Leni Riefenstahl: la regista della propaganda nazista e i suoi luoghi in Baviera

Leni Riefenstahl (1902-2003) è stata la regista che più di ogni altra ha dato forma all'immagine del regime nazionalsocialista. Il suo film più noto, Triumph des Willens («Il trionfo della volontà»), fu girato nel settembre del 1934 durante il congresso del partito nazista a Norimberga, su incarico personale di Adolf Hitler, e per decenni ha condizionato il modo in cui il mondo ha guardato a quegli anni. Per questo la si ricorda spesso come la regista di Hitler, un'etichetta che lei stessa respinse per tutta la vita, presentandosi come un'artista interessata solo alla bellezza delle immagini.

La sua storia tocca la Baviera in più punti. A Monaco, la città in cui il movimento nazionalsocialista era nato, la giovane Riefenstahl debuttò come ballerina solista nel 1923. A Norimberga, sul Reichsparteitagsgelände, l'area dei congressi del partito, girò tre film per il regime. E sul lago di Starnberg, nel comune di Pöcking, trascorse gli ultimi decenni della sua lunghissima vita, fino alla morte avvenuta l'8 settembre 2003, poche settimane dopo aver compiuto 101 anni. Nel 2002, quando viveva a Pöcking, rilasciò al settimanale Oggi un'intervista in cui parlava di re Ludwig II di Baviera: un testo che questa pagina riporta e inquadra più avanti.

Questa non è la biografia di un'artista da ammirare. È il ritratto di una persona che mise il proprio talento al servizio di una dittatura responsabile di guerra, persecuzioni e genocidio, e che dopo il 1945 negò o minimizzò per decenni le proprie responsabilità. I suoi film servirono a costruire il culto del «Führer» e il consenso intorno al regime negli stessi anni in cui ebrei, oppositori politici, sinti e rom venivano esclusi dalla società, perseguitati e, più tardi, deportati e uccisi. Nel corso della guerra Riefenstahl si servì di comparse sinti e rom prelevate da campi di internamento, molte delle quali furono poi deportate ad Auschwitz.

La pagina segue la sua vita in ordine cronologico, si sofferma sui luoghi bavaresi a cui è legata e indica dove approfondire oggi, a partire dal Centro di documentazione sul Reichsparteitagsgelände di Norimberga. Il quadro generale della dittatura in Baviera è nella guida ai luoghi del nazismo in Baviera, a cui si rimanda per memoriali, orari e consigli di visita.

Chi era Leni Riefenstahl: dalla danza ai film di montagna

Leni Riefenstahl nacque a Berlino il 22 agosto 1902. Il padre, Alfred, era commerciante e maestro installatore, la madre si chiamava Bertha. Nel 1918 frequentò corsi di pittura e di disegno all'Accademia d'arte di Berlino e cominciò a studiare danza classica e danza moderna. Dal 1920 andò in tournée come ballerina in Germania, in Cecoslovacchia e in Svizzera, e nel 1923 tenne a Monaco di Baviera il suo primo spettacolo da solista. Seguirono, fino al 1926, le esibizioni al Deutsches Theater di Berlino su invito di Max Reinhardt e in diverse città tedesche, finché un infortunio al ginocchio interruppe la carriera di danzatrice.

La svolta arrivò con il cinema. Nel 1926 il regista Arnold Fanck la scelse come protagonista di Der heilige Berg («La montagna sacra»), uno dei film di montagna tedeschi degli anni Venti, i Bergfilme, un genere molto popolare che metteva in scena scalate, ghiacciai e tempeste di neve. Riefenstahl fu poi protagonista di altri film di Fanck, fra cui Die weiße Hölle vom Piz Palü (1929) e Stürme über dem Mont Blanc. Sul set imparò ad arrampicare e a sciare, ma soprattutto imparò il mestiere: la ripresa, la regia, il montaggio.

Nel 1931 fondò una propria casa di produzione e nel 1932 esordì alla regia con Das blaue Licht («La luce blu»), in cui era anche la protagonista: il film ricevette una medaglia d'argento alla Mostra del cinema di Venezia. Nello stesso anno, prima che i nazionalsocialisti arrivassero al potere, ascoltò un comizio di Hitler e nel maggio del 1932 lo incontrò per la prima volta. Da quell'incontro nacque un rapporto personale che fu la base della sua rapida carriera negli anni del regime.

