La Galleria delle Bellezze di Ludwig I a Nymphenburg

La Galleria delle Bellezze, in tedesco Schönheitengalerie, è una delle raccolte di ritratti più famose d'Europa e uno dei luoghi più amati da chi visita Monaco di Baviera. La volle re Ludwig I di Baviera, che fra il 1827 e il 1850 fece dipingere dal suo pittore di corte, Joseph Karl Stieler, i ritratti delle donne che considerava le più belle del suo tempo: principesse e figlie di artigiani, nobildonne e commesse, attrici, cantanti, una ballerina che gli costò il trono. Oggi i quadri sono esposti in una sala del castello di Nymphenburg, la grande residenza estiva dei Wittelsbach nella parte occidentale della città, e fanno parte del percorso di visita del palazzo.

Le gallerie delle bellezze erano, nelle corti europee, un modo raffinato di rendere omaggio alla bellezza femminile del proprio tempo, che nella maggior parte dei casi era quella delle dame di corte. Queste raccolte di dipinti erano un vanto per il sovrano e venivano mostrate agli ospiti durante le feste e gli incontri ufficiali a palazzo. Ludwig I fece qualcosa di diverso: scelse le sue modelle in tutti i ceti sociali e volle che la galleria fosse aperta al pubblico fin dall'inizio, nelle sale della sua reggia in città.

La serie comprende in tutto 38 ritratti: 36 dipinti da Stieler e due aggiunti nel 1861 dal suo allievo e nipote Friedrich Dürck. Uno dei quadri è andato perduto, e in sala se ne vedono quindi 37. Tutti hanno all'incirca le stesse dimensioni, una settantina di centimetri per sessanta, e le stesse ricche cornici dorate. Dietro ogni volto c'è una storia: quella di Helene Sedlmayr, la figlia del calzolaio diventata la «bella monacense», quella della marchesa Marianna Florenzi, l'amica italiana del re, quella di Lola Montez, la falsa ballerina spagnola il cui ritratto fu tolto dalla parete dopo lo scandalo e vi tornò soltanto quando la monarchia non c'era più.

Questa pagina racconta come nacque la galleria, chi erano le donne ritratte, dove si trovano oggi i quadri e come organizzare la visita. Riprende e amplia il testo che Fabio Zeggio ha scritto per TuttoBaviera, controllando ogni dato sulle fonti dell'amministrazione dei castelli bavaresi e dei musei di Baviera.

Le gallerie delle bellezze nelle corti d'Europa

L'idea di riunire in una sala i ritratti di belle donne non fu un'invenzione di Ludwig I. Le prime raccolte di questo genere sembrano nate in Italia: si racconta che già nel Seicento ne possedesse una uno dei Gonzaga, signori di Mantova. In Inghilterra il pittore Peter Lely dipinse per Anne Hyde le cosiddette «Windsor Beauties», una serie di dame di corte che dal castello di Windsor passò poi a Hampton Court, dove intorno al 1690 Godfrey Kneller aggiunse le «Hampton Court Beauties». A Roma il ritrattista fiammingo Jacob Ferdinand Voet, attivo in Italia fra il 1663 e il 1684, è considerato l'inventore delle «gallerie delle belle», con ritratti alla moda di nobildonne soprattutto italiane: la prima gliela commissionò nel 1672 il cardinale Flavio Chigi, e si conserva ancora nel palazzo Chigi di Ariccia, alle porte di Roma. Voet lavorò anche a Milano, a Firenze e, fra il 1682 e il 1684, a Torino per la nobiltà sabauda, prima di diventare a Parigi pittore della corte di Luigi XIV.

Anche la Baviera aveva una lunga tradizione. La principessa elettrice Enrichetta Adelaide di Savoia, la torinese che sposò il principe elettore Ferdinando Maria, fece dipingere fra il 1650 e il 1675 dal suo pittore di corte una galleria di una quarantina di ritratti allegorici, probabilmente delle sue dame di compagnia. La raccolta fu esposta forse per prima nel vecchio castello di Schleißheim, a nord di Monaco, e alcuni dei quadri si trovano oggi nel vestibolo del teatro Cuvilliés, nella Residenz.

Suo figlio, il principe elettore Max Emanuel, seguì l'esempio della madre. Nel castello di Nymphenburg, nella parte settentrionale del palazzo, si visitano ancora oggi le due gallerie delle bellezze del suo tempo. La «piccola galleria delle bellezze» è nell'appartamento che dalla metà del Settecento servì da alloggio per gli ospiti; la «grande galleria delle bellezze di Max Emanuel» riunisce sei ritratti di dame della corte di Luigi XIV, il Re Sole, dipinti intorno al 1715 dal pittore francese Pierre Gobert. Erano, come quasi sempre in queste collezioni, ritratti di dame di corte, spesso di donne che il sovrano non aveva mai conosciuto, copiati o richiesti alle altre corti d'Europa.

