Le case affrescate dell'Alta Baviera: la Lüftlmalerei

Chi percorre le valli alpine della Baviera meridionale se ne accorge presto: qui le case non si limitano a ospitare chi ci vive, raccontano storie. Sulle facciate bianche delle locande, delle botteghe e delle case dei mercanti compaiono santi e patroni sospesi fra nuvole vaporose, scene della Bibbia, finte colonne, finti balconi e finestre che non esistono, contadini al lavoro, cacciatori, musicanti, meridiane e, nei casi più giocosi, i personaggi delle fiabe. È la Lüftlmalerei, la pittura delle facciate dell'Alta Baviera, l'Oberbayern, la parte alpina della Baviera meridionale: un'arte popolare nata dalla tradizione contadina e borghese di questa splendida zona, che ancora oggi dà ai paesi delle Alpi bavaresi il loro volto inconfondibile.

Letteralmente tradotta, Lüftlmalerei significa «pittura d'aria». Il nome si presta a più letture, e ne parliamo nella prima sezione: può essere inteso come pittura «aerea», perché i soggetti religiosi galleggiano spesso nel cielo, ma potrebbe anche venire dal soprannome del suo pittore più famoso, Franz Seraph Zwinck di Oberammergau. Proprio a Oberammergau si trova l'esempio più celebre, la Pilatushaus, e da qui comincia il nostro itinerario. Seguendo il testo originale di Fabio Zeggio, che ha accompagnato per anni questa pagina di TuttoBaviera, le tappe vanno da ovest a est: Oberammergau, Garmisch-Partenkirchen, Mittenwald, Bad Tölz, Neubeuern, Ruhpolding e infine Berchtesgaden, ai piedi del Watzmann.

Per ogni paese trovate che cosa guardare, le case dipinte più significative e qualche notizia storica verificata, con i rimandi alle pagine del sito che raccontano ogni località per intero. In fondo alla pagina ci sono i consigli pratici per organizzare il giro. La Lüftlmalerei si incontra un po' ovunque nell'Alta Baviera, ma in alcuni paesi raggiunge una densità sorprendente: attraversandone le strade, il viaggiatore resterà certamente toccato dall'impalpabilità e dalla spiritualità di queste atmosfere.

Che cos'è la Lüftlmalerei: la «pittura d'aria» delle Alpi bavaresi

La Lüftlmalerei è una tecnica utilizzata per decorare con affreschi le facciate delle case. È tipica dell'Alta Baviera e del vicino Tirolo, e i suoi centri più importanti sono Oberammergau e Mittenwald. Come ogni affresco, si dipinge sull'intonaco di calce ancora fresco: il pittore stende i colori sulla parete umida e, quando l'intonaco si asciuga, i pigmenti si legano alla calce e diventano parte del muro. È un lavoro che non perdona: bisogna dipingere velocemente, una porzione di parete alla volta, senza poter correggere a lungo. In compenso, la pittura resiste per secoli al sole, alla pioggia e al gelo delle valli alpine, anche se le facciate più antiche hanno bisogno di restauri periodici.

Dal barocco italiano ai paesi di montagna

La Lüftlmalerei affonda le radici nella pittura di facciata barocca di origine italiana e della Germania meridionale. Gli affreschi prendono ispirazione da quelli del barocco italiano, ma qui sono stati interpretati dai pittori locali del XVIII secolo con colori molto tenui, creando appunto un'impressione «lüftl», «aerea», sia per la loro delicatezza sia per il loro senso di leggerezza. A Oberammergau la tradizione è documentata dalla metà del Settecento, intorno al 1750. Non è un caso che questa pittura sia fiorita proprio lungo le valli che da Mittenwald e Partenkirchen salgono verso il Tirolo: per secoli qui passava la Rottstraße, l'antica via commerciale che univa Venezia ad Augusta, e i mercanti e i trasportatori che si arricchivano con i traffici fra Italia e Germania volevano case all'altezza del loro benessere. I modelli artistici, insieme alle merci, arrivavano dal sud.