Un punto va chiarito subito, perché lei stessa lo usò spesso a propria difesa: Leni Riefenstahl non fu mai iscritta al partito nazista. Questo non significa che fosse estranea al regime. I suoi film più importanti furono commissionati da Hitler, prodotti con mezzi eccezionali e pensati per diffondere l'immagine che il nazionalsocialismo voleva dare di sé. La distanza dal partito come organizzazione non cancella la vicinanza al suo capo, né il ruolo che le sue opere ebbero nel costruire il consenso.

Anche il rapporto con Joseph Goebbels, ministro della propaganda dal marzo del 1933, è stato a lungo usato per descriverla come una figura indipendente: fra i due i contrasti furono reali e documentati. Ma si trattava di attriti di competenza e di prestigio all'interno dello stesso sistema, non di un dissenso politico. Riefenstahl poteva permettersi di scavalcare il ministro proprio perché godeva della fiducia diretta di Hitler.

I film di propaganda e il loro ruolo nel regime

Per capire che cosa furono i film di Riefenstahl bisogna partire da come il regime intendeva il cinema. Fin dall'inizio i dirigenti nazionalsocialisti considerarono il film uno strumento di educazione delle masse. Il ministero di Goebbels prese il controllo dell'intera industria: dal 1933 chi lavorava nel cinema doveva essere iscritto alla Camera del cinema del Reich (Reichsfilmkammer), che poteva escludere chiunque fosse ritenuto «inaffidabile». Già nel 1933 la UFA licenziò i suoi dipendenti ebrei; oltre 1.500 cineasti furono costretti all'esilio e molti di quelli rimasti caddero vittime della persecuzione, come l'attore e regista Kurt Gerron, che non sopravvisse alla persecuzione. È in questo cinema, epurato e controllato, che si inserisce il lavoro di Riefenstahl.

Il regime affidava l'indottrinamento politico soprattutto ai documentari, ai cortometraggi culturali e ai cinegiornali, mentre i film di finzione dovevano soprattutto intrattenere. I film di propaganda di Leni Riefenstahl appartengono al primo gruppo, ma con un'ambizione e mezzi che nessun altro documentario dell'epoca ebbe.

I tre film sui congressi del partito

Hitler affidò a Riefenstahl tre film sui congressi di Norimberga. Il primo, Der Sieg des Glaubens («La vittoria della fede»), racconta il congresso dell'1-3 settembre 1933, il primo dopo la presa del potere, celebrato dalla propaganda come «congresso della vittoria». Durava circa un'ora e fu presentato il 1° dicembre 1933 all'Ufa-Palast am Zoo di Berlino. Il film mostrava però Ernst Röhm, capo delle SA, quasi alla pari con Hitler: dopo l'assassinio di Röhm e di altri dirigenti, ordinato da Hitler nell'estate del 1934, le proiezioni furono interrotte e la maggior parte delle copie distrutta. Per decenni fu considerato perduto, finché nel 1986 ne fu ritrovata una copia.

Nell'aprile del 1934 Hitler incaricò Riefenstahl di filmare il congresso del settembre successivo, chiamato «congresso dell'unità e della forza». Il titolo del film, «Il trionfo della volontà» (Triumph des Willens), lo scelse lo stesso Hitler. Le riprese impegnarono 16 troupe e oltre cento collaboratori, che girarono più di 60 ore di pellicola; il montaggio richiese mesi. Il risultato è un film di quasi due ore in cui Hitler compare in circa un terzo delle scene: nuove tecniche di ripresa e angolazioni insolite trasformano adunate, sfilate e discorsi in un racconto del legame fra il «Führer» e il suo «popolo». La prima si tenne il 28 marzo 1935 all'Ufa-Palast di Berlino; il film fu poi proiettato in 70 città tedesche e il servizio cinematografico del partito lo usò per l'«educazione politica», anche nelle scuole, dove la presenza degli alunni era obbligatoria. In Germania ricevette il premio nazionale per il cinema, a Venezia una medaglia d'oro e nel 1937, all'Esposizione universale di Parigi, il Grand Prix, accompagnato dalle proteste del movimento operaio francese.

