Il Festival di Wagner a Bayreuth: storia, biglietti e consigli

Ogni estate, da quasi centocinquant'anni, gli appassionati di Richard Wagner di tutto il mondo si danno appuntamento nella piccola città di Bayreuth, nell'Alta Franconia, per un rito che non ha eguali nella storia della musica. Il Festival di Bayreuth, in tedesco Bayreuther Festspiele, è l'unico grande festival d'opera nato per volontà di un compositore, in un teatro progettato secondo le sue indicazioni e dedicato soltanto alle sue opere. Wagner lo immaginò già nel 1850, come una rassegna aperta al maggior numero di persone, a prezzi popolari se non addirittura gratuita; grazie all'amicizia e al denaro del re Ludwig II poté inaugurarlo nell'agosto del 1876. In questa pagina raccontiamo come è nato il Festival, com'è fatto il suo teatro, chi lo ha guidato nel corso di un secolo e mezzo e, soprattutto, come si fa oggi a procurarsi un biglietto e a vivere al meglio una giornata sulla Collina Verde.

Il Festival di Bayreuth: che cos'è e perché è unico al mondo

Il Festival si svolge ogni anno dalla fine di luglio alla fine di agosto nel Festspielhaus, il «teatro delle feste» che sorge sul Grüner Hügel, la Collina Verde, appena fuori dal centro di Bayreuth. La città si trova in Franconia, nel nord della Baviera, ed è oggi il capoluogo dell'Alta Franconia: una cittadina di provincia che per cinque settimane all'anno diventa una delle capitali mondiali della musica classica, invasa da melomani, critici, artisti e personalità della politica e della cultura.

Il Festival di Bayreuth è un ritrovo unico perché nessun altro festival d'opera è legato in modo così stretto a un solo autore, a un solo luogo e a un solo teatro. Sul palcoscenico della Collina Verde vanno in scena, per tradizione, esclusivamente le dieci opere della maturità di Wagner, quelle che il compositore stesso considerava degne del suo teatro. Il loro elenco è sempre lo stesso, e ogni anno il cartellone ne propone una selezione diversa:

• L'olandese volante (Der fliegende Holländer)
• Tannhäuser
• Lohengrin
• Tristano e Isotta (Tristan und Isolde)
• I maestri cantori di Norimberga (Die Meistersinger von Nürnberg)
• L'anello del Nibelungo (Der Ring des Nibelungen), ciclo di quattro opere: L'oro del Reno, La Valchiria, Sigfrido e Il crepuscolo degli dei
• Parsifal

Le opere giovanili, come «Le fate», «Il divieto d'amare» e «Rienzi», sono sempre rimaste escluse. Wagner non ne vietò l'esecuzione, ma non mostrò mai interesse a portarle sulla Collina. L'unica eccezione nella storia del Festival è arrivata nel 2026, quando per celebrare i 150 anni della prima edizione è andato in scena, per una sola stagione, «Rienzi, l'ultimo dei tribuni».

Ogni stagione conta una trentina di rappresentazioni: nel 2027, per esempio, sono in programma ventisette recite d'opera fra il 25 luglio e il 24 agosto, più due concerti gratuiti all'aperto. Le opere cominciano nel pomeriggio, di regola alle 16, come ai tempi di Wagner, e fra un atto e l'altro ci sono pause di un'ora intera, che fanno parte dell'esperienza tanto quanto la musica: il pubblico passeggia nel parco, cena, discute di regia e di voci. In una stagione il Festspielhaus accoglie circa 58.000 spettatori, che arrivano da ogni parte del mondo.

A rendere speciale il Festival è anche il suo teatro. Il Festspielhaus non assomiglia ai grandi teatri d'opera dell'Ottocento: non ha palchi dorati né stucchi, ha una sala in legno a forma di ventaglio e un'orchestra nascosta sotto il palcoscenico, il celebre «golfo mistico». Ne risulta un'acustica considerata unica, in cui il suono dell'orchestra arriva al pubblico già fuso con le voci. Per questo Wagner lo considerava parte integrante della sua opera, e ancora oggi un debutto sul palcoscenico della Collina Verde è un traguardo per cantanti e direttori d'orchestra di tutto il mondo.

Infine, il Festival è una storia di famiglia. Dalla morte del fondatore a oggi, la direzione è sempre rimasta nelle mani di un membro della famiglia Wagner: la moglie Cosima, il figlio Siegfried, la nuora Winifred, i nipoti Wieland e Wolfgang, le pronipoti Eva e Katharina. Oggi a guidarlo è Katharina Wagner, figlia di Wolfgang. Il Festspielhaus appartiene dal 1973 alla Richard-Wagner-Stiftung Bayreuth, una fondazione a cui partecipano lo Stato federale, il Libero Stato di Baviera, la città, la famiglia Wagner e altri enti, e gli spettacoli sono organizzati dalla Bayreuther Festspiele GmbH, fondata nel 1985. Il bilancio del 2026 è stato di circa 31,2 milioni di euro, coperti per circa il 41 per cento da contributi: quelli dello Stato federale, della Baviera, della città, del distretto dell'Alta Franconia e dell'associazione degli amici del Festival.