Nel Settecento la moda si diffuse ovunque. Il principe elettore di Sassonia Augusto II il Forte ebbe nel castello di Pillnitz diverse gallerie di bellezze; il langravio Guglielmo VIII d'Assia-Kassel fece dipingere a Johann Heinrich Tischbein il Vecchio 28 bellezze, quattordici borghesi e quattordici nobili, divise fra due anticamere del castello di Wilhelmsthal; la zarina Elisabetta di Russia commissionò al veronese Pietro Rotari centinaia di ritratti di giovani donne dei diversi popoli dell'impero. Rispetto a tutti questi modelli la galleria di Ludwig I ha due caratteristiche proprie. Le donne ritratte erano persone che il re conosceva, che aveva incontrato o che voleva incontrare, e appartenevano a tutti i ceti della società: accanto alle principesse e alle contesse ci sono la figlia di un calzolaio, la figlia di un sarto, una commessa, un'attrice. Il suo stesso pittore lo sottolineò: nella galleria di Max Emanuel c'erano solo dame di corte, in quella di Ludwig donne di ogni condizione.

C'è poi un'altra differenza. Le collezioni dei secoli precedenti erano destinate agli appartamenti privati del principe. La galleria di Ludwig I, invece, poteva essere visitata dal pubblico già quando era esposta nella Residenz di Monaco. Non era, come scrisse più tardi chi ne curò la storia, un piacere riservato allo sguardo del re, ma un intermezzo di bellezza accessibile a tutti i cittadini del regno.

Ludwig I e Joseph Stieler: come nacque la Galleria delle Bellezze

Ludwig I, nato il 25 agosto 1786, regnò sulla Baviera dal 1825 al 1848. Fu il re che trasformò Monaco in una città d'arte, costruendo musei, chiese e palazzi, e che amò l'Italia per tutta la vita, come racconta la pagina dedicata a bavaresi e italiani. Dalle feste per le sue nozze con Teresa di Sassonia-Hildburghausen, nel 1810, era nata l'Oktoberfest. Era anche un grande ammiratore della bellezza femminile, un poeta che dedicava versi alle donne che lo colpivano e un uomo che le sue passioni le viveva apertamente. La galleria delle bellezze è il punto d'incontro di queste due anime: il mecenate e l'innamorato.

Il pittore scelto per l'impresa fu Joseph Karl Stieler, nato a Magonza il 1° novembre 1781 e morto a Monaco il 9 aprile 1858. Stieler era arrivato a Monaco dall'Italia nel 1812 e aveva lavorato per re Max I Joseph, il padre di Ludwig, che il 18 dicembre 1820 lo nominò pittore di corte. Era il ritrattista più richiesto del suo tempo: a lui si devono il ritratto più famoso di Ludwig van Beethoven, dipinto nel 1820 su commissione di Antonie Brentano, e quello di Goethe del 1828, ottenuto grazie all'intervento dello stesso Ludwig I. Rimase pittore di corte fino al 1855, quando chiese di andare in pensione; trascorse gli ultimi anni anche nella sua casa estiva sul Tegernsee ed è sepolto nell'Alter Südfriedhof, l'antico cimitero meridionale descritto nella pagina sui cimiteri di Monaco.

L'idea di una «raccolta di belle teste» circolava già nel 1821, quando Ludwig era ancora principe ereditario. Pochi anni prima un ritratto di Stieler aveva fatto scandalo: raffigurava come una Madonna una contessa legata al principe, e il pubblico l'aveva riconosciuta. Anche per questo Ludwig pensò a una galleria più ampia, in cui ogni ritratto fosse parte di un insieme. Subito dopo l'ascesa al trono, fra il 1826 e il 1827, arrivarono i primi incarichi. Nel 1828 il re indicò in una lettera i primi dieci quadri destinati alle nuove sale, e l'anno dopo Stieler li presentò al pubblico in una mostra a Monaco, insieme al suo ritratto di Goethe.

Le modelle venivano scelte in molti modi. Spesso era Stieler a proporle; a volte intervenivano le famiglie; il re stesso teneva gli occhi aperti ai ricevimenti, ai balli di carnevale, durante le passeggiate quotidiane per le strade di Monaco. Le cronache dell'epoca raccontano di madri ambiziose che ai concerti e ai balli frequentati dalla corte sistemavano le figlie nei posti di fronte al palco reale. Una volta scelta la modella, al re piaceva fermarsi nello studio del pittore per controllare di persona la somiglianza fra il quadro e la donna in posa: un disegno di Joseph Flüggen lo mostra proprio così, nell'atelier di Stieler, mentre il pittore ritrae Helene Sedlmayr. Talvolta fece rifare il ritratto perché non lo trovava fedele alla personalità della modella: in questo il re era molto critico ed esigente, e i primi a farne le spese furono il quadro di Auguste Strobl e, vent'anni dopo, quello di Lola Montez.

Per Ludwig I, cresciuto nella cultura dell'idealismo e del romanticismo tedesco, la bellezza fisica doveva essere anche il simbolo di moralità e integrità. Le sue parole erano chiare: nella raccolta sarebbero entrate solo bellezze di buona condotta. Che cosa fosse una buona condotta, naturalmente, lo decideva lui. Il risultato è una serie di ritratti molto omogenei, dalla grazia quasi uniforme, in cui anche le donne più chiacchierate del tempo appaiono come fanciulle dolci e composte. Non era stanchezza del pittore, ma il cuore del progetto: i trentasei volti dovevano essere variazioni di un'unica bellezza assoluta, che era insieme bellezza del corpo e bontà dell'animo. Tutte le donne ritratte, del resto, furono ricompensate per le sedute: il re pagò la dote ad alcune, ad altre assegnò una rendita o un impiego a corte, con molte rimase in corrispondenza per anni.