Il terzo film, Tag der Freiheit – Unsere Wehrmacht («Giorno della libertà – Il nostro esercito»), fu girato al congresso del 1935 e celebrava la reintroduzione della leva obbligatoria, cioè il riarmo tedesco. È lo stesso congresso in cui furono proclamate le leggi razziali di Norimberga, che tolsero agli ebrei tedeschi i diritti di cittadini.

Olympia, il film sui Giochi di Berlino

Nel 1936 Riefenstahl ricevette l'incarico di documentare le Olimpiadi di Berlino. Il montaggio durò diciotto mesi e diede vita a un film in due parti, Fest der Völker e Fest der Schönheit, circa quattro ore in tutto, presentate in prima il 20 aprile 1938, giorno del compleanno di Hitler. A Venezia ottenne il primo premio. Anche se racconta gare sportive, Olympia va letto nel suo contesto: i Giochi del 1936 furono per il regime una vetrina internazionale, organizzata per mostrare al mondo una Germania pacifica e moderna mentre la persecuzione degli ebrei continuava e il Paese si preparava alla guerra. Anche la cura formale delle riprese serviva a quello scopo.

Norimberga e il Reichsparteitagsgelände: i luoghi del «Trionfo della volontà»

Fra il 1933 e il 1938 il partito nazista tenne ogni anno a Norimberga i suoi congressi del Reich, i Reichsparteitage, manifestazioni che potevano durare fino a otto giorni. Servivano soprattutto a mettere in scena l'immagine del regime e di Hitler, a rappresentare il mito della «comunità di popolo» e, negli ultimi anni, a creare consenso per la guerra. Per ospitarli si costruì a sud-est del centro un'area enorme, il Reichsparteitagsgelände, che si estende per circa quattro chilometri quadrati. La storia di quest'area, del processo di Norimberga e di ciò che se ne vede oggi è raccontata nella pagina su Norimberga e il nazismo: qui ci si concentra sui luoghi legati ai film di Riefenstahl.

Il Luitpoldhain e la Luitpoldarena

Le immagini più famose del «Trionfo della volontà» nacquero nella Luitpoldarena. Il Luitpoldhain era un parco che la città di Norimberga aveva creato per l'Esposizione regionale bavarese del 1906; i nazionalsocialisti vi tennero raduni già nel 1927 e nel 1929, e nel 1933 lo trasformarono in un'arena lastricata per i congressi, con tribune per 50.000 spettatori. Qui le SA e le SS sfilavano in parate di massa con fino a 150.000 partecipanti. Il momento culminante era un rito di commemorazione dei morti davanti alla Ehrenhalle, il monumento che la città aveva eretto per i 9.855 soldati di Norimberga caduti nella Prima guerra mondiale e che il sindaco liberale Hermann Luppe aveva inaugurato nel 1930. Il partito se ne era appropriato già nel 1929, trasformandolo nel luogo di un culto dei morti al servizio della propaganda: Hitler vi onorava insieme i caduti della guerra e i «martiri del movimento», per spingere i militanti al sacrificio. Il congresso si chiudeva con la «consacrazione» delle nuove bandiere e degli stendardi.

In quell'arena la regista girò sequenze che il Centro di documentazione oggi definisce vere e proprie «icone» visive. Non è un complimento: significa che quelle inquadrature hanno sostituito, nella memoria collettiva, la realtà dei congressi. Da allora il ricordo dei Reichsparteitage coincide per molti con le masse ordinate e geometriche del film, cioè con l'immagine che il regime voleva dare di sé.

Che cosa resta oggi

La Luitpoldarena, già in parte distrutta durante la guerra, fu demolita dopo il 1945, quando la città riportò l'area a parco. Oggi il Luitpoldhain è un'area verde che dal 2000 ospita ogni anno concerti di musica classica all'aperto. La Ehrenhalle è rimasta: oggi ricorda le vittime delle due guerre mondiali e della dittatura nazionalsocialista, e vi si tengono ogni anno le commemorazioni ufficiali della Giornata nazionale del lutto. La Luitpoldhalle, la grande sala trasformata fra il 1933 e il 1935 in sala dei congressi del partito, fu distrutta da un bombardamento nel 1942. Pannelli informativi in tedesco e in inglese spiegano sul posto la storia di ciascun luogo.