Le origini del Festival: l'idea di Wagner e l'aiuto di Ludwig II

Bayreuth non fu la prima scelta di Wagner. Quando, il 14 settembre 1850, il compositore descrisse per la prima volta l'idea di un festival in una lettera all'amico pittore Ernst Benedikt Kietz, pensava a Zurigo, dove viveva in esilio. Aveva partecipato ai moti rivoluzionari di Dresda del 1849 ed era dovuto fuggire dalla Germania, ricercato dalla polizia. Il progetto era quello di costruire un teatro provvisorio di tavole di legno, chiamare i cantanti più adatti e allestire un'unica, perfetta rappresentazione del suo «Sigfrido». Un anno dopo, in una lettera all'amico Theodor Uhlig, l'idea era già diventata più grande: un teatro sulle rive del Reno, un grande festival drammatico preparato per un anno e l'intero ciclo del «Ring» rappresentato in quattro giornate. Nei suoi progetti il festival doveva essere aperto al popolo, con l'ingresso a prezzi popolari o perfino gratuito.

L'idea del teatro aveva radici lontane. Da giovane, fra il 1837 e il 1839, Wagner era stato primo maestro di cappella a Riga, e del modesto teatro di quella città, che alcuni musicisti chiamavano con disprezzo «il fienile», gli erano rimaste impresse tre cose: la platea che saliva ripida come un anfiteatro, il buio in sala e l'orchestra collocata molto in basso. Se mai avesse costruito un teatro tutto suo, raccontò più tardi, ne avrebbe tenuto conto.

Monaco, il re e il teatro mai costruito

Per anni il sogno rimase sulla carta: Wagner era perseguitato dai creditori e non trovava finanziatori. La svolta arrivò nel 1864 con il giovane re Ludwig II di Baviera, suo devoto ammiratore e mecenate, che lo chiamò a Monaco di Baviera, gli assicurò la tranquillità economica e gli mise a disposizione una villa nella capitale. Il re voleva costruire a Monaco un grande teatro delle feste per l'«Anello del Nibelungo» e affidò il progetto all'architetto Gottfried Semper, amico di Wagner dai tempi di Dresda. Le prime idee prevedevano di inserire una sala senza palchi nel Palazzo di Vetro, il Glaspalast; Ludwig sognava invece un edificio monumentale sulle rive dell'Isar. Il teatro di Semper non fu mai realizzato: a Monaco Wagner si era fatto molti nemici fra i ministri e a corte, che alla fine del 1865 ottennero il suo allontanamento dalla capitale, e il compositore stesso preferiva un edificio funzionale, a forma di anfiteatro, di cui conservare il pieno controllo. L'esperienza di Monaco però non fu inutile: alla prima di «Tristano e Isotta», nel 1865, Wagner aveva già sognato ad alta voce un'orchestra «invisibile» e più in basso, che non distraesse lo spettatore da quello che accadeva sulla scena.

La scelta di Bayreuth

Fu il direttore d'orchestra Hans Richter a segnalargli che a Bayreuth c'era un teatro barocco inutilizzato, il Teatro dell'Opera dei Margravi. Wagner visitò la città per la prima volta nel 1871: il teatro si rivelò troppo piccolo per il «Ring», ma la città gli piacque, e Bayreuth ricambiò l'entusiasmo. Il comune gli regalò un terreno nel sobborgo di St. Georgen, su una collina a nord del centro, e la progettazione dell'edificio fu affidata all'architetto di Lipsia Otto Brückwald, che riprese le idee di fondo di Semper. Non si trattò dunque di un «confino»: Bayreuth fu una scelta di Wagner, che vi trovò una città tranquilla, lontana dalle grandi capitali, e un'amministrazione disposta ad aiutarlo.

Per il finanziamento Wagner aveva pensato a qualcosa che oggi chiameremmo raccolta fondi dal basso. Un'associazione di sostenitori, fondata nel 1870, doveva raccogliere 300.000 talleri, la somma necessaria per costruire il teatro e allestire la prima stagione; chi acquistava un «certificato di patronato» da 300 talleri riceveva un posto per i tre cicli del «Ring». In diverse città tedesche nacquero associazioni wagneriane per sostenere l'impresa. La prima pietra fu posata il 22 maggio 1872, giorno del cinquantanovesimo compleanno del compositore, e per l'occasione Wagner diresse la Nona sinfonia di Beethoven nel Teatro dei Margravi. Quindici mesi dopo, all'inizio di agosto del 1873, un grande spettacolo pirotecnico sulla città festeggiò il completamento della struttura del tetto.

La raccolta fondi però andò male: i certificati venduti furono molti meno del previsto, gli artigiani rimanevano senza paga e più volte il cantiere rischiò di fermarsi. Per lungo tempo Ludwig II lasciò senza risposta le richieste di denaro del suo compositore prediletto, finché nel 1874 concesse un prestito che, secondo i calcoli della direzione del Festival, equivarrebbe oggi a circa 1,7 milioni di euro; la famiglia Wagner lo restituì interamente entro il 1906. Il re finanziò anche gran parte della costruzione di Wahnfried, la villa di Bayreuth in cui Wagner si trasferì nel 1874 e che oggi ospita il museo a lui dedicato. Nel novembre dello stesso anno Wagner completò la partitura del «Crepuscolo degli dei», l'ultima opera del «Ring», e nell'estate del 1875 cominciarono nel nuovo teatro le prove della prima rappresentazione completa del ciclo. Senza il sostegno di Ludwig II, il sovrano che negli stessi anni costruiva i suoi castelli da favola, il Festival di Bayreuth non sarebbe mai nato.