Il numero 36 non era casuale. Il re aveva previsto per la galleria due sale della Residenz con le pareti in stucco marmorizzato, nelle quali c'era posto per 36 ritratti fissi, tutti dello stesso formato. Stieler impiegò più di vent'anni per completarli: quando le sale furono inaugurate, nel 1842, i quadri erano 25; l'ultimo, il ritratto di Maria Dietsch, figlia di un sarto di Monaco, fu dipinto nel 1850. Stieler non ne ebbe vita facile: di Maria Dietsch diceva che non era una bellezza straordinaria e dovette ritoccarne i lineamenti; per Lola Montez il re dovette insistere più volte prima che accettasse di dipingerla.

Il ciclo non si chiuse con lui. Nel 1861, dopo la morte di Stieler e tredici anni dopo l'abdicazione, Ludwig I incaricò Friedrich Dürck (1809-1884), nipote e allievo del pittore, di aggiungere altri due ritratti: quelli di Anna von Greiner e della baronessa Carlotta von Breidbach-Bürresheim, detta von Riedt. Il secondo è il frutto di una passione senile. Ludwig, vedovo dal 1854, aveva conosciuto Carlotta nel 1858, quando lei aveva vent'anni e accompagnava a Monaco la granduchessa Matilde d'Assia come dama di corte; lui ne aveva più di settanta. Le dedicò circa 250 poesie e le chiese di sposarlo, ma lei rifiutò: nel 1863 sposò il conte Philipp Boos von Waldeck ed ebbe sei figli.

I ritratti diventarono così 38. Uno di essi, quello della baronessa Luise von Neubeck, dipinto da Stieler nel 1839, è andato perduto e risulta disperso dal 1936. Per questo oggi le donne ritratte sulle pareti di Nymphenburg sono 37.

Dalla Residenz a Nymphenburg: la storia della collezione

La galleria non nacque per Nymphenburg. Ludwig I la destinò alla sua reggia in città, la Residenz di Monaco, che proprio in quegli anni stava ampliando. Già nel 1826, all'inizio dei lavori, il re aveva previsto le sale in cui appendere i ritratti, e dagli anni Trenta la galleria fu destinata al Festsaalbau, l'ala delle sale di rappresentanza costruita fra il 1835 e il 1842 sul lato nord del complesso, verso l'Hofgarten. Al primo piano, prima della sala del trono e della sala da ballo, due ambienti furono arredati come sale per il gioco e la conversazione: qui i ritratti erano fissati alle pareti, uno accanto all'altro, sotto soffitti a cassettoni decorati.

Era un luogo di passaggio per gli ospiti delle feste di corte, ma era anche aperto ai visitatori: già al tempo di Ludwig I la galleria era una delle attrazioni della città. Il ritratto di Lola Montez, in particolare, era diventato una calamita per i curiosi, finché dopo la fine della relazione fu tolto e finì in deposito. Rientrò nella serie soltanto dopo la fine della monarchia, nel 1918, quando la Residenz diventò un museo.

La Seconda guerra mondiale cambiò tutto. Il Festsaalbau fu gravemente danneggiato dai bombardamenti, e le sale di rappresentanza neoclassiche, distrutte nel 1945, non vennero ricostruite. I ritratti, che si erano salvati, furono trasferiti nel castello di Nymphenburg. Doveva essere una sistemazione provvisoria, in attesa di tornare nella Residenz; invece è diventata la loro casa definitiva.

La sala che li ospita si trova al primo piano del padiglione meridionale del castello, nell'appartamento creato nel 1807 per la regina Carolina, la seconda moglie di re Max I Joseph e matrigna di Ludwig I. È un ambiente tutto bianco e oro, con sovrapporte in stucco, che in origine serviva da piccola sala da pranzo. I quadri sono appesi in gruppi di sei, accostati senza un ordine cronologico, e la disposizione è stata cambiata più volte nel corso degli anni. Nella stanza accanto, la camera da letto della regina, il 25 agosto 1845 nacque il futuro re Ludwig II, nipote del re delle bellezze: sua madre, Maria di Prussia, è una delle donne ritratte nella galleria.

Fra il 2019 e il 2020 la Bayerische Schlösserverwaltung, l'amministrazione dei castelli bavaresi, ha restaurato la sala. Durante i lavori tre ritratti hanno fatto un viaggio: dal 5 dicembre 2019 al 1° marzo 2020 i quadri della principessa Alexandra, di Caroline Lizius e di Lola Montez sono stati esposti nel castello di Johannisburg ad Aschaffenburg, la città sul Meno in cui Ludwig I trascorreva le estati, nella mostra «Ludwig, Lola und Legenden». Il legame non era casuale: Alexandra e Caroline erano nate ad Aschaffenburg, e proprio nel castello di Johannisburg, nel giorno del suo compleanno del 1847, il re firmò per Lola Montez il diploma che la faceva contessa.