Nel 1945 gli Alleati vietarono la proiezione pubblica del «Trionfo della volontà». Oggi il Centro di documentazione lo considera un cosiddetto «film con riserva», che si mostra solo accompagnato da un lavoro di analisi: è il modo corretto di guardarlo, come documento di come funzionava la propaganda e non come opera da contemplare.

La guerra: la Polonia e le comparse sinti e rom di «Tiefland»

Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale Riefenstahl seguì l'esercito tedesco in Polonia. Il 10 settembre 1939, pochi giorni dopo l'invasione, si trovava al fronte con una propria squadra di operatori, il «Sonderfilmtrupp Riefenstahl», per iniziare su incarico di Hitler un documentario sulla campagna di Polonia; indossava un'uniforme da corrispondente di guerra. Il 12 settembre 1939, a Końskie, soldati della Wehrmacht massacrarono abitanti ebrei della cittadina: diciannove persone furono uccise e molte altre ferite gravemente. Alcune fotografie mostrano Riefenstahl sul posto. Lei negò sempre di aver saputo di quel crimine di guerra; una delle fotografie porta però la scritta «Leni Riefenstahl sviene alla vista degli ebrei morti». La sua presenza al fronte divenne di dominio pubblico solo alla fine degli anni Quaranta, quando quelle immagini furono ritrovate. Poche settimane dopo filmò la parata di Hitler a Varsavia.

Tiefland e le comparse prelevate dai campi

Nel 1940 Riefenstahl iniziò le riprese di Tiefland («Bassopiano»), un film a soggetto girato in esterni nei pressi di Kitzbühel, in Austria, e in studio a Berlino-Babelsberg. La lavorazione si trascinò per quasi quattro anni. Nel dopoguerra Riefenstahl lo presentò come una fuga dalla propaganda, ma il modo in cui fu realizzato racconta un'altra storia. Per le scene di massa i suoi collaboratori presero una cinquantina di giovani rom dal campo di lavoro forzato di Maxglan-Leopoldskron, a Salisburgo, e per le riprese in interni del 1942 almeno 66 sinti e rom, quasi tutti uomini, dal campo di Berlino-Marzahn. Erano persone internate dal regime per motivi razziali; fra le comparse c'erano anche molti bambini.

Finite le riprese, molte di quelle persone furono deportate ad Auschwitz, dove molte morirono. Nel dopoguerra Riefenstahl sostenne a lungo che tutte le comparse fossero sopravvissute alla guerra e di non aver saputo, durante la lavorazione, dell'esistenza delle camere a gas. Il film, completato solo dopo il conflitto, uscì nel 1954 senza successo. La vicenda delle comparse di Tiefland è oggi uno dei capitoli più studiati della sua biografia, perché mostra che il suo lavoro non fu solo «estetico»: si servì direttamente del sistema di persecuzione del regime.

Fra il 1941 e il 1945 la guerra e problemi di salute le impedirono di realizzare altri film. Nel 1944 sposò il maggiore Peter Jacob, da cui divorziò tre anni più tardi.

Il dopoguerra: arresto, denazificazione e processi

Alla fine della guerra Riefenstahl si trovava nel Tirolo, nella zona d'occupazione francese. Nel gennaio del 1946 le autorità francesi la arrestarono e sequestrarono i suoi materiali cinematografici. Cominciò allora un lungo periodo di procedimenti: la denazificazione di Leni Riefenstahl passò per quattro diversi procedimenti, che si conclusero con la sua classificazione come «Mitläuferin», cioè fiancheggiatrice o simpatizzante. Nel sistema di denazificazione era la quarta di cinque categorie, dopo i «principali colpevoli», i «compromessi» e i «meno compromessi»: una classificazione che la sollevava da responsabilità più gravi e che lei usò per decenni a propria difesa. Ancora nel 1952 Riefenstahl compariva davanti a una camera arbitrale di denazificazione (Spruchkammer).

Negli stessi anni alcune accuse sulle comparse di Tiefland arrivarono sulla stampa: le si contestava di non aver pagato le comparse sinti e rom e di aver promesso loro, falsamente, di salvarle dalla deportazione. Nel 1948 fu processata per queste accuse e assolta; nel 1949 vinse una causa contro il settimanale che le aveva diffuse. Nei decenni successivi intentò molte altre cause contro chi metteva in dubbio la sua versione dei fatti.