Santi, fiabe e finte architetture: i soggetti

Nell'epoca barocca i soggetti più amati erano i santi e le scene della Bibbia: santi, patroni e soggetti a carattere religioso venivano rappresentati sospesi su vaporose nuvole, ed è anche per questo che la Lüftlmalerei si può intendere come pittura «aerea». La Madonna, la Crocifissione, l'Annunciazione, gli apostoli accompagnati dagli articoli del Credo, i santi protettori della casa e del bestiame proteggevano chi ci abitava e ne dichiaravano la fede a tutto il paese. Con questa espressione di arte popolare, però, sono stati affrescati non solo temi religiosi, ma anche scene di vita quotidiana con effetto trompe-l'œil, cioè «inganna l'occhio»: finte cornici di finestre, colonne, balaustre, scale e nicchie dipinte con tanta abilità prospettica da sembrare vere. Sulle pareti compaiono poi meridiane, stemmi, le insegne dei mestieri degli abitanti e, soprattutto dall'Ottocento in avanti, gli episodi tratti da celebri fiabe come «Cappuccetto rosso» e «Hansel e Gretel», oggi sempre più popolari.

Perché si chiama Lüftlmalerei

L'origine del nome non è stata chiarita con certezza, e le spiegazioni sono diverse. La più accreditata porta a Oberammergau e al suo pittore più famoso, Franz Seraph Zwinck, che viveva in una casa chiamata allora «Zum Lüftl». Le ipotesi sono due: o la casa prese questo nome perché ci abitava il più celebre interprete di questa pittura, oppure la casa si chiamava già così e il pittore ereditò dalla dimora di famiglia il soprannome di «der Lüftl». Un'altra spiegazione, raccontata a Garmisch-Partenkirchen, collega il nome al fatto che Zwinck lavorava quasi sempre «in luftigen Höhen», ad altezze ariose, in cima ai ponteggi. E c'è infine la lettura poetica, quella della «pittura d'aria» e dei santi sospesi nel cielo. Quale che sia la verità, è certo che Zwinck ha dato forma alla Lüftlmalerei e l'ha resa nota ben oltre i confini del suo paese.

Una pittura per i ricchi del villaggio

Le facciate dipinte non erano un lusso alla portata di tutti. Nel Settecento le commissionavano soprattutto i mercanti, gli albergatori, i trasportatori e gli artigiani benestanti, una classe rurale ricca che guardava allo stile di vita delle città. Le case affrescate erano un biglietto da visita: mostravano la prosperità della famiglia, la sua devozione e spesso anche il suo mestiere. Molte locande e alberghi che oggi si incontrano lungo le vie principali dei paesi alpini portano ancora le pitture volute dai loro primi proprietari, e in diversi casi le facciate sono tutelate come monumenti. Lo stesso spirito si ritrova nelle chiese barocche e rococò della regione, come la Wieskirche, dove gli affreschi aprono i soffitti verso un cielo pieno di figure: la Lüftlmalerei porta quel cielo all'esterno, sulle case di tutti i giorni.

Franz Seraph Zwinck, il maestro della Lüftlmalerei di Oberammergau

Il più noto pittore della Lüftlmalerei è Franz Seraph Zwinck di Oberammergau, che visse fra il 1747 o il 1748 (le fonti non concordano sull'anno di nascita) e il 1792. Fu pittore di ritratti, di chiese e di facciate, e il suo lavoro si estese ben oltre il paese natale: le sue opere si trovano negli odierni circondari di Garmisch-Partenkirchen, di Landsberg am Lech e di Weilheim-Schongau. Dipinse affreschi e pale d'altare in numerose chiese, espressione di una devozione tardo-barocca serena, ritratti dei ricchi commercianti e artigiani del luogo e graziosi presepi di carta, oggi esposti nella sezione dei presepi dell'Oberammergau Museum. Ma la sua fama è legata soprattutto alle facciate dipinte, che ancora oggi segnano il volto di Oberammergau, di Unterammergau e di Mittenwald.