Il Festspielhaus sulla Collina Verde: un teatro costruito per la musica di Wagner

Il teatro del Festival di Bayreuth, il Bayreuther Festspielhaus, fu costruito tra il 1872 e il 1876 secondo le indicazioni di Wagner, che portarono grandi innovazioni nell'architettura teatrale. I lavori di scavo cominciarono il 29 aprile 1872, le prove sceniche nel luglio del 1875 e il teatro fu inaugurato il 13 agosto 1876 con «L'oro del Reno». Il costo complessivo fu di 428.384,09 marchi, circa 3,29 milioni di euro di oggi, per una superficie costruita di 3.319 metri quadrati.

All'esterno l'edificio è sorprendentemente sobrio: mattoni rossi, una struttura a graticcio, nessuna decorazione superflua. Wagner lo aveva voluto come un teatro provvisorio, da sostituire un giorno con una costruzione definitiva in pietra, e quel provvisorio è rimasto in piedi fino a oggi. Nel maggio del 1882 fu aggiunto al centro della facciata il cosiddetto Königsbau, il corpo avanzato con un ingresso separato e uno scalone che portava al palco reale. Nel 1888 la luce elettrica sostituì l'illuminazione a gas e nel 1914 fu installato il sipario di ferro.

Una sala senza palchi, nel buio

Le vere rivoluzioni sono all'interno. Contro i teatri sfarzosi del suo tempo, in cui il pubblico andava anche per farsi vedere, Wagner volle un teatro funzionale e «democratico». Furono eliminati i palchi laterali, per non creare distinzioni di ceto sociale ed economico e perché da lì si sarebbero visti l'orchestra e gli altri spettatori: il pubblico doveva andare a teatro per l'opera, non per guardare ed essere guardato. La platea ha la forma di un ventaglio che sale a gradinate, ispirata agli anfiteatri dell'antica Grecia, e da ogni posto si vede bene la scena. Sopra le teste degli spettatori il soffitto dipinto imita un velario, il telo che copriva i teatri antichi. Le decorazioni sono ridotte al minimo e, per la prima volta in un teatro, durante la rappresentazione la sala veniva lasciata al buio, perché nulla distogliesse l'attenzione dalla scena.

Il golfo mistico e l'acustica perfetta

La soluzione più celebre è la fossa dell'orchestra. Wagner volle che l'orchestra fosse nascosta sotto il palcoscenico, in modo che il pubblico non venisse distolto dal seguire l'opera; lui stesso la chiamava il «focolare tecnico» della musica, e la buca è passata alla storia come il «golfo mistico». Durante i lavori la fossa fu allargata due volte per far posto a un'orchestra molto numerosa: una volta sotto il palcoscenico e una volta in avanti, tanto che le prime file di poltrone scomparvero. I musicisti sono disposti su gradini che scendono verso il basso, ordinati secondo il volume degli strumenti: i più forti in fondo, i più delicati in alto. Una copertura curva di legno nasconde la buca alla vista del pubblico.

L'acustica, che tanti appassionati considerano la migliore del mondo per Wagner, è in parte frutto del caso. Dopo il Festival del 1876 Wagner si accorse che gli archi si fondevano bene ma venivano coperti dagli ottoni; durante le prove del «Parsifal», nel 1882, fece quindi montare sotto il bordo del palcoscenico uno schermo che smorza fiati e percussioni. Da allora il suono di ottoni e timpani incontra quello degli archi contro la copertura della buca e da lì viene riflesso verso il palcoscenico e la sala: quello che ascolta il pubblico di Bayreuth non è il suono diretto dell'orchestra, ma quasi soltanto suono riflesso, già impastato con le voci dei cantanti. Il tempo di riverbero della sala è di 1,5 secondi.

Il Festspielhaus di Bayreuth in cifre

Architetto	Otto Brückwald (1841-1917), su indicazioni di Richard Wagner
Costruzione	1872-1876 (prima pietra il 22 maggio 1872)
Posti a sedere	1.937
Fossa dell'orchestra	140 m², fino a 110 musicisti
Palcoscenico principale	730 m² (32 metri di larghezza e 23 di profondità)
Boccascena	12,90 metri di larghezza, 11,60 di altezza
Riverbero della sala	1,5 secondi
Proprietario	Richard-Wagner-Stiftung Bayreuth (dal 1973)

Restauri e cantieri

Il teatro provvisorio ha avuto bisogno di cure continue. Dopo la Seconda guerra mondiale Wolfgang Wagner avviò un lungo programma di risanamento, rinnovamento e ampliamento: negli anni Sessanta la vecchia struttura in legno della torre scenica fu sostituita da una in acciaio, i nuovi edifici laterali furono costruiti in cemento a vista ma riprendendo il disegno del graticcio originale, e attorno al teatro nacquero sale prova, laboratori, magazzini e ristoranti. La sala è stata restaurata a partire dal 1994 e le facciate nelle pause invernali fra il 2015 e il 2018. Nel 2024 lo Stato federale e il Libero Stato di Baviera hanno firmato un accordo che mette a disposizione 170 milioni di euro per un restauro generale dell'edificio, il più importante della sua storia.