Una carriera interrotta, poi la fotografia

Al contrario di altri registi del regime, Riefenstahl non riuscì a rientrare stabilmente nel cinema tedesco. Fra il 1954 e il 1971 portò a termine pochi progetti, e il film su Pentesilea, a cui teneva molto, rimase incompiuto. Si dedicò sempre di più alla fotografia. Negli anni Sessanta e Settanta soggiornò a lungo in Sudan presso i Nuba, di cui imparò la lingua, e pubblicò i volumi fotografici Die Nuba (1973) e Die Nuba von Kau (1976). Le sue fotografie ebbero grande successo internazionale, con una mostra a Tokyo nel 1980. Imparò poi a immergersi, si dedicò alle riprese subacquee e pubblicò Korallengärten (1978) e Wunder unter Wasser (1990).

All'inizio degli anni Ottanta il documentario di Nina Gladitz Zeit des Schweigens und der Dunkelheit («Tempo del silenzio e del buio»), prodotto dalla televisione WDR, diede per la prima volta la parola ai sinti e ai rom che avevano lavorato in Tiefland, che raccontarono le promesse ricevute e la deportazione. Riefenstahl fece causa e ottenne ragione su un solo punto, ma la WDR tenne il film chiuso nei propri archivi per decenni. Nel 1987 pubblicò le sue memorie, in cui negava ogni complicità con il regime e rivendicava motivazioni puramente artistiche: la critica le stroncò, ma all'estero ebbero successo. Ancora nel 2002 una causa civile sulle comparse di Tiefland si chiuse solo dopo che la sua casa di produzione ritirò l'affermazione secondo cui tutte le comparse erano sopravvissute alla guerra.

Il giudizio storico su Leni Riefenstahl

Per molto tempo il dibattito su Riefenstahl è ruotato intorno a una domanda mal posta: si può separare l'artista dalla propaganda? Lei rispondeva di sì e si descriveva come un'artista apolitica, interessata solo alla forma, vittima dopo la guerra di una campagna di stampa. Le istituzioni che oggi studiano la sua opera rispondono in modo diverso. La raccolta di documenti dell'Istituto storico germanico definisce «altamente inverosimile» la sua immagine di artista apolitica, alla luce dei film di propaganda e della sua presenza durante l'invasione della Polonia. Il Centro di documentazione di Norimberga, quando propone il «Trionfo della volontà» agli studenti, discute esplicitamente la responsabilità politica della regista. La Bundeszentrale für politische Bildung lo annovera fra i film di propaganda più efficaci del regime.

Il punto è proprio questo: l'efficacia. I film di Riefenstahl non erano neutri. Erano costruiti per far apparire il regime ordinato, potente e amato, e per rendere invisibile ciò che quell'ordine significava per chi ne era escluso. Mentre a Norimberga le sue troupe riprendevano le sfilate, gli oppositori erano già nei campi di concentramento, come quello di Dachau, e gli ebrei tedeschi venivano privati dei diritti. La qualità tecnica di quelle immagini non attenua questa responsabilità; semmai la rende più grave, perché ne moltiplicò l'effetto.

Dopo la sua morte il giudizio si è basato anche su nuove fonti. Nel 2018 Gisela Jahn, per molti anni sua segretaria ed erede, ha donato l'intero archivio di Riefenstahl alla Fondazione del patrimonio culturale prussiano (Stiftung Preußischer Kulturbesitz) di Berlino: oltre 700 casse di fotografie, film, lettere, manoscritti e appunti, oggi conservate fra la Kunstbibliothek, il Museo etnologico, la Staatsbibliothek e la Deutsche Kinemathek. La Fondazione parla di una particolare responsabilità per l'esame critico di questa figura controversa. Sull'archivio si basa il documentario Riefenstahl di Andres Veiel (2024), che mostra come la regista curasse ossessivamente la propria immagine pubblica e come le sue autodifese fossero costruite.

Anche le fotografie dei Nuba, a lungo considerate la parte «innocente» della sua opera, sono oggi riesaminate: un progetto della Fondazione ha analizzato oltre 10.000 fotografie e riprese insieme a rappresentanti delle comunità Nuba e a ricercatori e artisti sudanesi, per leggerle dal punto di vista di chi vi è ritratto.