Nell'Ottocento, proprio grazie alle sue case dipinte, Zwinck divenne il modello per eccellenza del pittore di facciate dell'Alta Baviera. Le sue opere documentano anche la fine di un'epoca: furono dipinte pochi anni prima della secolarizzazione del 1803, che cambiò profondamente la vita religiosa ed economica della regione. Nel 2015-2016 l'Oberammergau Museum gli ha dedicato la mostra «Spuren des Barock», «Tracce del barocco», ricordando che molte sue facciate sono in cattive condizioni e rischiano di scomparire. Fra le opere esposte c'erano un dettaglio della Hornsteinerhaus di Mittenwald del 1775, con la «dama con la balestra», il ritratto della moglie del barbiere Zwinck, del 1788 circa, e l'affresco «Il sogno», dipinto nel 1788 nella navata della cappella di San Giorgio a Oberau.

La Pilatushaus, il capolavoro

Fra le facciate di Oberammergau decorate da Zwinck la più famosa è la Pilatushaus, la casa di Pilato, dove trionfano decori architettonici di grande fantasia. La casa, al numero 10 della Ludwig-Thoma-Straße, quasi di fronte all'Oberammergau Museum, è citata per la prima volta nel 1722 come proprietà della famiglia Echtler e fu poi abitata da commercianti. Dopo un incendio nel 1774 venne ricostruita, e nel 1784 Zwinck ne dipinse le facciate con affreschi prospettici. Sul lato del giardino si vede la scena che dà il nome alla casa: Gesù condannato da Ponzio Pilato, inserito in una finta architettura così riuscita che le scale, i portali e le balaustre sembrano sporgere davvero dal muro.

Il capolavoro ha rischiato di sparire. Nel 1981 era prevista la demolizione della casa per fare posto a un parcheggio: la protesta dei cittadini, sostenuta dagli uffici per la tutela dei monumenti, la salvò. Nacque un'associazione di amici della Pilatushaus, la casa fu restaurata e dal 1986 divenne un centro per l'artigianato artistico, le mostre e gli eventi. Dal 2014 ospita la sede dell'amministrazione comunale di Oberammergau. Nel 2024 è stato rifatto il tetto, ricoperto di nuovo con scandole di legno come vuole la tradizione, e nel 2025 il distretto dell'Alta Baviera ha premiato il restauro con un riconoscimento dell'Oberbayerischer Denkmalpreis, il premio per la tutela dei monumenti. Al piano terra, con ingresso dal giardino, si trova la Lebende Werkstatt, la «bottega vivente» aperta nel 1977, dove si possono osservare al lavoro artisti e artigiani; la collezione di pitture su vetro del primo piano, invece, al momento non è visitabile.

Le altre case di Zwinck

Ad Oberammergau si trovano molte facciate caratterizzate da questo stile aereo e alcune decorate dallo stesso Zwinck. Fra gli esempi più belli di pittura barocca ci sono le facciate della Forsthaus, della Mußldomahaus e della Pilatushaus. La Forsthaus, la casa forestale che oggi è l'ufficio forestale sulla Ettaler Straße, ha tre facciate dipinte da Zwinck; la quarta, quella a ovest, fu dipinta più tardi da Franz Hartmann. Di fronte sorge la Kölblhaus, decorata da Zwinck intorno al 1770, e al pittore si attribuiscono anche la Dedlerhaus e la Geroldhaus sullo Sternplatz. Una passeggiata fra queste case è il modo migliore per capire come la Lüftlmalerei abbia trasformato un paese di intagliatori in un museo all'aperto.

Oberammergau, il paese della Pilatushaus e della Passione

La prima tappa, la più occidentale, è Oberammergau. Questa cittadina, una delle attrazioni-cartolina della Baviera, si trova nel parco naturale delle Alpi dell'Ammergau, lungo il fiume Ammer, nel circondario di Garmisch-Partenkirchen, e al 31 marzo 2026 contava 5.057 abitanti. Deve la sua fama alle case splendidamente affrescate, in particolare la Pilatushaus di Franz Seraph Zwinck, agli intagliatori e alla rappresentazione della Passione di Cristo. Sopra i tetti si alza il Kofel, la montagna a punta che è il simbolo del paese e che compare sullo sfondo di tante fotografie delle sue facciate.