Le bellezze più famose: Auguste Strobl, Marianna Florenzi, Irene Pallavicini e Helene Sedlmayr

Fra le bellezze ritratte ne segnaliamo alcune, scelte in virtù della loro particolare bellezza, della loro figura storica o della loro notorietà in Italia. L'elenco completo dei 38 ritratti, con l'anno in cui furono dipinti, è nella tabella più avanti.

Auguste Strobl, la prima bellezza dal collo di cigno

La galleria si apre con Auguste Strobl, nata a Monaco nel 1807, figlia di un contabile della corte. A vent'anni attirò l'attenzione del re, che la definì la più bella del suo regno e le dedicò poesie e lettere. Stieler la dipinse nel dicembre 1826, ma il risultato non piacque a Ludwig: il quadro metteva troppo in evidenza il suo famoso collo di cigno, e il re, che voleva una bellezza naturale, non accettava che il pittore lo accorciasse. Nel 1827 Stieler la ritrasse una seconda volta, di spalle, mentre si volta a guardare lo spettatore, e attenuò la lunghezza del collo con una collana di perle; nei capelli porta dei nastri arancioni. Il re pensò per un momento di tenere entrambi i quadri, poi scelse il secondo, che divenne il primo ritratto della galleria.

Il primo ritratto andò perduto, forse regalato dal re alla stessa Auguste; ricomparve sul mercato dell'arte soltanto nel 1976 e fu acquistato dal Museo della Residenz. Così la stessa bellezza compare in due quadri, ma nella galleria di Nymphenburg ne è appeso uno solo. Il secondo ritratto divenne presto popolarissimo, tanto che Stieler ne dipinse altre versioni e già nell'Ottocento circolava in copie e miniature. Auguste sposò nel 1831 un forestale, Anton Hilber, la cui carriera il re aveva favorito; ebbe cinque figli, visse fra Ergoldsbach, la Selva Bavarese e Passau, dove morì nel 1871.

Marianna Florenzi, la marchesa di Perugia

La marchesa Marianna Florenzi è l'italiana della galleria. Nata a Ravenna nel 1802, figlia del conte Giuseppe Bacinetti, a sedici anni sposò il marchese Ettore Florenzi e andò a vivere a Perugia. Ludwig la conobbe a Roma nel 1821, quando era ancora principe ereditario. Si incontravano spesso alla fonte dell'Acqua Acetosa, allora in aperta campagna fuori città, dove Ludwig fece piantare alberi e collocare due panchine di pietra che esistono ancora. Durante i suoi numerosi viaggi in Italia il re andò più volte a trovarla in Umbria, dove i Florenzi possedevano la villa di campagna La Colombella, nei dintorni di Perugia, oggi sede di un centro studi dell'Università per Stranieri.

Marianna era una donna di grande cultura: scriveva libri e poesie, imparò il tedesco per amore di Ludwig e tradusse in italiano i testi dei filosofi tedeschi, fra cui Schelling e la Monadologia di Leibniz, contribuendo a far conoscere in Italia anche Kant e Spinoza. Ufficialmente, per la corte, fu soltanto una fedele amica del re, fino alla morte di lui. Fra i due ci fu per quasi cinquant'anni un intenso scambio di lettere: oltre duemila quelle scritte da Marianna, conservate nell'archivio della casa reale a Monaco, e circa tremila quelle di Ludwig, che non si sono conservate. Si è detto spesso che fra loro ci fosse qualcosa che andava oltre l'amicizia, fino a considerare la marchesa la sua «amante italiana»: è certo che il re si era innamorato di lei. Il figlio di Marianna, Ludovico, nato nell'ottobre del 1821, di cui Ludwig fu padrino, era molto probabilmente suo figlio.

Il re la fece ritrarre più volte: nel 1824 da Heinrich Maria von Hess, in un quadro che appartiene alla Neue Pinakothek, nel 1829 in un busto di Bertel Thorvaldsen e naturalmente da Stieler, che la dipinse per la galleria; il suo nome era fra i primi dieci ritratti che il re volle nelle nuove sale. Marianna sapeva bene quanto contava quel posto sulla parete: quando venne a sapere che accanto al suo ritratto era stato appeso quello «di questa Lola Montez», chiese al re di toglierlo, minacciando di negargli il suo favore. Rimasta vedova nel 1832, nel 1836 sposò l'inglese Evelyn Waddington; morì a Firenze nel 1870.

Irene Pallavicini

La marchesa Irene Pallavicini, figlia del marchese Edoardo Pallavicini, era nata nel 1811 nel regno d'Ungheria. Nel 1830 aveva sposato il conte Aloys von Arco-Stepperg, ciambellano della corte bavarese, e quando Stieler la ritrasse, nel 1834, aveva ventitré anni. Il suo è uno dei ritratti più sontuosi della serie, per l'abito di gala, la fibbia gioiellata della cintura e l'insolito ornamento fra i capelli. Passò gran parte della vita fra i possedimenti di famiglia in Austria e il castello di Anif, vicino a Salisburgo, e morì a Vienna nel 1877.