Monaco di Baviera: dal debutto del 1923 alle Olimpiadi del 1972

A Monaco la biografia di Riefenstahl lascia poche tracce materiali, ma due date ne segnano l'inizio e la fine della notorietà. Nel 1923, come si è visto, la giovane ballerina vi tenne il suo primo spettacolo da solista. Erano gli anni in cui nella stessa città il partito nazionalsocialista muoveva i primi passi: nel novembre di quell'anno Hitler tentò il colpo di stato fermato davanti alla Feldherrnhalle. Nel 1935 Hitler conferì a Monaco il titolo di «capitale del movimento», e intorno alla Königsplatz sorsero gli edifici del partito.

Quasi cinquant'anni dopo, nel 1972, Riefenstahl tornò a lavorare a Monaco come fotografa accreditata alle Olimpiadi estive, ospitate nell'Olympiapark costruito per l'occasione. La sua presenza, a trentasei anni da Olympia, fu uno dei segnali del suo graduale ritorno sulla scena pubblica, che non fu mai accompagnato da un vero confronto con il passato.

Per capire il contesto in cui nacquero i suoi film, a Monaco il luogo giusto è il Centro di documentazione sul nazismo di Monaco, il NS-Dokumentationszentrum, sorto in Max-Mannheimer-Platz 1 sul luogo della «Casa Bruna», la sede centrale del partito. La mostra permanente «München und der Nationalsozialismus» racconta l'origine e l'ascesa del movimento in città, il ruolo di Monaco nel sistema del terrore e il difficile confronto con questo passato dopo il 1945. Nel 2026 è aperto dal martedì alla domenica dalle 10 alle 19, anche nei festivi che cadono di lunedì, e l'ingresso è gratuito.

La Baviera, del resto, usa oggi il cinema di e su Riefenstahl in chiave educativa. Il documentario di Andres Veiel, 115 minuti, vietato ai minori di 12 anni, è stato inserito nella SchulKinoWoche Bayern, la settimana del cinema per le scuole bavaresi, come film consigliato dagli studenti dell'undicesima classe in su, sui temi del linguaggio cinematografico, della colpa e della responsabilità.

Lo Starnberger See e Pöcking: gli ultimi decenni

Gli ultimi ventiquattro anni della vita di Riefenstahl si svolsero sulle rive dello Starnberger See, il lago a sud-ovest di Monaco legato alla memoria di Ludwig II e dell'imperatrice Elisabetta. Pöcking, il comune in cui visse, si trova sulla sponda occidentale: nel suo territorio c'è anche Possenhofen, il castello dell'infanzia di Sissi, a cui è dedicato il museo dell'imperatrice Elisabetta nella vecchia stazione.

La casa di Riefenstahl era una costruzione prefabbricata di pregio, in legno tinto di nero e vetro, realizzata nel 1979 su una collina in dolce pendio, all'ombra di alti abeti e con la facciata rivolta lontano dal lago. Lei stessa la chiamava la sua «casetta della strega». Ci visse con Horst Kettner, operatore e suo compagno, di circa quarant'anni più giovane, che la aiutò a raccogliere e ordinare tutto ciò che riguardava il suo lavoro. Negli scantinati si accumularono attrezzature cinematografiche di un secolo, pellicole, materiale da sci e da immersione, articoli di giornale e soprattutto le carte delle innumerevoli cause legali con cui difese la propria versione della storia. È una casa privata e non si visita.

Da qui Riefenstahl continuò a lavorare fino a tarda età: le riprese subacquee la impegnarono negli anni Ottanta, mentre la sua figura tornava al centro di mostre, film biografici e polemiche. Fra il 1992 e il 1993 collaborò al film biografico Die Macht der Bilder («Il potere delle immagini»); nel 1996-1997 una retrospettiva fu allestita anche a Milano e a Roma; nel 1997, negli Stati Uniti, un premio alla carriera fu accolto da applausi ma anche da forti proteste. Morì a Pöcking l'8 settembre 2003, poche settimane dopo il suo centunesimo compleanno.