Ad Oberammergau la forte presenza di decorazioni religiose è legata alla rappresentazione popolare della Passione di Cristo, che qui si svolge ogni dieci anni. Nel 1633, durante un'epidemia di peste, gli abitanti fecero voto di mettere in scena la Passione se il paese fosse stato risparmiato; la prima rappresentazione si tenne nel 1634, e da allora la tradizione continua. L'ultima edizione si è tenuta nel 2022, con 110 rappresentazioni; la prossima è prevista nel 2030. Molte facciate richiamano proprio il voto e le scene della Passione: su una casa del centro, per esempio, una grande Crocifissione porta la scritta «Anno Domini 1633».

L'altra grande tradizione del paese è l'intaglio del legno: gli intagliatori di Oberammergau, gli «Herrgottsschnitzer», cioè gli intagliatori di crocifissi e figure sacre, sono famosi da secoli, e nelle vetrine delle botteghe lungo le vie dipinte si vedono crocifissi, statue di santi e presepi. Nelle stesse vie si incontrano anche le facciate più recenti, dedicate alle fiabe. La casa di Hänsel e Gretel, al numero 41 della Ettaler Straße, era un tempo un orfanotrofio, e proprio per questo fu dipinta con le scene delle fiabe dei fratelli Grimm che piacevano ai bambini; lungo la stessa strada si incontra Cappuccetto rosso. Sono pitture meno antiche di quelle di Zwinck, ma piacciono molto ai bambini e mostrano come la Lüftlmalerei sia un'arte ancora viva.

Oberammergau è anche un ottimo punto di partenza per altre visite: a pochi chilometri c'è l'abbazia di Ettal, e nella valle del Graswang si trova il castello di Linderhof, la dimora prediletta di re Ludwig II. Per chi vuole approfondire, l'Oberammergau Museum racconta la storia dell'intaglio, dei presepi e della Passione, e presso il museo, il teatro della Passione e l'ufficio turistico si trova un pieghevole con la mappa per un giro fra le case dipinte di Zwinck.

Garmisch-Partenkirchen e le facciate della Ludwigstraße

Spostandosi verso est si arriva a Garmisch-Partenkirchen, ai piedi della Zugspitze, la vetta più alta della Germania. La città è nata il 1° gennaio 1935 dall'unione delle due cittadine di Garmisch e Partenkirchen, fino ad allora due borghi mercato separati. L'occasione fu l'assegnazione delle IV Olimpiadi invernali del 1936, che si tennero proprio qui; la fusione, a lungo osteggiata dai due paesi, fu imposta dalle autorità del regime nazista. Garmisch-Partenkirchen ha poi ospitato i Campionati mondiali di sci alpino del 1978 e del 2011 e le finali di Coppa del Mondo del 2010, diventando così una delle località sciistiche più famose della Germania e tra le più rinomate d'Europa: è uno dei pochi centri ad aver accolto sia le gare olimpiche sia i Mondiali.

Per vedere le case affrescate bisogna andare soprattutto nella parte di Partenkirchen, lungo la storica Ludwigstraße di Partenkirchen. La strada si sviluppò nel Trecento con la crescita della Rottverkehr, il trasporto delle merci lungo la via fra Venezia e Augusta, e i diritti di mercato concessi nel 1305 diedero al paese un impulso decisivo. Oggi è nota proprio per le facciate decorate: su alcune case sono raffigurati i santi protettori, su altre i colori raccontano il mestiere dei proprietari. Il pittore Heinrich Bickel ha decorato il Gasthof Fraundorfer, una delle locande più fotografate della via, con un grande affresco di nozze contadine, una festa con musicanti e invitati che occupa tutta la parte alta della facciata. Intorno alla Ludwigstraße lavorano ancora orafi e calzolai che producono gli Haferlschuhe, le tipiche scarpe da indossare con il costume tradizionale.

Anche a Garmisch, nella parte occidentale della città, non mancano le case dipinte, intorno alla zona pedonale che va dal Marienplatz al Richard-Strauss-Platz, intitolato al compositore che scelse Garmisch-Partenkirchen come sua patria d'elezione e a cui è dedicato un festival estivo. L'ente del turismo organizza visite guidate dedicate alla Lüftlmalerei e alle storie delle case, e visite a tema sulla storia delle streghe o sulla tradizione dei calzoni di cuoio. È il modo migliore per scoprire i dettagli che sfuggono a uno sguardo veloce.

Garmisch-Partenkirchen è inoltre il punto di partenza per molte escursioni: la salita alla Zugspitze, le passeggiate sui prati in fiore d'estate e le piste del Kandahar d'inverno.