Helene Sedlmayr, la bella monacense

Un altro ritratto molto significativo è quello della diciottenne Helene Sedlmayr, dipinto nel 1831, che incantò il re per la sua grazia e la sua bellezza semplice. Era da tutti chiamata «la bella monacense», die schöne Münchnerin, ed è ancora oggi il volto più celebre della galleria: nel suo ritratto indossa il costume tradizionale delle donne di Monaco, con la cuffia d'argento e le catenelle sul corpetto, che il re stesso le aveva regalato nel dicembre del 1830.

Helene era nata nel 1813 a Trostberg, nel Chiemgau, figlia di un calzolaio. Il padre morì giovane e la famiglia era troppo povera per mandarla a scuola, così lavorò prima presso uno zio ad Altötting e poi, a Monaco, come fattorina in un negozio di giocattoli nella Brienner Straße, la strada dove alcuni anni più tardi sarebbe sorto il Wittelsbacher Palais, la residenza in cui Ludwig I visse dopo l'abdicazione. Secondo il racconto più noto, il re la vide nella Residenz mentre consegnava i giocattoli per i principini e ne rimase folgorato; è più probabile che sia stato Stieler a scoprirla e a proporla come modella. Il re accettò subito e seguì le sedute nell'atelier del pittore. Helene gli confidò che senza dote non avrebbe avuto speranze di sposarsi; Ludwig le promise mille fiorini per le nozze con «l'uomo giusto». Nel 1834 sposò nella Frauenkirche Hermes Miller, cameriere del re, che servì tre generazioni di sovrani, Ludwig I, Massimiliano II e Ludwig II. Ebbero dieci figli, molti dei quali ebbero come padrini membri della famiglia reale. Helene morì a Monaco nel 1898, a 85 anni, ed è sepolta anche lei nell'Alter Südfriedhof; nella sua città natale il museo civico le dedica una sala.

Lola Montez, il ritratto che costò il trono a Ludwig I

Il dipinto più chiacchierato della galleria è quello della donna che fece perdere la testa al focoso Ludwig I e fu una delle cause della sua abdicazione, nel 1848. Si faceva chiamare Lola Montez, si spacciava per una nobile spagnola di Siviglia e faceva la ballerina. Il suo vero nome era Elizabeth Rosanna Gilbert, detta Eliza: era nata nel 1821 a Grange, nella contea di Sligo, in Irlanda, e non era di famiglia aristocratica. Da bambina aveva seguito la famiglia a Calcutta, dove il padre, un ufficiale, morì di colera poco dopo l'arrivo; era cresciuta poi in Scozia e in un collegio a Bath, si era sposata giovanissima con un ufficiale inglese e lo aveva seguito in India. Fallito il matrimonio, tornò in Europa, imparò lo spagnolo e le danze spagnole e nel 1843 debuttò a Londra come «Lola Montez», ballerina spagnola. Smascherata, cominciò a girare l'Europa, da Parigi a Varsavia, da Berlino a Vienna, provocando scandali e tumulti ovunque si esibisse.

Arrivò a Monaco il 5 ottobre 1846 e chiese di essere scritturata al teatro di corte. Ottenne un'udienza dal re e, su sua insistenza, si esibì al teatro nazionale. Il sessantenne Ludwig ne fu travolto e cominciò con lei una relazione appassionata. La giovane Lola fu molto abile, grazie al grande ascendente che aveva sul re, a ottenere tutto ciò che voleva: denaro, gioielli, vestiti, un palazzo nella Barer Straße 7, dove si trasferì nel giugno del 1847 e dove il re andava spesso a trovarla, la cittadinanza bavarese e infine un titolo nobiliare. Il 25 agosto 1847, giorno del compleanno del re, Ludwig la nominò «Maria, contessa di Landsfeld», ufficialmente per le molte opere di bene compiute a favore dei poveri della Baviera.

La cittadinanza aveva già provocato le dimissioni dell'intero governo, all'inizio del 1847; il titolo di contessa fece crescere ancora il malcontento. L'amante del re era sempre più detestata dalla popolazione e dagli studenti. Il 9 febbraio 1848 Lola fu riconosciuta da una folla inferocita in Odeonsplatz e dovette rifugiarsi nella Theatinerkirche; lo stesso giorno il re fece chiudere l'università. Seguirono due giorni di disordini, al termine dei quali l'università fu riaperta e Lola dovette lasciare la città in carrozza; passando per il castello di Blutenburg e Lindau raggiunse la Svizzera. Poche settimane dopo, nel marzo del 1848, l'anno delle rivoluzioni in tutta Europa, Ludwig I abdicò in favore del figlio Massimiliano II. Lola continuò la sua vita avventurosa a Parigi, negli Stati Uniti e in Australia, dove si esibì davanti ai cercatori d'oro; morì a New York il 17 gennaio 1861 ed è sepolta nel cimitero di Green-Wood, a Brooklyn.