Dopo la morte di Horst Kettner, nel dicembre del 2016, l'erede Gisela Jahn decise di donare tutto l'archivio a una istituzione pubblica di Berlino, la città natale della regista. Per trasferirlo servirono 530 contenitori. Con il trasloco dell'archivio, il legame materiale fra Riefenstahl e la Baviera si è di fatto chiuso: a Pöcking non c'è nulla da vedere che la riguardi, e il lago resta la meta che è sempre stata, per i suoi paesaggi e per la storia dei Wittelsbach.

Leni Riefenstahl e Ludwig II: un'intervista da leggere con spirito critico

Proprio dal lago di Starnberg arriva l'episodio che lega Riefenstahl alla storia più amata della Baviera. In un'intervista concessa nel 2002 al settimanale Oggi (numero 35 del 2002), la regista, allora quasi centenaria, parlò di re Ludwig II di Baviera con grande trasporto. Lo descrisse come un sovrano incredibile e incompreso: secondo lei non era affatto pazzo, ma troppo idealista, incapace di adattarsi alle necessità pratiche della vita quotidiana. Ludwig, disse, si era fatto troppi nemici spendendo tutte le sue ricchezze per costruire castelli da fiaba, come Neuschwanstein, Linderhof e Herrenchiemsee, che con le loro torri bianche e le loro guglie ancora illuminano la Baviera. Inseguiva ideali costosissimi di bellezza assoluta che nessuno capiva, e per questo fu emarginato in un castello sulle rive del lago, quello di Berg.

Sulla morte del re, avvenuta il 13 giugno 1886 nelle acque dello Starnberger See, Riefenstahl non aveva dubbi:

«Nelle acque di quel lago, ne sono sicura, lo scomodo Ludwig non è morto suicida.»

A suo dire il re era stato ucciso da uno degli «uomini grigi» che detestava, quelli che gli rendevano insopportabile l'esistenza e gli impedivano di realizzare i suoi progetti cavallereschi da signore medievale, dedito al culto del Santo Graal.

Va detto con chiarezza che si tratta di un'opinione personale, non di una prova. Le circostanze della morte di Ludwig II e del suo medico Bernhard von Gudden non sono mai state chiarite del tutto, e accanto alle ipotesi del suicidio e dell'incidente circola da sempre quella dell'omicidio; ma nessun documento l'ha dimostrata. Fatti, ipotesi e leggende sulla fine del re sono messi in ordine nella pagina dedicata ai misteri e segreti di Ludwig II.

L'intervista resta interessante per un'altra ragione. Il ritratto che Riefenstahl fa di Ludwig, l'esteta incompreso che vive solo per la bellezza ed è rovinato da uomini meschini, ricorda da vicino quello che lei offrì per decenni di se stessa. È una lettura possibile, non una certezza, ma aiuta a capire perché il mito del re delle fiabe la affascinasse tanto. Ludwig II costruì castelli; Riefenstahl costruì immagini per una dittatura. Mettere le due storie sullo stesso piano, come lei tendeva a fare, sarebbe un errore.

Dove approfondire oggi: il Centro di documentazione di Norimberga

Il luogo più adatto per capire che cosa furono i film di Riefenstahl è il Centro di documentazione sul Reichsparteitagsgelände di Norimberga (Dokumentationszentrum Reichsparteitagsgelände), gestito dai Musei civici della città nella testata nord della Kongresshalle, la grande sala dei congressi mai completata. Dal 22 maggio 2026 la nuova mostra permanente, «Nürnberg und die Reichsparteitage», è aperta in fase di prova, e per la prima volta dal 2020 l'intero edificio è di nuovo accessibile; l'inaugurazione ufficiale è prevista per novembre 2026. La mostra occupa 1.600 metri quadrati, è bilingue, multimediale e interattiva, e racconta la storia dalla fine della Prima guerra mondiale ai giorni nostri. Il percorso con la guida multimediale richiede circa novanta minuti.