Chi vuole vedere il Festspielhaus da vicino senza assistere a uno spettacolo può partecipare a una visita guidata, organizzata fuori dalla stagione del Festival. Nel 2026 le visite sono riprese il 29 agosto; a settembre e ottobre si tengono quattro volte al giorno, alle 11, alle 12, alle 14 e alle 15, e il sabato c'è anche una visita in inglese alle 13. Il biglietto costa 10 euro, 5 euro il ridotto per studenti e persone con disabilità. In alcune date c'è anche la visita «Festspielhaus intensiv», di 90 minuti, che porta nel foyer, nel Königsbau, nella fossa dell'orchestra e, quando è possibile, sul palcoscenico, e si chiude con un ascolto musicale in sala: nel 2026 costa 30 euro. L'ingresso per le visite è sul lato ovest del teatro e alla cassa si paga solo in contanti.

La prima edizione del 1876 e L'anello del Nibelungo

La prima edizione del Festival di Bayreuth si svolse dal 13 al 30 agosto 1876 con la rappresentazione, per la prima volta, del ciclo completo delle quattro opere che compongono «L'anello del Nibelungo»: «L'oro del Reno», «La Valchiria», «Sigfrido» e «Il crepuscolo degli dei». Il ciclo fu presentato tre volte, nell'arco di tre giornate e di una sera di apertura ciascuna, esattamente come Wagner aveva immaginato un quarto di secolo prima. A dirigere l'orchestra era Hans Richter, lo stesso musicista che aveva indicato Bayreuth al compositore.

Il pubblico era straordinario. Arrivarono l'imperatore Guglielmo I di Germania, l'imperatore Pietro II del Brasile e il re Carlo di Württemberg, insieme a un gran numero di principi, aristocratici e artisti: fra i musicisti c'erano Franz Liszt, suocero di Wagner, Anton Bruckner, Camille Saint-Saëns, Edvard Grieg e Pëtr Il'ič Čajkovskij, e fra gli intellettuali Friedrich Nietzsche; c'era anche Gottfried Semper, l'architetto del teatro mai costruito a Monaco. Ludwig II, che detestava le folle, assistette alle prove generali dal 6 al 9 agosto e tornò per il terzo e ultimo ciclo, sottraendosi a ogni omaggio pubblico. Wagner stesso ricordò che l'imperatore Guglielmo, congratulandosi con lui, gli aveva confessato di non aver creduto che sarebbe riuscito nell'impresa.

Il successo fu immediato e notevole: non solo nel regno di Baviera, ma in tutti i salotti della Germania non si parlava d'altro che del Festival di Bayreuth. Non mancarono gli inconvenienti tecnici, inevitabili con una macchina scenica così complessa, ma l'impresa artistica era riuscita. La piccola Bayreuth, che allora contava circa 14.000 abitanti, non era preparata ad accogliere oltre duemila ospiti: Čajkovskij, che seguì il Festival fin dall'apertura, raccontò che ogni pezzo di pane e ogni boccale di birra andavano conquistati con astuzia e pazienza, e si lamentò della lunga strada sotto il sole fra la città e il teatro. Lo stesso Čajkovskij, pur ammirando l'impresa, trovò la musica del «Ring» faticosa, con i suoi lunghissimi monologhi. Un trionfo per Wagner, ma anche tanti debiti. Il primo Festival si chiuse con un deficit enorme, pari a circa 1,1 milioni di euro di oggi, e il Festspielhaus rimase chiuso per sei anni. Wagner non si arrese: trattò con Monaco un accordo che concedeva al Festival un prestito a interesse, restituito con i diritti d'autore delle rappresentazioni wagneriane nei teatri di corte di Monaco, e annunciò di voler portare a Bayreuth tutte le sue opere principali.

Parsifal e la morte di Wagner

Il secondo Festival si aprì il 26 luglio 1882 con la prima assoluta del «Parsifal», l'ultima opera di Wagner. A dirigerla fu Hermann Levi, direttore della corte di Monaco, che Wagner e Ludwig II sostennero contro chi voleva escluderlo perché ebreo. Fu l'ultima estate del compositore a Bayreuth. Pochi mesi dopo, il 13 febbraio 1883, Wagner morì a Venezia, dove trascorreva l'inverno. La salma fu riportata a Bayreuth e sepolta nel giardino di Villa Wahnfried, dove la tomba si può visitare ancora oggi.

Il progetto di presentare a Bayreuth tutte le opere principali, che Wagner aveva annunciato, fu portato a termine dopo la sua morte dalla moglie Cosima, che dal 1886 iniziò ad allestire sulla Collina anche le altre opere del canone, a partire da «Tristano e Isotta». Il «Parsifal» rimase però per molti anni il cuore del Festival: già nel luglio del 1883, pochi mesi dopo la morte del compositore, fu replicato dodici volte. Fra gli spettatori di quell'estate c'era il giovane Gustav Mahler, che in una lettera a un amico raccontò di essere uscito dal Festspielhaus senza riuscire a dire una parola, certo di aver vissuto l'esperienza più grande della sua vita.

La famiglia Wagner alla guida del Festival: da Cosima a Katharina

Wagner non aveva indicato un successore, e dopo la sua morte la direzione del Festival passò alla moglie Cosima, figlia di Franz Liszt. Fu lei la vera fondatrice della tradizione di Bayreuth: dal 1886 curò personalmente le regie, con l'obiettivo di fissare per sempre una «messinscena modello» di ogni opera, fedele fino all'ultimo dettaglio alle indicazioni del marito. All'epoca il Festival era un'impresa privata della famiglia Wagner, e per far quadrare i conti spesso si saltava un anno; un amico di famiglia, Adolf von Groß, prese in mano l'amministrazione e impose una rigorosa disciplina di spesa. Fra gli ospiti di quegli anni ci furono l'imperatore Guglielmo II, Theodor Fontane, Auguste Rodin, George Bernard Shaw e, nell'agosto del 1891, lo scrittore americano Mark Twain. Cosima guidò il Festival fino al 1906, quando la salute la costrinse a farsi da parte.