Mittenwald, il «libro illustrato vivente»

Questo grazioso villaggio alpino, che si trova a sud di Garmisch-Partenkirchen, quasi al confine con il Tirolo e ai piedi del Karwendel, è rinomato per le sue belle case decorate e per una particolarità che deriva dall'antica arte italiana della liuteria. Goethe definì le pitture murali di Mittenwald e dei vicini paesi di Krün e Wallgau un «lebendiges Bilderbuch», un vivace libro illustrato, e la definizione è rimasta legata al paese. Mittenwald è citato in un documento di circa novecento anni fa e sorge su una delle più antiche strade commerciali, quella che già in età romana collegava l'Italia alla Germania. Fino alla secolarizzazione del 1802 non apparteneva alla Baviera, ma alla contea di Werdenfels, sottoposta al vescovo di Frisinga.

La sua età d'oro cominciò nel 1487, quando, dopo una disputa con i signori di Bolzano, i mercanti veneziani trasferirono a Mittenwald il loro mercato: per quasi due secoli, fino al 1679, il paese fu un centro di scambio per merci provenienti da tutto il mondo. Il ricordo di quell'epoca rivive nel Bozner Markt, la rievocazione storica del mercato. Finito il mercato, Mittenwald trovò una nuova ricchezza grazie a Matthias Klotz, che aveva imparato l'arte della liuteria a Padova e nel 1684 tornò in paese: da lui nacque la tradizione dei violini di Mittenwald, noti in tutto il mondo. Una statua di Klotz si trova davanti alla chiesa, il Geigenbaumuseum, il museo della liuteria, ne racconta la storia e il presente, e il paese ospita una delle scuole di liuteria più famose del mondo.

Le case dipinte si trovano nel centro storico, soprattutto intorno all'Obermarkt e nel quartiere del Gries. Sull'Obermarkt, la tradizionale zona pedonale, quasi tutte le case sono dipinte: fra le più belle c'è la storica locanda Alpenrose, con un affresco che rappresenta i cinque sensi. Sull'Untermarkt la Haus Fürst conserva una Lüftlmalerei del Settecento con Dio Padre, Gesù Cristo, Maria, Giovanni e altri santi, e nella Ballenhausgasse, una delle strade più antiche del paese, le facciate raccontano con colori vivaci scene del cristianesimo. I soggetti di Mittenwald sono però molto vari: santi e patroni, scene di mercato e di vita quotidiana dell'epoca del Bozner Markt, artigiani, allegre compagnie all'osteria, la liuteria e la fluitazione del legname sull'Isar. Anche Franz Seraph Zwinck lavorò qui: sua è la Hornsteinerhaus, dipinta nel 1775.

Al centro del paese si alza la chiesa parrocchiale barocca dei Santi Pietro e Paolo, con il campanile che è il simbolo di Mittenwald. Il giro storico proposto dall'ufficio turistico parte dalla stazione, attraversa l'Untermarkt, la Ballenhausgasse, la piazza della chiesa e il Gries, dove una grande scultura di legno a forma di violino è stata rifatta nel 2020, e si chiude sull'Obermarkt: sono circa 2,4 chilometri, da percorrere in un'ora e mezza con calma, guardando in alto. Mittenwald è anche una stazione climatica riconosciuta dallo Stato, con due parchi termali, ed è la base ideale per le escursioni nel Karwendel.

Bad Tölz e la Marktstraße affrescata

Lasciate le montagne del Werdenfels, l'itinerario piega verso nord-est e raggiunge la valle dell'Isar. Nota località turistica e termale, Bad Tölz è stata scelta da Thomas Mann come residenza estiva dal 1909 al 1917: lo scrittore vi trascorreva le vacanze con la famiglia in una villa che si era fatto costruire ai margini della città. La città vecchia ha come cuore pulsante la Marktstraße, una delle vie più belle e suggestive della Baviera con le sue case affrescate, che i tedeschi chiamano il «salone delle feste più bello dell'Oberland».

