Per assaggiare i prodotti locali il posto giusto è il mercato settimanale, che si tiene il mercoledì e il sabato mattina nel centro storico e riunisce, a seconda della stagione, fino a 50 banchi: oltre ai commercianti vendono i privati con la frutta dei loro orti e le scuole e le associazioni con dolci e lavori fatti in casa. Una volta, tra il municipio e il Leihhaus, si teneva il mercato del pollame, e nei sabati di fine anno vi si vendevano centinaia di oche del Ries, ricercate ben oltre i confini della regione. Tra i ristoranti del centro, l'elenco della Tourist-Information comprende locali come il Restaurant Meyers Keller, ricavato in un'ex birreria, il Gasthof Goldener Schlüssel, il Restaurant Kleibls am Daniel e il Café Kasarm, a ridosso delle mura. E durante la fiera di Pentecoste, la Mess', il tendone della birra è il cuore della festa, come in tutte le grandi feste della birra in Baviera.

Cosa vedere a Nördlingen

Il centro storico di Nördlingen si visita a piedi in una giornata, ma merita almeno una notte: la sera, quando i gruppi sono ripartiti, le strade lastricate e il grido del guardiano dal Daniel restituiscono tutta l'atmosfera della città medievale. Le attrazioni da vedere a Nördlingen si dispongono a cerchi concentrici: al centro la chiesa e la piazza del mercato, intorno le vie dei mercanti e degli artigiani, all'esterno l'anello delle mura con le porte e le torri.

La chiesa di San Giorgio e il Daniel

Il simbolo della città è la chiesa di San Giorgio (St. Georg), una delle più belle chiese a sala del tardo gotico, costruita tra il 1427 e il 1505 e protestante dal 1523-25. Ventidue snelle colonne reggono le volte, ventiquattro finestre a traforo illuminano l'interno. Meritano attenzione il pulpito del 1499, l'altare maggiore del 1683 con il gruppo della Crocifissione tardogotico attribuito a Nikolaus Gerhaert von Leyden, il tabernacolo eucaristico del 1511-1525, il fonte battesimale del 1492, dotato di un recipiente per scaldare l'acqua, e gli stalli del coro del 1500. Dal 26 maggio al 3 ottobre 2026 si sono tenute visite guidate gratuite in chiesa, dal lunedì al giovedì alle 11 e dal venerdì alla domenica alle 15.30; ci sono altre visite gratuite durante le vacanze di Natale, dal 26 dicembre 2026 al 6 gennaio 2027.

Sopra il portale occidentale si alza il campanile Daniel, alto circa 90 metri. Iniziato nel 1454 e completato nel 1490, prese l'aspetto attuale dopo che un fulmine ne distrusse il tetto nel 1537. Un tempo si chiamava semplicemente «der Stain», la pietra; il nome Daniel deriva probabilmente da un versetto biblico in cui il re innalza Daniele e lo mette a capo di tutta la regione. Due guardiani vegliavano giorno e notte contro incendi e nemici, e ancora oggi il guardiano di turno lancia ogni mezz'ora, dalle 22 a mezzanotte, il grido «So, G'sell, so!». Il Daniel accoglie più di 50.000 visitatori all'anno, che salgono per godere di un panorama spettacolare sulla città e su tutto il cratere. Nel 2026 è aperto tutti i giorni dalle 10 alle 18 da marzo a ottobre e dalle 10 alle 17 da novembre a febbraio, con ultima salita mezz'ora prima della chiusura; il biglietto intero costa 4,50 euro. Fino al 26 settembre 2026 c'è stata anche la salita serale, il sabato alle 21.30, con biglietti in prevendita alla Tourist-Information.

La piazza del mercato, il municipio e il Tanzhaus

Ai piedi della chiesa si apre la piazza del mercato. Il municipio, lo «Steinhaus», è di proprietà della città dal 1525 ed è usato senza interruzione come sede del consiglio dal 1382; la sua particolarità è la scalinata esterna rinascimentale, costruita nel 1618 da Wolfgang Walberger in suevite, la pietra nata dall'impatto dell'asteroide. Sotto la scalinata c'era il «Narrenhäuslein», la gabbia in cui i colpevoli di piccole infrazioni venivano esposti al pubblico. Di fronte c'è il Leihhaus del 1522, antica cancelleria e pesa pubblica, oggi sede della Tourist-Information. Sulla piazza spicca il Brot- und Tanzhaus, la «casa del pane e della danza», costruito tra il 1442 e il 1444: al piano terra c'erano le botteghe dei fornai, al piano superiore durante la fiera vendevano i mercanti di stoffe e, fuori dalla fiera, le famiglie più ricche celebravano le loro feste. Sul suo tetto nidificano le cicogne.