Il ritratto di Stieler fu eseguito nel 1847, al culmine della relazione. Il pittore, che conosceva l'ostilità del pubblico verso la ballerina, aveva esitato a lungo, e il re dovette sollecitarlo più volte. Il primo tentativo, con un costume da ballerina spagnola piuttosto scollato e una maschera in mano, non piacque al re, che diede un ordine preciso: la contessa di Landsfeld era una donna onorata, e andava dipinta in velluto nero. Il quadro della galleria la mostra così, con un abito alla spagnola, la mantiglia e fiori rossi fra i capelli, come lei falsamente si era presentata a corte. Sul retro della tela si legge ancora: «Contessa Maria di Landsfeld, nata a Siviglia nel 1823, dipinta da J. Stieler nel 1847». Due bugie in una riga: Lola non era nata a Siviglia, e nemmeno nel 1823. Anche il quadro, come abbiamo visto, conobbe l'esilio: dopo la fine della relazione fu tolto dalla parete e tornò al suo posto soltanto dopo la caduta della monarchia.

Il poeta Heinrich Heine, che di Ludwig I si prese gioco in una serie di versi satirici, definì la galleria un «serraglio dipinto» in cui il re passeggiava come un custode dell'arte. Ma la storia di Lola Montez, che conquistò un re e contribuì a fargli perdere la corona, è anche il motivo per cui ancora oggi tanti visitatori entrano a Nymphenburg chiedendo per prima cosa dove sia il suo ritratto.

Principesse e regine: Maria di Prussia, l'arciduchessa Sofia e Sissi

Nella galleria non mancano le donne della famiglia reale. Ricordiamo anzitutto il ritratto della principessa Maria di Prussia, dipinto nel 1843, futura regina di Baviera e madre del «re delle favole» Ludwig II. Nata a Berlino il 15 ottobre 1825, figlia del principe Guglielmo di Prussia, Maria aveva sposato nell'ottobre del 1842 il principe ereditario Massimiliano, il figlio di Ludwig I, che di lei scrisse che era «molto graziosa, estremamente amabile». Pur essendo protestante, era molto amata anche dalla popolazione cattolica. Nel 1842 la coppia andò ad abitare nel castello di Nymphenburg, e qui Maria diede alla luce Ludwig II nel 1845 e tre anni dopo il fratello Otto.

Maria amava le montagne, che aveva conosciuto durante il viaggio di nozze: si fece confezionare un abito da escursione in loden finissimo, passava molto tempo sulle Alpi bavaresi e tirolesi e avrebbe voluto essere la prima donna a salire sulla Zugspitze. Con i figli salì per esempio sul Säuling, partendo dal castello di Hohenschwangau, la sua residenza estiva, dove morì nel 1889. Divenne regina nel 1848, dopo l'abdicazione del suocero, e rimase vedova a 39 anni.

Un altro ritratto illustre è quello dell'arciduchessa Sofia d'Austria, nata principessa Sofia di Baviera nel 1805, figlia di re Max I Joseph e della sua seconda moglie Carolina, e quindi sorellastra di Ludwig I. Nel 1824 aveva sposato l'arciduca Francesco Carlo d'Austria. Fu la madre dell'imperatore Francesco Giuseppe e dell'imperatore Massimiliano del Messico, e la zia, nonché suocera, della principessa Elisabetta, la principessa Sissi: la madre di Sissi, Ludovica, era infatti sua sorella.

La galleria comprende anche due principesse di casa Wittelsbach. Alexandra, la figlia più giovane di Ludwig I e della regina Teresa, nata nel 1826 nel castello di Johannisburg ad Aschaffenburg, fu ritratta da Stieler a diciannove anni, nel 1845, con una corona d'edera fra i capelli; era la figlia prediletta del re, ne condivideva la passione per la letteratura e non si sposò mai, diventando badessa delle fondazioni reali di Sant'Anna a Monaco e a Würzburg. Nello stesso anno fu dipinta l'arciduchessa Augusta Ferdinanda d'Austria, sposa del principe Luitpold, figlio di Ludwig I e futuro principe reggente.

Sissi, invece, nella galleria non c'è. Era nipote di Ludwig I, figlia della sua sorellastra Ludovica, e la sua bellezza diventò leggendaria, ma non fece breccia nella collezione dell'augusto zio. Le date spiegano molto: quando Stieler dipinse l'ultimo ritratto, nel 1850, Elisabetta, nata nel 1837, aveva dodici anni ed era ancora una bambina; quando Ludwig commissionò a Dürck i due ultimi quadri, nel 1861, era da sette anni imperatrice d'Austria, e il suo rango la poneva ormai fuori da una galleria di questo genere.

Attrici, borghesi e avventuriere: le altre donne della galleria

Le altre bellezze raccontano la società della Monaco dell'Ottocento meglio di molti libri di storia. Charlotte von Hagn, figlia di un commerciante, prese lezioni di recitazione contro la volontà del padre e a diciassette anni debuttò con grande successo al teatro di corte di Monaco; fu ritratta nel 1828 e diventò un'attrice celebre in tutta la Germania, applaudita a Vienna, Dresda, Berlino e Budapest, finché nel 1833 lasciò Monaco per il teatro di corte di Berlino, contro il volere del re. Maximiliane Borzaga, figlia dell'amministratore del Monte di pietà, di famiglia con radici italiane, fu fra le prime a posare: la famiglia accettò soltanto a condizione che a ogni seduta fosse presente un'accompagnatrice.