Siegfried e Winifred Wagner

Nel 1908 la direzione passò ufficialmente al figlio Siegfried (1908-1930), compositore e direttore d'orchestra, che modernizzò gradualmente gli allestimenti: negli anni Venti fece ampliare il retro del palcoscenico per passare dalle scenografie dipinte su tela a quelle tridimensionali. La Prima guerra mondiale interruppe la stagione del 1914 e il Festival rimase chiuso per dieci anni; riaprì il 22 luglio 1924 con «I maestri cantori», in un clima di acceso nazionalismo. Nel suo testamento del 1929 Siegfried stabilì che il Festspielhaus non dovesse mai essere venduto e servisse soltanto alla rappresentazione delle opere del padre.

Alla morte di Siegfried, nel 1930, subentrò la moglie Winifred, che diresse il Festival fino al 1944. Sono gli anni più bui della sua storia. Winifred era legata da un'amicizia personale ad Adolf Hitler, che visitò il festival nel 1925 e poi ogni anno dal 1933 al 1940, eccetto il 1935, quando il Festival non si tenne. Grazie a questo legame il Festival ricevette il sostegno economico del regime del nazismo e divenne una vetrina della propaganda; lo scrittore Thomas Mann lo definì «il teatro di corte di Hitler». Dal 1940 al 1944 si tennero i cosiddetti «festival di guerra», con spettacoli gratuiti per soldati feriti, personale sanitario e operai delle industrie belliche; nel 1944 l'unica opera in cartellone fu «I maestri cantori di Norimberga», e l'ultima recita si tenne il 9 agosto. Oggi la stessa direzione del Festival riconosce apertamente l'antisemitismo di Wagner e il coinvolgimento del Festival con il nazionalsocialismo come parte della sua storia, e la ricerca storica su questo periodo è ancora in corso.

Arturo Toscanini, il primo direttore non di lingua tedesca

In quegli anni salì sul podio di Bayreuth anche Arturo Toscanini, il primo grande direttore d'orchestra non di lingua tedesca invitato al Festival, che diresse nelle stagioni del 1930 e del 1931 accanto a Karl Muck e Wilhelm Furtwängler. Dopo la presa del potere da parte dei nazisti, poco prima dell'inizio delle prove del 1933, Toscanini ritirò il suo impegno e non fece più ritorno a Bayreuth.

La rinascita del 1951 e il «Nuovo Bayreuth»

I bombardamenti dell'aprile 1945 distrussero gran parte di Bayreuth e anche Villa Wahnfried, ma risparmiarono il Festspielhaus, che fu requisito dall'esercito americano e usato per spettacoli di varietà, concerti per le truppe e come alloggio per i profughi. Il Festival rimase sospeso per sei anni, dal 1945 al 1950, non solo per la ricostruzione postbellica, ma anche per le polemiche sorte dall'amicizia che legava Winifred a Hitler: Winifred dovette rinunciare formalmente alla direzione in favore dei figli. Nel 1949 nacque la Gesellschaft der Freunde von Bayreuth, l'associazione degli amici di Bayreuth, per raccogliere fondi, e il Festival riprese il 30 luglio 1951 con un «Parsifal» diretto da Hans Knappertsbusch e messo in scena da Wieland Wagner, sotto la doppia direzione di Wieland e Wolfgang Wagner, figli di Winifred e nipoti di Richard. Dal 1951 il Festival si svolge ogni anno senza interruzioni, salvo il 2020, quando fu annullato per la pandemia. Dal 1953 gli enti pubblici sostengono regolarmente il Festival, garantendone la sopravvivenza.

Wieland rivoluzionò la messinscena wagneriana: con una radicale «ripulitura» della scena, al posto delle scenografie realistiche dell'anteguerra mise un palcoscenico quasi vuoto, costruito con la luce e con pochi elementi simbolici. Il «Nuovo Bayreuth» diede al Festival una fama internazionale del tutto nuova. Alla prematura morte di Wieland, nel 1966, unico direttore rimase il fratello Wolfgang, che guidò il Festival fino al 31 agosto 2008, aprendolo a registi di stili molto diversi. Il momento più celebre della sua lunga gestione fu il «Ring del centenario» del 1976, firmato dal regista francese Patrice Chéreau e diretto da Pierre Boulez, accolto all'inizio da proteste rumorose e considerato oggi una pietra miliare della regia d'opera. Nel 1973 nacque la Richard-Wagner-Stiftung Bayreuth, la fondazione che da allora è proprietaria del Festspielhaus e a cui la famiglia affidò la propria eredità.