La storia della Marktstraße di Bad Tölz comincia nel 1331, quando l'imperatore Ludovico il Bavaro concesse al paese un diritto di mercato più ampio. Nel 1453 un grande incendio distrusse le case di legno, e la via fu ricostruita in pietra: da allora ha la forma di oggi, larga e in salita dal ponte sull'Isar verso la parte alta del paese, con le grandi case dei mercanti allineate sui due lati. Queste case, in origine dimora di famiglie borghesi e ricchi commercianti, sono abbellite da affreschi a tema religioso e contadino. Il loro aspetto attuale si deve in buona parte all'architetto monacense Gabriel von Seidl: fra il 1900 e il 1910 le facciate furono liberate dalle aggiunte neogotiche e riportate allo stile alpino, e le grandi case a capanna del Settecento, ispirate alle fattorie dell'Alta Baviera, furono in gran parte decorate con la Lüftlmalerei.

In cima alla via, dal 1887, la statua di Kaspar Winzerer ricorda il «cavaliere d'oro di Tölz», che combatté a Pavia nel 1525. Durante l'Avvento la Marktstraße fa da scenografia a uno dei più bei mercatini di Natale della regione, e il 6 novembre di ogni anno, per la festa di San Leonardo, la Leonhardifahrt porta i carri decorati e i cavalli bardati dalla città fino al Kalvarienberg: due occasioni in cui le case affrescate si vedono con una luce del tutto particolare. Bad Tölz si raggiunge facilmente anche da Monaco di Baviera, ed è una gita perfetta in giornata.

Neubeuern, la piazza dipinta sulla valle dell'Inn

La piccola e caratteristica Marktplatz è il cuore di Neubeuern, un paese diventato florido grazie ai commerci sul fiume Inn, una dozzina di chilometri a sud di Rosenheim. Per secoli l'Inn fu la «strada bagnata» su cui viaggiavano sale, metalli, granaglie e le macine di pietra cavate nelle colline vicine, e il borgo era un paese di barcaioli e di mercanti: la confraternita dei barcaioli, fondata nel 1622, è ancora attiva. Oggi è la meta ideale per una vacanza in tranquillità, con i suoi poco più di quattromila abitanti, i prati, i boschi e un laghetto balneabile.

Da vedere le case affrescate, il castello e la parrocchiale. La Marktplatz di Neubeuern è una piazza triangolare, chiusa da due porte e in gran parte vietata al traffico, su cui si affacciano case dalle facciate dipinte, balconi fioriti, bovindi e piccoli giardini della birra. Nel punto più basso sorge la chiesa parrocchiale, in alto domina il castello, fondato alla fine del XII secolo su un colle isolato e dal 1925 sede di un collegio privato. Fra le case dipinte si riconosce anche il grande edificio dell'antico birrificio, al numero 32, ricostruito dopo un incendio fra il 1801 e il 1811. Il volto attuale della piazza si deve anche qui a Gabriel von Seidl, che trasformò il castello e influenzò la ricostruzione delle case dopo due incendi, accentuandone il carattere pittoresco. Nel 1981 Neubeuern è stato premiato come il paese più bello della Germania, e d'estate, durante la Marktbeleuchtung, migliaia di candele illuminano la piazza e le sue facciate.

Ruhpolding, le case affrescate del Chiemgau

Ruhpolding è un delizioso paese nel Chiemgau, il sud-est della Baviera, la terra che si stende fra il Chiemsee e le montagne, una zona tra le più pittoresche della regione. Nota per le competizioni internazionali di sci di fondo e biathlon, si presenta come un vivace centro con case affrescate e ricche di fiori. Dal 1979, quando ospitò per la prima volta i campionati del mondo di biathlon, Ruhpolding è una delle capitali internazionali di questo sport, e ogni gennaio la Chiemgau Arena si riempie di tifosi per la tappa di Coppa del Mondo.

Il paese si visita bene a piedi. Sulla collina sorge la grande chiesa barocca di San Giorgio, consacrata il 21 luglio 1754 su progetti degli architetti di corte Viscardi e Johann Baptist Gunetzrhainer, e nel centro l'antico casino di caccia dei duchi di Baviera, costruito nel 1587 sotto il duca Guglielmo V, ospita oggi l'Heimatmuseum, con la sua cappella affrescata. Già nel 1424 è documentata la taverna del paese, l'attuale Hotel zur Post. D'inverno, sotto la neve, le case dipinte di Ruhpolding sono particolarmente fotogeniche: i colori delle cornici e dei santi spiccano sul bianco dei tetti e dei prati.