Nanette Kaulla, figlia di un agente di corte, è l'unica donna ebrea della galleria; nel 1834 sposò il banchiere Salomon Heine, lontano parente del poeta Heinrich Heine. Amalia von Schintling, ritratta nel 1831, morì di tubercolosi a diciannove anni, prima delle nozze. Crescentia di Oettingen-Wallerstein, figlia di un giardiniere di corte di origine francese, aveva sposato contro la volontà della famiglia di lui il principe Ludwig di Oettingen-Wallerstein, che per lei rinunciò alla primogenitura e divenne poi ministro dell'interno di Ludwig I; dieci anni dopo di lei fu ritratta anche la figlia Caroline. Sono l'unico caso di madre e figlia nella galleria.

Fra le straniere spicca l'inglese Jane Digby, Lady Ellenborough, una delle donne più avventurose dell'Ottocento: conobbe Ludwig I a Monaco, dove fu ritratta nel 1831, ebbe quattro mariti, l'ultimo dei quali uno sceicco siriano, e morì a Damasco. La greca Katharina Botzaris, figlia dell'eroe dell'indipendenza Markos Botzaris e dama di corte della regina Amalia di Grecia, la moglie di Otto, il figlio di Ludwig I diventato re di Grecia, posò nel 1841 durante una visita della regina a Monaco, con il costume greco che indossava quasi sempre. Jane Erskine era una delle sette figlie del barone Erskine, tutte famose per la loro bellezza.

Altre storie sono più intime. Caroline Lizius, nata ad Aschaffenburg, conobbe il re a sedici anni; Ludwig le procurò un impiego come cantante della cappella di corte a Monaco e le dedicò poesie, fra l'ironia dei contemporanei. Stieler la dipinse due volte: nella galleria c'è il ritratto più maturo, in velluto scuro. Josepha Reh, figlia illegittima di un domestico e della figlia di un fornaio, rimasta vedova giovanissima, aprì un negozio di moda nella Brienner Straße; il re la sostenne e le diede a corte l'incarico di responsabile della biancheria da tavola, che lei svolse per più di vent'anni. È l'unica donna della galleria che lavorò per tutta la vita.

I 38 ritratti della Galleria delle Bellezze di Ludwig I

Anno	Donna ritratta	Chi era
1827	Maximiliane Borzaga	figlia dell'amministratore del Monte di pietà di Monaco
1827	Auguste Strobl	figlia di un contabile di corte, il primo ritratto della serie
1828	Amalie von Krüdener	nata contessa von Lerchenfeld
1828	Charlotte von Hagn	attrice del teatro di corte
1828	Isabella von Tauffkirchen	contessa
1828	Cornelia Vetterlein	nata a Münchberg, in Franconia
1829	Regina Daxenberger
1829	Nanette Kaulla	figlia di un agente di corte, l'unica donna ebrea della galleria
1829	Anna Hillmayer
1831	Helene Sedlmayr	figlia di un calzolaio, «la bella monacense»
1831	Amalia von Schintling	morta di tubercolosi a diciannove anni
1831	Marianna Florenzi	marchesa, di Perugia, amica del re
1831	Jane Digby, Lady Ellenborough	nobildonna inglese
1833	Crescentia di Oettingen-Wallerstein	principessa, madre di Caroline
1834	Irene Pallavicini	marchesa, contessa von Arco-Stepperg
1834	Caroline von Holnstein	contessa
1837	Jane Erskine	figlia del barone Erskine
1837	Mathilde von Jordan	baronessa
1837	Theresa Spence, nata Renard
1838	Wilhelmine Sulzer
1839	Luise von Neubeck	baronessa; il ritratto è andato perduto
1840	Rosalie Julie von Bonar	baronessa
1840	Antonia Wallinger
1841	Sofia, arciduchessa d'Austria	sorellastra del re, madre di Francesco Giuseppe
1841	Katharina Botzaris	figlia dell'eroe greco Markos Botzaris
1842	Elise List
1842	Caroline Lizius	di Aschaffenburg, cantante della cappella di corte
1843	Maria, principessa ereditaria di Baviera	Maria di Prussia, nuora del re, madre di Ludwig II
1843	Friederike von Gumppenberg	baronessa
1843	Caroline di Oettingen-Wallerstein	principessa, figlia di Crescentia
1844	Josepha Conti, nata Reh	commerciante, poi al servizio della corte
1844	Lady Emily Milbanke	moglie del ministro britannico a Monaco
1845	Augusta Ferdinanda, principessa di Baviera	arciduchessa d'Austria, sposa del principe Luitpold
1845	Alexandra, principessa di Baviera	figlia del re
1847	Lola Montez	ballerina, contessa di Landsfeld
1850	Maria Dietsch	figlia di un sarto, l'ultimo ritratto di Stieler
1861	Carlotta von Breidbach-Bürresheim, detta von Riedt	dama di corte, dipinta da Friedrich Dürck
1861	Anna von Greiner	dipinta da Friedrich Dürck

L'ultima donna ritratta da Stieler, Maria Dietsch, nata a Monaco nel 1835, era figlia di un sarto e dopo la morte del padre ne aveva continuato il lavoro come cucitrice. Nel 1865 sposò il caporedattore dell'«Augsburger Abendzeitung» e si trasferì ad Augusta, dove morì giovane. Accanto a lei, nella stessa sala, ci sono una principessa reale, una contessa irlandese finta spagnola e una marchesa filosofa: è questa mescolanza, più ancora della bellezza dei volti, a rendere unica la galleria di Ludwig I.