Il Weinmarkt, la Schranne e il quartiere dei conciatori

Al Weinmarkt, la piazza del vino circondata da belle case borghesi, si affaccia l'Hallgebäude, costruito tra il 1541 e il 1545 come magazzino di vino, grano e sale e sede del tesoriere cittadino: oggi ospita una scuola elementare e, al piano terra, l'archivio della città. Poco lontano c'è la Alte Schranne del 1601-02, l'antico mercato del grano, oggi con una sala per mercati, un ristorante e uno spazio per mostre e concerti. Il Klösterle, nato come chiesa del convento francescano e trasformato in granaio nel 1585-86, ha un portale meridionale considerato un capolavoro del Rinascimento tedesco. Da non perdere il quartiere dei conciatori lungo l'Eger, uno dei più grandi della Germania: intorno al 1618 vi lavoravano fino a 152 maestri, e le case con le gallerie di legno per asciugare le pelli raccontano ancora oggi un mestiere scomparso nel 1961. Nella Bräugasse si nota la Winter'sche Haus, una casa a graticcio con una porta intagliata del 1697 e un buffo paracarro moderno che fa la linguaccia ai passanti.

Le mura, le porte e lo Stadtmauermuseum

Il giro delle mura è l'esperienza più bella di Nördlingen. Il camminamento coperto misura 2.632 metri ed è sempre accessibile gratuitamente, salendo da una delle cinque porte: Reimlinger Tor, la più antica, Berger Tor, Baldinger Tor, Löpsinger Tor e Deininger Tor. Lungo il percorso si incontrano dodici torri, tra cui la Feilturm, l'antica prigione dei debitori, la torre della polvere detta anche Löwenturm e le piccole torri «a forno», e l'unico bastione rimasto, la Alte Bastei del 1554, che ogni anno a luglio diventa un teatro all'aperto. Nella porta di Löpsingen ha sede lo Stadtmauermuseum, aperto nel 1987, che racconta la storia delle fortificazioni con uniformi, un cannone, un grande plastico delle mura e una collezione di circa 4.000 soldatini di stagno con il diorama della battaglia del 1634; dalla cima della torre, alta 42 metri, si vede tutto il cratere. Nel 2026 il museo è aperto dal 28 marzo all'8 novembre, dal martedì alla domenica dalle 10 alle 13 e dalle 13.30 alle 16.30; il biglietto intero costa 3 euro.

I musei del cratere, della città e del treno

Il RiesKraterMuseum, aperto nel 1990 in un fienile del 1503, spiega in sei sale come nascono i crateri da impatto e come si è formato il Ries; tra meteoriti e fossili espone un frammento di roccia lunare raccolto nel 1972 dall'astronauta Charles Duke dell'Apollo 16. Lo Stadtmuseum, nell'antico ospedale dello Spirito Santo, racconta su quattro piani la storia della città libera, la fiera, le corporazioni e la battaglia del 1634, con dipinti di Friedrich Herlin e Hans Schäufelin. Nel 2026 il biglietto intero di ciascuno dei due musei costa 5 euro ed è valido nello stesso giorno anche nell'altro. Le famiglie apprezzeranno il Bayerisches Eisenbahnmuseum, il museo ferroviario bavarese nelle rimesse dell'antico deposito delle locomotive, con oltre cento veicoli originali, di cui 25 locomotive a vapore. Vicino alla chiesa di San Salvatore si trovano le Seelhäuser, case per i poveri fondate nel 1453, ancora più antiche della celebre Fuggerei di Augusta.

Feste e dintorni

Il calendario cittadino è ricco. A maggio c'è lo Stabenfest, la festa degli scolari che risale al primo Quattrocento e dal 2022 è nel registro bavarese del patrimonio culturale immateriale: nel 2027 si festeggia dal 7 al 10 maggio, e il lunedì oltre duemila bambini sfilano in corteo fino alla piazza del mercato e poi alla Kaiserwiese, le ragazze con corone di fiori e i ragazzi in parte negli abiti tradizionali del Ries. Il secondo sabato dopo Pentecoste comincia la Mess', la fiera erede del mercato medievale, che dura dieci giorni ed è oggi la più grande festa popolare della Svevia settentrionale, con giostre, tendone della birra e oltre 200 banchi; nel 2027 si terrà dal 29 maggio al 7 giugno. Lo Scharlachrennen, la «corsa scarlatta», è documentato dal 1438 come corsa di cavalli della fiera di Pentecoste e prende il nome dal panno scarlatto destinato al vincitore; ripreso nel secondo dopoguerra, è diventato un concorso ippico sulla Kaiserwiese. Nel 2027 tornerà lo Historisches Stadtmauerfest, dal 10 al 12 settembre. In inverno, dal 27 novembre al 23 dicembre 2026, oltre 70 bancarelle animano il Romantischer Weihnachtsmarkt, uno dei più belli tra i mercatini di Natale della Strada Romantica. Nei dintorni meritano una visita la fortezza di Harburg, a sud, e la città di Dinkelsbühl, a nord.