Eva e Katharina Wagner

Nel 2008 la fondazione affidò la direzione alle due figlie di Wolfgang, le sorellastre Eva Wagner-Pasquier e Katharina Wagner. Eva ha lasciato l'incarico alla fine della stagione 2015 e da allora Katharina guida il Festival da sola. Sotto la sua direzione il Festival si è aperto a registi provenienti dal teatro di prosa e dalle arti visive, ha introdotto l'opera per bambini e il ciclo di incontri Diskurs Bayreuth, e ha visto debuttare nel 2021 Oksana Lyniv, la prima donna a dirigere l'orchestra sulla Collina Verde. Dal 2015 al 2020 Christian Thielemann è stato il primo direttore musicale nella storia del Festival. Nel 2024, insieme al finanziamento per il restauro del teatro, è stata decisa la separazione fra la direzione artistica, che resta a Katharina Wagner, e la gestione amministrativa, affidata a un manager professionista.

Il Festival oggi: il 150° anniversario, le opere e il pubblico

Il 2026 è stato l'anno del 150° anniversario del Festival di Bayreuth, celebrato con la centoquattordicesima edizione, che si è aperta il 25 luglio. Per l'occasione, accanto a «Parsifal», «L'olandese volante» e al ciclo completo del «Ring», è stato allestito per la prima volta nel Festspielhaus «Rienzi», l'opera giovanile che Wagner aveva escluso dal suo teatro; la nuova produzione è stata trasmessa anche nei cinema ed è entrata fra le finaliste degli International Opera Awards 2026 nella categoria delle nuove produzioni, con la premiazione fissata a Vienna il 21 novembre 2026. La festa per l'anniversario ha visto Christian Thielemann dirigere la Nona sinfonia di Beethoven, la stessa che Wagner diresse il giorno della posa della prima pietra, e un discorso della pronipote Nike Wagner, che ha ripercorso con ironia e senza reticenze un secolo e mezzo di storia familiare. Sul podio, nella stagione 2026, si sono alternati Thomas Guggeis, Tarmo Peltokoski, Christian Thielemann e Simone Young. A fine estate l'orchestra del Festival è partita per una tournée in Spagna, dal 29 agosto al 6 settembre 2026.

Il programma del 2027

Il Festival del 2027 si terrà dal 25 luglio al 24 agosto e per la prima volta proporrà due nuove produzioni nella stessa stagione. «Lohengrin», che apre il Festival il 25 luglio, sarà messo in scena dalla regista Ilaria Lanzino e diretto da Tarmo Peltokoski, con Michael Spyres nel ruolo del titolo, Elsa Dreisig come Elsa, Jordan Shanahan come Telramund e Judit Kutasi come Ortrud. Il nuovo «Parsifal» sarà firmato dal regista Ersan Mondtag e diretto da Christian Thielemann, con Michael Volle (Amfortas), Mika Kares (Gurnemanz), Christopher Sokolowski e Piotr Beczała che si alterneranno nel ruolo di Parsifal e Michèle Losier come Kundry. Tornano in cartellone anche il «Tannhäuser» con la regia di Tobias Kratzer e la direzione di Thomas Guggeis, con Klaus Florian Vogt come protagonista, e «I maestri cantori» con la regia di Matthias Davids e la direzione di Simone Young, con Michael Volle nel ruolo di Hans Sachs. Il 24 e il 28 luglio 2027, alle 20, l'orchestra del Festival suonerà all'aperto sulla collina davanti al teatro: l'ingresso è libero, non serve il biglietto, ci si può portare il cestino da picnic e in quelle sere il parcheggio è gratuito.

Un pubblico illustre

Fra le personalità presenti al Festival nel corso della sua storia ricordiamo re Ludwig II, gli imperatori Guglielmo I di Germania e Pietro II del Brasile, Pëtr Il'ič Čajkovskij e, negli anni più recenti, Angela Merkel e numerosi esponenti della vita politica e del jet set tedesco. Con la sua prima, a cui assistono ogni anno numerosi esponenti della politica, il Festival è uno degli appuntamenti mondani dell'estate tedesca e uno dei grandi eventi della Baviera. Ma il vero protagonista resta il pubblico degli appassionati, che spesso torna ogni anno, conosce a memoria le partiture e discute animatamente di ogni regia nelle lunghe pause.

Wagner per tutti: bambini, conferenze, cinema

Accanto alle grandi opere, il Festival propone un ricco programma di contorno. Dal 2009 c'è il progetto «Wagner für Kinder», Wagner per i bambini, che ogni estate presenta nel Kleines Festspielhaus, la sala più piccola sulla collina, una versione ridotta di un'opera pensata per i più piccoli: nel 2026 è stato il turno del «Ring», con la prima il 25 luglio e dieci recite fino al 4 agosto, mentre per le famiglie c'erano anche uno spettacolo di marionette e un picnic. Dal 2017 il ciclo Diskurs Bayreuth riunisce studiosi e artisti per discutere, anche in modo critico, il fenomeno Wagner. Nei giorni di spettacolo, al mattino, si tengono conferenze introduttive di circa un'ora sulle singole regie, gratuite per chi ha il biglietto della sera e disponibili anche in video. Chi non riesce ad andare a Bayreuth, infine, può seguire ogni anno almeno una produzione in diretta televisiva e nei cinema, grazie alla società BF Medien, fondata dal Festival nel 2008 proprio per rendere le opere di Wagner accessibili a tutti, come il compositore aveva sognato.