Per chi si interessa in particolare alla propaganda per immagini, il Centro propone ai gruppi scolastici e universitari due programmi specifici. Il primo è la proiezione commentata del «Trionfo della volontà» (114 minuti), rivolta agli studenti degli ultimi anni delle superiori e dell'università: prima della visione si danno indicazioni su come osservare tecniche di ripresa e struttura drammatica, dopo si analizzano costruzione ed effetti del film e si discute la responsabilità politica della regista. Il secondo, «Propaganda», analizza in tre o sei ore cartoline, manifesti, fotografie e brani del film per capirne contenuti, obiettivi e meccanismi, e nella versione lunga aggiunge una visita guidata all'area dei congressi. Sono programmi pensati per gruppi su prenotazione, non per il singolo visitatore.

Chi visita da solo può partecipare alle visite guidate pubbliche, che nel 2026 si tengono ogni venerdì e sabato alle 15 e ogni domenica alle 10 (l'ex area dei congressi), e ogni domenica alle 13.30 (la mostra permanente). Fuori dal museo si può percorrere l'area seguendo i pannelli informativi: il giro delle tappe principali richiede circa un'ora e mezza.

Centro di documentazione di Norimberga: informazioni pratiche 2026

Indirizzo	Bayernstraße 110, 90478 Norimberga
Orari	Lunedì-venerdì 9-18, sabato e domenica 10-18
Chiusure 2026	3 e 4 novembre, 24 e 25 dicembre (aperto il 1° novembre, il 26 e il 31 dicembre, 10-18)
Biglietto intero	7,50 €
Ridotto	2,50 € (4-18 anni, studenti, volontari, Bayerische Ehrenamtskarte)
Piccoli gruppi	8 € (un adulto con fino a tre minorenni)
Gruppi	7 € a persona da 15 persone
Mezzi pubblici	Autobus 36, 45, 55 e 65, fermata Doku-Zentrum; tram 6 e 8 (per lavori sostituiti in parte da autobus); S-Bahn S2 fino a Dutzendteich

I biglietti acquistati online hanno una commissione del 10% e non sono rimborsabili. In auto il traffico intorno alla Kongresshalle è limitato dai cantieri; si parcheggia a pagamento presso la Meistersingerhalle, a pochi minuti a piedi. Gli orari e i prezzi degli altri luoghi della memoria della città, a cominciare dal Memorium dei processi di Norimberga, sono nella guida ai luoghi del nazismo in Baviera.

Altre fonti per conoscere la storia di Leni Riefenstahl

Oltre ai musei, molte istituzioni pubbliche mettono a disposizione materiali affidabili, in gran parte gratuiti e consultabili online. È il modo migliore per evitare le tante biografie compiacenti e i siti che ancora oggi riprendono, senza alcuna distanza critica, l'autoritratto costruito dalla regista.

• Deutsches Historisches Museum, portale LeMO: la biografia di Leni Riefenstahl, anno per anno, dalla danza alla morte a Pöcking.
• Bundeszentrale für politische Bildung: il dossier sul cinema nello stato nazionalsocialista, con la politica cinematografica di Goebbels, l'epurazione del cinema tedesco e il ruolo dei documentari e dei cinegiornali, e una bibliografia sulla propaganda per immagini.
• Museo statunitense dell'Olocausto (USHMM): la voce dell'enciclopedia dedicata a Riefenstahl, con la vicenda delle comparse di Tiefland.
• Stiftung Preußischer Kulturbesitz: le notizie sulla catalogazione dell'archivio, i risultati del progetto sulle fotografie dei Nuba, pubblicati su un sito multilingue, e le schede che la Staatsbibliothek zu Berlin mette online man mano.
• Musei civici di Norimberga: le pagine del Centro di documentazione sui congressi del partito, sul «Trionfo della volontà» e sulle singole tappe del Reichsparteitagsgelände.

Fra i libri, la bibliografia della Bundeszentrale für politische Bildung segnala due studi tedeschi usciti nel 2002, quando la regista era ancora in vita: Leni Riefenstahl. Die Verführung des Talents di Rainer Rother e Riefenstahl. Eine deutsche Karriere di Jürgen Trimborn. Fra i film, oltre al documentario di Andres Veiel, è fondamentale quello di Nina Gladitz sulle comparse di Tiefland, che per la prima volta diede voce alle vittime.

Chi vuole collegare queste letture a un viaggio può partire da Norimberga e da Monaco, dove i due centri di documentazione offrono il contesto necessario per guardare le immagini del regime con gli occhi giusti: non come opere da ammirare, ma come strumenti di una dittatura di cui furono vittime milioni di persone.