Berchtesgaden, ai piedi del Watzmann

L'ultima tappa, la più orientale, è Berchtesgaden. Questa località alpina si trova ai piedi del possente Watzmann e vanta una gloriosa storia. Fu fondata intorno al 1102 come convento di canonici agostiniani; nel 1386 il re Venceslao riconobbe ai suoi prevosti il governo del territorio come dipendente direttamente dall'Impero, e nel 1559 la prevostura fu elevata a principato ecclesiastico, la Fürstpropstei. Per secoli è stata uno dei capisaldi della via del sale: il sale si estraeva già dalla fine del XII secolo, nel 1517 fu aperta la galleria del Petersberg, e il commercio del sale fu la colonna portante dell'economia del piccolo Stato, che confinava con l'arcivescovato di Salisburgo. Solo dopo la secolarizzazione del 1803 Berchtesgaden passò per breve tempo al nuovo elettorato di Salisburgo, e nel 1810 fu annessa definitivamente alla Baviera.

Anche qui la pittura delle facciate ha lasciato esempi notevoli. Sulla piazza del mercato, al numero 3, si trova la Hirschenhaus di Berchtesgaden, la «casa del cervo»: un edificio del 1594, con pitture di musicanti sul lato posteriore datate 1610, ampliato e ridipinto nel 1894 dall'architetto August Thiersch, che aggiunse una torretta d'angolo rotonda e un secondo frontone. Le sue pitture sono famose per la satira: animali che suonano strumenti musicali prendono in giro i potenti, e guardata dalla Metzgergasse la casa sembra più una «casa delle scimmie» che una casa del cervo. Da Berchtesgaden si raggiungono il lago Königssee, la miniera di sale e il Nido dell'Aquila: una conclusione degna di un itinerario nelle Alpi bavaresi.

Consigli pratici per un viaggio fra le case affrescate dell'Alta Baviera

Le sette tappe di questa pagina si possono collegare in un unico viaggio di alcuni giorni, seguendo da ovest a est la Strada delle Alpi, oppure visitare a gruppi, con gite in giornata da Monaco. Garmisch-Partenkirchen e Mittenwald sono sulla stessa linea ferroviaria, e Oberammergau è collegato in treno attraverso Murnau; per i paesi più piccoli, come Neubeuern, l'auto resta la soluzione più comoda. Per orientarsi fra treni, autobus e biglietti regionali c'è la nostra guida su come muoversi in Baviera.

Il periodo migliore va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, quando i balconi sono pieni di gerani e la luce del pomeriggio fa risaltare i colori; d'inverno la neve sui tetti regala alle facciate un'atmosfera da cartolina, e l'Avvento aggiunge i mercatini. Per fotografare le case conviene arrivare la mattina presto, quando le vie sono ancora vuote, e ricordare che quasi tutte le case affrescate sono abitazioni private, negozi o locande: si ammirano dalla strada, senza entrare nei cortili e nei giardini. Molte facciate sono anche protette come monumenti, e chi abita nelle case ne cura la manutenzione con grande impegno.

Per capire davvero quello che si guarda, la scelta migliore è una visita guidata: a Garmisch-Partenkirchen si organizzano giri dedicati alla Lüftlmalerei e alle storie delle case, a Mittenwald l'ufficio turistico propone il giro storico del centro, e a Oberammergau il pieghevole con la mappa delle case di Zwinck accompagna i visitatori fra la Pilatushaus, la Forsthaus e le altre facciate. Sempre a Oberammergau, nel 2026 la Lebende Werkstatt è aperta da maggio a metà ottobre e durante l'Avvento e il periodo natalizio, con ingresso gratuito. Chi ama le tradizioni troverà in questi paesi anche gli intagliatori, i liutai, i costumi tradizionali indossati nei giorni di festa e le processioni a cavallo: la Lüftlmalerei è solo il volto più visibile di una cultura alpina ancora viva. Altre idee per il viaggio sono nella nostra pagina con gli itinerari per scoprire la Baviera.