Biglietti per il Festival di Bayreuth: come si ottengono

Il Festival di Bayreuth è a pieno titolo uno degli appuntamenti musicali più prestigiosi e ambiti del mondo, e per decenni procurarsi un biglietto è stato un'impresa leggendaria. A fronte di circa 58.000 posti all'anno, in alcune stagioni le richieste hanno superato quota 500.000. Per tentare di avere i biglietti bisognava richiedere un anno prima l'apposito modulo, scrivendo al Festival fra giugno e luglio, preferibilmente in tedesco, francese o inglese, oppure compilarlo sul sito ufficiale; il modulo andava rispedito subito e la data ultima era il 15 ottobre. Fra tutti i moduli ricevuti venivano estratti i fortunati che avrebbero potuto assistere al Festival dell'anno seguente: l'attesa poteva durare otto o dieci anni, e chi riceveva una risposta negativa ritentava l'anno successivo, perché una volta iscritti nel database il modulo veniva rispedito automaticamente ogni anno. La scarsità di biglietti alimentava un fiorente mercato nero, e una parte importante dei posti era riservata a sponsor, associazioni e operatori turistici.

Dal 2012 la vendita è stata riformata: la maggior parte dei biglietti è messa in vendita libera, le agenzie di viaggio non ricevono più contingenti e dal 2014 una parte dei posti si vende online. Oggi il sistema si basa su un conto cliente personale sul sito ufficiale e su due fasi distinte, una di prenotazione e una di vendita immediata. L'obiettivo dichiarato è dare a tutti le stesse possibilità; la domanda, però, supera ancora i posti disponibili, e conviene muoversi con largo anticipo.

La prenotazione online per la stagione 2027

Per la stagione 2027 le richieste si sono potute inserire dal 28 agosto al 12 ottobre 2026, attraverso l'area clienti «Meine Festspiele» del negozio online del Festival. Ci si registra una sola volta, con il proprio indirizzo postale e la propria e-mail (chi è già registrato non deve creare un nuovo account), poi si compila il modulo di prenotazione indicando le recite desiderate ed eventuali alternative. Si possono chiedere al massimo quattro biglietti per recita e sedici in tutto; nelle categorie con pochi posti il limite scende a due. Chi ottiene i biglietti riceve la fattura a partire dal 22 ottobre 2026 e ha 14 giorni per pagare, con bonifico, PayPal o carta di credito; chi non è stato accontentato riceve un'e-mail di rifiuto l'11 novembre 2026. Per ogni biglietto si paga un diritto di 6 euro, e la spedizione postale di fattura e biglietti costa 16 euro.

Esiste ancora anche la prenotazione per posta, con i documenti che il Festival invia a chi è già cliente. L'indirizzo postale del Festival è:

BAYREUTHER FESTSPIELE
Postfach 10 02 62
95402 Bayreuth
Germania

La vendita immediata e la biglietteria

Chi non ha ottenuto biglietti nella prima fase può riprovare con la vendita online immediata, che per la stagione 2027 comincia il 6 dicembre 2026: possono partecipare tutti i titolari di un conto cliente con indirizzo e-mail verificato, si hanno 30 minuti per scegliere i posti e i biglietti nel carrello vanno pagati subito. Durante il Festival, nei giorni di spettacolo, la biglietteria sulla collina è aperta dalle 10 alle 12 e nelle due ore prima dell'inizio: presentarsi alla biglietteria del festival e chiedere se ci sono state rinunce resta un tentativo da fare per chi è in città.

Va tenuto presente che oggi i biglietti sono nominativi: portano il nome completo dello spettatore, che all'ingresso deve mostrare un documento d'identità. Se la persona cambia, il nome va modificato presso l'ufficio biglietti del Festival entro 24 ore dall'inizio della recita. La rivendita a un prezzo superiore a quello originale e la vendita all'asta su internet sono vietate, e il Festival può bloccare i biglietti di chi viola queste regole. Il vecchio consiglio di aspettare la pausa sperando che qualcuno lasci lo spettacolo e ceda il suo posto non funziona quindi più. I biglietti non si possono restituire, e non serve stamparli: basta mostrarli sul telefono. I soci della Gesellschaft der Freunde von Bayreuth prenotano invece attraverso la loro associazione.

Quanto costa un biglietto per Bayreuth

I prezzi dipendono dal settore della sala e dalla recita: ogni rappresentazione è classificata in una fascia di prezzo, S, A o B, con le prime e le recite più richieste nella fascia più alta. Nel 2027 si va da 11 euro, per un posto in galleria da cui si sente ma non si vede il palcoscenico, a 459 euro per le prime file della platea centrale nelle recite di fascia S.

Prezzi dei biglietti del Festival di Bayreuth nel 2027 (diritto di 6 euro escluso)

Settore	Categorie	Prezzi
Platea centrale	A1-A5	da 217 a 459 euro
Platea laterale	B1-B6	da 161 a 386 euro
Loggia	C1-C7	da 90 a 459 euro
Balcone	E1-E6	da 45 a 340 euro
Galleria	G1-G4	da 11 a 114 euro

Alcuni posti hanno la visibilità limitata (categorie C7 e G3), quelli della categoria G4 sono «posti d'ascolto» senza vista sulla scena e nella trentesima fila della platea lo spazio per le gambe è in parte ridotto. Per le persone in sedia a rotelle ci sono sei posti in platea per ogni recita, con ingresso gratuito per l'accompagnatore: non si vendono online e si prenotano scrivendo o telefonando all'ufficio biglietti. Ci sono anche fino a venti posti laterali per chi ha difficoltà di movimento, posti con anello a induzione per chi porta l'apparecchio acustico nelle file dalla 9 alla 13 e un ascensore nella scala est per raggiungere loggia, balcone e galleria sul lato destro.