Hotel a Nördlingen

Dormire a Nördlingen è il modo migliore per conoscerla: di giorno la città è meta di gite e di pullman lungo la Strada Romantica, ma la sera torna tranquilla e permette di salire sul camminamento delle mura al tramonto o di ascoltare il grido del guardiano dalla piazza. L'offerta è quella di una cittadina di provincia, fatta in gran parte di alberghi di medie dimensioni, locande tradizionali e appartamenti per le vacanze: l'elenco ufficiale della Tourist-Information comprende 31 strutture, tra hotel, locande, appartamenti, pensioni e un'area di sosta per camper. Gli indirizzi sono distribuiti fra il centro storico, i quartieri fuori dalle mura e le frazioni di campagna, e la scelta dipende soprattutto dal tipo di viaggio: a piedi tra i monumenti, in auto lungo la Strada Romantica o in famiglia.

Hotel nel centro storico

L'indirizzo più particolare è l'Hotel Klösterle Nördlingen, quattro stelle, in Beim Klösterle 1. L'albergo occupa il complesso del Klösterle, l'antico convento francescano citato per la prima volta nel 1243, la cui chiesa fu consacrata nel 1287 e trasformata in granaio dal capomastro Wolfgang Walberger nel 1585-86; nel 1977 l'edificio è diventato la sala civica della città, con un grande salone per gli eventi e un ristorante. Con 98 camere e 185 posti letto è la struttura più grande dell'elenco ufficiale, adatta anche a gruppi e convegni. Sulla piazza del mercato, in Marktplatz 11, si trova invece l'Hotel-Café Altreuter, un piccolo albergo di 24 camere che è anche caffè e pasticceria: è la scelta giusta per chi vuole dormire nel cuore della città, a pochi passi dal Daniel, e fare colazione tra le torte. Sulla Baldinger Straße, la via che dal centro porta verso il Baldinger Tor, l'Hotel Goldene Rose dispone di 17 camere.

Altri hotel in città

Fra gli altri alberghi dell'elenco ufficiale ci sono il 2ND HOME HOTEL, quattro stelle, in Luntenbuck 9, con 45 camere, e lo Hey Lou Hotel Nördlingen, in Maria-Penn-Straße 5, con 70 camere. Il JUFA Hotel Nördlingen, tre stelle, in Bleichgraben 3a, ha 66 camere e 186 posti letto, e grazie alle camere con più letti si presta bene anche a famiglie e gruppi. Chi viaggia con bambini trova in città diversi svaghi: il museo ferroviario con le sue locomotive a vapore, il minigolf nel fossato vicino al Berger Tor, la pista di pattinaggio su ghiaccio naturale al Bäumlesgraben d'inverno e il parco della Marienhöhe, con la piscina all'aperto e i percorsi nel verde.

Locande tradizionali e altre soluzioni

Per un'atmosfera più tradizionale ci sono i Gasthöfe, le locande che uniscono camere e ristorante. Il Gasthof Goldener Schlüssel, in Augsburger Straße 24, è la più grande con 35 camere; il Gasthof Walfisch, in Hallgasse 15, ne ha 10; il Gasthof Zum Storchen, in Romantische Straße 22, ne conta 7. La Weinstube Sina's Brettl, in Löpsinger Straße 27, è un'osteria con vini che dispone di 15 camere. Numerosi appartamenti per le vacanze si trovano nelle vie del centro, anche nel quartiere dei conciatori, e nelle frazioni come Holheim, Löpsingen e Baldingen, immerse nella campagna del Ries. Per chi viaggia in camper, la città mette a disposizione un'area di sosta con 30 posti nel parcheggio Kaiserwiese/Am Schlössle, a pochi minuti a piedi dal centro storico; chi cerca un campeggio lungo l'itinerario può consultare la guida ai campeggi lungo la Strada Romantica.

Quando prenotare

I periodi di maggiore richiesta coincidono con le grandi feste: lo Stabenfest di maggio, la Mess' di fine primavera, il mercatino di Natale e, nel 2027, l'anno del giubileo, con lo Historisches Stadtmauerfest di settembre. In queste date conviene prenotare con molto anticipo, perché il numero di camere in città è limitato. Chi non trova posto può dormire in una delle altre città della Strada Romantica e raggiungere Nördlingen in giornata; per confrontare gli alberghi di tutto il percorso c'è la guida agli hotel lungo la Strada Romantica, mentre per il resto della regione si può consultare quella agli hotel in Baviera. Per cercare e prenotare una camera a Nördlingen usa il box di ricerca qui sotto.