Visitare la Galleria delle Bellezze nel castello di Nymphenburg

La Galleria delle Bellezze non si visita da sola: fa parte del percorso nel castello di Nymphenburg, che attraversa le sale di rappresentanza del palazzo, dalla grande Steinerner Saal agli appartamenti dei principi elettori e dei re. La sala dei ritratti è nel padiglione meridionale, al primo piano, nella sequenza dell'appartamento della regina: ci si arriva dopo la galleria meridionale, con le vedute dei castelli dei principi elettori, e la si lascia passando per lo studio della regina. Poco più avanti c'è la camera in cui nacque Ludwig II. Le due gallerie delle bellezze di Max Emanuel si trovano invece nella parte nord del percorso: vale la pena guardarle con attenzione, per confrontare le dame di corte francesi di Pierre Gobert con le donne di ogni ceto ritratte da Stieler.

Nel 2026 il castello di Nymphenburg è aperto tutti i giorni dalle 9 alle 18 da aprile al 15 ottobre e dalle 10 alle 16 dal 16 ottobre a marzo; l'ultimo ingresso e la vendita dei biglietti chiudono mezz'ora prima. È chiuso il 1° gennaio, il martedì grasso e il 24, 25 e 31 dicembre. Il biglietto per il solo castello costa 10 euro, ridotto 9 euro. Il biglietto cumulativo «Nymphenburg», che comprende anche il Marstallmuseum con il museo della porcellana di Nymphenburg e, nella stagione estiva, i padiglioni del parco come l'Amalienburg, costa 20 euro, ridotto 18 euro, da aprile a metà ottobre, e 16 euro, ridotto 14 euro, da metà ottobre a fine marzo, quando i padiglioni del parco sono chiusi. Ragazzi e ragazze fino a 18 anni entrano gratis. Il castello si visita soltanto con biglietti a fascia oraria: l'ingresso è consentito fino a un'ora dopo l'orario scelto e la durata della visita non è limitata. I biglietti si comprano alle casse o online fino al giorno prima della visita; alle casse ne è disponibile ogni giorno un numero limitato, e nei periodi di grande affluenza le fasce orarie possono esaurirsi.

Nel castello non si svolgono visite guidate regolari, ma c'è un'audioguida disponibile anche in italiano, che costa 3,50 euro e si può prenotare online insieme al biglietto; ne esiste anche una versione per i bambini fra i 6 e i 12 anni. Per una visita accompagnata da una guida in italiano si possono prenotare le visite guidate a Monaco di Baviera. Chi pensa di visitare più castelli bavaresi, per esempio Nymphenburg, la Residenz e Neuschwanstein, può valutare l'abbonamento ai castelli della Baviera, il biglietto per più giorni o la carta annuale dell'amministrazione dei castelli, valida in più di quaranta luoghi. Nel 2026 il gabinetto delle lacche cinesi nell'appartamento della principessa elettrice è chiuso per restauro fino alla fine del 2027; le altre sale si visitano normalmente.

Il castello di Nymphenburg è nella parte occidentale di Monaco e si raggiunge facilmente con i mezzi pubblici: con la S-Bahn fino alla fermata Laim e poi in autobus fino alla fermata Schloss Nymphenburg, oppure con la metropolitana fino a Rotkreuzplatz e poi in tram fino alla stessa fermata. Le indicazioni su biglietti e linee sono nella pagina su come muoversi a Monaco di Baviera. Chi arriva in auto trova davanti al castello circa 450 posti auto gratuiti.

Un consiglio per la visita: la galleria è una delle sale più affollate del castello, e conviene prendersi il tempo di guardare i ritratti uno per uno, cercando i dettagli che raccontano le loro storie, come le perle di Auguste Strobl, il costume monacense di Helene Sedlmayr o i fiori rossi di Lola Montez. Nella bella stagione la visita si completa con il grande parco, i padiglioni e le fontane, che sono in funzione di solito da Pasqua a metà ottobre. Nella Residenz, in centro città, si può invece vedere dove si trovava un tempo la galleria: il Festsaalbau affaccia sull'Hofgarten, anche se le sue sale delle feste non sono state ricostruite.

Prosegui la visita della Baviera

Visita e scopri le attrazioni della Baviera: dopo le bellezze di Ludwig I, il modo migliore per conoscere la regione è percorrerla. Il punto di partenza è la capitale, con le sue torri, i suoi palazzi e la vista sulle Alpi che nelle giornate limpide sembra a portata di mano.

A sud, oltre i laghi e le Prealpi, si incontrano i castelli del nipote di Ludwig I, il re delle favole: il più celebre è Neuschwanstein, sulla sua rupe fra i boschi sopra Füssen.

A nord si estende la Baviera del Nord, la Franconia delle città imperiali, dei vini e delle birre di paese, con Norimberga e il suo castello affacciato sui tetti della città vecchia.

Per mettere insieme tutto questo in un unico viaggio ci sono i nostri itinerari per scoprire la Baviera, che toccano anche i borghi alpini come Mittenwald, con le sue facciate affrescate e i balconi fioriti.