Consigli pratici per vivere il Festival di Bayreuth

Come arrivare al Festspielhaus

Bayreuth si raggiunge facilmente in auto, perché si trova sull'autostrada A9 Monaco-Norimberga-Berlino: da sud si esce a Bayreuth-Süd e si seguono le indicazioni per il Festspielhaus, da nord si esce a Bayreuth-Nord. Durante il Festival le strade che salgono al teatro sono chiuse al traffico e si arriva ai grandi parcheggi sopra il Festspielhaus da strade laterali; nel 2026 il parcheggio costava 10 euro al giorno. Sulla collina c'è anche un posteggio dei taxi. In treno Bayreuth si trova sulla linea Norimberga-Dresda, servita ogni due ore dal Franken-Sachsen-Express, mentre i treni regionali la collegano ogni mezz'ora a Norimberga, dove si prendono i treni ad alta velocità per Monaco e il resto della Germania; arrivano in città anche diverse linee di autobus a lunga percorrenza, con fermate davanti alla stazione e nella Goethestraße.

Il consiglio della direzione è di arrivare al teatro circa un'ora prima dell'inizio, con un documento d'identità. Il traffico intorno alla collina, il giorno della prima, è particolarmente intenso.

Cosa indossare e come sopravvivere alle lunghe opere

Al Festival di Bayreuth non c'è un codice d'abbigliamento obbligatorio, ma il carattere festoso dell'evento si riflette nell'eleganza degli ospiti, e la scelta dell'abito dipende anche dal tempo. Conviene tenere conto del caldo: il teatro è d'estate, le opere sono lunghe e la temperatura in sala sale man mano che si va dalla platea verso la galleria, quindi meglio tessuti leggeri. Le sedute sono in legno e famose per essere scomode: i cuscini personali non sono ammessi, salvo quelli ortopedici con certificato medico, ma alla guardaroba se ne può prendere uno in prestito. In sala si può portare solo una borsetta di piccole dimensioni (al massimo 29 x 21 x 21 centimetri), da tenere in grembo: le borse più grandi si lasciano al guardaroba o negli armadietti fuori dal teatro.

Mangiare sulla Collina Verde

Le pause di un'ora sono il momento per passeggiare nel parco della collina e per mangiare. Il servizio di ristorazione è aperto da due ore prima dello spettacolo, nelle pause e dopo la fine. Nel 2026 l'offerta comprendeva i bar dello spumante, un'area con diversi punti di ristoro, il biergarten del Festival sul lato sinistro del teatro, con specialità della Franconia all'ombra degli alberi, un bar del pesce chiamato «Flying Dutchman» come l'olandese volante, il ristorante principale Green Hill Kitchen con un buffet per entrambe le pause e il ristorante gastronomico «1813», con servizio al tavolo e terrazza, che si può prenotare in anticipo. Dopo le opere più lunghe, che finiscono a tarda sera, alcune cucine in città sono già chiuse: è meglio prenotare la cena in un ristorante che accetta ospiti dopo lo spettacolo. I programmi di sala si comprano al chiosco dalle 10 alle 12 dei giorni di spettacolo e poi nei carrelli intorno al teatro.

Dove dormire durante il Festival

Nelle settimane del Festival Bayreuth è piena e gli alberghi applicano le tariffe dell'alta stagione: per dormire in città conviene prenotare con molti mesi di anticipo, appena si ha la conferma dei biglietti, oppure cercare una sistemazione nei paesi dei dintorni e salire alla collina in auto o in taxi. L'ufficio turistico di Bayreuth, in Opernstraße 22, si occupa delle prenotazioni alberghiere ma non vende biglietti per il Festival. Per una panoramica sulle strutture della regione si può consultare anche la pagina dedicata agli hotel in Baviera.

Nei giorni senza spettacolo

I giorni liberi si possono dedicare alla città e ai luoghi di Wagner. A Villa Wahnfried, dove il compositore visse e dove è sepolto, ha sede il Museo Richard Wagner; nel centro storico c'è il Teatro dell'Opera dei Margravi, patrimonio dell'UNESCO, riaperto nell'aprile del 2018 dopo un lungo restauro, lo stesso teatro che Wagner visitò nel 1871 e in cui diresse la Nona di Beethoven. Bayreuth è anche il punto di partenza per scoprire la Franconia, con le sue birrerie, i suoi boschi e le sue città d'arte, da Bamberga, patrimonio dell'UNESCO, a Kulmbach, la città della birra. Prima di partire vale la pena controllare il meteo in Baviera: le estati in Franconia possono essere molto calde, ma non mancano i temporali.

Chi riesce a conquistare un biglietto, del resto, scopre presto che il Festival di Bayreuth non è soltanto una serie di spettacoli. È un pellegrinaggio, con i suoi riti e le sue attese, in un luogo pensato da un solo uomo per far ascoltare la propria musica nel modo in cui l'aveva immaginata. Si arriva sulla collina nel pomeriggio, si cerca il proprio posto sulle sedie di legno, le luci si spengono e la musica sale dal golfo mistico senza che si veda un solo musicista. Per molti appassionati è un'esperienza da fare almeno una volta nella vita, e mai perdere la speranza: anche se ci vuole pazienza, prima o poi il biglietto arriva.